Chapitre 594
Ves pensa que la Capitaine Orfan avait perdu la tête après avoir fusionné avec son mécha. Il avait insufflé au Nouvelle Sentinelle la fureur débridée du cheval céleste.
« Je suis allé trop loin ? »
Ves avait conçu l’image du cheval céleste en privilégiant l’offensive. Mais trop d’agressivité n’était pas une bonne chose.
Le Serpent avide faisait preuve de bien plus de maîtrise à présent. Le mécha à la hache qu’elle pilotait exhibait habilement son agilité, dansant et esquivant les volées incessantes de coups de lance qui pleuvaient sur lui. Sa hache déviait rarement les attaques.
« Arrête-toi, espèce de rat ! » cria Orfan tandis que les pieds de la Nouvelle Sentinelle tonnaient sur le sol.
« Je n’ai aucune raison de faire ça, sale clébard ! »
Le Briseur rebelle évitait de dévoiler ses atouts. Ses propulseurs de force restaient inactifs : le Serpent avide n’avait pas jugé nécessaire de les solliciter tant qu’il était sur la défensive.
À un moment, la Capitaine Orfan mit fin à son offensive incessante. Elle aussi commençait à ressentir de la fatigue après avoir maintenu la pression. Les bizarreries et les imperfections de la Nouvelle Sentinelle l’empêchaient de piloter le mécha comme le prolongement de ses membres. Comparé à son mécha de service, ce mécha Frankenstein avançait comme un robot grinçant.
Les deux méchas tournèrent l’un autour de l’autre, puis repartirent à l’attaque. Cette fois, ils renoncèrent aux mouvements élaborés.
« Ils se jaugent. » Un inconnu avait pris la parole à côté de Ves. « Ils se sont reconnus comme des adversaires dignes de ce nom. Comme aucun des deux ne peut abattre l’autre rapidement, ils prennent du recul et cherchent à découvrir les forces et les faiblesses de leur adversaire. »
Ces approches prudentes et ces mouvements lents finirent par agacer le public. Beaucoup sifflèrent le Serpent avide et la Capitaine Orfan, les traitant de lâches timorés. Où était passée la fougue de la Capitaine Orfan ? Pourquoi le Serpent avide ne montrait-il pas toute sa puissance ?
Seuls les pilotes de méchas les plus perspicaces comprirent que le combat ne faisait que commencer. Tous deux étaient partis pour un affrontement au long cours.
« Quelqu’un a réussi à découvrir le visage qui se cache derrière le masque du Serpent avide ? J’ai toujours pensé que son identité posait problème. »
« Bon sang, de meilleurs que toi ont essayé. C’est comme si c’était un fantôme dans le Système de Harkensen. Avant d’arriver ici, elle n’avait jamais fait parler d’elle. Pas un seul Vésien ne sait qui elle est ! À ma connaissance, le Serpent avide ne vient peut-être même pas du Royaume de Vesia. »
« Pourquoi mentirait-elle sur ses origines ? »
« Aucune idée. Elle voulait peut-être attirer l’attention et a profité de la guerre entre les deux États. »
Ves écouta les rumeurs autour de lui, mais ne fut pas le moins du monde capable de découvrir la véritable identité du Serpent avide.
Pas que cela eût beaucoup d’importance, dans le cas présent.
En voyant le Serpent avide manœuvrer son mécha avec encore plus d’agilité que la Nouvelle Sentinelle, Ves éprouva une pointe de jalousie devant les accomplissements de monsieur Creta. La première fois que Ves avait vu le Briseur rebelle au combat, le mécha avait déjà fait preuve d’une belle agilité.
Entre les mains de l’apprenti du Maître Klaisewist, le Briseur rebelle avait connu sa propre transformation, qui n’avait rien à envier à celle que Ves avait fait subir à la Nouvelle Sentinelle.
Ves balaya du regard les sièges voisins et repéra monsieur Creta, qui observait calmement le combat au-delà de l’écran énergétique.
Le concepteur de méchas vésien tourna brusquement la tête vers Ves, et leurs regards se croisèrent. Après quelques secondes à se dévisager, Creta lui adressa un sourire poli et leva un doigt en guise de salut avant de reporter son attention sur le duel.
« Quel adversaire coriace », marmonna Ves. L’homme appartenait à une génération plus ancienne et bénéficiait d’un avantage certain en matière d’âge et d’expérience. « C’est comme affronter quelqu’un qui est presque un compagnon. »
À la fluidité des mouvements du Briseur rebelle, Ves devina que le mécha avait bénéficié d’un renforcement à grande échelle. Il était bien plus robuste qu’avant et sa défense avait également été légèrement améliorée. Dans l’ensemble, toutes ses caractéristiques avaient été renforcées, sans exception. Aucun de ses aspects n’avait été affaibli.
Ce renforcement équilibré contrastait vivement avec ce que Ves avait fait subir à la Nouvelle Sentinelle. Il avait massacré l’ancien mécha et assemblé à la va-vite un tout nouveau mécha Frankenstein. Cela avait propulsé plusieurs de ses caractéristiques à un niveau inédit, mais ce travail bâclé et précipité avait aussi nui à son intégrité et à d’autres performances.
Deux scènes diamétralement opposées s’offraient donc au public. Un mécha combattait avec fluidité, l’autre avec puissance.
« Assez dansé. Goûte à mon Derviche du dieu de la hache ! »
Le mécha à la hache cessa soudain de jauger le mécha à la lance et s’engagea pleinement dans le combat. Certains de ses propulseurs de force s’activèrent, et le mécha se mit brusquement à tourner sur lui-même ! Sa hache tendue, il devint une force de la nature, capable de tailler en pièces tout ce qui s’approchait !
Bien qu’il tournoyât comme une patineuse artistique, le mécha du Serpent avide fondit sur la Nouvelle Sentinelle à une vitesse alarmante. Le Derviche du dieu de la hache du Briseur rebelle était impossible à éviter !
Dans son cockpit, la Capitaine Orfan se mit à transpirer à cette vue. « Tu ne fais pas les choses à moitié, hein ? »
La Nouvelle Sentinelle ne pouvait échapper à ce désastre. Elle était trop près de son adversaire ! Le temps qu’elle fasse demi-tour et s’enfuie, la hache tournoyante aurait déjà frappé son châssis !
Il ne lui restait qu’à affronter de front cette puissante vrille !
La Capitaine Orfan n’osa pas se fier entièrement à la lance de la Nouvelle Sentinelle. Face à l’élan qui entraînait la hache dans sa rotation, si la Nouvelle Sentinelle osait la parer avec le manche de sa lance, celui-ci risquait de se briser !
C’était aussi pour cette raison qu’elle avait écarté l’idée de s’équiper d’un bouclier. Les méchas à la hache étaient réputés pour briser les boucliers, et le Briseur rebelle avait sans aucun doute été conçu pour les mettre en pièces.
En temps normal, Orfan savait qu’elle devait compter sur la mobilité de son mécha pour neutraliser les attaques d’un mécha à la hache. Aussi puissantes fussent-elles, elles devaient quand même toucher leur cible pour être efficaces !
Sans les propulseurs de force de monsieur Creta et ses autres améliorations, la Capitaine Orfan aurait pu esquiver pendant tout le match.
Quand le mécha à la hache tournoyant fut assez proche, Orfan ne perdit pas la tête. La scène avait beau sembler terrifiante au public, la capitaine de mécha ignora la lame tournoyante et abaissa d’un coup la lance de la Nouvelle Sentinelle.
« Ma portée est supérieure à la tienne, et tu peux bien faire tournoyer ton mécha comme tu veux, il ne pourra pas tenir la cadence sans appui ! »
La pointe de la lance ne parvint pas à toucher les jambes agiles qui maintenaient le Briseur rebelle en rotation. Mais la menace détourna efficacement l’élan irrésistible du derviche. Après une nouvelle attaque de la Nouvelle Sentinelle, celle-ci réussit à faucher l’un des membres en mouvement, déséquilibrant le mécha à la hache.
Mais le Serpent avide n’avait pas fait tournoyer son mécha en vain. Juste avant que la Capitaine Orfan ne le fasse trébucher, elle ordonna au Briseur rebelle de lâcher sa hache !
L’arme massive tournoya dans les airs avant de frapper la Nouvelle Sentinelle en plein torse !
BANG !
De nombreux éclats de blindage jaillirent du torse du mécha à la lance. La hache volante avait traversé presque toutes les couches de blindage ! Si la Capitaine Orfan n’avait pas réorienté son mécha au dernier moment, la hache aurait pu lui trancher un bras !
À présent, elle ne pouvait pas se permettre de perdre un membre entier ! Elle prit donc le risque de laisser la Nouvelle Sentinelle encaisser le coup de hache sans que ses systèmes internes soient endommagés.
Son pari fut gagnant !
La main libre de la Nouvelle Sentinelle se tendit pour saisir la hache fichée dans son torse, mais le Serpent avide envoya une commande mentale à son mécha, qui rappela l’arme dans sa main !
« Regardez ! La hache est reliée au bras armé du mécha du Serpent avide ! Il peut la récupérer après l’avoir lancée ! »
Ce n’était pas rare sur les méchas à la hache haut de gamme, mais Ves était presque certain que le Briseur rebelle d’origine ne possédait pas une telle fonctionnalité. Que monsieur Creta ait pu l’ajouter à un mécha en trois jours était très impressionnant, car ce genre de système tombait facilement en panne !
« Le Serpent avide ne ramène pas complètement sa hache ! Qu’est-ce qu’elle fabrique ? »
Le Briseur rebelle laissa la hache pendre à son bras. Au lieu de la récupérer, il commença à balancer son bras armé, l’arme toujours reliée au câble d’alliage.
L’attaque suivante atteignit la Nouvelle Sentinelle bien plus vite qu’Orfan ne l’avait prévu. Son mécha se mit à la hâte en garde et parvint, non sans mal, à dévier la hache retenue par le câble.
Orfan tenta de lancer une contre-attaque, mais le Serpent avide envoya de nouveau sa hache !
À présent, l’avantage de portée du mécha à la lance s’était inversé. La Nouvelle Sentinelle ne pouvait plus prendre le Briseur rebelle de haut en profitant de sa portée supérieure. La maîtrise avec laquelle le Serpent avide lançait puis rappelait sa hache avait laissé la moitié du public perplexe.
« Qu’est-ce qu’un câble tout maigre peut bien faire ? Je vais le trancher ! » cria la Capitaine Orfan.
La Nouvelle Sentinelle bondit en avant et esquiva la hache tournoyante lancée dans sa direction. Aussitôt après, elle abattit sa lance pour tenter de couper le câble.
Ding !
Malheureusement, le choc révéla que le câble résistait à toutes les tentatives pour le briser. Le mécha du Serpent avide n’en paraissait que plus redoutable. Plus frustrant encore pour la Capitaine Orfan : elle ne parvenait pas à s’approcher !
« Hahaha ! » Elle rit après que son mécha eut repoussé la dernière hache volante. « D’habitude, c’est moi qui tyrannise les autres grâce à ma portée. Si tu crois qu’une vieille routière comme moi est incapable d’imaginer une autre astuce, ne viens pas te plaindre si tu y laisses la vie ! »
Quand le Serpent avide lança une nouvelle fois sa hache, la Nouvelle Sentinelle piqua encore de sa lance. Cette fois, elle ne chercha pas à trancher le câble d’alliage résistant. Elle appuya plutôt le manche de sa lance contre la force de l’arme et la contraignit à s’enrouler autour. On aurait dit qu’on enroulait un bout de câble lâche !
« Je te tiens ! »
D’un puissant effort, la Nouvelle Sentinelle attira le Briseur rebelle à elle et lui décocha un coup de pied qui malmena un peu ses systèmes internes. Pourtant, le câble sembla prendre vie. La hache se dégagea rapidement de la lance et regagna la paume tendue du Briseur rebelle, tandis que le coup de pied la repoussait.
« Tu n’es pas la seule à savoir exécuter une technique spéciale. »
Elle s’abstint de nommer sa technique, mais cela ne diminua en rien l’allure imposante de la Nouvelle Sentinelle. Le mécha à la lance empoigna son arme à deux mains et s’avança comme si le poids de la galaxie reposait sur ses épaules. Une fois à portée de combat, il se mit à faire tournoyer sa lance !
Contrairement au Derviche du dieu de la hache du Briseur rebelle, la Capitaine Orfan ne comptait pas faire tournoyer tout son mécha. La Nouvelle Sentinelle semblait plutôt avoir les pieds ancrés dans une montagne ! Difficile de la déséquilibrer !
« Approche ! Goûte à la confusion ! »
Tandis que la Nouvelle Sentinelle avançait, elle transforma brusquement son mouvement tournoyant en un coup de taille qui érafla l’un des bras du Briseur rebelle. Le Serpent avide ne s’y était pas attendu !
À peine son coup porté, la Nouvelle Sentinelle reprit son mouvement tournoyant. Quelques secondes plus tard, elle répéta son attaque et réussit cette fois à entamer le cockpit du Briseur rebelle. Certains de ses capteurs furent touchés, ce qui compliqua considérablement la tâche du Serpent avide.
« C’est quoi, cette roue de lances ?! »
« C’est un tour de salon. Rien de compliqué. Les pilotes de méchas à la lance aiment s’y exercer, parce que ça améliore leur précision dans le contrôle de leur mécha. »
« Si vous voulez reproduire les mouvements de la Capitaine Orfan chez vous, je vous conseille d’éviter les endroits fréquentés. Au moindre faux pas, votre lance s’envolera et risque de frapper un passant innocent ! »
À présent, la Capitaine Orfan avait pris son adversaire par surprise en dissimulant ses attaques derrière ce tour de passe-passe !