Chapitre 591
Beaucoup de choses pouvaient changer en trois jours. Transformer un assortiment de pièces de qualité médiocre en un seul mécha exigeait des efforts et de la réflexion. Ves fournit cette dernière, tandis que les techniciens s’occupaient du reste. Aucun ne ménagea ses efforts pour transformer la modeste Sentinelle pointue en une Nouvelle Sentinelle puissante et vaillante.
Travaillant jour et nuit, les techniciens, privés de sommeil, se sacrifièrent pour maximiser leur productivité. Sous la surveillance constante du chef Haine, ils trouvèrent la volonté de poursuivre leurs efforts et d’achever en moins de la moitié du temps une semaine de travail.
Dans la seconde moitié de ces trois jours, les techniciens commencèrent à commettre des erreurs. Même s’ils pouvaient se forcer à rester éveillés à l’aide de stimulants, leur concentration en pâtissait inévitablement. Il fallut reprendre une bonne partie du travail à cause de petites erreurs. C’était aussi pour cette raison que l’équipe technique n’avait toujours pas terminé l’assemblage de la Nouvelle Sentinelle.
Il leur restait à rattraper le retard pris sur les dernières tâches.
Tout le monde était épuisé, sauf Ves, dont le physique lui permettait sans peine d’enchaîner quelques nuits blanches de plus. Tous rêvaient de s’effondrer dans un lit confortable. Bon sang, même un lit n’était pas nécessaire.
« Il faut le voir pour le croire », déclara le chef Haine en admirant le châssis de la Nouvelle Sentinelle, qu’il avait pratiquement façonné par procuration. « Pour être honnête, je ne pensais pas que ton mécha Frankenstein fonctionnerait. Il y a tellement de subtilités à prendre en compte pour assembler ces pièces disparates que je ne croyais pas qu’on puisse résoudre tous les problèmes de compatibilité avec quelques heures de préparation. »
Ves contempla fièrement sa Nouvelle Sentinelle. Pour un observateur extérieur, ses contours ne différaient pas beaucoup de ceux de la Sentinelle pointue. Ses bras et ses jambes semblaient différents, mais Ves avait délibérément choisi des membres plus robustes, tout en veillant à ce qu’ils respectent les proportions de ceux d’origine.
Cela évitait bien des problèmes de compatibilité, comme un déséquilibre causé par la greffe d’un bras musclé sur le châssis d’une femme menue.
En apparence, la Nouvelle Sentinelle n’avait pas beaucoup changé. À l’intérieur, le mécha avait pratiquement connu une renaissance. Ves avait remplacé presque tous ses composants essentiels par des pièces plus solides récupérées sur divers méchas. À l’exception du cockpit et de la structure de soutien interne, il ne restait presque rien de la Sentinelle pointue.
« Avec un nouveau moteur, un réacteur énergétique, des capteurs, un ensemble de cellules énergétiques et bien d’autres améliorations, les performances maximales de la Nouvelle Sentinelle devraient être environ deux fois supérieures à celles de son prédécesseur, prédit Ves. Ce devrait être largement suffisant pour répondre aux exigences de la Capitaine Orfan. »
« Je ne suis toujours pas très rassuré par la musculature artificielle transplantée. C’est une opération extrêmement risquée, tu sais. Ce n’est pas quelque chose qu’on fait tous les jours. »
« Même s’il y a quelques erreurs mineures dans la mise en œuvre, la Nouvelle Sentinelle pourra les supporter. Le gain de puissance brute qu’elle tirera de cette greffe vaut largement le risque. »
Ves avait accordé une grande priorité à l’unification de la musculature artificielle. Tous ces membres provenaient de méchas différents. Le principal problème de compatibilité, une fois qu’il avait fallu les associer au torse de la Sentinelle pointue, était que leurs muscles ne s’accordaient tout simplement pas. Les bricoler jusqu’à ce qu’ils s’emboîtent aurait pris trop de temps.
Ves avait donc décidé de prendre une mesure radicale. Il avait arraché tous les anciens muscles et transplanté un nouvel ensemble. Celui-ci provenait intact d’une épave de mécha complète. Ves n’avait donc pas à craindre les incompatibilités entre les muscles, mais les rendre compatibles avec la Nouvelle Sentinelle représentait un défi extrêmement difficile.
Cette tâche colossale avait demandé aux techniciens un temps et des efforts considérables.
« J’espère que les muscles du mécha ne se bloqueront pas au premier démarrage, pria le chef Haine. Si tout notre travail s’avère vain, nous subirons un coup fatal. »
« Votre travail ne sera pas vain, je vous le promets », répondit Ves avec assurance.
Il avait un bon pressentiment au sujet de la Nouvelle Sentinelle. Malgré son état inachevé, le mécha dégageait une subtile aura de spiritualité. Le Facteur X avait pris racine dans son châssis. Il ne se contentait pas d’abriter une copie du cheval céleste : il portait aussi les aspirations sincères des techniciens qui l’avaient assemblé.
Cette dernière influence était minuscule et ne venait donc pas altérer la qualité spirituelle du mécha. Ves avait même l’impression qu’elle ajoutait de la complexité au Facteur X. La férocité indomptée du cheval céleste en était la composante dominante et devrait aider à unifier les différentes pièces en un tout cohérent.
« Il ne reste plus qu’à charger le logiciel », dit Ves.
Il monta sur une plateforme élévatrice qui le conduisit jusqu’au cockpit ouvert. Une fois à l’intérieur, il chargea le logiciel et effectua les derniers réglages qu’il avait gardés pour la fin. C’était nécessaire, car l’état physique de la Nouvelle Sentinelle ne correspondait pas tout à fait aux plans théoriques.
« Quelques erreurs de montage et de mauvaises interprétations peuvent s’accumuler et entraîner des changements considérables. »
Ves dut donc consacrer une heure précieuse à configurer le logiciel pour qu’il corresponde à l’état réel du mécha.
« Terminé ! »
Il fallut un peu plus longtemps qu’il ne l’avait pensé, mais tout le monde finit prudemment son travail sur le mécha. Chaque pièce était à sa place et le châssis était parfaitement assemblé.
Toute l’équipe contempla le mécha avec émotion. Ils avaient tous versé leur sueur, leur sang et leurs larmes dans ce châssis. Sa complexité dépassait de loin celle d’un mécha civil.
Il était maintenant temps de mettre le mécha à l’épreuve. La Capitaine Orfan s’approcha, vêtue de sa tenue de pilotage. Elle n’était pas restée inactive pendant ces trois derniers jours. Ves avait chargé la conception virtuelle de la Nouvelle Sentinelle dans le simulateur afin qu’elle puisse se familiariser avec ses caractéristiques.
« Êtes-vous prête à monter en selle, capitaine ? » demanda Ves.
« Je suis prête à foncer ! »
La capitaine de mécha rayonnait d’une confiance sans bornes. Elle n’avait jamais reculé devant le duel à mort qui l’attendait. Pour une pilote de mécha comme elle, défendre l’honneur des Vandales flagrants représentait une étape décisive de sa carrière. La perspective de mourir n’avait jamais entamé son courage !
« Soyez prudente, capitaine. La version physique ne bougera pas aussi facilement que la version virtuelle. Quand vous la testerez, n’y allez pas à fond tout de suite. Commencez par les mouvements de base, puis augmentez progressivement l’intensité. Je devrai peut-être encore faire quelques ajustements. »
« Compris. Je ne suis pas stupide, vous savez. »
Une fois la capitaine installée dans le mécha, tout le monde s’éloigna tandis qu’il s’allumait enfin. Ses yeux humanoïdes s’illuminèrent lorsque son réacteur énergétique se mit à alimenter l’ensemble de la machine.
Ves s’assit devant un panneau de contrôle et observa avec vigilance les données de télémétrie transmises par la Nouvelle Sentinelle. Il repéra déjà quelques petits accrocs, mais ceux-ci n’affectaient pas beaucoup les performances du mécha. Il commença aussitôt à effectuer quelques réglages et chargea les modifications dans le système d’exploitation de la Nouvelle Sentinelle.
Le mécha devint immédiatement plus harmonieux. Tant que Ves ne prévoyait pas de changements radicaux dans la programmation, il pouvait continuer à ajuster les performances de la machine pendant qu’elle restait en fonctionnement.
« Vous pouvez commencer à bouger, capitaine ! Faites bouger les membres un par un, s’il vous plaît ! »
La Nouvelle Sentinelle leva lentement un bras. Aucun mouvement ne coinça. Elle fit ensuite pivoter le membre, puis exécuta des manœuvres de plus en plus complexes. Elle répéta la même séquence avec les autres membres.
Tout au long des essais, Ves élimina sans relâche les petits défauts afin que la programmation ne gêne pas le pilotage du mécha. Lorsque la Nouvelle Sentinelle rejoignit une aire d’essai et commença à mettre son châssis à l’épreuve, elle continua de tenir bon.
« C’est une réussite ! »
« Je n’arrive pas à croire qu’on ait réussi à faire fonctionner un mécha Frankenstein ! »
« Comment est-ce possible qu’il fonctionne aussi bien !? »
Quand la Capitaine Orfan dut s’arrêter pour se reposer avant le duel du soir, tout le monde était soulagé que leurs efforts n’aient pas été vains. Au début, beaucoup avaient douté. Ils pensaient que Ves avait choisi à tort l’approche la plus complexe pour améliorer la Sentinelle pointue.
Maintenant qu’ils avaient constaté de leurs propres yeux les performances accrues de la Nouvelle Sentinelle, ils savaient que le sacrifice en valait la peine. La puissance débridée dont elle faisait preuve dépassait largement leurs attentes !
« Ha ! » s’esclaffa Orfan en bondissant hors du cockpit. « Je n’étais pas sûre de pouvoir piloter un mécha aussi bon au combat, mais vous avez tenu votre promesse, Monsieur Larkinson ! Avec mon nouveau mécha, le Serpent avide n’a aucune chance ! »
La Nouvelle Sentinelle ne pouvait rivaliser avec son mécha de service, mais elle s’en rapprochait suffisamment pour s’adapter à son style de combat. Ce mécha avait une ossature et une musculature de très bonne qualité. Même s’il manquait de souplesse dans certains domaines, il ne manquait ni de vitesse de réaction ni d’agilité !
Comparé à une épave comme la Sentinelle pointue, ce mécha Frankenstein était taillé pour l’arène !
« Allez vous reposer et préparez-vous pour l’épreuve qui vous attend, lui dit-il. Je vais rester ici pour procéder à quelques optimisations mineures. »
Ves n’avait besoin de l’aide de personne ; il renvoya donc également les techniciens épuisés. Ils méritaient un repos bien gagné.
Seul dans l’atelier, Ves contempla le fruit de son labeur et soupira. Ce projet n’avait pris que trois jours, mais la difficulté de sa réalisation rivalisait avec les défis qu’il avait affrontés en concevant le Blackbeak et le Seigneur de Cristal.
« D’une certaine manière, la Nouvelle Sentinelle est ma troisième conception originale de mécha. »
L’expérience de la conception d’un mécha lui manquait. Passer autant de temps avec les Vandales lui avait beaucoup appris, mais il regrettait une chose : ils ne lui avaient pas permis de mettre ses talents de concepteur en valeur.
Lorsque ce duel d’honneur avait été annoncé, Ves avait aussitôt écarté les solutions les plus simples, car elles ne consistaient qu’à modifier un mécha existant. À ses yeux, ces changements n’allaient pas assez loin.
« C’est pour ça que je vis. Un concepteur de méchas ne peut pas se passer d’en concevoir. »
Cette expérience lui rappela qu’il ne devait jamais perdre de vue son objectif fondamental.
Ves avait rencontré bien des concepteurs de méchas qui s’étaient écartés de la bonne voie. Beaucoup de ceux qui n’avaient pas réussi à lancer leur carrière s’étaient tournés vers d’autres métiers, comme la réparation ou l’évaluation de méchas.
D’autres concepteurs, incapables de s’imposer seuls sur le marché, avaient rejoint de grandes organisations et intégré de vastes équipes de conception. Ils pouvaient certes encore contribuer à de nouveaux modèles, mais n’en tireraient jamais autant que les concepteurs principaux.
Ce n’était qu’en prenant eux-mêmes toutes les décisions de conception majeures que les concepteurs de méchas pouvaient perfectionner leur capacité à en concevoir !
« Toutes les autres voies, si l’on ne conçoit pas ses propres méchas, mènent à une impasse. »
C’était ce en quoi il croyait. Les concepteurs talentueux pouvaient certes gravir les échelons au sein d’une équipe, mais ils finissaient inévitablement par accumuler des lacunes qu’il pourrait être difficile de combler plus tard.
« Je dois trouver un moyen de continuer à concevoir des méchas, conclut-il. Si j’arrête pendant trop longtemps, je stagnerai. »
C’était plus facile à dire qu’à faire. Les concepteurs de méchas du Corps des méchas travaillaient au sein d’équipes rigides où les Seniors décidaient de tout. Ves était encore loin d’atteindre ce niveau.
« Hum, à moins d’un changement radical, je resterai probablement chargé de l’administration avant de redevenir un simple calculateur. »
Les postes qu’il avait occupés chez les Vandales avaient complété son expérience ; il n’avait donc pas perdu son temps. Ce qu’il avait appris lui serait utile pour le reste de sa carrière, lorsqu’il participerait à des projets plus collaboratifs.
Ves secoua la tête et se tira de ses rêveries. « Je ne devrais pas me jeter des fleurs trop tôt. Je dois encore retoucher la Nouvelle Sentinelle avant qu’elle soit prête à se battre pour de vrai. »