Chapitre 590
« Comment s’appelle cette conception ? » demanda un technicien de méchas, admiratif de la maîtrise technique dont Ves avait fait preuve en assemblant ces pièces.
« Je l’appelle la Nouvelle Sentinelle. Elle reprend le modèle de base de la Sentinelle pointue, mais le hisse au niveau supérieur. Le produit fini ressemblera toujours à l’ancienne version, mais ses performances réelles n’auront plus rien à voir. »
Ves avait choisi quelques-unes des meilleures pièces de la casse. Elles provenaient toutes de méchas bas de gamme auxquels l’organisation de l’arène n’accordait guère de valeur, mais correspondaient aux points forts de leurs modèles d’origine.
« La Nouvelle Sentinelle est composée de pièces que j’ai lourdement modifiées. Chacune a ses mérites, et j’ai pris soin de sélectionner les plus solides, tout en veillant à ce qu’elles puissent s’intégrer au châssis de la Sentinelle pointue. Des problèmes de compatibilité surgiront sans aucun doute, mais je suis certain de pouvoir en régler la plupart. »
Chaque modèle de mécha avait ses forces et ses faiblesses. À moins qu’un concepteur de méchas ne s’amuse délibérément à saboter son travail, toute conception qu’il réalisait devait comporter des éléments aux performances dignes de la compétition.
Lors de sa première sélection, Ves avait tout bonnement ignoré les pièces médiocres pour ne retenir que les meilleures. En les combinant toutes sur un seul châssis, il avait débarrassé la Nouvelle Sentinelle de la plupart des faiblesses de l’ancien modèle.
Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire. Un travail considérable les attendait.
« Chef Haine. »
« Oui ? »
« Je vous confie, à vous et à vos hommes, la modification des pièces et leur assemblage. Essayez de terminer d’ici deux jours et demi. »
« Ça va être difficile », répondit la cheffe en étudiant sérieusement les schémas de la nouvelle conception. « Vous nous demandez d’effectuer de nombreux changements radicaux. »
« J’ai conçu ce nouveau mécha avec des tolérances très larges. Vous n’avez pas besoin d’être trop précis dans la fabrication des pièces. Faites simplement en sorte que tout soit prêt à temps. »
« Je ne peux pas vous promettre que nous respecterons le délai, mais je ferai trimer mes hommes comme des damnés pour y arriver. »
Le chef Haine donna aussitôt une série d’ordres et répartit les tâches entre ses hommes. Chaque pièce nécessitait d’importantes modifications pour pouvoir s’intégrer à la Nouvelle Sentinelle.
De loin, le plus gros du travail consistait à remplacer la musculature artificielle. Ves était très mécontent de celle de l’ancienne Sentinelle pointue. Les Industries Ophidian-Wheelax avaient manifestement fait des économies en achetant une licence inférieure pour les muscles du mécha.
C’était particulièrement exaspérant, car les méchas de mêlée dépendaient d’un bon système de musculature artificielle pour déployer leur puissance offensive.
C’était comme équiper un vieillard sénile d’une lance et d’une armure ! Peu importait la qualité de l’équipement : si les bases étaient mauvaises, le mécha ne pourrait jamais dépasser un certain niveau de performance !
Ce plafond de performance très bas allait directement à l’encontre de l’intention initiale d’OWI : concevoir un mécha offrant un rapport qualité-prix élevé. Avec un plafond aussi bas, comment la Sentinelle pointue pouvait-elle être une bonne affaire pour des pilotes de mécha possédant un niveau décent ?
Ves avait en gros dépecé le vieillard, puis lui avait façonné un nouveau corps avec les morceaux prélevés sur d’autres cadavres. Cette création impie serait, il l’espérait, capable d’égaler la force d’un guerrier dans la fleur de l’âge.
« Hahaha ! Quelle sensation incroyable ! Alors, voilà ce que ça fait de créer un véritable mécha Frankenstein ! » Ves éclata spontanément de rire. Il eut l’impression de devenir fou un instant. « Je ne savais pas que c’était si amusant d’enfreindre autant de règles importantes. »
Bien sûr, ces règles avaient leur raison d’être. La conception de méchas était une profession jalonnée de règles qui formaient un ensemble complet de bonnes pratiques. Si Ves avait été un concepteur de méchas ordinaire, il n’aurait jamais songé à construire un mécha Frankenstein. S’il osait le faire, c’était uniquement parce qu’il possédait une vaste expérience et maîtrisait la Compétence secondaire de bricolage.
Cette compétence avait une valeur inestimable à ses yeux. Elle lui servait très peu lorsqu’il concevait un mécha original, mais, pour modifier des méchas existants, le Bricolage devenait indispensable. Il était rare qu’il dispose de l’ensemble idéal de pièces pour un mécha.
Grâce à cette compétence, il pouvait s’appuyer sur des décennies d’expérience pour remplacer les pièces adéquates par d’autres, moins optimales.
C’était comme remplacer une jambe amputée par une prothèse. Même si le membre de remplacement ne fonctionnerait jamais aussi bien que l’original, il permettrait au moins à son utilisateur de marcher à nouveau.
Tandis que le chef Haine pressait ses techniciens de méchas d’apporter rapidement les modifications aux pièces, Ves se consacra à la tâche la plus ardue de toutes : unifier les différents éléments sur le plan logiciel.
Découper à la va-vite des pièces sur d’autres épaves pour les fixer à un châssis ne fonctionnait jamais, à moins qu’elles ne proviennent de la même gamme. Pour assembler ces pièces, Ves devait les unifier tant au niveau matériel que logiciel.
Il s’était déjà occupé du premier aspect en achevant la conception de la Nouvelle Sentinelle. Il pouvait faire confiance au chef Haine pour veiller à ce que les techniciens ne se loupent pas sur ce point.
Le logiciel, en revanche, était la seule tâche qu’il ne pouvait pas déléguer. Ves était le seul à avoir les compétences nécessaires pour y toucher. « Heureusement que j’ai renforcé mes compétences en programmation récemment. »
Sa compétence en informatique n’atteignait que le niveau apprenti, mais c’était déjà suffisant pour permettre à la grande majorité des concepteurs de méchas indépendants de programmer leurs propres créations. Ves avait également appris à pirater le programme existant d’un mécha, même s’il n’avait jamais creusé trop loin dans ce domaine, car cela allait à l’encontre de sa philosophie de conception.
« Ça va faire mal. »
Ves avait plusieurs options pour le logiciel de son nouveau mécha. La plus optimale consistait à en créer un nouveau de toutes pièces. Comme cela lui aurait pris énormément de temps, il passa directement à l’option suivante.
Il pouvait télécharger un système d’exploitation standard sur le réseau galactique, puis intégrer toutes les pièces au système logiciel. Cette solution prendrait également du temps, mais Ves était assez confiant pour achever le travail en trois jours s’il sautait plusieurs étapes.
Le résultat ne serait pas très élégant, mais le mécha devrait fonctionner à peu près correctement, sans problèmes majeurs de compatibilité.
« Et puis, il y a la dernière option.
La solution la plus rapide et la plus bâclée consistait à conserver le logiciel d’origine de la Sentinelle pointue. Cela permettrait de garder intactes les nombreuses particularités et optimisations d’OWI. Naturellement, Ves devrait tout de même intégrer les paramètres des nouvelles pièces et s’assurer qu’elles s’accordaient entre elles.
Les deux dernières options étaient en fait très similaires. L’une partait d’une nouvelle installation, tandis que l’autre reposait sur une configuration existante.
« Il me faudra énormément de temps pour rendre le logiciel opérationnel au combat si je repars d’une nouvelle installation. En revanche, conserver le logiciel actuel risque de provoquer de nombreux problèmes de compatibilité en installant des pièces étranges avec lesquelles le système d’exploitation n’a jamais été conçu pour fonctionner. Les régler tous pourrait me prendre encore plus de temps. »
Finalement, Ves décida d’effacer le logiciel existant et d’installer un système générique pour méchas lanciers, téléchargé sur le réseau galactique. Il choisit cette option parce qu’il pouvait au moins estimer le temps nécessaire pour terminer le travail. Avec l’autre solution, il ne pouvait pas prévoir combien de problèmes de compatibilité surgiraient ni combien d’efforts il faudrait pour tous les résoudre.
« J’ai déjà pris assez de risques comme ça. Je ne peux pas continuer à compromettre mes maigres chances de réussite en m’exposant à des échecs imprévus. »
Ves se mit au travail derrière la console. Programmer un nouveau système pour la Nouvelle Sentinelle exigeait beaucoup d’efforts, mais le parcours fut moins ardu que d’habitude, car il partait d’une bonne base. Le logiciel téléchargé sur le réseau galactique comprenait déjà toutes les fonctions de base indispensables à un mécha lancier. Ves devait simplement l’adapter à la Nouvelle Sentinelle.
Trois jours passèrent rapidement.
Il avait bien avancé pendant ce temps. Le logiciel ne pourrait jamais rivaliser avec celui d’un modèle de mécha éprouvé, mais Ves estimait que son travail n’était pas si mauvais.
« D’après les simulations, le mécha peut exécuter toutes les manœuvres de base sans délai. Le châssis ne devrait accrocher que lors des mouvements les plus complexes. »
Le système d’exploitation permettait à un concepteur de méchas ou à un programmeur professionnel de préconfigurer de nombreux mouvements standard.
Pour faire simple, cela revenait à doter le mécha d’une mémoire musculaire. Le pilote de mécha pouvait s’en servir comme raccourci. Cela réduisait sa charge mentale et lui permettait d’exécuter les mouvements les plus efficaces d’une simple pensée.
Malheureusement, Ves n’avait pas eu assez de temps pour pousser la programmation plus loin. Le mécha qu’il avait programmé ne possédait pour l’heure que la mémoire musculaire d’un civil moyen ayant suivi peut-être une semaine d’entraînement à la lance.
Avec assez de temps, Ves aurait pu améliorer le logiciel jusqu’à lui donner les performances d’un lancier confirmé comptant plus de dix ans d’entraînement intensif !
« Voilà ce que peut faire un bon programmeur de méchas ! »
Hélas, Ves ne semblait pas destiné à exceller dans ce domaine. Certes, s’il s’y consacrait, il pourrait acquérir une assez bonne maîtrise. Mais il était peu probable qu’il dépasse ce niveau.
« Concevoir un mécha, c’est comme créer une nouvelle forme de vie. La programmation est essentielle pour qu’il puisse fonctionner, mais en faire trop n’est pas forcément une bonne chose. »
Les concepteurs de méchas qui excellaient en programmation pouvaient accomplir des prouesses extraordinaires. Ves avait travaillé un temps aux côtés d’Alloc et avait vu ce dont était capable un concepteur de méchas de niveau Compagnon spécialisé dans la programmation. En bref, celui-ci pouvait transformer un vulgaire caillou en un éclatant morceau de jade !
Le travail accompli par Ves ces derniers jours était loin d’atteindre ce niveau, mais il devrait au moins suffire.
« Voyons si le chef Haine a tenu sa part du marché. »
Ves avait été entièrement absorbé par la programmation de son nouveau mécha. L’un de ses principaux défauts était que, lorsqu’il se consacrait corps et âme à une tâche, il finissait par faire abstraction de tout le reste.
Il s’éloigna de la console et pénétra dans la zone d’assemblage de l’atelier. Il aperçut aussitôt la silhouette d’un mécha complet. Immobilisé dans le système d’assemblage de l’atelier, tout un groupe de techniciens de méchas grimpait sur son châssis pour y apporter les dernières finitions à la main.
« Eh bien… Le mécha est presque terminé ! » s’exclama-t-il, surpris.
« Il nous a fallu quelques nuits blanches, mais nous avons presque fini », dit le chef Haine en s’approchant par le côté. « Nous avons dû avaler une tonne de stimulants pour travailler jour et nuit. Bon sang, mes hommes vont probablement dormir deux jours d’affilée une fois le mécha terminé. »
Se passer de sommeil était facile. D’innombrables substances permettaient aux humains de lutter contre le besoin de dormir. Le seul problème, c’était que leur organisme était pratiquement programmé pour exiger du sommeil. Ves imaginait que tous les techniciens de méchas avaient payé le prix fort pour travailler trois jours d’affilée.
« Vous les avez poussés à suivre ce rythme infernal ? »
« Non. » Le chef des techniciens secoua la tête avec un sourire. « Nous savons tous que la vie du Capitaine Orfan est en jeu. À quoi bon bien se reposer si nous ne sommes pas prêts à tout donner pour augmenter ses chances de survie ? »
« Vous avez raison. Au fond, nous essayons de fabriquer le meilleur mécha possible pour que le Capitaine Orfan remporte son duel d’honneur. Aucun de nous ne devrait se plaindre de la charge de travail. »
Maintenant que la construction physique de la Nouvelle Sentinelle était presque terminée, Ves pouvait enfin y installer le nouveau logiciel et vérifier si le mécha fonctionnait comme prévu. Le duel allait bientôt commencer !