Chapitre 588
Le chef Haine fut le premier à comprendre. « Tu n’as jamais eu l’intention de t’en tenir au modèle d’origine de la Sentinelle pointue ! »
« Exactement. » Ves confirma son intuition avec un sourire qui ne le quittait jamais. « Même si je concevais une variante de la Sentinelle pointue capable de compenser certaines de ses faiblesses, ses fondations sont trop fragiles ! Plutôt que de nous laisser entraver par les limites du modèle de base, pourquoi ne pas le démanteler et le libérer de sa médiocrité ? »
« Vous êtes fou, monsieur Larkinson ?! Vous rendez-vous compte de l’ampleur de ce que vous voulez accomplir ? Vous êtes trop ambitieux ! Je ne serais pas surpris que vous choisissiez cette voie si nous avions un mois pour régler les problèmes au fur et à mesure qu’ils se présentent, mais vous n’avez que trois jours ! »
Ves encaissa ses reproches sans montrer le moindre signe de fléchissement. Ce serait l’un de ses projets les plus difficiles à ce jour. À vrai dire, son ambition était effectivement démesurée, mais ses expériences passées en compétition lui avaient déjà prouvé qu’il savait travailler sous pression.
Il comptait démonter la Sentinelle pointue, puis remplacer ses pièces les moins performantes par celles de l’épave du dépotoir !
Un mécha qui s’écartait autant de tous les modèles connus ne pouvait plus être qualifié de variante. Si Ves entendait mener son projet à bien et assembler une machine entièrement différente à partir de pièces provenant de plusieurs modèles de méchas, alors il construirait, en somme, un mécha Frankenstein !
Les méchas Frankenstein allaient bien au-delà des méchas rafistolés. Ces derniers ne faisaient que combler quelques lacunes avec des pièces de rechange inadaptées. Les premiers, eux, constituaient des modèles entièrement nouveaux et différents, qui n’entretenaient qu’un vague lien avec leur conception d’origine.
Il fallait du cran pour concevoir et assembler un mécha Frankenstein ! Mélanger des pièces de méchas radicalement incompatibles exigeait beaucoup de savoir-faire, d’autant que chaque concepteur suivait ses propres normes. Les méchas d’un même État partageaient certaines caractéristiques, mais au-delà, chaque modèle possédait son propre système.
Assembler à la hâte des pièces provenant de différents modèles revenait à vouloir faire passer un bloc carré dans un trou rond. Fondamentalement, les pièces ne pouvaient pas s’emboîter. Même si Ves forçait leur connexion par la seule force, elles fonctionnaient toutes selon des réglages et des programmes différents. Harmoniser toutes ces complexités pour en faire un ensemble cohérent prendrait énormément de temps.
Où Ves trouverait-il le temps d’harmoniser les programmes ?
« Vous prenez un risque démesuré pour un projet qui pourrait très mal tourner, prévint le chef. À mon avis, les chances d’échec dépassent les quatre-vingt-dix pour cent. C’est beaucoup trop risqué pour envisager cette option. Nous avons d’autres possibilités. »
« Et lesquelles ? Réparer la Sentinelle pointue ? Y apporter quelques modifications mineures ? Remplacer certains de ses composants les moins performants par des pièces de meilleure qualité ? » rétorqua Ves. « Ce ne serait pas suffisant. Si vous connaissez la conception de la Sentinelle pointue aussi bien que moi, vous savez qu’elle ne peut tout simplement pas rivaliser avec le Briseur rebelle, surtout après que monsieur
Creta en aura fini avec lui. À mes yeux, jouer la sécurité nous mènera presque à coup sûr à la défaite. Dans une situation comme celle-ci, l’option la plus risquée pourrait bien être la seule voie vers la victoire. »
Les solutions habituelles ne convenaient pas à Ves. Elles ne transformeraient pas suffisamment la Sentinelle pointue, mécha d’entrée de gamme, en une machine capable de suivre pleinement le niveau de pilotage de la Capitaine Orfan.
Le chef Haine ne semblait pas convaincu. « Même si vous êtes le concepteur en chef, vous n’êtes pas responsable ici. La Capitaine Orfan a risqué sa vie pour ce duel d’honneur, alors c’est à elle que revient le dernier mot. Je n’accepterai pas une décision aussi radicale que la construction d’un mécha Frankenstein sans son approbation expresse. »
« C’est juste », concéda Ves.
Bien qu’il fût intimement convaincu d’avoir raison, ce n’était pas sa vie qui était en jeu. Il avait beau avoir une quantité illimitée de projets en tête, il lui arrivait parfois d’oublier que les concepteurs de méchas étaient censés servir les pilotes, et non l’inverse.
Ves et le chef retournèrent à l’atelier et attendirent que la Capitaine Orfan mette sa simulation en pause. Elle sortit de la capsule, l’air agacé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Voilà. »
Tous deux expliquèrent leurs intentions à la capitaine. Le chef Haine lui présenta l’approche la plus prudente, tandis que Ves détailla son projet extravagant de construire un mécha Frankenstein.
La capitaine resta impassible pendant toute la durée de leurs explications. « Regardez les résultats de mes simulations. »
Elle appuya sur un bouton de sa capsule entrouverte, faisant apparaître une projection des résultats de ses derniers combats. Pendant que Ves et le chef Haine avaient exploré l’inventaire et le dépotoir, elle avait effectué plus de cinq simulations.
La capitaine avait perdu dans tous les scénarios. Ves parcourut le compte rendu et vit qu’elle avait essayé la Sentinelle pointue non seulement dans un duel, mais aussi sur des champs de bataille de grande envergure, comme elle en avait l’habitude. Aucune de ces situations ne s’était bien terminée pour elle. Après avoir lu les brefs résumés de la fin de ses méchas virtuels, il comprit pourquoi.
« Ce n’est pas le moment de traîner des pieds, dit la capitaine. J’ai bataillé avec cette épave dans cinq simulations différentes et j’ai à peine progressé. Vous savez à quel point c’est difficile, pour moi, de retenir ma puissance ? C’est affreux ! »
« Nous pouvons améliorer certains éléments de manière ciblée afin d’en relever les performances maximales. »
« Non, chef. Ça ne me suffit pas. Une épave reste une épave, qu’on la fasse briller ou non. Si j’avais su que cette maudite Sentinelle était aussi mauvaise, j’aurais demandé un autre mécha ! »
« Alors, tu approuves mon plan, capitaine ? » demanda Ves avec espoir à Orfan. Il avait une assez bonne idée de sa personnalité. C’était pourquoi il avait osé envisager la construction d’un mécha Frankenstein. Les pilotes ordinaires n’auraient jamais songé à piloter pareille monstruosité.
« Si tu tiens tes promesses, alors vas-y ! » La capitaine sourit. « Risqué ou pas, je préfère piloter quelque chose de complètement nouveau plutôt qu’une variante de cette fichue Sentinelle que tu pourrais bricoler. Je ne pourrai jamais battre le Serpent avide si mon mécha est trop lent ! »
Une fois la Capitaine Orfan ralliée à Ves, le chef Haine sut que ses arguments ne feraient pas le poids. Le projet de Ves correspondait mieux à ses intentions qu’une approche plus prudente. Tous deux semblaient complices tandis qu’ils établissaient les critères auxquels le mécha Frankenstein devait répondre.
« Pour commencer, le nouveau mécha doit suivre tes mouvements, reprit Ves. C’est ma priorité absolue. »
« Je ne suis pas obsédée par la vitesse, mais je dois pouvoir réagir vite et avec fluidité si j’affronte un forcené du combat rapproché comme le Serpent avide. »
« Compris. Je privilégierai la vitesse de réaction et l’agilité, plutôt que la vitesse de pointe et la souplesse. »
La vitesse de réaction et l’agilité décrivaient essentiellement la rapidité avec laquelle les membres d’un mécha répondaient aux commandes de son pilote. Les méchas lourds obtenaient notoirement de mauvais résultats sur ces deux plans. Il pouvait leur falloir plusieurs secondes pour avancer une seule jambe. Leur moteur ne parvenait pas à compenser l’augmentation du poids de la partie déplacée.
Les méchas légers se déplaçaient plus vite, car leur moteur avait beaucoup moins de travail à fournir. C’était comme la différence entre manier une dague et une épée à deux mains. On pouvait porter dix coups de dague pendant le temps qu’il fallait pour achever un seul mouvement d’épée.
Pour l’instant, la Capitaine Orfan ne se souciait pas trop de la puissance. Entre une dague et une épée à deux mains, elle préférait manier une arme agile plutôt qu’une autre, plus puissante, capable d’écraser l’ennemi d’un seul coup.
« Le Serpent avide est piloté par quelqu’un de difficile à cerner, expliqua-t-elle. Je n’ai pas dormi pendant son duel contre la Griffe brisée. Son mécha et son style de pilotage misent sur la puissance. Un seul coup de cette hache suffit à neutraliser instantanément tout ce qu’elle touche. Son mécha est aussi assez rapide et agile pour un modèle moyen. »
Ves partageait son analyse. « C’est aussi ce que je pense. Le Briseur rebelle est entièrement voué à l’attaque. Son blindage n’est pas mauvais, mais il a clairement été sacrifié pour renforcer la puissance offensive de ce mécha à la hache. »
« Puisque le mécha du Serpent avide n’a pas beaucoup de blindage, je ne vois pas pourquoi le mien devrait être très puissant. Je peux me débrouiller avec un mécha un peu moins puissant. »
À ses yeux, c’était un excellent compromis. « Je suis content qu’on soit d’accord là-dessus. Maintenant que j’ai noté tes exigences, j’aimerais me mettre au travail. »
« Vas-y, mais tiens-moi au courant ! »
Orfan retourna rapidement à son simulateur, tandis que Ves et le chef Haine s’éloignaient. Le chef secoua la tête. « J’aurais dû m’en douter. »
« Eh bien, sa décision est prise. Autant nous mettre au travail ! »
Ils avaient déjà perdu du temps à explorer les différentes possibilités ; Ves se hâta donc de passer à l’action. Construire le mécha Frankenstein en trois jours serait une tâche colossale. Il ne pouvait pas suivre une méthode de conception conventionnelle, car elle lui ferait perdre trop de temps.
Il ne pouvait que tenter d’improviser la conception au fur et à mesure ! Il avait déjà une vague vision du résultat qu’il souhaitait obtenir, mais la forme exacte du mécha restait noyée dans le brouillard.
Ves n’avait pas l’habitude de travailler sur un mécha sans avoir une idée précise du résultat. Chaque fois qu’il en concevait un, il s’en forgeait une vision claire dès le départ et ne déviait jamais de son objectif : lui donner vie.
Il croyait toutefois avoir les compétences nécessaires pour adapter sa méthode de travail. Le Facteur X ne dépendait pas forcément d’une vision précise. Il pouvait tout aussi bien s’appuyer sur un projet plus flou, à condition que Ves façonne les images nécessaires pour supplanter la spiritualité mêlée qu’abritaient les différentes pièces du mécha.
Ves connaissait déjà assez bien la conception de la Sentinelle pointue pour savoir quelles pièces devaient être remplacées. Il retourna aussitôt au dépotoir et se mit à fouiller les décombres à la recherche de pièces.
« Cherchez une bonne paire de jambes de mécha moyen, avec une préférence pour l’agilité plutôt que la puissance, dit-il au chef. Si je dois m’en charger seul, nous allons rester ici un bon moment. »
Tous deux se mirent à fouiller les épaves et les pièces détachées du dépotoir. Pour déterminer quelles pièces méritaient d’être examinées de plus près, ils ne fouillèrent pas directement dans le tas. Ils consultèrent plutôt les projections des pièces sur le panneau de commande installé à côté du dépotoir. L’organisation de l’arène n’avait pas jeté toutes ces ferrailles sans consigner ce qu’elle y avait déversé.
Leur tenue des registres était méticuleuse ; ils avaient même évalué tous les dégâts causés par les manipulations brutales.
Ves chercha attentivement des paires de bras et de jambes. Ces deux paires de membres formeraient la base de son mécha Frankenstein. Une fois son choix arrêté, il pourrait leur associer d’autres pièces qui s’accorderaient au mieux avec eux.
En moins d’une heure, Ves récupéra une paire de bras provenant d’un mécha lancier lisvien. Il déterra aussi deux jambes distinctes, issues de deux méchas différents du même modèle.
Leur état était essentiel. Elles n’avaient pas besoin d’être impeccables, mais devaient au moins être complètes. Ves ne savait plus combien de pièces il avait rejetées parce qu’elles étaient criblées de trous ou portaient d’autres traces de destruction.
En se basant sur le châssis de la Sentinelle pointue et sur les paramètres des bras et des jambes qu’il venait de sélectionner, Ves choisit une foule d’autres composants. Il prit un nouveau moteur, un réacteur énergétique, tout un tas de renforts de structure interne, des tiges de châssis interne, et bien plus encore.
Les pièces les plus radicales qu’il récupéra l’obligèrent à ouvrir une épave entière. Il en tira l’ensemble complet de la musculature artificielle, prélevée à l’intérieur d’un autre mécha lancier abattu !
Le chef Haine n’en revenait pas que Ves ose transplanter dans son nouveau mécha Frankenstein une musculature artificielle optimisée pour un autre modèle ! C’était de la folie !