Chapitre 582
Dès que le signal retentit, le mécha à hache du Serpent avide fonça sur le mécha tigre de Griffe brisée. Le sable qui recouvrait le sol de l’arène souterraine compliquait les déplacements des deux méchas. Tous ceux qui couraient dans l’arène en perdaient de la vitesse.
Le Serpent avide sembla prise au dépourvu par l’instabilité du mécha. Elle dut relâcher les commandes, laissant à son adversaire un peu plus de temps pour réagir.
BOUM !
Le seul lanceur d’arme cinétique encore intact de Griffe brisée cracha un projectile massif qui frappa de plein fouet le mécha du Serpent avide ! Son mécha à hache esquiva au dernier moment : le projectile le toucha sur le flanc plutôt qu’à l’abdomen. Le lourd projectile creusa une entaille peu profonde dans son blindage, traversant plusieurs couches de plaques !
« Abandonne, ma belle ! » tonna une voix à l’accent reinaldais depuis le mécha tigre, qui recula pour creuser davantage la distance. Un brouilleur déformait la voix, empêchant la foule de l’associer à un nom. « J’ai participé à plus de cinquante combats et j’y ai survécu ! Rien de ce que tu peux faire ne me prendra au dépourvu ! Je te conseille de t’incliner avant d’abîmer ton précieux mécha ! »
Le mécha à hache ne se laissa pas faire et accéléra brusquement. Malgré ses appuis un peu incertains, le Serpent avide semblait s’adapter rapidement.
Le mécha leva sa hache au-dessus de lui, comme s’il s’apprêtait à fendre le ciel et la terre. Tandis que la plupart des spectateurs suivaient l’arme des yeux, le mécha du Serpent avide sortit brusquement un pistolet de secours d’un compartiment dissimulé dans son dos et tira sur le mécha tigre !
« On est deux à pouvoir jouer à ce jeu ! » lança la voix déformée du Serpent avide depuis son mécha.
L’arène souterraine amplifiait délibérément leurs répliques et les diffusait pour que toute la foule puisse suivre leur échange.
Le mécha à hache n’était pas un mécha héroïque, mais sa forme humanoïde et ses bras articulés ne l’empêchaient pas de manier d’autres armes !
Des faisceaux laser brûlèrent le mécha tigre. Ils manquaient de puissance, mais le Serpent avide s’efforçait habilement de toucher les principaux capteurs installés sur la face de l’animal. Elle cherchait à l’aveugler !
Griffe brisée gronda de colère. « Maintenant, tu m’as vraiment mis en rogne ! »
Le mécha tigre tira un autre projectile cinétique depuis son canon latéral. Griffe brisée visait remarquablement bien ! Mais le Serpent avide ne fut pas en reste et tira son mécha de côté au tout dernier moment.
Cette fois, le mécha à hache ne fut qu’effleuré, et moins profondément.
Pendant toute sa course, il continua d’arroser le mécha tigre de faisceaux laser.
Le mécha de Griffe brisée ne subit que des dégâts superficiels, mais les lasers passaient dangereusement près de ses capteurs vulnérables. L’idée de voir les yeux de son mécha aveuglés lui était insupportable. Le mécha tigre cessa de reculer et se mit à avancer.
« Cette fois, ils ne font pas semblant ! »
À un moment, le Serpent avide rangea son pistolet et se concentra sur ses déplacements. Son mécha à hache s’était assez bien habitué au sable pour commencer à exécuter une technique d’esquive particulière.
Le projectile cinétique suivant rata complètement sa cible !
Griffe brisée n’eut pas le temps d’en tirer un autre. Les deux méchas étaient presque à portée l’un de l’autre. À quelques secondes de la collision, ils lancèrent chacun leur attaque !
Griffe brisée décida de tirer le meilleur parti de l’élan de son mécha et projeta son animal mécanique dans un bond, en tendant aussitôt ses deux griffes devant lui !
Peut-être avait-elle anticipé l’attaque de son adversaire : le Serpent avide choisit de s’écarter. Son mécha à hache dérapa dans le sable, le repoussant sur sa gauche, et échappa de justesse à la trajectoire de l’imposant mécha tigre.
Son mécha esquiva la première attaque !
Non seulement le mécha à hache évita le bond du mécha tigre, mais il abattit aussi sa hache, cherchant à lui fendre la colonne vertébrale tandis qu’il passait à toute allure à côté de sa cible !
L’air siffla autour de la hache, ébréchée mais robuste. Juste avant que sa lame ne touche le mécha tigre, les pattes arrière de ce dernier fouettèrent brusquement l’air, griffes sorties !
Griffe brisée prit appui sur le torse du mécha à hache, mais lui laissa aussi de profondes marques de griffes !
La foule s’enflamma ! Les partisans du Serpent avide gémirent lorsque son mécha vacilla sous l’attaque.
« Allez, Serpent avide ! Montre à ce vieux schnock ce que les filles savent faire ! »
« Tu l’as presque eu ! Tu feras mieux la prochaine fois ! »
De leur côté, ceux qui avaient misé sur Griffe brisée l’encouragèrent. « Lacère-la à mort ! Montre à ces étrangers comment les Reinaldais se battent ! »
« Ne déçois pas Reinald ! »
Les deux méchas se réajustèrent rapidement et s’affrontèrent de nouveau. Cette fois, le mécha tigre para de justesse le puissant coup de hache du Serpent avide. Le mécha à hache était un peu plus léger, mais il ne fallait pas sous-estimer la force de ses coups. Une douzaine d’autres comme celui-là suffiraient à briser les griffes du mécha tigre !
« Digne d’un briseur de boucliers ! Quel coup de hache ! »
« Les méchas humanoïdes sont meilleurs que les méchas bestiaux ! Seule la forme humaine permet d’utiliser toutes sortes de techniques ! »
Les différences entre méchas humanoïdes et méchas bestiaux apparaissaient clairement. Les humains connaissaient mieux les méchas humanoïdes et avaient mis au point ou adapté toutes sortes de techniques raffinées pour tirer le meilleur parti de leur puissance.
La complexité des méchas humanoïdes expliquait en grande partie pourquoi leur pilotage exigeait tant d’années d’entraînement.
Un pilote mal entraîné ne pouvait exploiter que dix à trente pour cent de la puissance d’un mécha humanoïde. La plupart de ses capacités étaient probablement gâchées par des mouvements inefficaces.
À l’inverse, un pilote bien entraîné pouvait facilement tirer cent pour cent de la puissance de son mécha. En outre, en misant sur son poids et son élan pour frapper, il pouvait aisément déployer jusqu’à cinq cents pour cent de sa force !
Le combat entre Griffe brisée et le Serpent avide illustrait deux approches opposées pour dépasser les cent pour cent de puissance dans leurs attaques.
Les attaques humanoïdes s’appuyaient sur une posture verticale, des membres souples et des techniques sophistiquées ; les méchas bestiaux, eux, tiraient parti de leur forme naturelle. Ces derniers disposaient peut-être d’une moins grande variété de mouvements et d’attaques, mais chacune de leurs actions se distinguait par sa force et sa vitesse.
Griffe brisée montrait qu’il connaissait intimement les forces et les limites d’un mécha bestial. Son vieux mécha tigre ne cherchait pas l’affrontement direct avec le mécha à hache. Il bondissait sans cesse ou tentait des attaques de flanc, préférant les coups en passant aux assauts de front. La puissance de ses quatre pattes lui conférait une grande mobilité.
« C’est tout ce qu’un Vésien sait faire ? » railla Griffe brisée. « Les déserteurs méritent d’être abandonnés dans l’espace interstellaire ! »
Le Serpent avide poussa un rugissement et se lança dans une série d’attaques plus agressives. « Tu regretteras ces paroles ! Un mercenaire comme toi, qui n’a jamais risqué sa vie pour son État, ne comprendra jamais ce que c’est que de se battre en première ligne ! »
Dans les gradins, les spectateurs acclamaient le spectacle. Tout le monde aimait associer une histoire aux noms des combattants. Un passé haut en couleur rendait les duellistes encore plus intéressants !
« Il faut renvoyer les tigres dans leur cage ! »
Le mécha à hache sembla se lasser des attaques éclair du mécha tigre. Il bondit brusquement vers l’avant et dérégla le rythme de son adversaire. Les deux méchas s’élancèrent l’un contre l’autre de manière désordonnée, mais le mécha du Serpent avide fit pivoter son châssis sur lui-même !
Cette rotation supplémentaire, combinée à un contrôle remarquable, permit à la hache du Serpent avide de s’enfoncer dans l’une des pattes du mécha tigre ! La lame traversa les minces couches de blindage et ravagea presque le membre !
« Une patte en moins ! »
Le mécha tigre se replia à toute vitesse. L’une de ses pattes avant ne pouvait plus servir à attaquer, mais sa mobilité n’en fut pas trop affectée.
Lorsqu’un mécha humanoïde perdait une jambe, il devenait immédiatement immobile et très vulnérable.
Un mécha bestial privé d’un membre pouvait, lui, conserver au moins soixante-dix pour cent de sa vitesse maximale.
L’expérience de Griffe brisée se manifesta lorsqu’il adapta sans peine les déplacements de son mécha tigre pour éviter de faire peser son poids sur le membre blessé.
Les partisans de Griffe brisée crièrent de stupeur ou de colère. Une grande partie de la foule était composée de Reinaldais du coin. Ils ne misaient pas toujours sur leurs compatriotes, mais leurs préjugés finissaient par jouer un rôle. Il ne serait pas étonnant que plus des deux tiers des Reinaldais aient parié sur Griffe brisée.
« Allez, Griffe brisée ! Tu peux encore gagner ! Réduis ce mécha vésien en miettes ! »
Malgré les dégâts subis, le mécha tigre ne relâcha pas son offensive. Griffe brisée estimait qu’en ralentissant, il creuserait probablement l’écart entre son mécha endommagé et celui du Serpent avide, encore relativement intact. Il devait à tout prix rétablir l’équilibre entre leurs méchas.
À la minute suivante, le Serpent avide perdit du terrain. Griffe brisée continua de pousser son mécha tigre dans une succession téméraire d’attaques. La blessure à l’une de ses pattes avant l’obligea à s’adapter rapidement et à attaquer davantage avec ses membres arrière. Ces attaques étaient maladroites, mais la puissance supplémentaire de ses pattes arrière faisait craindre au Serpent avide de se faire toucher de nouveau.
Le torse de son mécha à hache avait déjà perdu une bonne partie de sa solidité lors de l’attaque précédente.
« T’es un mécha à hache ou une tortue ? Montre un peu de courage ! » cria Griffe brisée.
« Tu seras bientôt à bout ! » lui cria son adversaire. « Viens donc m’arracher ma carapace, si tu l’oses ! »
Le Serpent avide avait visiblement compris les intentions de son adversaire. Elle passa de l’attaque à la défense dès que Griffe brisée chercha à forcer le passage. Lorsqu’elle se consacra entièrement à la défense, les avantages de son mécha humanoïde se révélèrent.
Son mécha moyen avait assez de puissance dans les jambes et de mobilité pour esquiver les attaques simples du mécha tigre. Les assauts de ce dernier étaient puissants, mais leur simplicité permettait au Serpent avide d’anticiper facilement les mouvements possibles.
Les méchas bestiaux se prêtaient mal aux feintes ; Griffe brisée ne disposait donc pas de beaucoup de moyens pour exposer le mécha à hache à une attaque décisive.
La mêlée agressive se transforma en épreuve de patience et d’endurance. La foule retint son souffle tandis que les deux méchas rivalisaient pour savoir lequel tiendrait le plus longtemps.
Les arènes limitaient la puissance qu’un mécha pouvait déployer sur le terrain. Cela évitait les ennuyeuses batailles d’usure qui s’éternisaient pendant des heures.
Les arènes clandestines semblaient avides de sensations fortes, car les méchas commençaient à montrer des signes d’épuisement après un combat aussi intense.
« Comme prévu, le mécha tigre faiblit, dit Ves. Sa silhouette étroite et son blindage épais laissent peu de place à l’intérieur. Impossible d’y loger beaucoup de cellules énergétiques. »
Chaque mécha n’emportait dans l’arène qu’une partie de sa charge énergétique maximale. Même avec seulement vingt pour cent de charge, un mécha conçu pour l’endurance pouvait tenir longtemps.
En revanche, un mécha conçu pour des performances de pointe pouvait déjà commencer à s’arrêter au bout de dix minutes ou moins, avec une charge de vingt pour cent.
Les deux méchas sur le terrain se situaient entre les deux. Ils n’avaient pas une endurance exceptionnelle, mais pouvaient tenir sur la durée d’une campagne sans devoir se recharger constamment.
Les pas du mécha tigre devinrent hésitants : l’une de ses autres pattes répondait avec lenteur. Il venait de faire un faux pas critique, faute d’une alimentation suffisante de son moteur !
« C’est fini pour toi ! » s’exclama le Serpent avide en faisant tournoyer son mécha pour frapper la tête du mécha tigre et la fendre.
Le coup ébranla le mécha tigre, mais Griffe brisée n’était pas résigné à perdre. « Même si je tombe, je t’emporte avec moi, Vésienne ! »
Le mécha tigre se projeta en avant et se lança à corps perdu, cherchant à saisir tout le châssis de son adversaire dans une étreinte meurtrière.
Pourtant, contrairement à ce qu’elle venait de dire, le Serpent avide n’enchaîna pas après sa dernière attaque. Elle retarda son mouvement et laissa le mécha tigre agripper le vide. Dès qu’il toucha le sol, le mécha à hache lui asséna un coup simple dans le dos.
CRAC !
Cette fois, la colonne vertébrale du mécha tigre subit des dégâts paralysants !
CRAC !
Un deuxième coup suivit de près et s’enfonça dans la cavité creusée par le précédent. Cette fois, le réacteur énergétique fut gravement endommagé et se mit à hoqueter.
Le Serpent avide pouvait tout à fait porter une nouvelle attaque. Sa hache se leva au-dessus d’elle, et Ves imagina l’endroit qu’elle viserait. Le cockpit de Griffe brisée était vulnérable.
La hache commençait à peine à redescendre que le dos du mécha tigre explosa brusquement. Griffe brisée choisit de s’éjecter !
« Vainqueur : Serpent avide ! »