Débauche

Chapitre n° 58 – Débauche

Traducteur/Checker : SP76

Lucky se réveilla enfin le lendemain de la visite de Ves à l’ACM. Le chat se trainait d'un air satisfait, comme s'il avait mangé le plus gros poisson de l'univers. Ves fit les yeux doux à son animal de compagnie.

« Alors... tu as quelque chose à dire ? »

« Miaou. »

Le chat se montrait mignon et frottait son corps lisse contre ses jambes. Ves laissa couler, prit le chat dans ses bras et le serra contre lui. Il était facile de pardonner la perte, car il n'avait jamais vraiment possédé l'étrange matériau contenu dans la boîte. Il se disait que l'alliage avancé était peut-être destiné à Lucky au départ.

« Tu as besoin d’aller faire tes besoins ? »

Curieusement, même après quelques heures, le chat ne s’était jamais rendu dans sa litière ou dans le jardin. Ves reprit son chat et inspecta son corps de près. Lucky n'avait changé ni d'aspect ni de poids. Il commença à se demander si quelque chose avait vraiment changé. Le chat avait-il simplement mangé un alliage inestimable parce que c'était bon ?

Il donna à Lucky son repas habituel de minéraux et le laissa jouer. Ves avait encore du travail.

La récolte qu'il avait faite auprès de l’ACM consistait principalement en des indications. Il n'avait pas acquis beaucoup de connaissances, mais il avait obtenu des pistes pour approfondir ses études, ainsi que quelques livres. Il passa en revue les trois livres électroniques envoyés sur son communicateur.

Les trois livres consistaient tous en des introductions aux lois concernant la production et l'utilisation des Méchas. Les livres semblaient avoir été préparés par l’ACM pour être distribués aux jeunes pilotes et aux créateurs de Méchas, de sorte que le jargon et la profondeur des sujets restaient assez superficiels. C'était l'ensemble de livres idéal pour que Ves se familiarise avec les lois relatives aux Méchas, au-delà des brèves leçons qu'il avait reçues à l'université.

Le premier livre traitait des lois les plus importantes qui régissaient l'utilisation des Méchas dans l'espace humain. Il retraçait l'histoire de l'invention des Méchas, il y a environ 400 ans, et expliquait comment l'espace humain était devenu plus chaotique grâce à cette avancée pour les guerres.

L'idée principale de ce chapitre était que les Méchas facilitaient la guerre. La capacité de tous les États humains à la faire s’était considérablement accrue parce que les Méchas disposaient d'une plus grande puissance de feu et d'une plus grande mobilité, tout en nécessitant relativement moins d'entretien que d'autres unités, comme les avions, les chars et l'infanterie. Cela permit aux petites nations de semer le trouble chez leurs grands voisins, mais aussi à ces mastodontes d'écraser les rebelles en détruisant facilement tout ce qui se trouvait sur leur chemin.

Les guerres entre les États humains s’étaient intensifiées, les conflits étant jusqu'à cinq fois plus nombreux qu'avant l'invention des Méchas. Cela entraînait beaucoup de souffrances parmi les pauvres. Il fallait changer quelque chose.

Naturellement, comme le livre avait été publié par l’ACM, ils s’étaient présentées comme les sauveurs de l'humanité. Sans presque aucune explication sur la façon dont elle était apparue, l’ACM avait fait irruption sur la scène avec de puissants Méchas et vaisseaux de guerre, et avait réprimé les conflits les plus horribles avec une poigne encore plus sanglante. Rapidement, tous les petits États humains avaient été réduits à l'impuissance, tandis que les grandes nations négociaient des traités. L’ACM s’était fermement imposée comme l'arbitre des conflits humains.

Le reste du livre présentait toutes les lois majeures que l’ACM appliquait avec vigueur. De l'interdiction d'utiliser des vaisseaux spatiaux dans les conflits humains internes à l'abolition des armes nucléaires, biologiques et chimiques, pratiquement toutes les armes capables d'infliger des dégâts massifs avaient été limitées à la défense contre les extraterrestres. La seule chose qui n'était pas touchée, c’était les Méchas.

Ves trouvait étrange que l’ACM se concentrait autant sur la promotion des Méchas et de la technologie sous-jacente. Non seulement elle encourageait leur utilisation, mais elle soutenait également l'industrie, avec des lois sur les licences et des services de certification. L’ACM a, à elle seule, changé la civilisation humaine pour qu'elle vénère les Méchas.

« Pour quoi faire ? » se demanda-t-il, et il était certain de ne pas être le seul à se poser cette question.

Les vaisseaux spatiaux restaient les rois de la projection de puissance. À quoi bon dominer la surface d'une planète si un vaisseau de moyen pouvait bombarder l'endroit durement acquis depuis le ciel ? Les vaisseaux de guerre et les soldats y travaillant étaient les véritables héros de l'humanité. Ces militaires invisibles mais indispensables défendaient chaque jour les frontières de l'espace humain contre les agressions extraterrestres.

Pourtant, il ne se passait pas un jour sans que l'on parle de tel ou tel Mécha. De nombreux pilotes étaient sortis du lot et étaient même devenus des stars. Quant aux vaisseaux de guerre, Ves ne se souvenait pas d'un seul nom de personne ayant servi à bord d'un vaisseau spatial. Même les autres Larkinson, qui se targuaient d'être une famille martiale, ne s'étaient jamais engagés dans la marine.

Il finit par hausser les épaules en terminant le livre. « Je suis sûr qu'il y a une histoire derrière tout ça. »

Le deuxième livre traitait étonnamment des lois sur les Méchas dans la Grande Confédération Terrienne Unie. En tant que super-État humain de premier rang, elle disposait d'une puissance militaire disproportionnée. Sur le papier, elle ressemblait à un géant invincible capable de traiter toutes les attaques extérieures comme des piqûres d'épingle.

La réalité avait prouvé à maintes reprises que l'Empire Rubarth n'avait pas la partie facile, lorsqu'il s'agissait de lutter contre ses éternels rivaux. Le Nouvel Empire de Rubarth s’était souvent cassé le nez contre la Confédération à maintes reprises. Les explications les plus simples mettaient toujours

l'accent sur la centralisation de l'Empire par rapport à la structure de pouvoir féodale de la Confédération.

Les vraies réponses allaient au-delà de la simple gouvernance. En tant que plus ancienne alliance humaine, la Confédération consistait toujours en un rassemblement de sous-états plus petits. Bien qu'ils soient capables de s'unir contre un agresseur extérieur, ils consacraient la majeure partie de leur temps et de leur énergie à vaincre leurs rivaux locaux. D'une certaine manière, ce qui se passait à l'intérieur des frontières de la Confédération reflétait assez bien ce qui se passait à l'extérieur.

Les planètes et les systèmes stellaires de la Confédération Terrienne étaient tous assez anciens. De nombreuses personnes y vivaient de génération en génération. Les villes n'atteignaient pas seulement le sommet de l'atmosphère, elles s'enfonçaient aussi profondément dans le sol.

On pouvait imaginer que tout conflit éclatant dans un environnement aussi densément peuplé se soldait par des pertes humaines dévastatrices.

Alors que les Terriens tentaient en vain d'endiguer l'utilisation générale des Méchas pour régler des différends, ils s’étaient réunis et avaient trouvé un compromis. La manière de mener les guerres internes passa alors d'une guerre totale sans merci à des duels et des engagements limités plus courtois.

En bref, chaque système stellaire désignait une planète vide, ou parfois une lune, comme zone de contrôle du système. L'entité qui contrôlait la planète entière avait une autorité légitime sur l'ensemble du système stellaire.

Par exemple, l'ancienne entité qui régnait sur le lieu de naissance de l'humanité avait fortifié une planète appelée Pluton. Elle avait conclu un accord avec l'ensemble de la Confédération selon lequel tant qu'elle contrôlerait cette petite planète, elle aurait le droit de régner sur la Terre, Mars, Vénus, Mercure et les autres planètes ancestrales, sans aucune contestation. C'est ce qu'ils ont réussi à faire depuis ce traité fixait ces règles.

Naturellement, tous ces soi-disant dirigeants du système ne réussissaient pas à résister à l'épreuve du temps. De nombreux groupes plus faibles s’étaient fait expulser de leur planète de défense désignée, ce qui entraînait un changement dans l'administration de ces systèmes stellaires respectifs. En pratique, presque rien ne changeait pour les civils. La guerre s’embourgeoisait, et la plupart des dégâts et des souffrances se limitaient aux militaires et aux classes aristocratiques.

À la fin de la lecture, Ves trouvait la structure éclairante. Bien que les Terriens avaient transformé la guerre au point de la rendre méconnaissable, les dégâts causés par les conflits étaient relativement minimes. Cela permettait aux Terriens de préserver la majorité de leurs forces tout en laissant aux dirigeants locaux la possibilité d'assouvir leurs pulsions expansionnistes.

« C'est bien pour les gens du peuple, mais je ne peux pas dire que cela ait fait du bien à leur culture nationale. »

L'image que les habitants des autres États avaient des Terriens était celle de riches, de paresseux et de décadents. Ils gaspillaient tant de richesses dans des passe-temps insensés, comme jouer au golf avec des astéroïdes ou faire la course dans de minces navettes à quelques cheveux d'un soleil.

Ves referma le deuxième livre et se tourna vers le dernier. Il ne traitait pas des principales lois du Nouvel Empire Rubarth ou de la République Brillante, mais était plutôt un résumé pratique de ce à quoi les créateurs de Méchas devaient faire attention. Il connaissait déjà la plupart du contenu, comme le fait de ne pas incorporer la technologie de quelqu'un d'autre sans avoir obtenu une licence, etc. Cependant, le livre expliquait également certaines choses dont Ves ignorait l'existence.

Par exemple, les lois concernant l'embauche. Les créateurs bénéficiaient de certains privilèges qui faisaient d'eux les rois de leur atelier. Ils pouvaient imposer toutes sortes de restrictions à leur personnel, en particulier à leurs techniciens. Il existait des règles strictes contre la fuite du savoir-faire exclusif qui constituait la base de l'avantage concurrentiel d'un créateur.

C’était à un tel point que les techniciens et les créateurs apprentis devaient choisir leur employeur avec soin. Un patron pourri pouvait utiliser toutes sortes de moyens pour accuser un employé d'un crime. Ves se rendit compte qu'il avait potentiellement évité une calamité en refusant de travailler aux échelons inférieurs d'une grande entreprise.

S'il avait de la chance, il pourrait apprendre toutes sortes de trucs auprès d'un créateur plus expérimenté. Mais s'il n'avait pas de chance, son patron pouvait le traiter comme un esclave et s'en tirer à bon compte. Même dans la République Brillante, qui se targuait d'être un bastion de la civilisation dans ce secteur aride, les conditions auxquelles les techniciens devaient faire face étaient très difficiles. Seuls les techniciens du Corps de Mécha et des groupes de mercenaires les plus généreux jouissaient de droits substantiels.

« Il s'agit de tirer le maximum de valeur de leurs employés. Seuls les plus talentueux et les plus influents sont promus. Les autres doivent travailler toute leur vie au même poste. »

C'était la réalité, dans un univers où la production automatisée par des robots et des IA se chargeait de la plupart des tâches lourdes. L’ACM faisait déjà de son mieux pour encourager les petits fabricants à trouver leur place dans cette industrie impitoyable.

Ves termina le dernier livre à la fin de la journée. Bien que sa capacité à concevoir et à fabriquer un Mécha ne s’était pas améliorée, sa compréhension des rouages de l'univers s’était approfondie. Il en avait appris davantage sur la raison d'être de certaines règles, et était maintenant en mesure d'ajuster son orientation future à la lumière de nouvelles informations.

Il s’endormit, et digérant ces nouvelles connaissances.

Le lendemain, Ves reçu de bonnes nouvelles. La deuxième commande de son Marc-Antoine était enfin arrivée. Marcella contacta directement Ves pour un entretien.

« Ton nouveau client est quelqu'un de... spécial. »

« Dans quel sens ? »

Marcella avait l'air nerveuse. « C'est le petit-fils de l'actionnaire majoritaire de la Société Ricklin. Bien qu'il ait plus qu'assez d'argent à dépenser, il a posé quelques exigences. Tu devras être flexible, et faire de ton mieux pour répondre à ses demandes, si tu souhaites le garder comme client. »

Cela semblait complètement à l'opposé de son premier client, qui avait une utilisation pratique de son Mécha. La Société Ricklin était le principal fabricant de processeur bas de gamme de la République Brillante. Pratiquement tous les robots et appareils domestiques bon marché étaient équipés d'une puce Ricklin. Si les marges de bénéfices de ces puces étaient minuscules, le volume des ventes était gigantesque. Les actionnaires de la Société Ricklin étaient pratiquement assis sur une mine d'or qui produisait des milliards de crédits en dividendes chaque année.

En tant que descendant d'une famille aussi riche, ce nouveau client devrait avoir des demandes très particulières. Fabriquer un Mécha personnalisé pour un riche fils de la deuxième génération n'était pas ce que Ves avait en tête lorsqu'il s’était lancé dans le commerce de Méchas. Mais l'argent, c'est l'argent, et le client est roi.

« Je comprends. Je suppose qu'il veut me rencontrer ? »

« C'est exact. Tu vas devoir te rendre à Bentheim. Je me suis occupé de toutes les réservations. Si tu n’as rien à faire, j'aimerais que tu montes dans la prochaine navette. »

« Je peux partir pour Bentheim immédiatement. »

Ves prépara rapidement un paquet de vêtements et quelques autres commodités. Il appela Lucky, et ils embarquèrent ensemble dans une navette prioritaire qui les conduisit rapidement au spatioport.

Comme Marcella lui avait déjà réservé un vol prioritaire, Ves n'eut aucun mal à monter à bord d'une petite navette de fret de luxe. Il s'agissait d'un vaisseau moyen qui transportait régulièrement des hommes d'affaires et des touristes aisés de Cumulonimbia à Bentheim, et vice-versa.

Bien que Ves n’avait pas l'air à sa place parmi la foule d'hommes et de femmes d'âge moyen, il s'adossa nonchalamment à son siège confortable et activa le projecteur en face de lui pour se distraire pendant le vol. Lucky était perché sur son épaule, dormant une fois de plus, le paresseux.

Il décida de chercher des informations sur son prochain client et sur la Société Ricklin.

La Société Ricklin figurait dans le top 50 de la bourse de la République Brillante. Ses profits étaient stables grâce à un système de production efficace qui proposait des puces à peine fonctionnelles à des prix défiant toute concurrence. Bien que d'autres concurrents proposaient des produits de bien meilleure qualité, la Société Ricklin régnait pratiquement sur la part inférieur du marché, qui était aussi la plus grosse part du gâteau.

Avec un énorme volume de ventes et des revenus considérables, qui se souciait de savoir si les bénéfices étaient faibles ? Même les histoires occasionnelles de mauvais contrôle de la qualité et de défaillances catastrophiques de certains appareils utilisant une puce Ricklin ne pouvaient pas les détrôner.

Les fondateurs et principaux actionnaires de cette entreprise sont la famille Ricklin. Bien qu'ils aient prêté leur nom à la société qu'ils avaient fondée, ils ont perdu le contrôle du conseil d'administration lorsqu'un chef de famille incompétent avait dilapidé une grande partie des actions de sa famille. Cela s’était passé pendant la dernière guerre entre la République Brillante et le Royaume de Vesia, et il y avait certainement une histoire obscure derrière tout cela. En fin de compte, la famille Ricklin était diminué, et s’était retirée.

Malgré ce sombre incident, la famille Ricklin maintenait sa richesse grâce à des investissements astucieux. Ils consacraient la majeure partie de leur énergie à améliorer leur expertise financière. Aujourd'hui, ils maintiennent leur position dans la haute société de Bentheim en s'appuyant sur leur portefeuille d'investissements rentables.

« Hm, c'est ça les riches. Il faut de l'argent pour faire de l'argent, et ils en ont à revendre. Les gens ordinaires comme moi doivent chercher des clients pour gagner leur vie. »

Ves consulta l'arbre généalogique des Ricklin, et se concentra sur les descendants directs. Le fils aîné se démarquait immédiatement. Les ragots qui circulaient sur le réseau regorgeaient d'articles sur le jeune homme en question.

« VINCENT RICKLIN PRÉTEND AVOIR COUCHÉ AVEC 10 FILLES À LA FOIS : TOMBEUR OU MENACE ? »

« L'EXCÈS DE DROGUE DE VINCENT RICKLIN A PROVOQUÉ UN CARAMBOLAGE DE QUINZE NAVETTES - ON NE SAIT PAS ENCORE S'IL Y A EU DES VICTIMES. »

« LE FILS HÉRITIER DES RICKLIN S'EST DÉGONFLÉ LORS D'UN DUEL DE MECHAS ! EXCUSES PUBLIQUES ! »

« ESCROQUERIE ! VINCENT RICKLIN A 'ÉGARÉ' 300 MILLIONS DE CRÉDITS APRÈS QUE DES ESCROCS L'AIENT CONVAINCU DE COMMANDER UN YACHT INEXISTANT »

Certes, la seule personne de la famille Ricklin qui déconcertait Marcella était Vincent Ricklin. Aucun autre membre de cette famille riche et puissante ne pouvait être aussi extravagant dans ses dépenses. D'après les incidents sauvages que la presse people avait rendu public, Ves savait que travailler avec son futur client ne serait pas une partie de plaisir.

« J'ai du pain sur la planche. » Il soupira, et se prépara mentalement à interagir avec un homme qui n'avait probablement aucune limites.