Chapitre 570
Ves et Iris discutèrent de leur vie jusqu’à la fin de la soirée. La conceptrice invitée vesienne apprit comment il avait remporté le Concours ouvert de Leemar et était devenu l’apprenti de maître Olson. Ves, lui, découvrit que l’Association du Commerce des Méchas avait proposé un poste à Iris.
« C’est une occasion incroyable ! s’exclama Ves. Quiconque reçoit une invitation de l’Association du Commerce des Méchas découvre forcément le meilleur de ce que l’humanité a à offrir ! Pourquoi as-tu refusé ? »
« L’Association du Commerce des Méchas est une organisation neutre. Ce n’est pas un endroit où l’on peut conserver ses anciennes loyautés. Elle a clairement fait comprendre qu’une fois qu’on a rejoint ses rangs, il est impossible de retourner dans son État. Quiconque accepte une de ses offres doit signer un contrat à vie. Il faut rompre tous ses liens.
Ça ne concerne pas seulement l’attachement à son État : il faut aussi couper les ponts avec ses amis et sa famille. »
Pour quelqu’un qui chérissait ses liens avec les autres, une telle condition était inacceptable. Aucune organisation n’était véritablement neutre, mais l’Association du Commerce des Méchas s’en approchait sacrément. Cela avait toutefois un prix.
« J’ai entendu dire que l’Association du Commerce des Méchas affecte souvent son personnel aux quatre coins de l’espace humain. Ceux qui servent dans les confins sont transférés vers le cœur galactique ou le centre galactique. Ceux qui viennent du centre galactique sont envoyés loin de leurs étoiles prospères. »
« C’est parce qu’il est trop facile pour un fonctionnaire de l’Association du Commerce des Méchas d’agir selon ses préjugés. Si un jour tu étais promu à un poste qui superviserait tout le Secteur stellaire de Komodo, pourrais-tu résister à la tentation de faciliter les choses pour la République Lumineuse ? »
Ves n’était pas un saint. « Je ne crois pas que quiconque puisse rester neutre dans ce cas. »
« C’est pourquoi le meilleur moyen de régler le problème consiste à envoyer chaque membre de l’Association à au moins cinquante mille années-lumière de son État d’origine. C’est largement assez pour que ces gens se détachent de leur ancien État.
Même si tu peux rester en contact avec ta famille grâce au réseau galactique, la distance est si immense qu’après quelques décennies, même tes proches les plus chers finiront par te paraître lointains. »
À ses yeux, c’était une mesure radicale. Si Ves recevait un jour la même offre, il ne serait pas non plus si pressé de rejoindre leurs rangs. Même si tous les membres de l’Association du Commerce des Méchas avaient accès aux meilleures technologies, tout leur travail finirait un jour par appartenir à l’organisation. Il n’y avait pas de place pour l’individualité dans ses rangs.
« L’Association du Commerce des Méchas est une formidable organisation. À part la CFA, c’est le seul groupe de la galaxie à avoir réussi à imposer des règles sensées dans tout l’espace humain. C’est juste dommage que les Deux Grands n’aient pas pu franchir l’étape suivante. »
Iris gloussa. « Ça a déjà été tenté. La galaxie est bien trop vaste pour être gouvernée par une seule nation. C’est de la pure fantaisie, à ce stade. »
« L’avenir n’est pas encore décidé. L’humanité a toujours une chance de s’unir un jour sous une seule bannière. »
Aucun État ne se qualifiait de pays ou de nation. Il n’avait pas assez confiance en lui pour revendiquer sa souveraineté sur les territoires qu’il gouvernait.
À l’Âge de la Conquête, les choses étaient différentes. Les diverses nations stellaires prétendaient toutes être les étoiles bénies de l’humanité et commençaient à se montrer arrogantes envers les autres nations souveraines. L’animosité qui grandissait entre elles finit par transformer de petits conflits frontaliers en guerres à grande échelle, puis ces guerres dégénérèrent en une course à l’extermination.
Heureusement, l’Association du Commerce des Méchas et la CFA finirent par intervenir pour remettre un peu de bon sens dans la tête de ces prétendues nations stellaires. Depuis, les Deux Grands avaient imposé toute une série de règles et de tabous. La confiscation des flottes de guerre avait été particulièrement fatale pour ces nations.
Elles ne pouvaient plus se tenir la tête haute : privées de flottes de guerre capables de les défendre contre les vaisseaux ennemis, elles n’étaient plus en mesure de protéger seules leurs frontières.
Il n’était donc pas étonnant que les gens aient commencé à appeler « États » ces nations castrées.
« Au fait, qu’est-ce que tu disais tout à l’heure à propos d’un cadeau ? »
« Ah, j’ai failli oublier. Je voulais t’offrir quelque chose avant ton départ. Juste un petit souvenir de ton passage parmi nous en tant que conceptrice invitée. »
Ves sortit une petite boîte cadeau carrée et la fit glisser vers Iris de l’autre côté de la table.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ouvre-la », l’encouragea Ves avec un sourire.
Iris ouvrit la boîte avec empressement et découvrit un étrange cadeau. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Un mécha miniature. »
Ves avait passé quelques heures à fabriquer un mécha miniaturisé qui ressemblait au chevalier hybride Hellcat. Il aurait pu le fabriquer en quelques secondes s’il avait voulu produire un jouet, mais il s’était donné du mal pour créer un mécha partiellement fonctionnel, réduit à la taille d’une main.
À ses yeux, c’était un remarquable exemple de savoir-faire. Il avait non seulement insufflé au modèle sa compréhension du Hellcat, mais aussi longuement réfléchi à la miniaturisation des différents composants et à la recherche de matériaux de substitution pour ceux qui ne pouvaient pas être réduits.
Personne ne serait assez petit pour piloter le mécha dans son minuscule cockpit, mais il avait tout de même réussi à intégrer une commande à distance à la petite machine.
Pour une raison inconnue, Iris lui jeta un regard étrange et secoua la tête. « C’est une curiosité amusante. Je vois qu’il est plutôt fonctionnel. »
« Si tu lui fournis des munitions adaptées à ses mini-poinçonneurs et à ses lance-missiles, le mini-Hellcat peut vraiment les tirer. Et fais attention à son épée. Elle est assez tranchante pour transpercer la poitrine de quelqu’un. »
Au début, elle avait pris le modèle à la légère, mais ses sourcils se froncèrent tandis qu’elle l’examinait de plus près. Elle le fit pivoter avec précaution entre ses doigts délicats. « Je reconnais ces matériaux. C’est du blindage comprimé ! Tu as gaspillé des matériaux exotiques pour ce jouet ?! »
« Comment veux-tu qu’il soit aussi fidèle, sinon ? »
Elle fronça légèrement les sourcils. « Les Vandales flagrants ne vont pas te créer des ennuis pour avoir reproduit l’un de leurs modèles emblématiques ? »
« Oh, ça va. Le modèle miniature n’est pas une réplique du Hellcat. Je n’ai même pas accès à l’intégralité de ses caractéristiques techniques. Disons que c’est ma propre interprétation de son concept. La miniature ressemble au Hellcat en apparence, mais ses composants internes sont complètement différents. À taille réelle, ses performances seraient inférieures à celles du vrai modèle. »
La jeune femme effleura du bout des doigts la surface du minuscule mécha. « Il y a quelque chose d’étrange dans ton cadeau. Le modèle semble chaud au toucher, sans que mes mains se réchauffent pour autant. On dirait que tu lui as insufflé une certaine fierté et une certaine agressivité ! Pourquoi ai-je l’impression que ce n’est pas qu’un jouet ? »
« Parce que ce modèle est porteur de ma propre philosophie de conception. » Ves lui adressa un sourire énigmatique. « Si tu l’étudies, tu pourras peut-être entrevoir ce qui le rend si particulier. »
Ves s’était donné beaucoup de mal pour trouver un cadeau qui plairait à Iris. Il avait finalement choisi de fabriquer à la main un mécha miniature dans son propre style. Il ne s’agissait pas d’une simple miniature, mais d’un modèle imprégné d’une trace de Facteur X. Cela n’avait rien de difficile pour Ves, surtout avec son niveau de spiritualité.
Pour choisir le modèle dont il s’inspirerait, il avait envisagé de reprendre ses propres créations, comme le Blackbeak ou le Seigneur de Cristal, mais il avait fini par écarter cette idée, car elles n’étaient pas associées aux Vandales flagrants.
Seuls le tirailleur léger Inheritor et le chevalier hybride Hellcat convenaient. Des deux, Ves préférait de loin l’Inheritor, mais les Vandales le considéraient comme un mécha bon marché et jetable ; l’offrir à Iris aurait pu passer pour un manque de respect. Il ne voulait pas lui donner une mauvaise impression.
Le Hellcat se prêtait bien mieux à l’exercice, car ce modèle spatial jouissait d’un statut très élevé chez les Vandales. Son archétype permettait aussi à Ves d’intégrer les leçons tirées de son travail sur d’autres chevaliers hybrides, comme le Caesar Augustus et le Marc Antony.
La seule difficulté était de créer un système de vol miniature. Ves avait dû tricher sur bien des aspects pour qu’il fonctionne sans envoyer la miniature s’écraser au plafond.
« Si tu connectes la miniature à ton communicateur, tu pourras la piloter avec. Essaie son système de vol. »
Iris suivit ses instructions et connecta le Hellcat miniature à son communicateur. Comme si elle manipulait un jouet, elle activa le mécha et le fit voler au-dessus de la table. Elle rit en s’amusant avec le petit engin.
« Je n’ai pas joué à la poupée depuis que j’étais petite ! »
Quelques minutes plus tard, Iris eut son compte et éteignit le petit mécha. Elle remit soigneusement la machine dans la boîte cadeau, puis la posa de côté.
« Alors, que penses-tu de mon cadeau ? »
« Il dépasse mes attentes, Ves. Il est étonnamment symbolique, d’une certaine façon. Je suis désolée, je n’ai rien préparé pour toi. »
« Ce n’est pas grave. »
« Si, j’y tiens. Tu m’as offert quelque chose de si personnel que je ne serai pas tranquille tant que je ne t’aurai pas donné quelque chose à mon tour. »
« Prends ton temps, Iris. Nous n’entrerons pas tout de suite dans la République de Reinald. »
Elle acquiesça. « C’est vrai que je vais devoir te dire au revoir, à toi et aux Vandales, quand nous y arriverons. La VRF a besoin que je rentre, et je ne peux pas abandonner ma famille. Mais ne t’inquiète pas, je suis presque certaine qu’on se reverra. »
« Pourquoi ? »
« C’est. Un. Seeecret », répondit-elle avec un clin d’œil.
Au début, Ves crut qu’elle disait cela par politesse, mais elle savait manifestement quelque chose qu’il ignorait. Se reverraient-ils vraiment un jour ?
Peut-être dans quelques décennies. Ves chassa cette supposition de son esprit.
« Il se fait tard. Allons nous coucher. »
Ils se souhaitèrent bonne nuit et regagnèrent leurs cabines respectives. Ves soupira en se changeant et en se glissant dans sa couchette. Il avait du mal à croire que leur fuite de l’espace vesien touchait à son terme. La frontière de la République de Reinald n’était qu’à un jet de pierre stellaire.
Il se demanda ce qui les attendait une fois qu’ils auraient atteint un autre État étranger. Reinald était très différent de la République Lumineuse. Son État d’origine était un peu ennuyeux, tandis que la République de Reinald débordait de vie et d’animation.
« Du moins, c’est ce que racontent toutes les publicités. »
La République de Reinald passait pour l’un des États les plus animés de l’Alliance de la Feuille Gelée. Bien qu’elle ne fût ni très vaste ni dotée d’une grande abondance de matériaux exotiques, elle était devenue une sorte de carrefour où se croisaient des influences étrangères très diverses.
Petit État, la République de Reinald courtisait activement les autres. Outre le Royaume de Vesia voisin, elle était parvenue à nouer des liens diplomatiques et commerciaux avec presque tous les autres États de troisième ordre du secteur stellaire.
Sa position n’était pas très centrale. En fait, il était assez difficile de se rendre à Reinald, car aucun système portuaire ne se trouvait dans les environs.
Pour certains, c’était un avantage. La République de Reinald accueillait nombre d’activités à la légalité douteuse. Voleurs et gangs côtoyaient des pirates présumés sur les vastes marchés gris et noirs de Reinald. Quand quelqu’un avait besoin de mettre la main sur une marchandise douteuse, il s’y rendait.
Pour une raison ou une autre, l’Association du Commerce des Méchas n’avait pas réprimé toutes les activités louches qui s’y déroulaient. Certains pensaient qu’elle tolérait tacitement ces échanges, tant qu’ils ne prenaient pas trop d’ampleur. Si elle décidait d’écraser les marchés illégaux de Reinald, le problème ne ferait que se déplacer ailleurs. Au cours des millénaires qui s’étaient écoulés depuis que l’humanité avait commencé à s’étendre dans l’espace, criminalité et piraterie avaient toujours accompagné son essor.
« Même l’Association du Commerce des Méchas ne peut pas tout faire. »