Chapitre 561
Relia pilotait un mécha épéiste spécial fourni par le Camp d’entraînement Quistas. Le modèle Neyvar excellait dans les combats contre les créatures. Son blindage, uniformément réparti, renforçait ses points faibles au prix d’une protection frontale réduite. Ce n’était pas un problème pour elle : elle pouvait facilement parer toutes les attaques de bêtes venant de face.
Le mécha se distinguait aussi par sa puissance mécanique. Sa musculature artificielle augmentée, associée à un moteur puissant, permettait au Neyvar de déployer une force colossale.
Le seul inconvénient du mécha était sa forte consommation d’énergie lorsque Relia poussait ses capacités à leurs limites. Le Camp d’entraînement Quistas lui avait reproché de ne pas surveiller suffisamment son niveau d’énergie.
Jusqu’alors, la plupart de ses affrontements avaient consisté à tendre des embuscades à des pirates. Les Guerriers de Hostland ne déployaient son unité que lorsque le porte-vaisseaux à bord duquel elle se trouvait avait pris une position avantageuse contre les pirates.
En travaillant avec le Neyvar, Relia apprit une leçon brutale sur l’art d’économiser son énergie. Impossible de survivre plus d’une journée dans les forêts infestées de monstres du continent de Kamwin sans rationner ses réserves.
Elle avait fait de beaux progrès ce jour-là, mais toutes ses préoccupations concernant ses réserves d’énergie s’envolèrent dès que des pirates la prirent en chasse. Elle serra les dents de rage en apercevant les raclures encore en vie. Les lâches pirates aux commandes de méchas légers reculèrent après qu’elle eut démontré son talent à l’épée.
Le Neyvar repéra une vingtaine de méchas ennemis qui approchaient. Elle ne pouvait pas rester immobile bien longtemps. Entre fuir ou combattre, elle choisissait toujours le combat.
« Nous ne pourrons pas semer ces pirates sans nous battre ! Couvrez-moi ! Pour Hafner ! »
« Pour Hafner ! » répétèrent ses escorteurs sur le canal de communication.
Le Neyvar gémit tandis que Relia poussait le mécha épéiste dans ses derniers retranchements. Il mania sa longue lame droite en de vastes moulinets, démolissant quelques méchas légers de plus, jusqu’à ce que les méchas vandales se replient hors de portée.
« En avant ! »
Relia entra dans un état d’exaltation et lança son Neyvar à la poursuite des ennemis. Elle avait besoin de toute la puissance possible pour se débarrasser de ces gêneurs. Elle poussa un grondement rauque tandis que son mécha gagnait en puissance et en vitesse. Toute élégance disparut de ses mouvements : Relia se concentrait sur l’efficacité maximale.
D’une simple pensée, elle détourna davantage de puissance vers les jambes du Neyvar. Le mécha épéiste accéléra et bondit en avant dans une course dangereusement déséquilibrée. Seul son contrôle exceptionnel empêcha le mécha de perdre pied.
Les Vandales tentèrent de se disperser et de l’épuiser à coups d’armes à distance, mais leurs fusils balistiques légers égratignèrent à peine le blindage compressé du Neyvar. Le Camp d’entraînement Quistas avait eu la présence d’esprit de lui fournir un excellent mécha.
Les méchas vandales qui tentèrent de lui échapper trébuchèrent sur le terrain accidenté. Les arbres, hauts d’un kilomètre, qui dominaient tout le continent de Kamwin avaient développé des systèmes racinaires extrêmement étendus, dont certaines racines affleuraient parfois à la surface.
Ces racines d’une résistance extraordinaire compliquaient encore la tâche des méchas. Les recrues qui avaient passé des mois à parcourir la forêt s’étaient déjà habituées à ces appuis instables. Leurs méchas étaient également équipés de pieds spéciaux qui facilitaient les déplacements sur les terrains accidentés.
Les pirates, eux, n’avaient malheureusement bénéficié d’aucune de ces préparations. Plusieurs méchas trébuchèrent en fuyant, leurs pieds s’enfonçant par mégarde dans les racines. Ils évoluaient sur un sol totalement inconnu, contrairement à Relia.
De plus, les attaques sporadiques des monstres les ralentissaient, mais Relia visait aussitôt leurs points faibles.
« Vous ne m’échapperez pas ! »
L’épée du Neyvar transperça le blindage arrière du mécha le plus lent. Une quantité infime de sang teinta la lame lorsque le mécha la retira.
Relia passa à l’attaque pour en finir !
« Pas de pitié pour les pirates ! »
Le Neyvar consomma toujours plus d’énergie pour dépasser les méchas légers en fuite. Contrairement à Relia, les pilotes étrangers ne parvenaient pas à maintenir leur vitesse sur ce terrain étrange, qui limitait leur capacité à sprinter. On aurait dit qu’ils couraient dans la boue !
Les méchas de son escorte peinaient à rattraper Relia tandis qu’elle pourchassait les escadrons vandales. Chaque fois qu’elle atteignait un mécha ennemi, un seul coup d’estoc ou de taille du Neyvar suffisait à mettre le mécha léger hors de combat. La candidate experte déployait tout son talent, employant instinctivement la méthode la plus efficace pour vaincre chaque mécha ennemi à portée.
Ses yeux étaient rougis par le sang tandis qu’elle chassait les Vandales avec une fureur bestiale.
Ce qu’elle ignorait, c’était que les Vandales ne s’étaient pas contentés de fuir et de se disperser pour lui échapper. Ils l’avaient attirée en secret dans une zone de mise à mort préparée, où toute une troupe de méchas vandales l’attendait en embuscade.
« Capitaine Foster ! Une embuscade droit devant ! Cessez la poursuite ! »
Relia entendit à peine l’avertissement de ses escorteurs. Elle avait déjà déduit la présence de méchas ennemis dissimulés autour d’elle en interprétant les données complexes que ses capteurs avaient déversées dans son esprit. Les pilotes ordinaires n’auraient pas pu traiter autant d’informations à la fois, mais la candidate experte s’obligea à endurer cette surcharge.
« Ça suffit, Capitaine Foster ! » Un mécha lancier moyen, un peu plus élégant que les autres, sortit de derrière un tronc d’arbre. « Vous êtes en infériorité numérique et vous n’êtes pas de taille ! Il est inutile de poursuivre ce combat ! »
Le Neyvar ralentit, puis s’immobilisa. Relia comprit vaguement qu’elle faisait face à un capitaine de mécha. Pourtant, les menaces qui l’entouraient ne lui inspiraient aucune peur. À ses yeux, tous les pirates étaient des incapables.
Son escadron d’escorte finit par la rejoindre. Ses membres repérèrent eux aussi les méchas ennemis et prirent des positions défensives derrière d’énormes troncs.
« Capitaine ! D’autres méchas ennemis approchent depuis l’ancien camp d’entraînement ! D’après les données des capteurs, les Vandales flagrants cherchent à nous encercler ! »
La pression s’accumula sur les épaules de Relia. Même si elle était candidate experte, elle ne pouvait pas résister seule à l’assaut de plusieurs compagnies de méchas. Elle avait beau défier les probabilités, elle avait ses limites.
Pourtant, Relia ne songea pas à battre en retraite. « La situation est déjà critique. Fuir ne sert à rien. Je préfère me battre et donner à ces pirates une leçon qu’ils n’oublieront pas ! Vous êtes avec moi, recrues ?! »
« Nous sommes avec vous, capitaine ! »
Les pilotes de mécha qui l’accompagnaient étaient tous de jeunes élites. Tous approuvèrent le plan de Relia. La reddition n’était pas une option, surtout face à des pirates !
« À l’attaque ! »
Elle n’en dit pas davantage. Relia pouvait compter sur ses escorteurs pour savoir quoi faire. À cet instant, ils lui étaient plus utiles vivants que morts ; ses camarades ne la suivirent donc pas au combat.
Le Neyvar essuya une salve nourrie tout en fonçant vers l’avant. Cette fois, Relia ne choisit pas de courir en ligne droite. Puisque ses adversaires pensaient être assez nombreux pour l’abattre, ils cessèrent d’essayer de fuir.
Quelle erreur.
« Lame astrale : Pas de l’Arpenteur d’étoiles ! »
Relia employa sa technique de déplacement, qu’elle avait mise au point elle-même. Le Neyvar se fit aussi impérieux que le vent astral, changeant de direction avec détermination. Elle avait développé ses techniques incomplètes de Lame astrale afin d’unifier les mouvements et les attaques nécessaires au combat au sol comme dans l’espace. Les déplacements du Neyvar paraissaient donc particulièrement étranges.
La plupart des Vandales ratèrent leur cible. Les rares tirs qui touchèrent le Neyvar le durent à la chance plutôt qu’au talent. Le pilote vandale moyen était loin d’égaler Relia. Elle déjoua aisément leur visée et atteignit sans encombre l’escadron de méchas le plus proche.
Cette fois, elle affrontait plusieurs méchas de mêlée, dont un chevalier à peine de classe moyenne. Pourtant, Relia ne ralentit pas.
« Lame astrale : Estocade de l’Hirondelle ! »
Le Neyvar se pencha en diagonale et engagea tout son poids dans son estoc. Contre toute attente, la pointe de son épée se glissa dans une ouverture de la défense du chevalier adverse et transperça le blindage de son flanc gauche ! Sans perdre une seconde, Relia retira son épée et taillada un tirailleur léger qui tentait de la surprendre par le côté.
« Entaille de la Rédemption ! »
« Estocade de l’Hirondelle ! »
« Triple Entaille de la Rédemption ! »
« Taille d’exécution ! »
« Double Entaille de la Rédemption ! »
À peine vingt secondes après le début de l’affrontement, le Neyvar laissa derrière lui une traînée de méchas détruits. Un escadron entier de Vandales avait été anéanti ! L’adversaire de Relia n’avait aucune chance ! Pire encore, au moins la moitié des pilotes avaient été tués avant d’avoir pu s’éjecter !
« Mort aux pirates ! »
Relia reprit à peine son souffle avant de poursuivre l’assaut. De leur côté, les Vandales ne s’attendaient pas à ce que l’un de leurs escadrons tienne si peu de temps face à la candidate experte. Ils avaient largement sous-estimé les prouesses d’une pilote avancée qui avait déjà un pied dans le domaine des experts !
Alors que le Neyvar s’écrasait contre un autre escadron de méchas vandales, Relia déploya toute la puissance de ses techniques de Lame astrale. Une violente symphonie de vitesse et de puissance déchira les méchas pilotés par des étrangers. Bien qu’ils ressemblassent à des modèles vésiens populaires, les méchas ennemis lui paraissaient entièrement souillés. Seul le massacre pouvait laver leurs péchés !
« Entaille de la Rédemption ! »
« Pas de l’Arpenteur d’étoiles ! »
Ses mouvements manquaient à peine de subtilité. Relia dédaignait les feintes et les diversions. Pourtant, leur apparente simplicité dissimulait des bases solides et une grâce innée, qui se mêlait à sa force. Le Neyvar dansait au gré de ses gestes, esquivant les salves de rayons laser et de projectiles.
À chaque mécha qu’elle abattait, Relia prenait davantage conscience des défauts de son pilotage. Elle s’était battue contre trop de monstres ces derniers temps et s’était habituée à leur style de combat instinctif.
Affronter des adversaires humains était bien plus difficile qu’elle ne l’avait cru !
Les Vandales encerclèrent le Neyvar et son escorte en formant une sorte de fer à cheval. Où que Relia se batte, elle devait toujours se méfier des méchas qui pouvaient surgir derrière elle.
Elle parvenait à repousser la plupart des attaques venant de l’arrière, mais il lui arrivait de ne rien pouvoir faire d’autre que d’encaisser les coups. Dans ces moments-là, ses escorteurs n’avaient d’autre choix que d’intervenir. Non sans difficulté, ils détournèrent plus d’un tiers des méchas vandales chargés de s’occuper d’elle.
Ce choix ne fut pas sans conséquences.
« Pritchard ! » cria-t-elle, la douleur dans la voix, lorsque les capteurs de son mécha détectèrent l’effondrement d’un mécha allié.
Les autres participants du camp d’entraînement comptaient peut-être parmi les meilleurs éléments de Hafner, mais aucun ne possédait le talent prodigieux d’une candidate experte comme Relia.
Deux autres méchas tombèrent à leur tour, et Relia ralentit son offensive. « Moseley ! Veronique ! »
Bien vite, tout son escadron d’escorte fut mis hors de combat. Les Vandales n’avaient montré aucune clémence envers les méchas hafnériens, préférant les achever pour se venger des tirs délibérés de Relia sur les cockpits.
Relia ne se demanda même pas à qui la faute. Elle ne pensait qu’à la perte de ses nouveaux amis. Ils s’étaient entraînés et battus ensemble pendant plusieurs mois. Elle se souvenait du visage de chacun d’entre eux.
Les Vandales crurent que Relia avait renoncé en constatant qu’elle était la seule pilote hafnérienne encore debout.
Ils se trompaient.
« Assassins… » souffla-t-elle en contemplant les méchas qui l’encerclaient. La Deuxième Compagnie de Méchas l’avait rattrapée et lui avait barré la route. « VOUS ALLEZ TOUS MOURIR ! »
Une explosion invisible émana du Neyvar et prit les Vandales au dépourvu. Relia ne laissa pas passer l’occasion et lança son mécha à l’attaque. Tel un tigre furieux, le Neyvar bondit sur les méchas vandales et les tailla en pièces les uns après les autres.
Alors que les Vandales s’éloignaient du Neyvar, le mécha hafnérien dépassa ses limites et franchit même sa vitesse maximale, plongeant dans un autre escadron de méchas ennemis.
À courte portée, les Vandales n’avaient aucune chance !
Des dizaines de pilotes commencèrent à s’éjecter tandis que les performances du Neyvar dépassaient de loin ses capacités nominales. En cinq minutes, le Neyvar massacra plus de cinquante méchas sans montrer le moindre signe de fatigue ! Il dégageait une chaleur intense, qui déformait l’air autour du mécha épéiste soumis à une pression extrême.
« MORT ! » hurla Relia sur un canal ouvert en poursuivant les Vandales qui tentaient désespérément de creuser l’écart.
Les chasseurs étaient devenus les proies !