Chapitre 560
La 7e compagnie des Guerriers de Hostland, au sein de la 4e Légion de Méchas hafnérienne, devint son nouveau foyer. Après dix années d’études, Relia Foster avait enfin trouvé sa véritable vocation.
Relia s’intégra particulièrement bien aux Guerriers de Hostland. Ils n’étaient pas spécialement d’élite, mais leur principale force résidait dans leur polyvalence.
Les Guerriers adoptaient une composition équilibrée, mêlant méchas moyens spatiaux, aériens et terrestres. Ils employaient une quantité vertigineuse de modèles de méchas, dont seule une partie avait été conçue en interne. La conception des modèles moins importants avait été confiée à des concepteurs de méchas hafnériens loyaux, qui travaillaient sur le marché privé.
Tout cela importait peu à Relia. Le meilleur atout des Guerriers, c’était qu’ils faisaient passer leurs pilotes d’un rôle et d’un type de mécha à l’autre, leur permettant ainsi d’explorer progressivement les postes qui leur convenaient le mieux.
Ses premières années en tant que lieutenante furent une sorte de lune de miel. Elle mit à l’épreuve les leçons apprises lors de véritables déploiements contre de véritables ennemis. Son premier combat l’effraya un peu, mais son entraînement prit le dessus et elle parvint à s’adapter aux réalités du service dans les forces armées du duché de Hafner.
« Les pilotes de méchas sont formés pour tuer. »
Quels que fussent leurs adversaires, les Guerriers de Hostland se battaient toujours pour défendre leurs foyers ! Aux yeux de Relia, elle combattait pour le bien-être de sa famille. Quoi qu’il arrive, en fille dévouée qui avait bénéficié de la protection de tout Hafner, elle tenait à s’acquitter de sa dette.
Sa première affectation commença ainsi : elle fut mutée entre les compagnies de méchas très différentes des Guerriers de Hostland. Chacune avait ses particularités et travaillait avec une combinaison de modèles qui lui était propre. Relia put ainsi essayer différents types de méchas et les utiliser dans des circonstances très variées.
Du pilotage d’un mécha terrestre artilleur à l’interception d’un pirate en fuite à bord d’un léger mécha spatial de combat, Relia essaya de tout. Pour finir, elle revint à son choix initial et arrêta son domaine de spécialité.
« Rien ne vaut le maniement de l’épée. »
Le pilotage d’un mécha épéiste avait quelque chose de pur. L’absence de bouclier limitait ses capacités défensives, mais, d’un autre côté, elle libérait le mécha de ce poids. L’équilibre entre vitesse, blindage et agilité d’un mécha épéiste moyen en faisait un combattant d’exception, dont il fallait exploiter tout le potentiel avec réflexion et finesse.
Les autres archétypes de méchas ne demandaient pas tant de réflexion. Un mécha chevalier se contentait surtout de lever son bouclier pour protéger ses camarades des tirs ennemis, tandis qu’un mécha fusilier n’avait qu’à orienter le canon de ses armes dans la bonne direction.
Non pas que Relia eût encore beaucoup à apprendre sur ces types de méchas, mais bon nombre de ses camarades des Guerriers les maîtrisaient déjà. Ce qu’elle désirait vraiment, c’était un défi. Le pilotage d’un mécha lui venait naturellement, peut-être même un peu trop à son goût.
Cette absence de défis la troublait. Elle devait trouver le type de mécha idéal pour la ralentir et l’obliger à tirer les leçons qu’elle n’avait pas pu apprendre en pilotant des modèles plus simples.
L’épée avait l’air simple, mais elle permettait à n’importe quel mécha de prendre le dessus sur ses adversaires. L’efficacité des méchas épéistes face aux ennemis à distance dépendait de leur capacité à les rattraper. Quant aux méchas plus lents et aux autres méchas de mêlée, c’était une tout autre affaire pour Relia.
Grâce aux bonnes techniques et à sa connaissance approfondie de ses méchas, Relia devint un tourbillon de violence contre les ennemis des Guerriers de Hostland. Il s’agissait principalement de pirates reinaldais.
« Charognes cupides et lâches ! »
Les légions de méchas hafnériennes avaient beau s’efforcer de garder leurs frontières, les Reinaldais parvenaient toujours à envahir leurs systèmes ! Bien souvent, les Guerriers de Hostland arrivaient trop tard pour sauver un convoi vulnérable ou une planète isolée. Chaque fois qu’elle découvrait les conséquences d’une attaque pirate, sa colère grandissait.
Elle intensifia son entraînement à l’épée et apprit diverses techniques et styles auprès de ses camarades. Son régiment de méchas patrouillait sur une vaste étendue d’étoiles, organisant des patrouilles itinérantes qui permettaient à ses pilotes de découvrir des paysages variés. Chaque nouveau système stellaire ouvrait les yeux de Relia sur ce que Hafner représentait vraiment. C’étaient ces étoiles qu’elle avait le devoir de protéger !
Chaque nouvelle découverte renforçait son sens du devoir. Elle s’intégrait aussi très bien aux Guerriers de Hostland : ses compétences avaient convaincu les sceptiques qui la jugeaient un peu trop jeune pour être officier.
Malgré tout, rien n’était jamais certain quand on pilotait des méchas. La plupart du temps, les unités dont Relia faisait partie remportaient un certain succès. Qu’ils pulvérisent les méchas pirates ou les repoussent, les Guerriers de Hostland finissaient toujours par les disperser dans la panique.
Jusqu’au jour où son unité de patrouille tomba sur un important rassemblement de pirates, composé de plus de quatre compagnies de méchas spatiaux.
Face aux deux compagnies de méchas que les Guerriers de Hostland avaient envoyées sur place, ils étaient largement en infériorité numérique !
Les pirates flairèrent le sang et se ruèrent aussitôt sur eux ! Relia combattit avec fougue et fureur à bord de son mécha épéiste spatial. Alors même que ses camarades tombaient sous l’assaut, elle sentit un feu intérieur qui permit à son mécha d’aller un peu plus vite et de frapper un peu plus fort.
« Sic semper pirata ! »
Cette infime différence compta énormément pour elle, et elle se mit à tailler en pièces des méchas pirates à un rythme effréné. Elle en abattit tant ce jour-là qu’à elle seule, elle les força à renoncer au combat !
La perte de tant de pilotes de méchas dévasta toutefois les Guerriers de Hostland. Relia n’avait pas l’impression d’avoir remporté la victoire. Les Guerriers célébrèrent néanmoins ses prouesses et, grâce à un poste vacant qui se libéra au bon moment, réussirent même à la faire accéder au grade de capitaine.
Depuis, Relia repensait parfois à cet exploit extraordinaire. Chaque fois qu’elle se retrouvait dans une situation difficile, elle puisait au fond d’elle-même une force insoupçonnée et se surpassait de façon spectaculaire.
Pendant longtemps, Relia crut qu’elle s’appuyait sur son désir de vengeance et son besoin de rendre justice.
Pourtant, les Guerriers de Hostland commencèrent à se poser des questions. Lors du combat majeur suivant, ils activèrent tous leurs capteurs et la vérité stupéfia chacun d’entre eux, Relia comprise !
Il s’avéra qu’elle avait percé une minuscule brèche dans la barrière qui l’empêchait de devenir quelque chose de plus grand !
« Capitaine Foster, vous êtes une candidate au rang d’experte ! »
Bien que Relia eût été dotée d’une aptitude génétique de grade A, elle n’avait jamais osé rêver qu’elle pourrait devenir pilote experte. Les experts étaient des êtres transcendants parmi eux. Ils étaient plus qu’humains et on pouvait même dire qu’ils s’étaient engagés sur la voie de la divinité !
Que tous ces scientifiques prétendent que Relia avait le potentiel nécessaire pour les rejoindre lui semblait tout bonnement absurde. Comment pouvait-elle avoir autant de chance ? Avait-elle sauvé une planète entière de l’anéantissement dans une vie antérieure ?
Quand les Guerriers lui proposèrent de financer son admission au Camp d’entraînement Quistas, un centre d’élite conçu pour aider les pilotes de méchas prometteurs à franchir la barrière, Relia accepta timidement cette occasion.
« Dans mon état actuel, je ne pourrai pas me venger de tous les pirates. Une fois que je serai devenue une véritable experte, ce sera une autre histoire. »
Quant à son élévation automatique au rang de baronne, elle n’en avait cure. Les honneurs matériels avaient cessé de l’intéresser, même si elle songeait vaguement qu’elle pourrait offrir une vie encore meilleure à sa famille.
Le Camp d’entraînement Quistas l’éloigna de la guerre contre les pirates, ce qu’elle détesta d’abord. À quoi bon combattre des tigres géants et d’autres animaux quand des pirates étaient en liberté et qu’il fallait les arrêter ?
Relia comprit vite que le camp n’était pas aussi facile qu’elle l’avait imaginé. On y avait mis au point un programme d’entraînement rigoureux, capable de pousser chaque participant à ses limites. Même une candidate au rang d’experte comme elle ne pouvait pas le survoler sans effort !
« Il y a tellement de monstres sur cette planète ! »
Des reptiles aux mammifères, en passant par d’étranges créatures extraterrestres qui ressemblaient à des cristaux ou à des masses visqueuses vivantes, Relia affrontait chaque jour de nombreuses bêtes de la taille d’un mécha. Elle partait parfois en escouade, mais la plupart du temps, le camp l’envoyait seule.
Elle ne pouvait relever un défi à sa mesure qu’en restant seule.
En raison de leur programmation génétique, les monstres adultes avaient un instinct grégaire et se rassemblaient souvent en petits groupes. Dans les mauvaises circonstances, un tel groupe pouvait se révéler mortel pour une escouade de méchas ordinaire.
Face à une seule candidate au rang d’experte, ces monstres la pressaient comme jamais auparavant. Même lors du combat qui avait déclenché la transformation de sa phase de vie, résister à leur assaut avait été un défi immense. Ces créatures n’étaient pas stupides et employaient des tactiques rudimentaires de chasse en meute contre un mécha isolé.
Chaque combat ressemblait à une lutte à mort. Relia repoussait ses limites à chacune de ces batailles acharnées, et elle en livra un grand nombre pendant son séjour sur le continent de Kamwin.
« Ce qui ne me tue pas me rend plus forte. »
Elle avait beau croire que le camp ne la laisserait pas mourir sous les coups d’une bande de bêtes énormes, ses combats lui procuraient tout de même de fortes sensations. Chaque fois qu’elle survivait à un nouvel affrontement, elle parvenait un peu plus facilement à entrer dans cet état d’esprit particulier, qui décuplait l’ensemble de ses capacités.
« J’ai de moins en moins de mal à entrer dans mon mode surpuissant ! »
Relia supposa qu’elle deviendrait pilote experte dès qu’elle serait capable de maintenir indéfiniment ce qu’elle appelait son mode surpuissant.
À son avis, elle n’en était plus qu’à cinq ou six mois. La menace des monstres avait un peu diminué, mais elle continuait à tirer suffisamment de bénéfices de ses combats pour poursuivre cet entraînement.
Jusqu’à l’invasion du Système de Nova Migolatus par des étrangers !
« Les Lumineux arrivent ! Les Vandales flagrants sont là pour réduire tout le système en cendres ! »
Les Vandales flagrants étaient devenus les nouveaux croque-mitaines du royaume. Leur audacieuse attaque contre le Système de Detemen et leurs succès face aux Bats danseurs calicots et aux Météores Givrées leur avaient valu une réputation redoutable ! Vils, cupides et sans principes, ces pillards ne valaient pas mieux qu’une bande de pirates !
Tandis que tout le monde paniquait au camp d’entraînement, Relia se réjouit à l’idée d’affronter les célèbres Vandales.
« Vous êtes en danger, capitaine Foster ! Nous venons d’apprendre qu’ils sont spécialement venus pour s’occuper de vous ! »
Le commandant du camp fit passer la sécurité de sa graine la plus prometteuse avant tout le reste. Contre son gré, Relia reçut l’ordre de monter à bord de son mécha et de fuir le plus loin possible !
C’était humiliant, mais les ordres étaient les ordres !
Elle assista aux événements qui suivirent. De l’emploi sans scrupules de météorites artificielles au débarquement des forces terrestres des Vandales, elle vit tout grâce à sa connexion au réseau de communication souterrain.
Les Vandales se révélèrent plus compétents que Hafner ne l’avait cru. D’une manière ou d’une autre, ils avaient flairé la bonne direction pour sa retraite et envoyé leurs éléments les plus rapides à sa poursuite.
Puisque Relia pilotait un mécha épéiste moyen, elle n’avait aucune chance de semer ses poursuivants. En outre, sa fuite avait été fortement ralentie par la nécessité d’effacer toutes leurs traces. Sans cela, elle aurait eu une avance bien plus grande !
Malgré tout, la façon dont les Vandales avaient repéré la bonne direction était étrangement troublante. Y avait-il un espion parmi ses escorteurs ?
Peu importait. Espion ou non, elle écraserait leurs ambitions par la force !
« Préparez-vous au combat ! Sic semper pirata ! »
« Sic semper pirata ! »
La première escarmouche éclata dans une fureur soudaine. Les pilotes trop enthousiastes des méchas éclaireurs qui harcelaient son escouade ne purent s’empêcher de passer à l’attaque. Leurs méchas de combat lancèrent des frappes éclair, comptant sur leur excellente mobilité pour rester hors de portée.
« Vous n’êtes pas les seuls à savoir sprinter ! »
Malheureusement pour eux, le mécha épéiste de Relia pouvait déployer une grande puissance pendant de très courtes périodes ! Les jambes de son mécha se mirent en mouvement dans un élan explosif, lui permettant de réduire rapidement la distance. Son mécha enchaîna aussitôt trois coups d’épée en traversant les rangs des Vandales.
Trois de leurs méchas s’effondrèrent sur-le-champ, chacun frappé par des blessures d’épée mortelles !
« Mon épée rougira du sang des Lumineux ! Sic semper pirata ! »