Chapitre 559
Relia Foster grandit dans une petite ville de Carpenter II, une planète rurale située dans un coin sans histoire du duché de Hafner. Le système de Carpenter n’avait rien de remarquable. Il était dépourvu des industries qui favorisaient le développement.
Tous les habitants de Carpenter II connaissaient leur place. Ils exerçaient des métiers ordinaires et payaient leurs impôts à une Maison noble qu’ils n’avaient aucun espoir d’approcher.
Quand elle était petite, ses parents lui enseignèrent une leçon importante.
« Petite Relia, chaque fois que tu croises un noble, ne le regarde jamais dans les yeux. Tu ne peux pas tenir tête à son pouvoir ni à sa richesse. »
« Parce qu’on est des gens du peuple ? » demanda la fillette.
« Parce qu’on est faibles. »
Avec le temps, lorsqu’elle entra à l’école, Relia apprit ce que représentaient véritablement les gens du peuple. Ils devaient leur vie aux nobles et aux têtes couronnées qui les gouvernaient. Ce n’était pas à eux de poser des questions. Ils devaient simplement obéir.
« Vous êtes d’abord des Hafnériens, et ensuite des Vesiens. Ne l’oubliez jamais ! »
En classe, on lui enseigna que le duché de Hafner avait pour devoir essentiel de protéger le Royaume de Vesia contre les voleurs et autres malfaiteurs qui sévissaient de l’autre côté de la frontière. Même si les ennemis se dissimulaient sous d’autres identités, ils venaient en réalité de la malfaisante République de Reinald.
C’était un État dépourvu de morale. En rejetant les nobles, il avait sombré dans l’anarchie et la misère. Des milliards de personnes mouraient de faim tandis que les dirigeants se régalaient de mets qui auraient pu nourrir tout le pays pendant une journée.
« La dépravation des Reinaldais n’a d’égale que la cruauté des Roppongais et le fanatisme des Lisviens. Même nos ennemis mortels, de l’autre côté du Royaume, ne peuvent rivaliser avec le mal absolu qui émane de l’Alliance de la Feuille Gelée. »
Ses enseignants soulignaient souvent la perversité de ces trois États voisins en montrant les conséquences de leurs raids : des maisons détruites, des méchas abattus, des familles déchirées… Les pirates reinaldais n’épargnaient même pas les enfants comme Relia et ses camarades !
« Sic semper pirata ! »
Relia ignorait ce que cela signifiait, mais tout le monde le répétait pour une raison ou une autre. Elle criait donc machinalement ces mots à l’unisson avec les autres.
La plupart du temps, Relia était une enfant précoce qui jouait dès que les cours étaient terminés. Ses journées idylliques dans cette petite ville prirent fin le jour de ses dix ans. Des hommes de Hafner conduisirent sa famille dans un hôpital d’une ville voisine et l’installèrent dans une grande machine.
Elle en avait entendu parler : la machine testait quelque chose d’étrange appelé les gènes. On disait que les gènes étaient de longs filaments et que, s’ils s’agençaient comme il fallait, on devenait un personnage important que les gens appelaient un potentat !
De temps en temps, un garçon ou une fille de sa ville obtenait un résultat positif pour les gènes adéquats. Toute la famille avait alors de quoi se réjouir, car Hafner lui versait beaucoup d’argent afin que le potentat fraîchement découvert puisse intégrer une académie lointaine, une sorte d’école où l’on apprenait à se battre !
Mais cela n’arrivait presque jamais, et Relia ne se croyait donc pas exceptionnelle.
Elle avait tort.
La console devant le docteur émit un bip d’alarme. Après une brève analyse, le docteur afficha un grand sourire et poussa une exclamation de joie.
« Qu’y a-t-il ? Notre enfant a-t-elle un problème ? » demanda sa mère, inquiète.
« Pas du tout ! Votre enfant est très probablement une potentate, et pas une faible, qui plus est ! Il faut procéder à d’autres examens ! »
L’agitation gagna tout l’hôpital. Les médecins et les infirmières ne cessaient de la manipuler, lui prélevant du sang et de la salive. Ils allèrent même jusqu’à couper ses mèches brunes !
Pour une raison ou une autre, l’hôpital ne parvenait pas à se prononcer avec certitude sur la particularité de ses gènes. Une demi-journée plus tard seulement, une navette imposante et menaçante se posa devant l’hôpital et emmena Relia et ses parents. La petite fille pensa qu’ils allaient rejoindre la capitale du système de Carpenter.
Elle se trompait.
Malgré l’intérieur austère et militaire de la navette, le voyage se déroula sans le moindre accroc. À tel point que Relia ne comprit que plus tard qu’ils avaient quitté la planète !
« Waouh ! Je suis vraiment dans l’espace ! Mes amis vont être tellement jaloux ! »
Elle ignorait alors qu’elle ne retournerait jamais sur Carpenter II.
Tandis que Relia contemplait par le hublot la planète qui était son foyer, la navette s’amarra lentement à un vaisseau plus grand, qui se révéla être une corvette. Pendant que les Foster s’installaient tant bien que mal dans l’étroit vaisseau, la corvette fila vers un tout autre système stellaire !
« Waouh ! On voyage vraiment plus vite que la lumière ! Maman, la lumière, ça va vraiment vite ? »
Sa mère rit d’un air gêné, puis tenta de détourner l’attention de sa fille avec des jouets.
Quelques jours plus tard, la corvette arriva dans un système stellaire dont Relia avait seulement entendu parler en classe. « Nous sommes dans le système de Beicham ! »
Le système de Beicham était le système-capitale du duché de Hafner ! Le duc de Hafner lui-même résidait dans un immense palais sur Beicham III ! Quand les grands messieurs annoncèrent à Relia qu’elle serait conduite dans un établissement spécial sur cette même planète, ses yeux se mirent à briller d’émerveillement. Quelles merveilles allait-elle découvrir ?
Après avoir passé plusieurs contrôles de sécurité, la corvette laissa place à une autre navette, qui conduisit les Foster à la surface de Beicham III. Elle se posa dans un parking clos. Des hommes armés, équipés d’armes que Relia n’avait vues que dans des séries, guidèrent fermement sa famille à l’intérieur d’un immense centre de recherche, ou quelque chose du genre.
La fillette s’extasiait devant chaque machine sophistiquée, même si elle n’en reconnaissait aucune fonction. Leur apparence ultramoderne suffisait à éveiller sa curiosité.
Une fois au cœur du centre, Relia subit une batterie d’examens plus poussés. Les manipulations répétées lui faisaient peur, mais ses parents restaient toujours à ses côtés ; elle parvint donc à retenir ses larmes.
Heureusement, les médecins de Hafner ne la tourmentèrent pas trop longtemps. Ils mirent fin aux examens au bout de trois jours et informèrent sa famille de certains résultats.
« Félicitations, monsieur et madame Foster, votre fille a un avenir prometteur ! » annonça le médecin-chef avec un sourire.
« Elle est malade, ou quelque chose comme ça ?! »
« Oh, elle est en parfaite santé. Génétiquement, elle est remarquablement parfaite ! Les Vendrediens seraient jaloux de ses gènes ! »
« Alors… qu’est-ce que tout cela signifie ? Pourquoi Relia n’est-elle pas comme les autres potentats de notre ville ? »
Le médecin prit un air grave. « Les potentats sont rares dans notre population, mais il en apparaît assez souvent pour que Hafner les prenne en charge conformément à des politiques établies de longue date. Cependant, certains cas méritent un examen plus approfondi. La jeune Relia est précisément un cas particulier.
« Les résultats préliminaires de la clinique de votre planète rurale étaient si stupéfiants que nous n’avons pas hésité à vous faire venir dans la capitale du duché de Hafner. Les conclusions de nos appareils ultramodernes n’ont fait que confirmer ces résultats extraordinaires ! »
« Alors… c’est une bonne nouvelle pour la petite Relia ? »
« C’est bien plus que ça ! » déclara le médecin-chef, avant de se tourner vers Relia avec un sourire bienveillant. « Relia Foster, ton potentiel a été évalué et il s’est révélé à la hauteur. À partir d’aujourd’hui, tu peux porter fièrement le titre de potentate ! »
Relia pensait déjà à l’allocation supplémentaire que Hafner verserait aux membres de la famille d’un potentat, mais le médecin n’avait pas fini.
« Nous avons également le plaisir de vous annoncer une bénédiction supplémentaire ! Après un examen approfondi, nous avons établi que votre aptitude génétique se situait dans l’un des percentiles les plus élevés parmi tous les potentats ! En termes simples, votre aptitude génétique est de grade A ! »
Une aptitude génétique de grade A !
Même si les parents Foster ne comprenaient pas tout le poids d’un tel grade, ils savaient que leur petite Relia était bien plus exceptionnelle qu’ils ne l’avaient cru !
« Alors… ira-t-elle dans une académie sur Carpenter II ? »
« Non ! Absolument pas ! Pourquoi Hafner gaspillerait-il un diamant brut comme Relia ? Les enseignants de campagne de votre académie de troisième ordre ne sauraient pas tirer plus d’un dixième de son potentiel ! Ah, pardonnez mon enthousiasme. C’est une excellente nouvelle pour vous !
« Les formalités suivront, mais je peux déjà vous dire que Hafner financera votre nouvelle vie sur Beicham III ! Votre fille intégrera l’une des plus prestigieuses académies de méchas de notre planète-capitale et bénéficiera du meilleur enseignement possible ! Dans vingt ans, votre fille sera sans aucun doute l’une des héroïnes de Hafner ! »
À partir de ce jour, Relia fit ses adieux à la vie paisible et agréable qu’elle menait sur Carpenter II. L’administration de Hafner emmena les Foster dans une villa dix fois plus grande que leur ancienne maison. Tandis que ses parents obtenaient des emplois faciles sur la planète-capitale, Relia fut envoyée dans une prestigieuse académie.
Pour être honnête, tous ces changements l’effrayaient. Elle fut morte de peur en découvrant que de nombreux fils et filles de nobles fréquentaient cette académie d’élite !
Heureusement, les gens de Hafner firent de leur mieux pour l’accueillir parmi eux. Quand les cadets, beaucoup plus riches qu’elle, apprirent qu’elle avait une aptitude de grade A, ils écartèrent les autres élèves issus du peuple pour se lier d’amitié avec elle autant que possible.
Ce fut une folle aventure pour Relia, mais elle pouvait toujours compter sur ses tuteurs pour la remettre dans le droit chemin. Ce n’est que plus tard qu’elle comprit que les Hafnériens accordaient une grande attention à l’éducation de chaque potentat de grade A. Dans le milieu des pilotes de méchas, tous les autres étaient des gens du peuple, tandis qu’elle, potentate de grade A, était traitée comme une noble !
C’était comme si la galaxie avait été bouleversée !
Son passage à l’académie confirma rapidement son talent. Elle maîtrisait les cours avec une telle facilité qu’elle assimilait les leçons deux à quatre fois plus vite que ses camarades ! Chaque fois qu’elle apprenait quelque chose de nouveau, elle absorbait les connaissances et les compétences comme une éponge, puis les mettait en pratique avec une précision parfaite dès qu’elle montait dans un mécha d’entraînement !
Elle se distingua rapidement à l’académie. À part une poignée d’autres potentats de grade A dans les autres promotions, personne ne pouvait la battre en duel loyal. Relia s’habitua vite à combattre avec un handicap lorsqu’elle affrontait ses camarades.
« Tes progrès sont excellents, cadette Foster. »
« Je fais de mon mieux. » Elle inclina modestement la tête.
En plus d’apprendre à combattre, elle étudia aussi les règles de bienséance et la manière de s’exprimer sans froisser les personnes importantes. Même potentate de grade A, elle ne pouvait pas se permettre d’insulter le duc de Hafner sans qu’il sévisse.
« Puisque tu as besoin de moins de temps pour maîtriser tes leçons, ton superviseur a décidé d’ajouter une formation d’officier à ton programme. »
« Une formation d’officier, monsieur ? »
« Dès que tu auras obtenu ton diplôme, tu deviendras immédiatement officier commissionnée dans les légions de méchas de Hafner. C’est un privilège rare qui donnera un coup d’accélérateur à ta carrière, alors ne prends pas cette occasion à la légère ! »
À partir de là, Relia ne se contenta pas de s’entraîner pour devenir pilote de mécha : on la préparait aussi à devenir officier de méchas. La première voie lui venait naturellement, mais la seconde lui posait bien davantage de difficultés. Le leadership n’avait rien à voir avec l’aptitude génétique ; elle devait donc apprendre le métier à l’ancienne.
Sans l’aide de ses tuteurs, Relia n’aurait jamais réussi sa formation d’officier. Dans le cadre de son apprentissage, elle devait diriger ses camarades pendant les cours. Comme ils étaient encore tous jeunes, il était particulièrement difficile de leur faire suivre ses ordres.
La jeune fille, qui grandissait à vue d’œil, s’en sortit malgré tout. Certains enviaient son aptitude génétique et méprisaient ses origines populaires, mais les enseignants de l’académie ne cessaient de lui rappeler qu’elle était promise à un grand avenir ! La chevalerie était à sa portée !
Quand la plupart des cadets apprirent qu’elle était en passe de devenir chevalier, ils cessèrent de la considérer comme une roturière chanceuse et la traitèrent comme si elle appartenait déjà au rang le plus bas de la noblesse. Une fois cet obstacle franchi, Relia termina sans encombre l’académie junior, puis sortit tout aussi facilement diplômée de l’académie avancée.
À peine sa formation terminée, la Légion de Méchas la nomma lieutenant de méchas.
Elle aurait voulu passer davantage de temps avec ses parents, mais la toute nouvelle lieutenante Foster savait que les privilèges de sa famille ne seraient maintenus qu’à condition qu’elle remplisse ses obligations. Elle suivit les affectations de la Légion de Méchas et rejoignit un régiment de méchas de Hafner appelé les Guerriers de Hostland.