Chapitre 56
Chapitre n° 56 – Traînée rouge
Traducteur/Checker : SP76
La vitesse changeait beaucoup de choses lorsqu'elle était appliquée différemment aux Méchas.
Un Mécha lourd, pesant plusieurs tonnes, traitait la vitesse comme un animal rare. Même si leurs moteurs doublaient de taille, l'augmentation effective de la vitesse ne représentait qu’environ 12%. La plupart des Méchas lourds ne se souciaient pas d'augmenter leur vitesse.
En revanche, un Mécha léger vivait pour la vitesse. Les créateurs serraient souvent les dents lorsqu'ils échangeaient des petites portions de vitesse pour des armes ou du blindage supplémentaires. Ils considéraient souvent cet exercice comme le plus douloureux qui soit, un peu comme s'il s'agissait d'un arrachage de dents.
Ves avait l'impression que toute sa mâchoire lui faisait mal alors qu'il coupait fermement les parties qui faisaient la force de l'Octagone. Il enleva soigneusement des morceaux d'armure ici et là, tout en amincissant d'autres parties. Au bout de cinq jours, Ves regardait, les yeux injectés de sang, un Mécha qui paraissait 30 % plus mince que d'habitude.
« Je n'en peux plus. J'ai pratiquement écorché cet Octagone jusqu’aux os. Je peux difficilement l'appeler un Mécha moyen maintenant. »
L'armure du nouveau avait fortement été touchée. Bien qu'il bénéficiait d'un généreux gain de vitesse et d'agilité en retour, il cessait d'être une unité de première ligne. Il n'avait ni l'endurance ni le blindage nécessaires pour rivaliser avec les Méchas de première ligne.
La seule chose qu'il gardait de l'armure du Rôdeur des Brumes était d'un peu de FlexiPlate autour des articulations et des joints. L'armure flexible pesait relativement peu, et les articulations ne nécessitaient qu'une fraction de blindage pour empêcher les dégâts accidentels. Même s'il ne survivrait pas à une explosion directe, c'était mieux que rien.
« Maintenant, les propulseurs. »
Comme Ves voulait que son chasseur de Méchas légers réduise la distance qui le séparait de sa proie d'un seul coup, il décida d'utiliser six propulseurs au lieu de moins. Même si cela consommait beaucoup de carburant, tous les Méchas armés, à l'exception des plus légers, étaient à la portée du variant.
L'emplacement exact des propulseurs était assez délicat. Comme les Méchas imitaient la forme de course humaine, ils changeaient l'alignement de leur dos en fonction de leurs mouvements. Si le fait de garder le dos droit était la façon la plus efficace de se déplacer lors de simples courses, la plupart des Méchas devaient souvent se déplacer sous le feu ennemi. La tendance très humaine à se pencher en avant et à garder la tête baissée était une réaction tout à fait naturelle, mais qui empêchait également une bonne gestion des propulseurs.
Bien qu’ils soient dotées d'un rayon d'action limité, elles ne pouvaient accomplir qu'une partie du travail. Ce que Ves avait l'intention de faire, c'était d'encastrer ses six propulseurs dans un simple motif rectangulaire sur le dos de l'appareil. Il aurait pu utiliser des formes plus compliquées, comme un pentagone avec un propulseur central ou un hexagone, mais de tels motifs n’étaient pas très efficaces en cas de dégâts.
Il plaça les propulseurs autour du centre de gravité, avec un léger décalage vers le bas. Cet effet subtil permettait au véhicule de s'incliner légèrement vers le haut lorsque les propulseurs brûlent à pleine puissance. Ves cherchait à obtenir un tel effet pour que le Mécha puisse avancer avec des pas plus légers, ce qui lui permettait de franchir plus facilement les terrains accidentés.
S'il prenait la direction opposée et permettait aux propulseurs de pousser le véhicule vers le bas, ils lui donnaient une bien meilleure adhérence. Cela permettait au Mécha de prendre des virages plus serrés, au prix d'une vitesse réduite et d'une augmentation des contraintes sur le châssis.
« Bien qu'un meilleur contrôle de la direction soit agréable, cela n'en vaut pas la peine si mon Mécha perd trop de vitesse. Puisque la priorité est de réduire la distance entre le point A et le point B aussi vite que possible, il vaut mieux opter pour une accélération en ligne droite. »
En gros, Ves avait transformé son variant en fusée. Une fusée capable de voler en ligne droite, et rien d'autre. Il pensait que le Mécha devrait avoir assez d'adhérence pour effectuer des virages de dernière seconde au cas où sa cible esquiverait brusquement.
Une fois qu'il eut fini de travailler sur les propulseurs, il recula d'un pas et regarda son tueur de Méchas légers. Bien qu'il fonctionnait en grande partie comme prévu, Ves pensait qu'il manque un peu de punch.
« La lance par défaut de l'Octagone est un peu maigre. »
La lance était destinée à donner des coups de couteau opportunistes lorsque l'Octagone se déplaçait sauvagement d'un côté à l'autre. Pour faciliter la pénétration, la forme de la lance était aussi épaisse et pointue que possible. Dans l'ensemble, elle ressemblait à un cure-dent surdimensionné.
Un design aussi fin ne correspondait pas à ses plans. Si son Mécha engageait ses boosters et rattrapait un Mécha léger, l'incroyable élan derrière la poussée de la lance pourrait facilement faire perdre le contrôle de l’arme. Non seulement la lance s'enfoncerait trop profondément, mais les dégâts seraient également limités, car la plupart des dégâts seraient concentrés sur une petite zone au lieu d'être répartis à partir du point d'impact.
En laissant la lance garder sa forme actuelle, on perdait une bonne occasion d'asséner un coup de marteau. Il modifia la conception de la lance pour rendre le manche plus solide et la pointe un peu plus large. Maintenant que Ves avait appliqué ces changements rapides, la lance était capable de mieux transférer l'énergie cinétique au moment de l'impact.
Le plan du variant était presque terminé. Pourtant, Ves trouvait qu'elle manquait un peu de prestance. Pour l'instant, elle ressemblait simplement à un Mécha moyen trop réduit. Il ne voulait pas que son modèle ait l'air d'une mauviette.
L'esthétique était importante. De nombreux Méchas aux caractéristiques médiocres se vendaient tous les jours grâce à leur esthétique.
« J'ai oublié d'inclure le générateur de fumée. »
Ves aimait beaucoup l'effet du générateur de fumée. Non seulement il ajoutait un peu d'élégance, mais il servait aussi de symbole pour sa planète d'origine. Les autres pilotes de Cumulonimbia devaient reconnaître instantanément ce qu'il avait fait, et seraient donc plus enclins à acheter ses Méchas virtuels.
Pour lui, il y avait deux possibilités pour le placer. Les caractéristiques les plus distinctives de son variant étaient ses propulseurs et sa lance.
« Si je place le générateur de nuages à l'arrière, ce sera un peu ennuyeux. De plus, il attire inutilement l'attention sur l'arrière. La dernière chose que je veux faire, c'est suggérer psychologiquement aux ennemis de le prendre par derrière. »
Au lieu de cela, il s’attaqua au défi plutôt intéressant d'incorporer le générateur de fumée dans une lance. Ves avait fait quelques estimations et avait constaté que c'était possible, s'il choisissait le générateur de fumée le plus fin. Il pouvait incorporer le générateur principal dans la poignée de la lance sans affecter l'intégrité de l'avant de la lance. Cependant, la lance n'aurait pas l'air très cool si le bout de la lance dégageait de la vapeur.
Ves modifia donc de nouveau le design de la lance et traça une petite ligne étroite de l'arrière de la lance jusqu'à l'avant. L'intégrité de la lance n'était pas trop affectée si le tunnel était creusé au milieu du manche. Il a ajouté un certain nombre de petits échappements juste derrière le fer de lance.
Inspiré par l'aspect unique d'un certain style de lances anciennes, Ves teinta la vapeur en rouge vif. Avec la lance noire et le Mécha chromé argenté en toile de fond, le rouge devrait créer un contraste puissant lorsque la machine foncera.
« C'est un peu comme un chevalier, même s'il est mal armé. »
Lorsque Ves entra son Mécha dans une simulation, il fut impressionné. Le simple ajout de cette traînée rouge renforçait considérablement sa présence. Lorsque la machine fonçait avec ses propulseurs au maximum, le Mécha ressemblait à un météore inarrêtable. C'était une image bien plus flatteuse que l'apparence instable de fusée que l'action avait auparavant évoquée.
Pour renforcer cette illusion, Ves recouvrit le châssis du Mécha de quelques traînées rouges. Cette touche supplémentaire distinguait également son nouveau variant du modèle de base, afin que les gens ne le confondent pas avec un Octagone ordinaire.
« Je crois que c'est bon. Eh bien, Système, qu'en penses-tu ? »
[Évaluation du Mécha: Démon de la vitesse]
Nom du variant : O-225CS Démon de la vitesse
Modèle de base : Octagone O-225C
Fabricant d'origine : Globe-Elstar Corporation
Catégorie de Poids : Moyen-léger extrême
Rôle recommandé : Anti-Méchas légers
Armure : D+
Capacité de charge : F
Esthétique : B
Endurance : C-
Efficacité énergétique : C
Flexibilité : A-
Puissance de feu : E-
Intégrité : C-
Mobilité : A-
Repérage : D+
Facteur X : E-
Déviance : 30%
Amélioration des performances : 7%
Rapport efficacité/coût : 14%
Description : Le démon de la vitesse offre un style de pilotage alternatif qui n'est pas à la hauteur de son concept. Trop de performances ont été sacrifiées pour obtenir la vitesse et les dégâts d'impact souhaités.
[Vous avez reçu 5 Points de Création pour avoir réalisé une conception original.]
[Vous avez reçu 100 Points de Création pour avoir conçu un Mécha avec une trace de Facteur X.]
« Merde. »
Le Démon de la vitesse, tel qu'il l'avait nommé, ne fonctionnait pas aussi bien qu'il l'avait imaginé. Bien qu'il soit radicalement différent du modèle de base, il n'offrait pas de performances supérieures, si l'on comparait les performances respectives sur le champ de bataille. En d'autres termes, le Démon de la vitesse était différent, mais pas meilleur. Après avoir conçu le Rôdeur des Brumes en améliorant légèrement mais nettement ses performances, Ves pensait s'être déçu.
« J'ai enlevé trop d'armure. Avec le recul, j'aurais dû choisir un système d'armure plus approprié qui fonctionne mieux lorsqu'il est appliqué en couche mince. »
Ves voulait éviter de dépenser plus de crédits qu'il n'en avait déjà, il avait donc refusé d'acheter un autre système. Les propulseurs étaient déjà assez mauvais. S'il continuait à dépenser ses crédits sur un coup de tête, il finirait rapidement par être ruiné au point de devoir puiser dans ses fonds de réserve pour combler le manque à gagner.
« Même le Facteur X est un peu plus faible que dans mon dernier Mécha. »
Il avait déjà l'impression que cet aspect n'était pas aussi bon que le précédent. Ves avait pris du plaisir à concevoir le redoutable Rôdeur des Brumes à l'allure unique. Les défis qu'il avait dû relever pour créer et optimiser son système d'armure modulaire l’avait comblé.
En comparaison, le Démon de la vitesse avait été frustrant. Il avait grincé des dents à plusieurs reprises en essayant de trouver un moyen de perdre du poids sans que cela ne lui coûte trop cher. Ses émotions négatives ont impacté ses intentions.
En fin de compte, Ves tira une leçon de son dernier projet. Il ne devait pas mordre plus qu'il ne pouvait mâcher, s'il voulait gagner beaucoup de PC.
« J'ai tout de même beaucoup appris de cette expérience. J'ai beaucoup mieux compris les difficultés liées à l'augmentation forcée de la vitesse d'un Mécha. »
Malgré les performances décevantes, il fonctionnait suffisamment bien pour être mis sur le marché virtuel.
Comme pour toutes ses créations, Ves fixa le prix du Démon de la vitesse au niveau le plus bas possible, sans faire de perte. Comme il voulait maximiser ses gains en PC, il renonça à gagner des crédits sur la vente de ses Méchas dans Iron Spirit.
« Ma deuxième commission ne devrait pas tarder à arriver. Je me demande combien de temps Marcella va attendre avant de me passer une autre commande. »
Il ne pouvait qu'être patient et faire confiance à sa courtière pour trouver des clients. Jusqu'à présent, d'après ce qu'il avait entendu, le Cri du Phénix s'était bien comporté lors de sa première véritable opération de combat. Au moins, le capitaine Caruthers n'avait pas renvoyé le Mécha en hurlant à l’arnaque. Le Mécha était techniquement solide.
Une semaine s'était écoulée depuis que Ves s’était lancé dans le Démon de vitesse. C'était assez pour que Ves reçoive les améliorations de sécurité prévues. Plusieurs navettes lourdement armées portant les marques des services de sécurité de Sanyal-Ablin arrivèrent de Freslin à son atelier. Des techniciens, des experts en sécurité et de nombreux robots de chargement débarquèrent et commencèrent à décharger leur matériel. Robyn accueillit Ves sur le pas de sa porte.
« Votre colis Cyber-Robo est arrivé. Il nous faudra environ une journée pour tout mettre en place. Avons-nous la permission de scanner votre atelier et de nous plonger dans vos logiciels ? Si vous souhaitez garder certains fichiers confidentiels, je peux vous laisser le temps de faire des sauvegardes. »
« Je l'ai déjà fait. N'hésitez pas à démonter mes ordinateurs. Vous n'avez qu'à les remonter quand vous avez fini. »
En vérité, Ves conservait pratiquement tous ses fichiers sensibles dans le Système de Créateur Mécha. Même s'il mettait tous ses œufs dans le même panier, il en avait au moins le contrôle total à tout moment.
Sous l'œil attentif de Ves, les experts de SASS se mirent au travail avec soin. Tandis que les robots chargeurs commençaient à placer des capteurs, des clôtures électriques et d'autres gadgets astucieux, le personnel humain scrutait l'atelier à la recherche de dispositifs malfaisants.
« Notre équipe rapporte que rien d'anormal n'a été détecté jusqu'à présent, M. Larkinson. »
Cela lui enleva un poids sur ses épaules. « C'est rassurant. »
Il n'était pas encore tiré d'affaire. Lorsque les experts finirent de scanner les pièces et les couloirs, ils commencèrent à inspecter son matériel. Son terminal informatique, sur lequel il effectuait la plupart de ses travaux virtuels, avait été démonté. L'expert en informatique scanna minutieusement chaque puce, chaque câble, et même les vis. Puis il remonta tout et démarra le terminal. À l'aide de son propre logiciel spécialisé, l'homme fouilla soigneusement dans les données du terminal.
« J'ai détecté quelques vulnérabilités dormantes. » dit l'expert. « Je les ai toutes corrigées. »
Ves n'était pas très inquiet. Il n'utilisait son terminal que pour effectuer des recherches et accéder à l'interface de marché d'Iron Spirit. Tout pirate qui s'introduirait dans son système informatique ne pourrait que lire son historique de navigation. Quant à l'utilisation de son compte pour se connecter à Iron Spirit, le jeu ne permettait à personne de se connecter sans un second processus de vérification, tel qu'un scan neuronal.
Ves laissa l'informaticien à son travail, et se rendit dans la salle de travail principale. La plupart des experts en sécurité s'y trouvaient.
À l'aide de leurs propres robots de désassemblage, ils démontèrent l'imprimante 3D et l'assembleur. Ils examinèrent minutieusement chaque pièce et notèrent toute anomalie. Jusqu'à présent, les seuls écarts qu’ils constataient étaient dus à l'usure. Deux autres informaticiens passèrent au crible les logiciels des systèmes à la recherche d'éventuelles irrégularités.
Heureusement, ils ne trouvèrent rien de grave. Les seuls problèmes qu'ils était des réparations non standard de pièces cassées et quelques modifications logicielles bizarres qui augmentaient les performances au risque de provoquer d'autres dysfonctionnements. Ces modifications avaient été laissées par l'ancien propriétaire des machines. Comme ils n’avaient pas intentionnellement saboté les machines complexes, Ves choisit de les garder en l'état. Il ne prévoyait de les conserver qu'une dizaine d'années au maximum.