Chapitre 55
Chapitre n° 55 – Protection
Traducteur/Checker : SP76
Après un court trajet à une vitesse dépassant les limitations, le véhicule atterrit finalement dans un quartier plus louche de la ville. Une poignée de pilotes à l'allure grossière portant des combinaisons de pilote se rassemblaient dans les rues défoncées. Quant aux autres, ils portaient tous une arme ou un fusil sur eux. Ves était légèrement rassuré par le fait qu'ils gardaient leurs armes bien rangées dans leurs étuis.
« Bienvenue dans le deuxième repaire des Baleiniers ! » Le jeune boss présenta les rues à Ves. « Nous possédons tout le quartier ici. On peut y trouver à peu près tout ce qu'on veut, pour le bon prix. Des drogues, des filles ou de quoi s‘amuser, on a tout ce qu'il faut ! »
« Merci, mais ça va. » répondit Ves, se contentant de répondre brièvement. Il avait peur que s'il en disait plus, le pilote ne l'entraînait dans un endroit plus sombre.
Heureusement, Dietrich conduisit Ves vers un bâtiment à la structure élégante. La boîte de nuit était en période creuse en raison de l'heure avancée, mais les quelques habitués qui buvaient au bar montraient qu'il s'agissait d'un lieu de prédilection pour la jeune génération. Deux filles ressemblant à des mannequins quittèrent en criant les jeunes pilotes qu'elles avaient auparavant courtisés pour obtenir des faveurs.
« Bon retour, jeune boss ! » Elles le saluèrent et l'embrassèrent de part et d'autre du visage.
« Hahaha, attendez un peu ! Jemry, Kayden, voici Ves. Servez-lui quelque chose, voulez-vous ? »
« Bien sûr, boss. »
Alors que les deux filles quittaient Dietrich pour sauter sur le bar, le jeune boss fit signe à Ves de s'asseoir sur un tabouret. Lorsqu'elles s’assirent, Dietrich fit signe à un projecteur qui diffusait un journal télévisé et le changea des images d’archives de la Coupe Fusion. Il afficha Ves et Charlotte en train de recevoir leurs médailles d'argent.
« Alors, c'est toi là-haut ? »
Ves acquiesça. Il ne savait pas si c'était une bonne chose que les Baleiniers soient au courant de son exploit. La célébrité n'était pas toujours une bonne chose, si elle attirait la mauvaise attention. Attirer les regards d'un gang de mercenaires menait souvent à des chemins peu recommandables.
« Haha super ! » Dietrich rit et frappa le dos du créateur de Mécha avec la force d'un coup de poing. « On a enfin quelqu’un sur cette planète qui s’y connait en Méchas ! L'époque où l'on pilotait des Méchas merdiques et dépassés sera révolue ! »
Ves toussota maladroitement. « Je pense que vous surestimez mes capacités. Je n'ai commencé mon activité qu'il y a quelques mois. Le volume de production de mon commerce restera faible car je me concentre sur la production de Méchas haut de gamme. »
Cela refroidit l'enthousiasme de Dietrich. « Tu veux pas installer de grosse usine ? »
« Le coût d'une telle entreprise est immense. Et même si j'avais l'argent, sans influence, mes Méchas ne se vendraient pas très bien. »
Ves vit les engrenages s’emboîter dans la tête de Dietrich. Malgré ses allures de play-boy, le jeune boss n'était pas matériel.
« D'accord. Je comprends. C'est trop espérer qu'une grande industrie s'installe dans ce trou perdu. »
« Bentheim est assez proche pour répondre à la plupart des besoins de cette planète. »
« Oui, mais si on achète là-bas, on doit payer une grosse somme aux gangs qui contrôlent la zone. » Dietrich respira profondément. « Ok, changeons de vitesse. Parlons de ce que tu peux faire maintenant. Tu peux produire des Méchas ? »
« Un seul modèle pour l'instant, basé sur un Mécha DG. J'ai conclu ma première vente il y a peu. »
Lorsque Ves lança les fichiers de son modèle à Dietrich, il en étudia attentivement les informations. Il parcourut la fiche technique du Marc-Antoine avec une familiarité éprouvée.
« Les caractéristiques sont plutôt bonnes, et le prix est décent. Dommage qu'il s'agisse d'un Dernière Génération. Je n'achèterais plus rien de cette génération, le grand changement va avoir lieu d'ici une décennie. »
« Je n'ai pas vraiment le choix. J'ai reçu le modèle de base en guise de subvention. C'est le seul moyen pour un créateur indépendant comme moi de mettre un pied sur le marché. »
Si les images de combat virtuel du Marc-Antoine impressionnait quelque peu Dietrich, il n'arrivait pas à oublier la technologie obsolète de la machine. Ves se rendit compte qu'il n’était pas le seul pilote à penser ainsi.
Beaucoup de ses clients potentiels prenaient en compte la longévité, lorsqu'ils achetaient un nouveau Mécha. Pour les mercenaires les plus pauvres, un Mécha représentait leur gagne-pain pour au moins deux décennies, s'ils choisissaient leurs missions avec soin. La seule façon pour Ves d'inciter les plus démunis à acheter son véhicule était d'en réduire le prix.
« Bon, pour l'instant, fais ce que tu as à faire. » finit par dire Dietrich, comme s'il était face à l’un de ses larbins. « Lorsque tu parviendras à trouver un Mécha plus moderne, tu pourras commencer à nous payer pour notre généreuse protection. Ne t’inquiète pas, nous ne laisserons aucun problème se dresser sur ton chemin entre-temps. »
Ves était assez intelligente pour lire ses intentions. L'intérêt de Dietrich pour Ves résidait davantage dans sa capacité à produire des Méchas que dans ses revenus. Les Baleiniers le considéraient, lui et son atelier, comme l'un des leurs, et ne permettraient à aucun autre gang de s'en emparer.
L'offre de protection n’était pas faite sur un ton sarcastique. Les petits gangs planétaires comme les Baleiniers offraient souvent une véritable protection aux entreprises auxquelles ils s'intéressaient. C'était une façon de légitimer leur pouvoir clandestin et de se placer dans les bonnes grâces du gouvernement local.
Pourquoi le Corps de Mécha ne chassait pas ces gangs de leurs trônes et ne prenait pas en charge la sécurité de la planète eux-mêmes ? Parce qu’il était impossible d'éradiquer la criminalité dans toute colonie civilisée. Plutôt que de s'engager dans une guerre d'usure sans fin, la République Brillante a décidé de tolérer ces gangs louches et de les laisser se battre entre eux pour leur territoire. Tant qu'ils ne dépassaient pas les bornes et ne provoquaient pas de pertes civiles massives, le gouvernement était prêt à fermer les yeux.
Naturellement, Ves se rendait compte que de telles offres de protection avaient un coût. Il fit un signe de tête à Dietrich. « Je ne manquerai pas de vous rendre la pareille, une fois que j'aurai développé mon activité. »
Les deux hommes passèrent l'heure suivante à essayer des boissons et à discuter avec les deux filles. Enfin, c'est Dietrich qui s'occupait le plus de boire et de flirter. Ves restait à ses côtés, essayant de boire le moins d'alcool possible.
Une fois qu'il réussit à se défaire de l'emprise de Dietrich, Ves héla un taxi et rentra directement chez lui. D'une manière ou d'une autre, Ves n'avait plus envie de traîner à Freslin.
Après avoir retrouvé son atelier vide et son chat endormi, Ves s'enfonça dans son canapé et soupira. « Heureusement que j'ai trouvé un accord avec les Baleiniers de Walter. »
Contrairement aux pilotes de Méchas, un créateur comme Ves n'avait pas les moyens de se protéger et de protéger ses biens. Ses statistiques physiques pathétiques avaient mises en évidence aujourd'hui lorsque Dietrich lui avait donné plusieurs coups de poing en toute détente. Si Dietrich le frappait un peu plus fort, Ves finirait par avoir des bleus sur le corps.
Les pilotes de Méchas avaient également la vie plus facile lorsqu'ils devaient quitter une planète en urgence. Leurs principales possessions consistaient souvent en un Mécha personnel, et tout ce qu'ils pouvaient mettre dans leur cockpit. Ils pouvaient facilement monter à bord d'une navette ou d'un transport de passage et quitter le système stellaire en un clin d'œil.
Pour les créateurs, leurs biens les plus précieux étaient leur équipements industriels lourds et encombrants. Les équipements lourds tels que les imprimantes 3D et le système d'assemblage nécessitaient souvent des jours de démontage et de reconditionnement avant de pouvoir être transportés.
Si Ves s'attirait les foudres des Baleiniers, il pouvait dire adieu à tous ses biens. Même avec le système avec lui, repartir de zéro était impossible.
Tout comme Lucky, Ves s’endormit profondément cette nuit-là. Contrairement au chat paresseux, il devait se réveiller correctement le lendemain matin. Les expériences d'hier avaient ravivé la flamme qui poussait Ves à atteindre le sommet. On lui rappelait trop souvent qu'il n'était encore qu'un moins que rien aux yeux des autres. S'il n'améliorait pas ses talents et s'il n’avait pas quelques bons plans à son actif, Ves ne pourra jamais briser l'étouffement des autres.
Il retourna à sa atelier et imagina son prochain projet. Ignorant le Rôdeur des Brumes, Ves se pencha sur le modèle de base.
« L'Octagone est assez rapide, mais il reste limité aux réalités de sa catégorie de poids. »
En tant que Mécha de chasse urbaine, les priorités de l'Octagone résidaient dans son agilité, et non dans sa vitesse de pointe. Bien que son armure plus légère que d'habitude lui permette de courir rapidement, il était loin d'avoir battu le moindre record.
Et s'il créait une variante de l'Octagone capable de se déplacer beaucoup plus rapidement ?
« Ce serait un cauchemar pour tous les méchas légers. »
Les Méchas légers possédaient une vitesse inégalée, en échange d'une armure fine et d'armes faibles. Même s'ils pouvaient renforcer l'un des deux, c'était toujours au détriment de la vitesse. Aucun Mécha léger n'excellait vraiment dans ces trois domaines.
En comparaison, même le plus léger des Méchas moyens pouvait les écraser en termes d'armes et d'armure. La seule raison pour laquelle les Méchas moyens ne pouvaient pas tirer parti de leurs avantages était que les légers dépassaient souvent les adversaires qui les poursuivaient. Ils avaient toujours l'initiative dans une escarmouche.
Si un Mécha moyen parvenait à rattraper un Mécha léger, les rôles seraient inversés. Cependant, ce miracle n’était pas à la portée de tout le monde. Un Mécha moyen possédait un poids de base. Si la structure interne, les moteurs et le réacteur de puissance s’affaiblissaient, alors ce n’était plus un Mécha moyen. Dans le meilleur des cas, leurs performances ressemblaient tellement à celles des Méchas légers qu'ils n'en formaient plus qu'un.
Ce que Ves avait en tête, c'était de concevoir quelque chose de suffisamment rapide pour réduire la distance avec les Méchas légers tout en conservant certains des avantages d'une classe de poids plus élevée. Ves opta donc non seulement pour une réduction du poids, mais aussi pour des méthodes d'accélération à court terme.
« Le seul moyen pour un Mécha moyen d’en rattraper un léger est de disposer d'un module de mobilité auxiliaire. »
Voler était la solution la plus facile, mais aussi la plus paresseuse. Concevoir un Mécha volant de taille moyenne impliquait tellement de considérations que Ves risquait d'être submergé. De plus, les avantages de l'Octagone s’avéraient être plus efficaces au sol.
« On dirait que je ne peux me tourner que vers les propulseurs. » conclut Ves, alors qu’il se rendit dans cette section de la boutique.
Iron Spirit proposait une bonne variété de propulseurs dans la gamme des 2 Étoiles. De nombreux inventeurs fous avaient mis au point tout un tas de systèmes de propulsion. Tous ne fonctionnaient pas aussi bien que leurs créateurs l'avaient imaginé. Ves avait le choix entre un grand nombre de systèmes bon marché mais minables, et un système qui fonctionnait correctement sur le champ de bataille, pour lequel ils devaient débourser une somme conséquente.
Les propulseurs se déclinent généralement en deux variantes.
Les propulseurs lents, utilisant l'énergie de manière plus efficace. Bien qu'ils n’étaient pas en mesure de fournir une poussée importante, les Méchas qui les utilisaient bénéficiaient d'une réduction substantielle de leur temps de déplacement.
Les propulseurs rapides, quant à eux, étaient tout l'inverse. Ils fournissaient une poussée importante, mais étaient très exigeants quant au type de carburant qu'ils consommaient. Ils étaient beaucoup plus coûteux à mettre en place, mais parfois une vitesse importante l'emportait sur toutes le reste.
Ves pensait la même chose. Il se contenta d'un système de propulsion à combustion rapide ordinaire pour 150 000 crédits. Le Accélérotron Subomi A-2W portait l'un des pires noms pour un système de propulseurs, mais il offrait une vitesse respectable. Le seul inconvénient était sa consommation importante de carburant lourd, il ne durait que peu de temps avant que le système n'enclenche son cycle de refroidissement forcé.
Néanmoins, un pilote intelligent pouvant enclencher ses propulseurs au bon moment pouvait facilement dépasser un Mécha léger trop confiant.
« Maintenant que j'ai acheté les propulseurs, voyons comment les adapter au châssis. »
Les propulseurs ne servaient qu'à réduire la distance après avoir repéré un Mécha léger ennemi. Pour donner à l'Octagone un moyen plus durable de se déplacer rapidement, il fallait utiliser la plus vieille astuce au monde.
« Je vais devoir alléger le châssis. »
Un choix judicieux de réduction du poids pourrait permettre à l'Octagone de conserver la majeure partie de son efficacité tout en le rendant nettement plus rapide. Cependant, une telle chose n'était pas si facile à faire. Les créateurs du modèle de base avaient déjà travaillé dur pour alléger le poids excédent. Pour Ves, cela signifiait qu'il allait devoir faire des compromis.
« Tout d'abord, l'armure pourrait être améliorée. Si je veux gagner du poids et maximiser l'utilité de l'armure, je devrais m'en tenir au blindage de base au lieu d'opter pour une armure modulaire. »
L'armure par défaut de l'Octagone remplissait bien son rôle. Ves n'avait eu besoin que d'apporter quelques modifications au design afin de mettre l'accent sur la vitesse. Bien qu'il était intéressant d'augmenter la vitesse du Mécha une fois qu'il avait accumulé plus de dégâts, si l'armure avait déjà un peu rétréci, un système modulaire perdait quelque peu son utilité.
« Je peux aussi faire quelque chose pour les cellules énergétiques. Je peux échanger l'endurance élevée du Mécha contre quelque chose d'autre. »
Il esquissa un nouveau plan de stockage de l'énergie en coupant quelques cellules pour faire de la place aux propulseurs. Certaines cellules fourniraient les carburants spécialisés pour le nouveau système.
« Maintenant, je vais devoir placer les propulseurs à quelques endroits stratégiques. »
Il n’était pas possible de placer quelques propulseurs au hasard et de s'en contenter. Un propulseur mal placé pouvait facilement déséquilibrer ou même faire basculer un Mécha. Ves choisit d'utiliser six Accélérotrons et de les placer uniformément sur le dos de son nouveau modèle. Il pourrait déterminer les emplacements précis plus tard avec l'aide des outils du système.
« Hm, que dois-je faire de l'agilité du mécha ? »
L'Octagone avait-il besoin de garder ses membres agiles et flexibles ? Il n'est pas nécessaire pour un chasseur de Méchas légers de posséder une agilité exceptionnelle. La vitesse et la puissance suffisaient à ces Méchas pour réduire en pièces les plus légers. Néanmoins, la principale force de l'Octagone restait son énorme amplitude de mouvement.
Si Ves éliminait complètement cet aspect, il obtiendrait un variant qui perdrait ses racines par rapport au modèle de base. Les décisions liées à cet aspect le paralysait.