Chapitre 54
Chapitre n° 54 – Sortir
Traducteur/Checker : SP76
Ves ne disposait pas de l'équipement de pointe nécessaire pour analyser la boîte. Les matériaux utilisés pour sa construction étaient exotiques et complexes, ce qui signifiait que leurs caractéristiques ne figuraient dans aucune base de données publique. Ne disposant que de mesures limitées, Ves n'était pas près de découvrir l'origine de la boîte. Même l'étude des motifs étranges utilisés par le créateur de la boîte ne donnait aucun résultat.
« Je ne comprends absolument rien de cette boîte. Même avec un meilleur équipement, ça n’aurait aucun sens. »
D'après les quelques données qu'il avait pu rassembler, la source de la boîte était très étrange. Rien dans la République Brillante ou ailleurs dans le secteur stellaire ne pouvait produire quelque chose d'aussi magique.
« On dirait presque... l’application de l'armure modulaire. »
Cette constatation le stupéfia. Non pas pour ses propriétés magiques, mais pour les motivations de l'expéditeur du paquet.
Il y avait quelqu'un qui gardait un œil sur Ves. Il ou elle savait pour Lucky, et avait trouvé un matériau très inhabituel pour nourrir le chat. L'observateur inconnu connaissait également le Rôdeur des Brumes, sinon pourquoi aurait-il reçu une boîte faite d'une armure modulaire ?
« Qui est-ce ? » se demanda Ves, inquiet de voir ses secrets dévoilés depuis tout ce temps. Il sortit obsessionnellement un scanner et scruta chaque recoin de son atelier à la recherche de caméras ou d'autres outils d'espionnage.
Il n'y avait rien.
Mais il existait plus qu’un seul moyen d’espionner quelqu’un. Ses équipements, comme l'imprimante 3D et l'assembleur, étaient d'occasion. Si quelqu'un manipulait ces machines complexes, Ves n'avait aucun moyen de le savoir, car il n'était pas spécialiste des équipements industriels. Peut-être même que des méthodes d'espionnage s'étaient infiltrées dans le logiciel qu'il utilisait.
Cet incident lui rappelait qu'il existait des forces capables d'écraser Ves comme un insecte. Malgré ses récents accomplissements, il était toujours vulnérable aux manipulations extérieures. D'après ce qu'il avait compris, la boîte ne pouvait provenir que de deux sources possibles.
« Soit ça vient des créateurs du Système, soit ça vient de mon père. »
En repensant à son père disparu, Ves pleurait. L'influence constante de Rycol lui manquait. C’était grâce à son père, is Ves s’était ressaisi et qu'il était passé du pilotage d’un Mécha à sa création. Il ne pouvait imaginer quel genre d'actes son père avait commis pour mettre la main sur l'inestimable Système.
« Il y a trop de secrets liés au Système. » se réaffirma Ves, ayant surmonté les implications désagréables de la réception de ce cadeau. « Je ne peux pas être trop complaisant. Celui qui a laissé le Système tomber entre mes mains peut facilement le reprendre. »
Il mit de côté la boîte et la laissa dans une zone de stockage sécurisée. Ce n'était pas comme s'il voulait passer plus de temps, mais il ne pouvait pas obtenir de meilleurs résultats en peu de temps. Avec une commande possible pour son Marc-Antoine arrivant bientôt, Ves voulait gagner rapidement en compétences afin d'améliorer ses produits.
Ves, qui venait de lancer le Rôdeur des Brumes sur le marché virtuel, était en pleine possession de ses moyens. Il acquit rapidement la sous-compétence [Optimisation de la vitesse II] qu'il convoitait depuis un moment. Le déverrouillage des connaissances cachées au plus profond de son esprit se fit en douceur, comme il l'avait déjà fait plusieurs fois auparavant. Son esprit s'était définitivement adapté aux transferts d'informations à haute densité.
Sa capacité à tirer davantage de vitesse d'un Mécha s'était améliorée. Le réglage de la vitesse consistait principalement à optimiser la disposition des muscles artificiels. Avec ce nouveau point de vue, Ves pensait déjà à quelques façons d'améliorer les performances du Rôdeur des Brumes.
« Ce n'est pas une bonne idée de revenir à mon ancien modèle. Je ferais mieux d’imaginer un autre variant. »
Bien que son Rôdeur des Brumes n’était lancé que depuis quelques jours, les chiffres de vente étaient très mauvais. Les performances étaient correctes, mais il coûtait beaucoup plus cher que le modèle de base. La plupart des joueurs en Argent se contentaient de quelque chose d'assez bon au lieu de dépenser leur argent pour la meilleure machine.
Ce qui n’aidait pas non plus, c’était que Ves n'avait pas de marque solide. Peu de gens choisissaient de faire confiance à un créateur inconnu. Quelques créations 1 Étoile à son actif ne lui permettaient pas de se démarquer sur le marché saturé. Comme Iron Spirit offrait à de nombreux créateurs pauvres un moyen viable de gagner de l'argent avec un investissement modeste, le bas de gamme du marché virtuel était inondé de Méchas bon marché de qualité douteuse.
« Je ne peux que développer lentement ma marque. Aucun de mes Méchas n'est minable, sauf le premier. Tous mes modèles sont solides d'un point de vue mécanique et présentent des atouts uniques. »
Il ne suffisait pas d'avoir un design solide pour se démarquer. Il fallait faire preuve d'une véritable force. Le Rôdeur des Brumes n'était que la première étape de son plan. Avec son agilité, sa vitesse exceptionnelles, ainsi que ses performances remarquables dans les dernières phases d'un combat de longue haleine devraient impressionner tous ceux qui se battraient contre lui. Ses ventes pourraient même brutalement augmenter.
Quoi qu'il en soit, Ves ne pouvait pas se permettre d'attendre les réactions du marché. Grâce à sa capacité accrue à concevoir des Méchas plus rapides, il envisageait déjà de s'attaquer à un nouveau projet. Cependant, après avoir terminé quelque chose d’assez compliqué, Ves voulait prendre un jour de repos pour se détendre.
Il jeta un dernier coup d'œil à son chat endormi avant de fermer l'atelier à clé et de quitter les lieux. Le taxi aérien qu'il avait convoqué arriva à sa porte en moins d'une minute. Après être monté dans le véhicule, Ves activa son communicateur et consulta ses fonds disponibles.
Pour l'instant, il lui restait environ 2 millions de crédits à dépenser. Une part bien plus importante de l'argent était en sécurité sur son compte en banque, attendant d'être dépensée pour des investissements majeurs dans quelques années.
« Je ne devrais pas dépenser tout mon argent trop vite. Je dois encore garder une réserve pour les licences virtuelles qui pourraient m’intéresser. »
Il décida de faire du shopping. Son véhicule passa devant des maisons majestueuses et des nombreux parcs. Cumulonimbia n'avait peut-être pas la meilleure météo, mais les habitants se rattrapent en embellissant leur quartier. Des fleurs éclatantes et des arbres pleins de vie parsemaient les rues, tandis que les habitants bavardaient tranquillement entre eux ou sortaient leurs enfants pour jouer.
Ves sourit en regardant le paysage. C'était chez lui. Rittersberg possédait un patrimoine bien plus important, et Bentheim était le centre économique de la République. Néanmoins, sa planète possédait son propre charme. La paix y régnait, et l'on pouvait échapper aux luttes de la galaxie en s'installant sur l'un des nombreux terrains de la planète.
Cumulonimbia n’était ni trop pauvre, ni trop riche. Si l'on pouvait citer un défaut, c’était que la plupart des habitants étaient plutôt paresseux, et peu ambitieux. En tant qu'habitant de deuxième génération de Cumulonimbia, Ves était parfaitement conscient de cette différence. Aucun autre créateur de Méchas n'aurait eu le courage de créer une entreprise tout seul. Ils se contentaient de suivre le mouvement.
« Père, mais où es-tu ? » Ves soupira à nouveau. Rycol Larkinson s’était toujours comporté comme il l’avait entendu, tout comme le reste de sa famille.
La voiture se posa finalement dans une rue commerçante calme mais huppée du centre de Freslin. Cette ville était la deuxième plus grande métropole de la planète, même si, selon les normes galactiques, elle n'était qu'une ville un peu plus grande. Quoi qu'il en soit, l'atelier était situé dans la banlieue la plus éloignée de Freslin, et Ves trouvait donc plus pratique de se rendre ici plutôt que dans la capitale, à l'autre bout de la planète.
Son premier arrêt fut la succursale locale de Sanyal-Ablin Security Solutions. SASS était l'une des principales sociétés de sécurité du secteur stellaire local. Elle avait réussi à s'implanter solidement sur les marchés de la République Brillante et du Royaume de Vesia. Cela avait suscité de nombreux soupçons, mais le ministre du Commerce de la République s’était lui-même porté garant de l'entreprise.
Comme Ves voulait renforcer la sécurité de son atelier, il se tournait vers ce qu'il y avait de mieux. Et il n'y avait rien de mieux que SASS. Dès son entrée, une jolie femme à la peau mat s'approcha de lui. Tous deux échangèrent une poignée de main.
« Bienvenue à Sanyal-Ablin, Monsieur Larkinson. Vous pouvez m'appeler Robyn. Je suis la conseillère principale en sécurité de la branche Freslin. Je m'occuperai de vos besoins cet après-midi. »
Si Ves fut surpris par l'âge de la femme, il fut plus intéressé par la mention de son nom. « Vous savez qui je suis ? »
« Comment l’oublier ? » Elle sourit. « Votre visage a fait la une des journaux il y a quelques semaines, lorsque vous avez remporté la médaille d'argent à Bentheim. »
Ves pensait qu'un si petit exploit serait rapidement oublié par la foule. Avait-il sous-estimé la renommée qu'il avait acquise en obtenant la deuxième place à la Coupe Fusion ?
« Eh bien Robyn, comme vous pouvez probablement le deviner, je suis ici pour investir dans la sécurité de mon entreprise. On peut s’installer quelque part pour discuter ? »
« Certainement. »
Après avoir échangé des salutations, la femme le conduisit dans une petite salle de conférence richement meublée. Ves pris une chaise au hasard tandis que Robyn déposait une tasse de café sur la table devant lui. La consultante en sécurité appuya sur la table, ce qui permit à un projecteur de projeter un ensemble de documents commerciaux devant lui. Ils énuméraient tous les services standard fournis par l'entreprise.
« En tant que propriétaire d'une petite entreprise, nous ne pouvons vous offrir qu'une sélection limitée de services. Je doute que votre chiffre d'affaires annuel dépasse le milliard de crédits brillants, nous pouvons donc laisser de côté les solutions d'entreprise. »
Ves acquiesça. « Je n'ai pas l'intention d'augmenter ma production. Mes revenus n'augmenteront pas de façon spectaculaire, même si j'espère qu'ils resteront stables. Pour l'instant, j'espère seulement rendre mon atelier plus sûr contre les espions et les cambrioleurs. Pour l'instant, n'importe quel ivrogne peut passer par-dessus ma clôture, sans parler des Méchas malhonnêtes. »
« Ah, donc vous souhaitez faire un investissement majeur dans votre cybersécurité et un investissement mineur dans la sécurité du périmètre. » Robyn leva deux doigts pour repousser la plupart des options de la projection. La plupart des solutions qui restaient différaient considérablement en termes de prix. « Quel est votre budget ? »
« J'aimerais commencer avec environ 500 000 crédits, mais avec possibilité d’amélioration plus tard, lorsque mon activité commencera à se développer. Je pense que je vais me développer entre 6 mois et un an. »
L'une des options bas de gamme dominait l'écran. Robyn pointait du doigt les caractéristiques les plus remarquables de cette formule.
« Le service Cyber-Robot que nous proposons peut protéger vos locaux à la fois numériquement et dans la réalité. Nous proposons une suite standard de solutions de sécurité matérielle et logicielle pour protéger votre propriété intellectuelle contre les attaques virtuelles opportunistes. Vous pouvez toujours mettre à niveau ce service continu à votre guise. »
« Hm, ça a l'air intéressant. Qu'en est-il de la protection à l'extérieur de ma porte ? »
« Nous pouvons vous proposer une équipe de quatre robots de patrouille mécanique pour établir un périmètre de protection de base. Nous ne pouvons pas vous offrir un contrôle direct sur leur programmes, mais nous vous permettons de définir des priorités. Vous pouvez désigner une zone qu'ils doivent surveiller à tout prix, par exemple. »
« Quel type d'armement porteront-ils ? »
« Les robots sont autorisés à porter des armes antipersonnel et des armes anti-véhicules légers. Cela n'arrêtera pas un Mécha léger, mais ils peuvent et vont abattre tous les véhicules qui s'écraseraient dans votre direction. Si vous augmentez votre contrat de quelques millions de crédits, nous pouvons ajouter à votre garde une paire de nos Arcbots exclusifs. Ils possèdent une puissance de feu suffisante pour repousser un Mécha léger suffisamment longtemps pour que la Garde planétaire puisse réagir. »
Les options proposées ne le satisfaisait pas. Ves voulait un garde plus important pour avoir l'esprit tranquille. Malheureusement, il ne roulait pas sur l'or, alors il devait prendre ce que son budget pouvait supporter.
« Alors on peut partir là-dessus. »
En l'espace d'une heure, les deux réglèrent les détails. Dans une semaine, deux techniciens et consultants en sécurité se rendront dans son atelier et commenceront à mettre en œuvre le plan de sécurité choisi. En plus de désigner quelques sections de son atelier qu'il souhaitait déclarer comme sensibles, les gens de SASS s'occuperaient du reste.
Ves ressortit de cet entretien d'un pas plus léger. Bien qu'il ait dépensé 500 000 crédits d’un coup, la sécurité qu'il avait obtenue en retour le libérait d’un poids.
« Une fois que mon entreprise aura pris de la valeur, je devrai augmenter mes dépenses en sécurité. Je ne peux pas finir comme un agneau gras prêt à être abattu. »
Ves n'ayant créé son entreprise que récemment, il ne valait pas la peine d'être acheté. Avec l'aide du Système, cela pourrait changer rapidement. Une fois que ses compétences se seraient améliorées et que ses Méchas auraient quelques atouts uniques, Ves pourrait être inondé d'offres. Et certaines d'entre elles n’étaient pas forcément bien intentionnées.
La principale d'entre elles était les Baleiniers de Walter. En tant que gang local de Cumulonimbia, ils prélevaient une modeste part des revenus de chaque entreprise. Ils n'étaient pas très virulents, pour un gang. Cumulonimbia était tout simplement trop petit pour qu'ils puissent l'écraser avec force. S'ils agissaient avec trop de fermeté, aucune entreprise n'accepterait d'opérer sur leur territoire.
Par conséquent, la prochaine destination de son voyage l'amena à l'un de leurs avant-postes, près de Freslin. La base de Mécha d'apparence délabrée n'abritait qu'une seule escouade, mais Ves ne sous-estimait pas du tout l'organisation locale.
Un garde qui s'ennuyait était assis juste à côté des portes, regardant les nuages colorés dans le ciel. « Qui va là ? »
« Je suis un nouveau propriétaire d'entreprise. J'aimerais rencontrer le patron de cet endroit. »
Voilà qui mettait du baume au cœur de l'homme endormi. « Oh, pour causer pognon ? Vous pouvez passer. Je vais appeler le jeune boss. »
‘Le jeune boss ?’ Confus, Ves entra et se dirigea vers la caserne qui se trouvait devant lui. Comme le reste de la base, la structure semblait avoir connu des jours meilleurs. Ves pensait qu'il était probable que la base ait été occupée par le Corps de Méchas. L'absence de valeur extraite du système stellaire local avait incité la République Brillante à réduire sa présence locale et à allouer ses ressources à des planètes plus riches.
Après que les Baleiniers de Walter eurent pris en charge la sécurité de la planète, ils n’accordaient manifestement pas autant d'importance à l'entretien que les forces armées de la République. Ves vit même une pile d'épaves entassées dans un coin. Il déplora l'énorme gâchis. S'ils n'avaient pas été aussi exposés aux éléments, un créateur comme lui pourrait récupérer une grande partie des pièces et bricoler quelques Méchas bon marché mais fonctionnels. Il avait déjà eu l'occasion de le faire dans le cadre de la Coupe Fusion.
« Hé, quoi de neuf, mon gars ? » Une main lui tapa dans le dos par derrière, ce qui effraya le frêle créateur de Méchas.
Il se retourna et croisa le regard d'un beau blond de son âge. Le jeune homme ressemblait aux pilotes d'élite qu'il avait rencontrés pour l’EJT. Il portait une combinaison de pilote trempée de sueur, ce qui montrait bien qu'il venait de s'entraîner.
« Je suis Ves Larkinson. Êtes-vous le... jeune boss ? »
« Ouaip. Et avant que vous ne posiez la question, je suis Dietrich, le second fils de Walter. » L'homme grommela un peu en essuyant ses cheveux en désordre.
Ves se redressa un peu en réalisant qu'il avait en face de lui un véritable caïd, et non un simple bras droit. Dietrich scruta son corps avec perspicacité et écarta toute menace potentielle. Un maigrichon comme Ves ne parviendrait jamais à maîtriser un mercenaire entraîné.
« Vous êtes donc venu pour affaires, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je ne veux pas qu'il y ait de malentendus entre nous alors que mes affaires commencent à prendre de l'ampleur. »
Dietrich sourit et se frappa la poitrine du poing. La force de ce geste désinvolte aurait pu faire tomber Ves de son piédestal. « Ne t’inquiétes pas, Larkinson, nous, les Baleiniers, ne maltraitons pas les nôtres. J'ai un peu soif en ce moment, alors viens avec moi. Je connais un endroit sympa où l'on trouve les meilleures boissons importées de la ville. »
Sans qu'il s'en rende compte, Dietrich entraîna Ves dans son véhicule personnel. Le véhicule banalisé était une sorte de modèle de luxe que Ves ne connaissait pas très bien, mais dont il appréciait le design épuré. Dietrich n'enclencha pas le pilote automatique. Il prit les commandes et sortit du parking à la vitesse d'un missile. Les forces G à elles seules enfoncèrent Ves dans son fauteuil.
« Pourriez-vous vous calmer un peu ? Je ne suis pas pilote ! »
« Oh, désolé. » Dietrich répondait nonchalamment et arrêta d'accélérer. « J'ai été trop excité pendant un moment. J'ai rendez-vous avec mes amours, tu vois. »
« Euh... pas de soucis...» Ves s'interrompit, se demandant dans quoi il s’était embarqué.