Chapitre 546
Quand la lance du Parallax Star frappa l’étrave du porte-avions de combat, le bon sens s’envola.
Dans toute autre situation, le mécha aurait dû céder. Mais c’était un mécha d’expert lancé à l’assaut par un pilote d’expert. Il avait beau être âgé, chaque pilote d’expert possédait le pouvoir de défier la logique.
Alors que les épaisses couches de blindage de la coque du porte-avions de combat commençaient à se déformer, le champ énergétique du Parallax Star se mit rapidement à faiblir, peinant à protéger le mécha d’expert qu’il enveloppait tandis que celui-ci s’enfonçait en son sein. Pourtant, quelle que fût son intensité, il ne s’éteignit jamais.
Tel un soleil éternel, le Parallax Star déchiqueta l’étrave du vaisseau et s’enfonça dans son intérieur bien moins résistant ! Les cloisons des compartiments s’ouvrirent les unes après les autres tandis que le mécha, porté par son assaut irrésistible, pénétrait toujours plus profondément au cœur du vaisseau !
Mais tout avait une fin. L’intérieur du vaisseau avait beau être moins résistant que sa coque externe, il constituait tout de même un obstacle considérable pour le Parallax Star, car le mécha avait une énorme quantité de matière à traverser. Son élan s’épuisa rapidement, jusqu’à ce qu’il ne parvienne qu’à peine à atteindre la moitié intérieure du porte-avions de combat.
Des explosions secondaires secouèrent bientôt le porte-avions de combat, car la cavité soudaine déclencha une réaction en chaîne aux effets catastrophiques !
Plus d’une centaine de membres d’équipage périrent sur le coup lorsque le mécha traversa leurs compartiments, et une centaine d’autres se retrouvèrent en danger tandis que leurs corps dérivaient dans le vide ! Sans combinaison de survie, ils auraient suffoqué en un instant !
Le porte-avions de combat était pratiquement hors de combat. Le Parallax Star enfonça sa lance dans les compartiments situés plus loin. Fort de sa vaste expérience, O'Callahan savait qu’il avait suffisamment pénétré dans le vaisseau pour approcher de sa passerelle, de son centre de commandement ou de son centre d’information de combat, tous hautement fortifiés. Quel que soit celui qui se trouvait au-delà, chacun remplissait une fonction essentielle pour les Météores Givrées.
Bien que les instincts du Vénérable lui hurlassent de quitter le vaisseau, il persévéra et força son mécha à traverser un compartiment de plus ! Sans prêter attention aux silhouettes qui s’agitaient là où sa lance avait percé, il balaya impitoyablement la pointe d’un côté puis de l’autre, jusqu’à réduire chaque humain en une masse de chair méconnaissable.
Aucun humain ne pouvait résister à la puissance d’une arme de mécha !
« Bien fait pour vous, à force de me sous-estimer ! »
La colère d’O'Callahan s’apaisa un peu après cette première charge depuis des années, mais il devait encore donner aux autres une leçon qu’ils n’oublieraient jamais !
Le Parallax Star ressortit rapidement par le trou qu’il avait creusé et abandonna derrière lui le porte-avions de combat estropié. Son puissant système de vol s’embrasa et propulsa le mécha d’expert sur le côté, loin de tout vaisseau ou mécha ennemi.
Le mécha d’expert ne fuyait pas. Il décrivait un arc pour préparer une nouvelle charge !
L’impact de la charge et ses conséquences dévastatrices contre un Kenas Oliphant, un Caca Similas et un porte-avions de combat avaient tiré les Météores Givrées de leur complaisance. Ils n’avaient pas affaire à un fossile décrépit ! La menace de mort et l’exaltation d’affronter un adversaire redoutable insufflèrent aux Météores la volonté de prendre le combat au sérieux.
Un régiment de méchas aussi réputé que les Météores Givrées ne perdait jamais courage après un revers ! Si les Vandales subissaient quelque chose de semblable, ils auraient aussitôt cessé de former une unité cohérente.
Les Météores les plus avisés savaient aussi que leur adversaire ne pourrait pas reproduire cette charge dévastatrice. Toutes sortes de facteurs s’étaient conjugués pour rendre cette première attaque si destructrice.
Tout d’abord, les Météores n’avaient pas accordé beaucoup d’importance au Vénérable O'Callahan. Lors de l’approche, sa résonance n’avait atteint que trente laveres, un niveau qui n’avait rien d’inquiétant.
Pourtant, dans les dernières secondes avant que le Parallax Star ne traverse le Kenas Oliphant, ses mesures de résonance grimpèrent soudain dans les quarante ! Une hausse aussi importante de la puissance de résonance avait transformé la charge du mécha d’expert de fond en comble !
Le deuxième facteur tenait au fait que les deux camps s’étaient rapprochés l’un de l’autre. Une navette lancée contre un mur immobile libérait bien moins d’énergie que deux navettes fonçant l’une sur l’autre. La rencontre de deux forces convergentes causa des dégâts bien plus importants que prévu, d’autant que la résonance avait grimpé en flèche.
Maintenant que le Parallax Star avait adopté la même vitesse que la formation des Météores Givrées, il lui faudrait au moins trente minutes à tourner en rond pour accumuler une quantité de mouvement équivalente. Les Météores Givrées ne lui laisseraient jamais autant de temps !
Même si les Vénidiens ne prenaient pas la peine de pourchasser le bien plus rapide Parallax Star, ils pouvaient toujours déchaîner leur fureur sur les vaisseaux immobilisés des Vandales !
Bien que le Vénérable O'Callahan ne se souciât pas particulièrement des Vandales flagrants, ils étaient son seul moyen de quitter cet endroit. Quoi qu’il en soit, il devait attaquer sans tarder. Se contenter d’exercer une certaine pression ne suffirait pas. Les Vandales flagrants ne l’emporteraient que si les Météores Givrées étaient repoussées !
De retour dans le centre de commandement du Bouclier d’Hispania, Ves n’avait pas encore eu le temps de comprendre ce qui venait de se passer. Les autres, eux, ne se posèrent pas tant de questions et acclamèrent le Vénérable comme si leur mécha-athlète préféré venait de mettre un adversaire à terre dès la première minute du duel. Les Vandales se remirent vite au travail, mais la joie et la confiance suscitées par la performance fantastique du Vénérable O'Callahan leur remontèrent le moral.
Ves repassa le moment où le Parallax Star avait traversé de part en part un mécha lourd, un mécha moyen et, chose incroyable, toute la moitié avant d’un porte-avions de combat. Il ne s’attarda ni sur le champ énergétique spectaculaire ni sur la lance qui n’avait pas dévié d’un pouce. Son regard se porta plutôt sur les données de télémétrie.
Les paramètres du Parallax Star avaient pour la plupart atteint des niveaux inouïs.
« C’est donc ça, la puissance de la résonance ? »
Il remarqua avec grand intérêt que la résonance du Vénérable avait augmenté au même rythme que ses paramètres. Le lien entre les deux était indéniable. « Pourtant, quarante-quatre laveres au plus fort ? Ce n’est pas le record d’O'Callahan, à l’époque où il était au sommet ? »
Iris se pencha pour examiner les paramètres. « C’est impressionnant, mais ça coûte cher aussi. Je ne pense pas que le Vénérable puisse supporter la dépense nécessaire à une telle performance. Cette seule charge a dû lui coûter au moins un mois d’espérance de vie. Toute puissance a un prix.
« Surtout à son âge : plus il dépasse ses limites, plus il épuise le potentiel qui lui reste. »
C’était une remarque juste. Ves ne comprenait pas entièrement les mécanismes de la résonance ni la façon dont les pilotes d’expert la déclenchaient, mais il doutait assurément qu’on puisse reproduire une telle prouesse à volonté.
« Tu as raison. Tout a un prix. J’espère que le Vénérable O'Callahan pourra payer assez cher pour nous sauver la vie. »
Quelle que fût l’estime qu’il portait au pilote d’expert, l’homme se battait pour leur sauver la vie. Même si ses motivations étaient égoïstes, Ves ne pouvait s’empêcher de soutenir le Vénérable.
« Allez ! Tu peux le faire ! »
Le Parallax Star n’aurait peut-être pas le temps de retrouver son élan dévastateur d’autrefois, mais il pouvait tout de même en accumuler assez pour menacer les Météores Givrées. Après quelques tours, le mécha d’expert plongea de nouveau dans la mêlée. Face aux méchas lourds déployés contre les Vandales, le Parallax Star n’eut guère à forcer pour porter un coup parfait !
Les méchas lourds ne pouvaient pas esquiver, même pour sauver leur vie !
Alors qu’O'Callahan s’apprêtait à lancer sa charge, le voile de fureur qui obscurcissait son esprit commença à se dissiper. Il retrouva assez ses esprits pour entendre son conseiller militaire hurler dans le canal de communication.
« Ne vous acharnez pas sur les chevaliers spatiaux lourds ! Il faut trop de temps pour les démanteler ! Visez plutôt leurs méchas moyens ! Vous pourrez en écraser bien plus souvent que les méchas lourds ! »
Les Vandales flagrants voulaient à présent qu’O'Callahan donne la priorité à la réduction des effectifs des Météores Givrées. Les méchas lourds représentaient la plus grande menace pour la flotte vandale, mais le seul moyen de l’emporter consistait à infliger de lourdes pertes aux Météores Givrées et à les pousser à renoncer à leur offensive.
Bien qu’O'Callahan brûlât d’envie de réduire les chevaliers spatiaux lourds en bouillie, son bon sens reprit le dessus et il changea docilement de cible pour s’en prendre aux méchas plus vulnérables.
« Je peux encore vous écraser deux par deux ! »
Les Météores Givrées ajustèrent leur formation afin de placer leurs chevaliers moyens et lourds devant leurs méchas plus vulnérables, mais leur marge de manœuvre était limitée.
Leur mobilité insuffisante joua contre eux : O'Callahan manœuvra aisément son mécha plus rapide et plus agile autour de leur formation, puis plongea selon un angle soigneusement choisi, qui permit au Parallax Star d’effleurer de sa lance deux méchas fusiliers à la fois !
« Deux de moins ! Plus qu’une centaine ! »
Le Parallax Star, jadis taureau inarrêtable, devint un frelon obstiné qui tournoyait autour des Météores Givrées pataudes. Peu importait le nombre de canons qui tiraient sur lui : son champ énergétique n’atteignit jamais ses limites, même s’il s’affaiblit dangereusement à plusieurs reprises.
O'Callahan ne tenta pas de charger au centre de la formation ennemie. Il ordonna plutôt à son mécha de grignoter les bords, éliminant un ou deux méchas à chaque fois. Il ne mordait jamais plus qu’il ne pouvait mâcher, si bien qu’après chaque charge, le Parallax Star conservait une bonne partie de son élan.
À chaque charge, le Parallax Star parvenait toujours à préserver une grande partie de sa vitesse vers l’avant. Après chacune d’elles, il décrivait un arc gracieux avant de replonger avec un enthousiasme renouvelé.
Les méchas continuaient de tomber hors de la formation à chaque charge. Les porte-avions de combat prudents qui suivaient les rangs tentaient de récupérer autant d’épaves que possible, mais la mise hors de combat de l’un d’eux avait sérieusement entamé leur cohésion.
Ils n’avaient pas le temps de récupérer toutes les épaves et, vu la létalité exceptionnelle du Parallax Star, presque aucun pilote de mécha vésien ne survivait à ses charges !
« Vandales ! Soutenez le Vénérable ! Encerclez les Météores ! Reprenons ce qui nous appartient ! »
« Reprenons ce qui nous appartient ! »
Les méchas spatiaux des Vandales finirent par rejoindre leur pilote d’expert. Près de la moitié de leurs tirailleurs légers Inheritor contournèrent les Météores Givrées sans oser s’approcher davantage. Les Hellcats restèrent en retrait avec les autres méchas moyens vandales, préférant attendre, car ils savaient que leurs attaques de choc ne pourraient pas ébranler les Météores Givrées, malgré leur état qui se dégradait.
« Ne vous laissez pas entraîner dans une bataille rangée ! Harcelez-les sur les flancs et empêchez-les de concentrer leur puissance de feu sur notre expert ! »
Les méchas vandales montrèrent leur spécialité en recourant à diverses tactiques de harcèlement. Les Inheritors, par exemple, menacèrent sans relâche les canonniers lourds et les méchas fusiliers moyens. Ces deux types de méchas à distance représentaient peut-être un danger pour eux à longue portée, mais dès que les Inheritors arrivaient au corps à corps, ils pouvaient les déchiqueter sans mal.
Les Météores Givrées furent ainsi forcées de placer la plupart de leurs chevaliers en couverture de leurs méchas à distance.
Les Météores Givrées étaient réputées pour leurs terribles attaques de choc et leur endurance. Leur formation défensive laissait peu d’ouvertures aux méchas ordinaires des Vandales.
Ils réussirent néanmoins à distraire les Météores, offrant au Vénérable O'Callahan davantage d’occasions d’écraser plusieurs méchas à la fois. La bataille penchait de plus en plus en leur faveur, car cette combinaison portait ses fruits !
Pourtant, aussi vite que le Vénérable éliminât les méchas des Météores, cela ne suffisait toujours pas ! Il ne restait que cinq minutes avant que les Météores Givrées ne percutent les vaisseaux vandales privés de propulsion. Il fallait changer quelque chose pour faire pencher encore davantage la bataille en leur faveur !
« Pouvons-nous menacer leurs porte-avions de combat ? demanda soudain Ves. Si nous menaçons leurs hangars à méchas, ils décideront peut-être de rappeler une partie de leurs forces. »
« Il est trop tard pour ça, réfléchit le major Verle. Il est très improbable qu’ils choisissent de se rendre. N’oubliez pas que nous sommes dans l’espace vésien. Même si nous détruisons leurs moyens de quitter ce système stellaire, ils pourront encore dériver dans l’espace pendant une semaine et attendre que des vaisseaux de renfort viennent les récupérer. »
Les Météores Givrées avaient déjà subi de lourdes pertes. Seule la victoire pouvait laver leur honte !