Chapitre 545
Les Météores Givrées alignaient plusieurs modèles de méchas emblématiques. Réputés pour leurs méchas moyens et lourds résistants, ils faisaient de chacun de leurs modèles un digne représentant de sa catégorie.
Leur mécha de prestige était sans conteste le Kenas Oliphant, leur chevalier spatial lourd. Revêtu d’épaisses couches de blindage, il était également équipé de systèmes de vol assez puissants pour lui conférer une accélération respectable.
Armé d’une épée et d’un bouclier-tour encore plus épais que le blindage de son torse, un seul Kenas Oliphant incarnait le summum de la défense. Grâce à son système de vol, il pouvait aussi suivre une formation à la charge.
Si les Kenas Oliphant fonçaient sur les Vandales flagrants, bouclier en avant, ces derniers ne pourraient que céder. L’impact serait peut-être même assez violent pour désintégrer un Hellcat !
Et ce n’était pas tout. Les Météores Givrées en avaient amené d’autres. Avec dix Oliphants qui chargeaient, une masse de glace sacrifiable leur servant de première ligne de défense, il ne faisait aucun doute que ces méchas lourds pouvaient défoncer même les lignes vandales les plus solides.
Le déséquilibre entre les deux forces était trop grand. Les méchas lourds coûtaient cher et se révélaient peu rentables face aux catégories plus légères. Certains allaient jusqu’à les qualifier de jouets dispendieux. En règle générale, la construction d’un seul mécha lourd engloutissait les ressources nécessaires à la fabrication d’au moins trois à cinq méchas moyens.
Ce ne serait pas un problème si les méchas lourds étaient trois à cinq fois plus performants que les plus légers. Mais en réalité, leurs caractéristiques ne faisaient même pas le double. Plusieurs paramètres restaient identiques, tandis que d’autres, comme l’agilité et la vitesse, chutaient considérablement. Ces faiblesses permettaient parfois à des méchas légers agiles de démanteler sans difficulté des méchas lourds qui coûtaient dix fois plus cher.
Les méchas lourds n’en demeuraient pas moins des forces redoutables sur le champ de bataille. Le seul critère qui comptait, c’était qu’un mécha contribue à la victoire plutôt qu’à la défaite.
Face à la charge du Parallax Star, aucun pilote de Kenas Oliphant ne paniqua. Non seulement leurs méchas bénéficiaient d’un bouclier de glace improvisé, mais ils étaient également dotés de couches d’alliages alternées.
Leur blindage était constitué d’un assemblage de différents alliages. Les principaux alliages protecteurs formaient le blindage comprimé, tandis que les autres ne servaient qu’à absorber les chocs et l’énergie thermique, ce qui évitait de recourir à un coûteux traitement par compression.
Ce système de blindage, aussi ingénieux qu’efficace, exigeait des semaines de fabrication pour produire un ensemble complet. Il restait également assez abordable au regard de la protection offerte. Sans sa propension aux défauts, il se serait répandu bien davantage.
Il convenait parfaitement au Kenas Oliphant, car les Météores Givrées disposaient de fonds abondants, largement suffisants pour compenser le faible taux de réussite. Chaque Kenas Oliphant était le fruit d’un travail acharné et d’un savoir-faire exceptionnel. Aucun de ces chevaliers spatiaux lourds ne quittait les chaînes de production sans être absolument parfait.
« Donnez-moi un Oliphant et je traverserai la République ! »
Modèle emblématique des Météores Givrées, le Kenas Oliphant portait leurs espoirs et leurs rêves. Il ne faiblissait que rarement. Seuls leurs meilleurs pilotes de chevalier avaient le privilège de piloter un mécha de prestige, et ils connaissaient les paramètres de l’Oliphant sur le bout des doigts.
Tous les pilotes d’Oliphant combattaient avec courage, mais surtout avec lucidité. On leur avait appris à reconnaître les signes annonçant que l’Oliphant approchait de son point de rupture, afin qu’ils puissent battre en retraite avant que le mécha ne se brise.
Depuis que les Météores Givrées l’avaient adopté pour cette guerre, son bilan avait été excellent. Tout le monde s’attendait à ce qu’il fasse aussi bien que ses prédécesseurs au sein du régiment.
Il ne devait jamais tomber au combat. La seule défaite acceptable aurait été que les Météores Givrées affrontent une force ennemie largement supérieure et doivent battre en retraite à la hâte. On aurait pu pardonner à l’Oliphant d’être trop lent pour suivre le mouvement. Après tout, il avait été conçu pour être un rempart indestructible ou une avant-garde irrésistible.
Reculer ne faisait pas partie de ses attributions.
Pourtant, parmi tous les ennemis que l’Oliphant avait été conçu pour affronter, ses créateurs n’auraient jamais pu tenir compte des innombrables prodiges incarnés par les pilotes experts.
Au moment où le Parallax Star incandescent percuta le bouclier de glace, celui-ci se désagrégea aussitôt contre le champ énergétique. Le mécha expert ne rencontra pratiquement aucun obstacle avant que l’extrémité de son champ, le long de la lance, ne touche le bouclier-tour du Kenas Oliphant.
« Parallax Star ! Perce pour moi ! »
Emporté par sa fureur et la gloire d’antan, le Vénérable O’Callahan chargea sans la moindre hésitation le chevalier lourd. Pour cette première épreuve du feu, il avait délibérément choisi le mécha le plus solide et le plus résistant des Météores Givrées.
Le bouclier-tour, capable de résister pendant un bon moment à la puissance de feu d’une compagnie entière de méchas tireurs, fondit sous le champ énergétique, puis céda lorsque la pointe de la lance le percuta. Le trou s’élargit, passant d’une piqûre d’épingle à une énorme cavité qui trancha en deux l’objet pourtant robuste !
Et ce n’était pas tout ! Une fraction de seconde seulement s’était écoulée lorsque le bouclier avait cédé devant la lance invincible. Le Parallax Star avait à peine perdu de son élan et poursuivait sa course, arme en avant !
La lance continua jusqu’à ce que son champ énergétique et sa pointe physique s’enfoncent dans le torse du Kenas Oliphant, puis elle força son passage à travers les couches alternées de blindage. Quel que fût le nombre de plaques sur son chemin, toutes cédaient devant l’incroyable élan du Parallax Star et sa force surnaturelle inébranlable !
« Chargez ! Chargez sans crainte ! Chargez jusqu’aux confins de la galaxie ! »
La lance transperça le mécha le plus résistant de la formation des Météores comme s’il était fait de tissu. Un mécha incroyablement coûteux et puissant perdit sur-le-champ vingt pour cent de la masse de son torse. Pire encore, l’impact cinétique colossal et le champ énergétique brûlant et corrosif ravagèrent les composants internes les plus vulnérables du chevalier spatial lourd.
Peu importait le degré de renforcement de ses composants internes : ils furent tous broyés, y compris son cockpit lourdement fortifié !
Sa pilote, pourtant hautement qualifiée, n’eut jamais l’occasion de s’éjecter ! Avant même qu’elle ne comprenne l’imminence du désastre, le champ énergétique de la lance avait déjà traversé la protection du cockpit et réduit son corps en carbone et en cendres !
Cette scène miraculeuse sembla durer une éternité, mais en réalité, le Parallax Star avait transpercé le Kenas Oliphant sans s’arrêter. L’impact avait ralenti son élan, mais il n’avait perdu que vingt pour cent de sa vitesse maximale ! Le Vénérable O’Callahan avait encore assez de puissance pour poursuivre sa charge !
« Peu importe le nombre de méchas que je devrai renverser, le mien ne faiblira jamais ! »
Le Parallax Star avait peut-être un peu ralenti, mais le mécha lancier incandescent restait une traînée floue aux yeux des autres. Même Ves ne parvenait pas à le distinguer d’un astéroïde tombant de son orbite.
Seuls les pilotes de mécha les mieux entraînés possédaient les capacités cognitives nécessaires pour suivre l’incroyable progression du Parallax Star. C’est pourquoi le deuxième mécha de la ligne tira au fusil sur le mécha expert qui approchait.
Ce mécha tireur était une copie du Caca Similas, un important modèle de tireur au fusil balistique des Météores Givrées. Il brandissait un lourd fusil balistique capable de tirer des obus comme des projectiles cinétiques d’une force incroyable. Il opta pour un projectile cinétique solide, sachant que l’approche extrêmement rapide du Parallax Star ne ferait qu’aggraver l’impact.
C’était le bon choix, mais cela ne changea rien cette fois-ci. Au moment où le projectile fila vers le torse du Parallax Star, le projectile, composé d’alliages denses et tranchants, éclata comme du bois fragile contre le champ énergétique !
Le pilote du Caca Similas eut à peine le temps de paniquer, encore moins d’ordonner à son mécha d’esquiver. Son cerveau tournait plus vite que jamais, mais son mécha n’avait tout simplement pas les réflexes nécessaires pour effectuer le moindre mouvement supplémentaire ! Même si le pilote vésien lui ordonnait mentalement de s’éjecter, il fallait au moins cinq cents millisecondes pour que le cockpit commence son éjection !
Dans cette situation, ce délai équivalait à une éternité ! La force de la nature qu’était le Parallax Star finit par transpercer le Caca Similas avec encore plus de facilité que le précédent ! Après tout, un mécha tireur ne pouvait pas rivaliser avec la résistance d’un chevalier spatial lourd !
Même si les Météores Givrées avaient privilégié la résistance du Caca Similas, ce qui était inhabituel pour un mécha tireur, cela ne faisait aucune différence face au Parallax Star !
Le mécha d’O’Callahan perdit encore cinq pour cent de son élan vers l’avant, une perte négligeable à ses yeux. Malheureusement pour lui, aucun autre mécha ne se trouvait sur sa trajectoire !
Les Météores Givrées avaient adopté une formation en demi-sphère large et peu profonde. Elles comptaient piéger et contenir le Parallax Star une fois son élan épuisé. Mais elles avaient mal évalué la puissance de sa charge !
Le mécha expert avait beau perdre inévitablement de l’élan, il en conservait assez pour rendre la trajectoire difficile à corriger. Il ne pouvait pas effectuer de virage serré pour foncer sur les méchas ennemis postés sur les flancs. Tel un météore s’abattant sur une planète paisible, rien ne pouvait dévier sa course, qui devait anéantir toute forme de vie à la surface du globe !
Pourtant, O’Callahan ne fut pas trop déçu par le manque de cibles. Le Vénérable avait délibérément choisi cet angle de charge, car un autre obstacle ennemi se dressait sur sa route.
« Le Parallax Star fonce sur un porte-vaisseaux de combat ennemi ! »
Quel culot ! Avant même que les Météores Givrées puissent faire volte-face et cribler le mécha expert ennemi de tirs à distance, le Parallax Star avait déjà semé les Météores Givrées, trop lentes à réagir ! Au lieu de cela, il continuait de braquer la pointe de sa lance sur le porte-vaisseaux de combat le plus proche, droit devant lui !
Lorsqu’elles avaient décidé de charger la force vandale isolée, les Météores Givrées avaient choisi de garder leurs vaisseaux à proximité. À l’exception des transports d’eau, déjà partis en hyperespace, les porte-vaisseaux de combat restaient nécessaires pour assurer le commandement et le contrôle, mais aussi pour récupérer leurs méchas au cas où elles devraient fuir en hyperespace.
Les Météores avaient recueilli de nombreux renseignements sur les Vandales flagrants et savaient donc qu’elles avaient affaire à un adversaire insaisissable. Si leurs méchas s’éloignaient des porte-vaisseaux de combat, le major Verle ordonnerait certainement à ses méchas légers de contourner les forces ennemies et de saboter les vaisseaux.
Pour empêcher une attaque surprise contre leurs porte-vaisseaux, elles n’avaient que deux options : laisser des gardes derrière elles ou les emmener avec le gros de leurs forces. Les Météores ne pouvaient pas retirer trop de méchas de leurs lignes de bataille ; elles choisirent donc de garder leurs porte-vaisseaux de combat près de leur force principale.
Cette disposition protégeait les porte-vaisseaux de combat des attaques de harcèlement, mais les exposait aussi aux ravages des combats. Cette fois, les Météores Givrées avaient commis une grave erreur de calcul : le Parallax Star n’eut qu’à dévier de quelques degrés pour se retrouver sur une trajectoire de collision directe avec le porte-vaisseaux de combat ennemi.
« I-impossible ! Comment un mécha lancier peut-il être assez imprudent pour charger un porte-vaisseaux de combat lourdement blindé ?! »
La bonne façon de s’en prendre à un porte-vaisseaux de combat consistait à le bombarder à distance ou à s’infiltrer dans ses hangars pour y semer le chaos.
Le Vénérable O’Callahan ignora toutes ces règles et lança son Parallax Star dans une trajectoire de collision inéluctable avec le vaisseau ennemi sans défense ! Tous ceux qui réfléchissaient assez vite pour suivre la scène crièrent intérieurement à la folie ! Un mécha lancier qui fonçait droit sur la proue blindée d’un porte-vaisseaux de combat, c’était de la pure folie !
Mais le pilote expert ne voulait rien entendre. Sa fureur démente lui avait inspiré une haine profonde pour ces méchas arrogants de Venidse ! Ils l’avaient probablement traité de fossile ou d’un nom du même genre ! Jusqu’à l’arrivée de sa charge, aucun mécha des Météores Givrées ne s’était méfié de lui. O’Callahan ne pouvait pas tolérer pareil mépris !
« Un porte-vaisseaux de combat ? Pour moi, ça ne change rien ! » lança O’Callahan en riant. « Soumets-toi à moi ! »