Chapitre 53
Chapitre n° 53 – Pilote de test III
Traducteur/Checker : SP76
Le long match arrivait à son terme. La plupart des pilotes avaient déjà été abattus, tandis que de nombreux autres Méchas étaient sur leurs réserves. Les ruines du canyon étaient en grande partie détruites. Les fréquents combats rapprochés et les barrages occasionnels avaient détruit tant de structures anciennes que la ville était méconnaissable.
Alors que de nombreux autres Méchas commençaient à ralentir, le Rôdeur des Brumes s'animait. Bien que les marques de brûlure et les nombreux trous lui avaient fait perdre son éclat, le Mécha parcourut les rues jonchées de décombres avec une remarquable célérité. Comparé au début du match, il avait l’impression d’arrêter de se trainer.
« Cette armure modulaire est vraiment quelque chose. » commenta Joshua, en déplaçant son Mécha avec une fonctionnalité presque intacte.
Plus il se débarrassait de plaques carrées, plus son Mécha se déplaçait rapidement. Se débarrasser d'autant de poids en un seul match était une nouvelle expérience pour lui. Il avait l'impression que le Rôdeur des Brumes était passé d'un moyen à un léger. Si ses dégâts internes n'étaient pas si importants, il serait capable de suivre les Méchas rapides dans une course.
« Dommage que les dégâts soient trop importants. »
Les nombreux trous dans l'armure de son Mécha exposaient les composants internes. Bien que Joshua ait amélioré son esquive, il ne pouvait pas empêcher les rochers ou autres dégâts volants de dégrader l'électronique la plus délicate. L'érosion avait déjà transformé le bras gauche de son Mécha en un membre inerte.
Un Chevalier lourd s'approcha du Rôdeur des Brumes. Comparé au Mécha moyen à moitié détruit, le chevalier avait l'air en bon état, avec son épée et son bouclier intacts. Le Mécha avait survécu à l'éprouvant match jusqu'à présent en étant trop lent pour atteindre la plupart des escarmouches à temps.
« 7eSerpent, où en sont tes réserves ? »
« Il me reste environ 25%. »
« Hmph, et moi 40%. Nous sommes dans les dix dernières minutes du match. Nous devons déloger du temple central tous ceux qui sont encore en vie. »
Joshua regarda l'écran de son équipe, et ne compta que cinq Méchas encore en vie dans son camp. Sur les cinq, deux se trouvaient encore au hangar de départ. Seuls le Rôdeur des Brumes, le chevalier lourd et un sniper léger étaient restés ensemble dans les ruines.
« Combien d'ennemis y a-t-il dans le temple ? »
« J'en ai compté cinq, la dernière fois, mais ça peut avoir changé. »
Cela signifiait qu'ils étaient effectivement en infériorité numérique. Joshua n'aimait pas ses chances. Il avait travaillé dur pour abattre quatre Méchas ennemis et en repousser beaucoup d'autres. Chacun de ses adversaires représentait un défi de taille. Il appréciait désormais pleinement les talents des joueurs en Argent. Même s'ils ne possédaient pas tous des compétences équilibrées, ils avaient presque toujours un tour dans leur sac.
« Il te reste combien de cette fumée ? »
« J'en suis à ma dernière cartouche. Elle ne durera pas assez longtemps pour les tuer tous les cinq. Ils connaissent aussi mes tours, alors je doute que ce soit efficace pour les séparer. »
« Nous n'aurons pas besoin de les séparer pour gagner. En fait, je veux que tu les forces à se rapprocher les uns des autres. » déclara le pilote du chevalier lourds. « S'ils sont regroupés, notre tireur d'élite pourra facilement quadriller la zone avec des tirs de laser. Bien sûr, la plupart d'entre eux manqueront leur cible, mais si seulement 20 % de ses tirs touchent quelque chose, nous seront sur la bonne voie. »
C'était un plan assez ingénieux, si l’on oubliait une chose.
« Si j'y vais, je risque d'être touché par mon propre camp. » dit Joshua. « Mais si je n'y vais pas, l'ennemi n'a aucune raison de se serrer les coudes. Ils se disperseront et essaieront d'échapper à la portée des capteurs. »
« Tu dois y aller. Si nous voulons gagner, nous devons prendre des risques. »
« Et que feras-tu ? »
« Je serai à côté de notre tireur d'élite, pour m'assurer qu'il ne tombe pas dans une embuscade. Ecoute, tu n’as pas besoin de les tuer tous les cinq toi-même. Essayez juste d'en occuper deux ou trois. Tu peux nous laisser le reste. »
Le plan avait plein de failles, mais Joshua n’en avait pas de meilleur. Plus ils restaient près du temple, plus leur score de capture s'accumulait. Lorsqu'il atteindrait la limite, ils gagneraient le match.
Joshua se sépara du groupe le cœur lourd. Il était essentiellement chargé de faire diversion et de servir d'appât. La victoire et la défaite reposaient sur ses épaules. Il ne voulait pas que son premier match avec le Rôdeur des Brumes se termine de manière aussi ignominieuse.
« Allez, mon gars, je sais que tu as ce qu'il faut. S'il te plaît, tiens encore le coup quelques minutes. »
La cage dorsale contenant le générateur de fumée et les particules avait perdu beaucoup de poids au fur et à mesure que le match avançait. Presque toutes ses cartouches avaient disparu, Joshua les ayant déjà utilisées. Il lui en restait plus qu’une. Joshua programma l'éjecteur, puis lança un compte à rebours. Il contrôla son Mécha pour détacher rapidement le module arrière et le lancer en direction du temple central.
Les particules s'engouffrèrent instantanément dans la zone environnante. Un grand brouillard de particules brillantes et de couleurs arc-en-ciel bloquait la vue de tout le monde. Si le tireur d'élite n'avait pas préparé sa position et n'avait pas visé le temple, il aurait été aussi aveugle que les autres.
« J'y vais. Hé, sniper, je vais alterner entre le côté gauche et le côté droit de la zone du temple toutes les minutes, à partir de maintenant. »
« Bien reçu. »
Cela fait, Joshua pénétra à nouveau dans le brouillard, se rendant ainsi aveugle. Il s'était habitué à la quantité de bruit visuel qui l'entourait. Après avoir préparé son entrée à l'aide d'une carte rudimentaire, il fit avancer son Mécha. Ses pas se posèrent doucement sur le sol, bien plus doucement, maintenant qu'il ne portait qu'une fraction de son armure.
Joshua se sentait plus à l'aise dans cet environnement aveugle. Le Rôdeur des Brumes était fait pour chasser dans le brouillard épais. Tel un spectre extra-dimensionnel, le Mécha à l'allure désolante et grinçante s'approcha du temple. Au bout d'une minute, il changea légèrement de direction vers la droite. Il décida d'accélérer son rythme et de sonder la disposition de l'ennemi.
Une fois le temple principal en vue, un laser jaillit d'un coin de la pièce.
« Contact ! » cria Joshua, en esquivant vers la droite. Il réalisa alors que les particules dans l'air bloquaient également toutes les communications. « Merde. »
Son Mécha s'élança vers l'avant, une épée récupérée à la main. La lance et les couteaux chauffants n’avaient pas survécu à la manipulation brutale de Joshua. D'autres tirs se dirigèrent vers lui, mais heureusement, ils le manquèrent.
Une autre salve commença à fuser depuis la périphérie. Le tireur d'élite de l'équipe de Joshua était enfin entré en action et concentrait la plupart de ses tirs sur la gauche.
Le grand temple apparut. Contrairement aux autres ruines de pierre de la carte, la structure principale de la cité extraterrestre était taillée dans une pierre exotique qui brillait d'un noir éclatant au soleil. Son apparence était étrange, par rapport à l'architecture locale.
Joshua ne s'intéressa guère à ces curiosités fictives et s'attacha plutôt à se mettre à portée d'épée de ce qui ressemblait à un centaure lourd et amoché. Il avait perdu la plupart des emplacements de ses armes lors des attaques précédentes. Et surtout, l'une de ses pattes semblait boîter.
« C'est une cible facile. » Il sourit à cette vue. Le Mécha lourd n'utilisait pas d'autre arme que ce qui ressemblait à un fusil laser récupéré. Les emplacements d'armes fixes du Mécha étaient soit détruits, soit avaient épuisé toutes leurs munitions.
Le Mécha lourd émit un son de trompette dans l'air en appelant à l'aide. Sachant qu'il n'avait pas beaucoup de temps, Joshua utilisa tout le potentiel du Rôdeur des Brumes et esquiva les nombreux tirs du Mécha lourd avec une grâce maladroite.
Sachant que sa fin était proche, le Mécha lourd laissa tomber son fusil et souleva à la place une masse d'apparence ridicule du sol. Avant même que le Rôdeur des Brumes n'arrive à sa portée, le centaure avait déjà commencé à balancer la lourde arme.
« Ce n'est pas parce que mon Mécha ressemble à de la ferraille qu'il ne peut pas danser ! »
Avec une aisance méprisante, Joshua plia son Mécha en arrière et laissa la pointe de la masse passer sous son nez. Après s’être redressé, l'épée dans sa main donna quelques coups rapides vers les emplacements d'armes endommagés et détruits sur le corps du centaure. Il aurait tout aussi bien pu poignarder une cible immobile, car la vitesse de réaction du centaure était bien trop lente par rapport à celle du Rôdeur des Brumes.
Le centaure fumait, et ses réactions ralentissaient de plus en plus. Joshua était déçu que ses attaques n'aient pas détruit le Mécha, mais il ne devait pas être surpris. Les Méchas lourds pouvait survivre à bien pire. Il se contenta de paralyser son adversaire, car 2 Méchas légers vinrent en renfort du centaure.
« Deux de plus au pilori. » dit Joshua, en souriant de plus en plus fort.
Au lieu de les affronter directement, Joshua déplaça brusquement son Mécha vers la gauche. Il agissait comme s'il voulait attirer les deux dans une poursuite infructueuse. Comme prévu, les Méchas légers méfiants ne le suivirent pas plus loin dans la brume. Ils préférèrent s'approcher de leur coéquipier paralysé et évaluer son état.
Malheureusement pour eux, les tirs de sniper commencèrent brusquement à les faucher. L'un des tirs traversa même une partie de l'épaule endommagée, coupant proprement le bras entier du pauvre Mécha. Aucun des Méchas présents sur le champ de bataille n'avait l'air en parfait état. De nombreux Méchas avaient perdu des sections entières de leur armure. Une seule attaque sur une ouverture non protégée pouvait s'avérer dévastatrice.
Joshua se débarrassa résolument des trois Méchas et plongea plus profondément pour arriver à l'entrée du temple. Il devait agir avec précaution, maintenant qu'il était si près du but. Détruire le temple était une condition de perte automatique.
Un Mécha apparut soudainement dans son champ de vision. Le moyen ennemi avait l'air très mal en point. Tout ce qu'il restait de son armure était fracturé, et il avait perdu la totalité de son épaule et de son bras droit. Malgré les dégâts considérables, le Mécha tenait encore un lance-flammes intact dans son autre main.
« Un perceur ! »
Les Méchas perceurs se distinguaient des autres par leur capacité à faire des dégâts sur une grande zone. La précision n'était pas un problème pour eux, car ils touchaient toujours quelque chose, tant qu’ils étaient à portée. Le brouillard de particules offrait involontairement à l'attaquant un environnement de chasse parfait.
Joshua choisit de pousser son Mécha vers le bas et d'effectuer une roulade avant. Le Mécha souple exécuta l'action désespérée avec beaucoup de craquements inquiétants. Malgré la souplesse du Rôdeur des Brumes, les Méchas n’étaient tout simplement pas conçus pour rouler. La pression de plusieurs tonnes d’acier s’abattit sur plusieurs points faibles, détruisant presque les jambes du Mécha.
« J'ai encore assez de jus pour te faire tomber avec moi ! »
Alors que l'attaquant ajustait son lance-flammes vers le bas, Joshua donna un coup d'épée à l'arme. Le coup trancha l'arme en deux, provoquant l'explosion de ses parties internes chaudes et instables dans une gerbe de flammes qui les engloutit tous les deux. L'attaquant était manifestement moins bien loti, ayant perdu le bras qui lui restait dans les flammes.
Malheureusement, Joshua n’était pas non plus au point. De nombreuses flammes avaient traversé son armure inexistante et s'étaient attaquées à ses organes internes endommagés. Il perdit instantanément 80% de la puissance de son moteur.
« Allez, debout ! Relève-toi ! »
Avec les dernières forces de son Mécha, Joshua mit toute sa volonté à pousser le Rôdeur des Brumes à se mettre à genoux, à tenir l'épée et à pousser ses pieds abîmés juste assez pour taillader le Mécha adverse une dernière fois.
L'attaque atterrit solidement dans la taille de l'ennemi. Elle déchira les moteurs, l'immobilisant au sol, juste à côté du Rôdeur des Brumes qui venait de rendre son dernier soupir.
Dans le module de simulation, Joshua expira, en s'extrayant de l'intensité du combat. Il n’avait accordé que peu d'attention au reste du match. Il se souvenait de ses précédents affrontements et se délectait des cascades qu'il avait réussies avec le Rôdeur des Brumes. Il n’arrêtait plus de sourire.
« Le Rôdeur des Brumes est un Mécha digne de ce nom. Je n'ai pas eu tort de faire confiance à son créateur. »
Joshua finit par apprendre que son équipe avait perdu le match. Au bout du compte, ils étaient restés en retrait trop longtemps et avaient laissé l'équipe adverse gagner du temps. Cela lui laissait un mauvais goût dans la bouche, mais il reprit rapidement son calme.
« Il y a plein d'autres occasions de se rattraper. »
Pendant ce temps, ailleurs sur la planète, Ves regardait Lucky avec inquiétude.
« Qu'est-ce qu'il y a, mon pote ? »
Le chat tirait sur son pantalon, et lui miaulait de le suivre à l'extérieur. Le chat mécanique se prélassait habituellement sur son canapé. Quelque chose avait dû le remuer pour qu'il soit aussi paniqué.
Ves courut après le chat, lorsqu'il s'élança vers la sortie. Il s'arrêta lorsque ses pieds rencontrèrent une boîte en métal.
« Aïe ! »
Après avoir soigné son pied, il regarda Lucky qui grattait frénétiquement l'extérieur de la boîte en métal.
« Hé, fais attention avec ça. » dit-il en ramassant la boîte de la taille d'une tête. « Rentrons à l'intérieur. »
Après s'être enfoncé dans le canapé, Ves étudia l'étrange boîte qui était apparue sur le pas de sa porte. Il ne s'attendait pas à ce qu'une livraison arrive aujourd'hui, et certainement pas à ce qu'une boîte en métal, petite mais lourde, soit nécessaire. Après avoir passé ses mains sur la surface mate, Ves se rendit compte que la boîte n'était pas aussi simple qu'elle en avait l'air. Ses connaissances en métallurgie lui suggérèrent qu'il s'agissait d'un morceau de blindage de Mécha réformé.
Il la retourna et toucha toute sa surface froide, mais ne trouva aucun moyen de l'ouvrir. Il savait qu'il y avait quelque chose à l'intérieur, parce qu'il pouvait sentir quelque chose s'entrechoquer lorsqu'il secouait doucement le paquet.
« Ce n'est pas fait pour être ouvert avec un simple cutter. » Qui se donnerait la peine de refaçonner une armure de Mécha pour en faire une boîte qui ne pouvait être ouverte qu'à l'aide d'outils spécialisés ?
Heureusement, son atelier possédait quelques outils destinés à faciliter les réparations. L'un d'entre eux était un découpeur thermique à haute intensité, capable de faire fondre lentement la plupart des armures de Mécha. Le seul problème, c'est qu'en manipulant un tel outil sans précaution, on risquait d'endommager le contenu de la boîte.
« Et si j’utilisais une scie à métaux ? »
Mais en étudiant la boîte de plus près, Ves se rendit compte que l'utilisation de scies comportait ses propres risques. Les morceaux de blindage n'étaient pas simplement empilées les unes sur les autres, mais étaient placées selon un schéma particulier qui pouvait faire imploser la boîte entière pour lui exploser dessus. Il s'agissait d'un dispositif de sécurité ingénieux qui témoignait d'un effort considérable pour sécuriser le contenu de la boîte.
« Je ne peux pas utiliser une scie ou un cutter thermique seul. Je dois utiliser les deux. »
Bien qu'il existait des outils plus perfectionnés permettant d'ouvrir la boîte sans risque, ils étaient tous entre les mains de grands ou riches fabricants. Une personne comme Ves ne pouvait pas se permettre une telle extravagance.
Ves se contenta donc de préparer ses outils et de travailler soigneusement sur la boîte, sous le regard affamé de Lucky.
Il commença par faire fondre la partie extérieure de la boîte en suivant un schéma précis. Il ne coupait pas une ligne droite et ne suivit pas un chemin aléatoire. Non, il suivit méticuleusement les voies optimales suggérées par le motif de l'armure, et enleva lentement le blindage, couche par couche. Il continua son travail pendant deux heures entières avant d'arriver à la dernière couche. Elle était constituée d'un matériau différent, nettement plus résistant. Si Ves essayait imprudemment de brûler la dernière couche, il risquait de brûler le contenu.
Au lieu de cela, il laissa la boîte en place et la laissa refroidir pendant quelques heures. Ves prit le temps d'analyser les échantillons du blindage et de parcourir le réseau galactique à la recherche d'éventuelles correspondances.
« Il n'y a rien. Cet alliage n'est pas disponible au public. »
Bien que l'armure n'ait rien de spécial en termes de résistance aux dommages, Ves fut intriguée par les étranges motifs utilisés par la boîte. Le fabricant de la boîte était soit un créateur, soit un armurier professionnel.
Bien que Ves ait effectué de nombreux scans et autres observations, il n'avait aucun point de départ pour comprendre les caractéristiques de la boîte. La technologie était trop avancée, ou trop exotique. Il se pourrait même qu'elle soit d’origine extraterrestre, étant donné que les motifs incorporaient de nombreux dessins étranges qui ressemblaient à des glyphes aliens.
Une fois la boîte suffisamment refroidie, Ves s'empara de la scie électrique et la guida avec précaution pour découper une minuscule rainure sur le bord de la boîte. Il procéda ensuite à quelques autres coupes mineures qui donnèrent à la dernière couche de la boîte un entrelacs d'entailles étroites. Après avoir effectué la dernière coupe, Ves éteignit la scie et la reposa sur la table. De sa main libre, il plaça sa main au-dessus de la boîte et appuya fermement sur la surface.
Une série de clics se fit entendre, alors que le plateau se désintégrait en un amalgame de formes bizarres non euclidiennes. L'observation de ces formes lui donna du fil à retordre. D'une manière ou d'une autre, les restes de la dernière couche ne tombèrent pas, mais tombèrent dans une série de rainures qui s'avérèrent être une serrure sophistiquée.
Lorsque les pièces de métal se sont toutes mises en place, l'étrange serrure devint transparente et se transforma en liquide !
« Qu'est-ce que c'est ?! »
Ves fut soudainement renversé alors que Lucky grimpait sur le dessus de la boîte. Le chat se pencha rapidement vers le bas et lécha le liquide transparent.
« Qu'est-ce que tu fais, Lucky ? C'est peut-être dangereux ! »
Il fallut beaucoup d'efforts à Ves pour utiliser ses maigres forces afin de tirer son chat dérangé de la boîte. Le chat poussa un hurlement atroce et utilisa toute la puissance contenue dans son corps mince pour échapper à l'emprise de son maître et replonger dans la boîte.
Lorsque Ves tenta d'arracher son chat désobéissant de la boîte, il ne parvint pas à progresser. Il avait enfoncé profondément ses griffes dedans.
« Lucky, ne m'oblige pas à augmenter ma force. »
Apparemment, le chat s'en moquait. Lorsque Ves parvint à retirer son chat, celui-ci avait déjà fermé les yeux, paresseux et satisfait. Ves regarda sans un mot l'intérieur vide de la boîte avant de tourner son regard vers son chat égoïste. Lucky avait l'air tellement égoïste en ce moment. Il avait même eu l'audace de faire une sieste dans les bras de son maître énervé !
Ves soupira. L'étrange alliage liquide ayant été englouti, il ne pouvait trouver aucun autre indice sur la provenance de la boîte. Il lui restait certes le reste de la boîte ouverte à manipuler, mais cela faisait pâle figure en comparaison avec l'étrange alliage magique. On aurait presque dit que l'alliage se déplaçait tout seul.
« J'espère que tu es content de ton dernier repas, parce que je ne vais rien te donner à manger tant que tu n'auras pas vidé tes intestins. »
Lucky gratifia la punition d'un miaulement paresseux avant de s'endormir définitivement. Ves soupira, n'ayant pas le cœur à gronder son chat plus longtemps. Il le déposa sur le canapé et reporta son attention sur la boîte ouverte.
« Quels autres secrets est-ce que cette boîte renferme ? »