Chapitre 534
Les Vandales reprirent rapidement la route après les deux cérémonies funéraires distinctes. Ves remarqua qu’ils étaient devenus bien plus francs et plus réservés après avoir assisté au sort atroce du chef Elin.
Avant de prendre la navette pour retourner au Bouclier d’Hispania, Ves resta quelques heures à bord du Finmoth Regal afin d’effectuer une brève inspection. En tant que concepteur en chef, il avait accès à tous les hangars, aux ateliers de méchas et aux zones de maintenance.
Vedette suivit Ves d’un pas morose tandis qu’ils inspectaient l’état du service de maintenance du Finmoth Regal.
Ves observa les techniciens de méchas, qui affichaient un air apathique. La révélation que le chef Elin et certains de leurs collègues s’étaient livrés à la trahison les avait durement éprouvés. Pour les Vandales, trahir ses frères et sœurs d’armes était le pire crime imaginable.
Même si toute la galaxie se retournait contre les Vandales flagrants, leurs liens ne se briseraient jamais !
« Regardez ces techniciens de méchas au travail, monsieur Vedette. Qu’en pensez-vous ? »
« Euh… Ils travaillent moins dur qu’avant. Le chef Elin était notre supérieur absolu. Sans lui, personne ne sait quoi faire. »
« Voilà la conséquence de vos erreurs », déclara sèchement Ves. « À quoi cette équipe est-elle censée s’occuper ? »
« Elle est chargée de démanteler un Inheritor partiellement endommagé. »
« Pourquoi traînent-ils ? »
Le jeune concepteur de méchas resta bouche bée, comme un poisson. Ves avait vraiment envie de lui flanquer une gifle pour son indécision.
« N’oubliez pas qui vous êtes ! Vous êtes concepteur de méchas, pas technicien ! Ces hommes et ces femmes devraient vous écouter, surtout maintenant qu’ils n’ont plus de chef ! »
« M-M-Mais je débute à peine ! »
« Votre cerveau est dix fois plus gros que les leurs réunis. Allez-y et remettez ces techniciens au travail ! »
Ves poussa doucement Vedette dans le dos. Mais sa force décuplée transforma cette petite poussée en une bourrade qui envoya le jeune homme trébucher droit sur les techniciens.
« Hé ! Regardez où vous allez ! »
« Tiens, c’est Vedette ! »
Le concepteur de méchas retrouva son équilibre et tenta de s’adresser aux techniciens. « Les gars, retournez travailler, s’il vous plaît. Nous avons beaucoup de retard, alors démontez ce mécha. »
Les techniciens éclatèrent de rire, comme si un gamin venait de leur dire de déguerpir.
« C’est notre pause ! Nous avons besoin de nous reposer. Vous voulez qu’on travaille vingt-quatre heures sur vingt-quatre ? On va finir par craquer si on n’a pas un peu de tranquillité ! »
« Va te faire voir, Vedette ! Le chef Elin n’est plus là, alors va ramper devant quelqu’un d’autre ! »
« T’as rien à faire ici. Retourne dans ton bureau et laisse-nous, les graisseux, patauger dans la crasse ! »
Un peu plus loin, au détour d’un angle, Ves se prit le visage dans la main. Le manque de caractère de Vedette lui rappela ce concepteur de méchas vésien rencontré dans la périphérie de la Ville de Neron. Ves avait déjà oublié le nom de ce novice, mais l’absence totale de courage dont les deux hommes faisaient preuve ne présageait rien de bon pour leur avenir dans l’industrie des méchas.
En temps normal, Ves se souciait peu de savoir si un autre concepteur de méchas avait la trempe nécessaire pour réussir sa carrière, mais Vedette était l’un de ses subordonnés. Même s’il n’avait aucune promesse d’avenir, Ves avait le devoir de remédier à cette situation déplorable. Le service de maintenance du Finmoth Regal ne pouvait pas se permettre de fonctionner sans directives.
Ves contourna l’angle et s’avança lentement. Il prit soin de maîtriser son expression et laissa instinctivement transparaître un peu de sa fermeté intérieure.
L’atmosphère de tout le compartiment changea du tout au tout. Aucun capteur n’aurait pu le mesurer, mais dès que Ves apparut, les techniciens perdirent instantanément leur gaieté.
« Ah, concepteur en chef Larkinson ! Quelle surprise de vous voir ici ! »
Les huit techniciens se mirent au garde-à-vous comme s’ils se trouvaient devant le major Verle en personne. En réalité, Ves ne faisait qu’imiter l’autorité que l’officier savait si bien dégager lors de ses discours.
En son for intérieur, il hocha la tête, satisfait. S’inspirer des meilleurs n’était pas toujours la meilleure conduite à tenir, mais c’était toujours une garantie de réussite dans une certaine mesure. Le résultat lui convenait.
« Vous avez parlé de votre ancien chef, tout à l’heure. Si je me souviens bien, nous l’avons expédié dans la mauvaise direction de l’espace. Savez-vous pourquoi nous l’avons envoyé là-bas ? »
« Euh… Parce que c’était un traître ? »
« FAUX ! » aboya Ves. Les techniciens se recroquevillèrent aussitôt. Vedette fut malheureusement celui que son éclat effraya le plus. « Le chef Elin était un sacré numéro, et on l’a accusé de nombreux crimes. Mais sa faute la plus grave, c’était son immense négligence au travail ! Pour vous l’expliquer avec vos petits cerveaux, il n’a pas fait son boulot ! »
Les yeux de tous s’écarquillèrent. Ils comprenaient la gravité des fautes du chef Elin, mais n’y voyaient qu’une affaire qui ne les concernait pas. Certes, leur ancien chef, ferme mais fiable, leur manquait, mais ils n’avaient pas fait le lien entre ses manquements et les leurs.
Ves les détrompa. « Si le major Verle a réservé la Sépulture froide à votre ancien chef, c’est précisément parce qu’il ne tolère plus ce genre de manquement. Maintenant, regardez-vous. Il vous faudra au moins tout un service pour démonter ce mécha endommagé sans aggraver les dégâts. Et si l’on regarde l’heure, un tiers de votre service est déjà passé.
Vous pensez vraiment pouvoir vous tourner les pouces alors qu’il vous reste les deux tiers de votre service ? »
« Non, monsieur ! Désolés, monsieur, nous nous remettons tout de suite au travail ! »
« Alors allez-y ! Je vais surveiller votre travail. Si ce mécha n’est pas démonté à la fin de votre service, je vous ferai regretter de ne pas l’avoir fait ! »
Les techniciens s’emparèrent de leurs outils et s’activèrent autour des Inheritors endommagés comme si des démons surexcités avaient pris possession de leurs corps.
Vedette avait assisté à toute la scène, les yeux écarquillés et la bouche grande ouverte. Après que Ves lui eut fait signe de le suivre et se fut éloigné des techniciens, l’homme lui emboîta le pas, traînant les pieds comme un zombie.
« Vous avez vu comment on s’y prend ? »
« Vous êtes le concepteur en chef, monsieur, gémit Vedette. Je ne peux pas espérer avoir la même autorité que vous ! »
Cette fois, Ves ne put réprimer son envie. Il lui donna une petite tape sur la joue, ce qui arracha à l’homme un cri d’une voix agaçamment aiguë.
« Autorité ou pas, vous êtes concepteur de méchas ! Ayez un peu de fierté pour notre profession ! »
Dans l’ordre naturel de la galaxie, les techniciens de méchas occupaient le bas de l’échelle et suivaient les instructions d’un chef technicien. À leur tour, ces chefs recevaient leurs directives d’un concepteur de méchas.
Même en l’absence temporaire d’un chef, un concepteur de méchas devait être capable de diriger un groupe de techniciens.
Ves avait lui-même mis les mains dans le cambouis à plusieurs reprises pendant la Mission de Groening et la campagne de la Planète Lumineuse. Savoir diriger des techniciens de méchas aurait dû faire partie des compétences essentielles de tout concepteur de méchas.
Un peu à contrecœur, Ves dut expliquer à Vedette quelques méthodes pour s’imposer et forcer les techniciens à obéir à ses ordres.
« Il faudra un peu de temps aux Vandales pour réorganiser la hiérarchie. D’après ce que j’ai entendu, le major Verle n’est pas très satisfait des adjoints du chef Elin. Tous sauf un se sont révélés être ses complices, et le dernier n’a pas les qualités que nous attendons d’un chef.
« Il est donc probable qu’un adjoint digne de confiance, venu d’un autre vaisseau, sera transféré à bord du Finmoth Regal pour prendre ses fonctions et devenir votre nouveau chef technicien. »
Vedette sembla soulagé par cette nouvelle, exactement la mauvaise réaction à avoir devant Ves.
« Ne croyez pas que vous pourrez vous tourner les pouces une fois le nouveau chef en poste ! Vos responsabilités restent les mêmes, qu’un chef soit présent ou non ! Surveillez les techniciens et aidez-les à résoudre les problèmes complexes qui se présenteront, mais veillez aussi à maintenir leur productivité au plus haut ! »
« Ah, je ferai de mon mieux, monsieur ! »
« Faire de son mieux ne suffit pas. La confiance vient de la foi en soi. Tout concepteur de méchas devrait être convaincu de la supériorité de ses connaissances. Si vous avez besoin de vous raccrocher à quelque chose, alors raccrochez-vous à cela, au moins. »
« Je tâcherai d’y réfléchir, monsieur ! »
Après avoir accompli sa tâche du jour, Ves laissa Vedette se débrouiller et monta à bord d’une navette qui le ramena au Bouclier d’Hispania.
À vrai dire, Ves aurait pu épauler le jeune homme, mais il n’était pas tenu de lui prodiguer autant de conseils. Il consacra tout de même un peu de son précieux temps à remettre Vedette sur la bonne voie, car il voulait s’exercer à enseigner.
« Cela m’aide aussi à nouer des liens avec monsieur Vedette. »
Ves n’espérait pas grand-chose de Vedette, mais il n’excluait jamais cette possibilité. Si monsieur Vedette se révélait être un diamant brut, Ves serait heureux d’avoir eu la clairvoyance de nouer des liens avec lui dès le début.
Il voulait bâtir d’autres ponts de ce genre avec des concepteurs de méchas, mais il lui était impossible de perdre autant de temps à interagir avec tant de subordonnés.
Une autre raison pour laquelle il se comportait ainsi était qu’il voulait profiter de sa position de concepteur en chef pour exercer ses talents de dirigeant. Lorsqu’il avait fondé puis développé la Société des Méchas Vivants, il s’était trop reposé sur les collaborateurs tout trouvés de la Famille Larkinson pour faire tout le gros du travail.
Leur compétence répondait aux besoins de son entreprise, et Ves n’avait donc rien à redire sur l’aide que lui apportait la Famille. Jake et le chef Cyril lui avaient retiré un poids des épaules et l’avaient libéré des tracas liés à la gestion de l’entreprise et de ses subordonnés. Il avait ainsi pu se consacrer à sa passion première : concevoir de meilleurs méchas.
En repensant à cette période de croissance rapide, Ves commença récemment à se demander s’il avait fait le bon choix. « Il est difficile de trouver des gens compétents et dignes de confiance. »
Parfois, il avait l’impression que ces qualités s’excluaient mutuellement. Il pouvait soit embaucher quelqu’un de fiable comme Carlos, mais pas très doué pour son travail, soit recruter un vétéran chevronné comme le chef Cyril, très compétent et pragmatique, mais aussi déférent envers Ves.
Pourtant, les liens persistants du chef avec la Famille amenaient parfois Ves à se demander s’il finirait par écouter ceux qui l’avaient élevé pendant des décennies.
Il lui arrivait même de sombrer dans la paranoïa au point de perdre confiance dans l’entreprise qu’il avait fondée lui-même. Une bonne partie des activités de la Société des Méchas Vivants lui échappait. Il avait du mal à saisir l’ampleur de leurs stratégies et de leurs opérations.
Sa promotion temporaire au poste de concepteur en chef perça le brouillard qui s’était lentement accumulé dans son esprit. Ses doutes sur ses capacités de dirigeant commencèrent à s’estomper tandis qu’il assumait ses nouvelles responsabilités avec la volonté d’apprendre autant que possible.
Pour Ves, c’était comme un nouveau départ. Il avait déjà tiré une leçon importante de cette expérience. « Former des subordonnés à la fois compétents et dignes de confiance prend du temps. Il n’y a pas de raccourci pour se constituer son propre entourage. Pas si je veux m’y prendre correctement. »
Il avait déjà décidé d’investir dans toute graine prometteuse qu’il trouverait. Ves devait de la reconnaissance aux Vandales flagrants, qui l’avaient poussé à assumer un rôle de dirigeant, aussi bref soit-il. En tant que concepteur en chef, il pensait pouvoir commencer à apprendre à exercer correctement son autorité au lieu d’en déléguer l’usage à quelqu’un d’autre.
« Certaines responsabilités ne devraient pas être confiées à d’autres. Mieux vaut que j’apprenne à les assumer moi-même. Sinon, qui est vraiment aux commandes ? »
Ves avait largement de quoi exercer ses talents de dirigeant. Entre les conséquences de l’escarmouche à gérer et Mercator à réprimander pour avoir laissé Vedette se débrouiller seul, les problèmes déferlaient sans fin. Les Vandales devraient donner le meilleur d’eux-mêmes s’ils voulaient éviter d’être submergés.