Chapitre 52
Chapitre n° 52 – Pilote de test II
Traducteur/Checker : SP76
Joshua souriait de joie en s'adossant à son fauteuil, à l'intérieur de son simulateur personnel. Après des mois passés à gravir les échelons, il avait enfin franchi le Bronze pour entrer dans la ligue d'Argent. Pour un adolescent de son âge, atteindre un tel niveau était impressionnant. Seuls les 3 % des pilotes les plus performants avaient atteint ou dépassé ce résultat.
« Waw mec, tu es enfin promu. On dirait qu'on ne jouera plus ensemble pendant un moment. » se lamentait Triceratopsss, en vocal.
Joshua, ou 7eSerpent dans le jeu, sourit à son ami. « Au moins, tu ne mettras pas trop de temps avant d’arriver. Tu as fait beaucoup de progrès. »
« J'ai plus de temps pour le jeu, maintenant que les vacances d'été sont là. Je veux dire, les cours de Mécha, c'est bien et tout, mais un vrai match vaut toujours mieux qu'un cours en amphi. »
Même si Joshua n'était pas tout à fait d'accord, il tut ses opinions. « Je vais aller choisir un nouveau Mécha pour la ligue supérieure. Tu veux m’aider à choisir ? »
« Nan. Il faut que j'aille bientôt dîner. À plus tard, mon pote. »
Alors qu'ils partaient chacun de leur côté, Joshua entra dans le quartier commercial du jeu. Il s'approcha d'un panneau holographique familier et définit la catégorie des objets, de la camelote 1 Étoile aux Méchas 2 Étoiles.
Les machines qui apparurent devant lui éveillèrent son intérêt. Les Méchas avaient tous l'air plus grands, plus minces ou plus féroces que leurs homologues plus primitifs. Il rêvait depuis longtemps de piloter une machine plus puissante que son Séraphin favori. Bien qu’il pilotait une machine formidable, il en était frustré par les nombreuses limites de celui-ci. Joshua désirait ardemment se libérer de ces chaînes.
Alors qu'il parcourait les nombreux prospectus légers que contenait le catalogue, une recommandation attira son attention. L'interface du marché lui indiqua un nouveau Mécha 2 Étoiles. Un modèle conçu par un nom familier.
« Attrape Nuage ? C’est sa nouvelle création ? Pas étonnant que je n'aie vu aucun autre modèle 1 Étoile sur son compte. »
Joshua regrettait de ne pas avoir piloté quelque chose de nouveau de la part de ce créateur débutant. Bien que ses produits n'aient jamais été les plus performants de leur catégorie, ils avaient tous beaucoup de caractère. De plus, ils venaient tous les deux de la même planète.
Il regarda le dernier produit sorti par le Cumulonimbien. Lorsqu'il vit l’apparence chromée et brillante du variant nommé Rôdeur des Brumes, Joshua fut stupéfait.
« C'est exactement comme le Séraphin. »
Il ne se référait pas aux aspects techniques lorsqu'il comparait leurs créations. Le Séraphin était un volant léger qui utilisait principalement un fusil de précision pour harceler les ennemis à distance. Il ne s'approchait au corps à corps que s'il avait besoin de changer de stratégie.
Le Rôdeur des Brumes, quant à lui, n'avait aucune capacité de vol. Non seulement il était plus lourd d'une catégorie, mais ses membres étaient également plus puissants, ce qui lui permettait de courir assez vite pour un moyen, et d'esquiver avec un temps de réponse presque sans précédent. Il imitait en grande partie l'agilité des Méchas légers tout en possédant la puissance d'un Mécha moyen. Cela lui permettait d'ajouter de la force à ses attaques de mêlée, sur lesquelles ce Mécha de combat urbain s’appuyait principalement.
Non, malgré leurs différences, ils dégageaient une présence similaire, malgré un style différent. Joshua était probablement celui qui connaissait le plus le Séraphin, et il avait développé un sens pour ce genre de choses. Le Rôdeur des Brumes était tout aussi agressif que le Séraphin, mais dans un style différent. Alors que le Séraphin cherchait à trouver et à détruire l'ennemi de la manière la plus directe possible, le Rôdeur des Brumes se contentait de faire traîner la chasse et d’acculer lentement ses adversaires.
« Hm, c'est étrange. C'est quoi cette option de furtivité ? »
Ajouter un éjecteur de particules à un guérilléro n'était pas inhabituel. Mais Joshua n'arrivait pas à comprendre pourquoi le créateur l'avait ajouté à un Mécha à la finition chromée si brillante.
Il remarqua ensuite qu’il avait incorporé le générateur de fumée, sa marque de fabrique, juste à côté de l'éjecteur. « Ah, c'est donc pour ça. »
Joshua s'était beaucoup amusé à jouer avec le générateur de fumée. Il faisait l'envie de ses amis chaque fois qu'ils faisaient équipe. Bien qu'il n'ait aucune utilité pratique et qu'il attirait souvent l'ennemi vers lui, il aimait arriver sur le champ de bataille de manière grandiloquente. Il aimait l'utiliser pour jouer avec l'esprit de ses adversaires.
Ce Mécha était différent de tous ceux qu'il avait utilisés auparavant, et il s’était donc demandé s'il était utile d'acheter ce Mécha. Comme il s'agissait de son premier Mécha 2 Étoiles, il voulait piloter quelque chose de familier afin de pouvoir exploiter immédiatement ses meilleures compétences. S'il choisissait le mauvais Mécha pour commencer sa carrière en Argent, il risquait de perdre trop de matchs, ce qui entraînerait la perte du rang qu'il avait durement gagné. Ce serait un véritable désastre.
« C'est celui d’Attrape Nuage. Je ne pense pas qu'il sortirait quelque chose de minable. »
Il faisait confiance au créateur. Il avait parfois l'impression qu'il y avait une connexion entre eux, une intimité que beaucoup de pilotes avaient avec leurs créateurs préférés. Parfois, ils étaient si enthousiastes qu'ils ressemblaient à des fanboys et des fangirls. Joshua aimait penser qu'il n'était pas aussi aveugle, et il prit donc le temps de parcourir les spécifications et de regarder les simulations du variant avant de faire son achat.
« Rah et puis merde, de toute façon j’avais déjà envie de l’acheter avant même de le regarder. »
Bien que le prix élevé en crédit était un pas en avant par rapport aux Méchas 1 Étoile bon marché, Joshua n'avait jamais prêté attention aux prix exorbitants. Après un paiement rapide, Joshua possédait maintenant le premier Rôdeur des Brumes fabriqué à la main.
En retournant dans sa zone privée et en entrant dans le hangar des Méchas, Joshua pouvait sentir la présence du Rôdeur des Brumes. Il demandait de l'attention, alors qu'il voulait rester inaperçu. Cette dichotomie pouvait facilement prêter à confusion, mais Joshua se sentait plus proche de son nouveau Mécha. Il comprenait sa philosophie, ayant maîtrisé le Séraphin. Le créateur avait beau essayer de créer un Mécha subtil, il ne pouvait pas s'empêcher d'en mettre plein la vue. Pour quelle autre raison aurait-il inclus un générateur de fumée et des couleurs vives ?
Après s'être brièvement familiarisé aux commandes de son nouveau Mécha, il se lança dans le matchmaking. Comme il voulait mettre son Mécha à l'épreuve, il choisit d'entrer dans le gigantesque mode Guerre Totale. Même la plus petite des cartes 50v50 offrait suffisamment d'espace pour qu'il puisse exercer sa magie sans heurter trop de monde.
Le jeu finit d'associer suffisamment de joueurs pour qu'ils entrent tous dans le hangar de leur équipe. Joshua jeta un coup d'œil autour de lui. C'était son premier match en catégorie Argent, et il savait qu'il ne jouait plus qu’avec les gens de Cumulonimbia. Une fois qu'un joueur changeait de ligue, la galaxie entière s'ouvrait à lui, lui permettant de jouer avec des personnes situées à des dizaines de milliers d'années-lumière.
Un Mécha araignée grand et encombrant se tenait au centre de la pièce. La petite couronne qui flottait au-dessus de sa tête exigeait l'attention de tous.
« Très bien les gars, je suis NotchedHalberd, et je serai votre capitaine pour ce match. » La voix d'un jeune homme retentit sur le canal de l'équipe. « Comme nous jouons tous dans la Ligue d'Argent, je ne vais pas vous ennuyer avec des plans compliqués. Je sais que seuls 10 % d'entre vous m'écouteront. Au lieu de cela, je veux juste que vous gardiez une chose en tête : ne vous précipitez pas tous vers l'avant à l’ouverture du sas. Nous, les Méchas d'artillerie, avons besoin d'aide pour repousser les éclaireurs ennemis. »
Joshua n'espérait pas que la plupart des membres de l'équipe suivent ce conseil. En fait, il prévoyait d'abandonner ses coéquipiers et de trouver une zone vide pour chasser ses proies. Ce n’était qu'en se battant sans distraction qu'il pourrait vraiment exploiter les capacités de son nouveau Mécha.
La carte finit par se charger, et les portes s'ouvrirent. La carte se révéla être un désert chaud ressemblant à un canyon. La plupart des pilotes de Méchas poussèrent des gémissements, en particulier ceux qui utilisaient des armes énergétiques.
« Putaaaaaain ! Les Canyons Écorchés ! »
« Bordel, il fait si chaud qu'on peut cuire un œuf sur un rocher. Qui a imaginé cette map à la con ? J’ai plus envie de me battre ! »
« 90% de mon équipement est basé sur les lasers. Je ne sais pas pour vous, mais moi je vais rester ici et me planquer jusqu’à la fin. »
Les environnements chauds avaient un impact disproportionné sur les Méchas énergétiquement dépendant. Dans la vraie vie, les fabricants de Méchas adaptaient à l'avance leurs machines à l'environnement local. Malheureusement, le système de matchmaking d'Iron Spirit gardait secrète la carte sur laquelle les joueurs s'affrontaient jusqu'au tout début du match. Certains pilotes se complaisaient donc dans le malheur, tandis que d'autres dansaient de joie.
Joshua, quant à lui, affichait un sourire sur son visage. Bien que le Rôdeur des Brumes n'avait pas été conçu pour combattre dans les déserts, il possédait néanmoins un léger avantage. La puissance offensive de son Mécha ne consistait qu'en quelques armes de mêlée. L'absence d'armes de poignet ou d'épaule limitait ses options d’attaque, mais renforçait les points forts de son Mécha dans quelques catégories qui pourraient être pleinement exploitées dans le match à venir.
« Ne laissez pas ces enfoirés s'emparer des crêtes supérieures ! »
La carte Canyons Écorchés présentait une configuration inhabituelle avec de nombreuses falaises et canyons sinueux. L'objectif final de cette carte était de conquérir et de tenir une ancienne ruine extraterrestre située dans une vallée profonde, au milieu de nombreuses falaises. Tenir les hauteurs voisines était essentiel pour assiéger la vallée, ou empêcher l'ennemi d'en profiter. Cependant, les plateaux supérieurs étaient inaccessibles, à l'exception des Méchas volants. Leur présence était essentielle pour s'emparer de la carte.
Joshua s'élança vers l'avant et se rapprocha de plus en plus de son Mécha. Ses premiers mouvements semblaient maladroits, mais il s'habitua rapidement à l'équilibre inhabituel de son Mécha agile. Lorsqu'il atteignit la moitié de la vallée, il pouvait facilement esquiver les rochers et autres obstacles qui se trouvaient sur son chemin.
Quelques Méchas qui voyageaient dans la même direction que lui bifurquèrent vers une route plus étroite qui les amena sur les flancs de la vallée. Contrairement à beaucoup d'autres, Joshua continua à se diriger tout droit vers le centre.
« Hé le noob ! C'est dangereux d'aller dans les ruines ! »
« T’occupes pas de lui, il est déjà mort. »
« Ce putain de loser ne sait probablement pas du tout comment fonctionne cette carte. »
Les risques étaient excessivement élevés s'il entrait dans la vallée trop tôt, mais Joshua pouvait compter sur son Mécha pour s'en sortir. Le Rôdeur des Brumes traversa le vaste espace ouvert avec un sprint proche de la vitesse des Méchas moyens les plus rapides.
Malheureusement, son extérieur brillant reflétait facilement le soleil brillant dans le ciel, attirant toutes sortes de regards peu recommandables sur lui. Les éclaireurs qui avaient déjà atteint les crêtes voisines devinrent rouges, et ceux qui possédaient des armes à distance commencèrent à lui tirer dessus. À cette distance, les chances d'être touché étaient minimes, mais Joshua n'appréciait pas l'expérience.
Incroyablement, il parvint à esquiver tous les coups, à l'exception de deux ou trois. La pression des tirs entrants était une motivation puissante pour maîtriser les excentricités du Rôdeur des Brumes. Son Mécha dansait pratiquement à travers les dangers, avec seulement quelques éraflures dues à la précision des tirs laser. Même les spectateurs de sa propre équipe écarquillaient les yeux.
Lorsque Joshua atteignit le milieu des ruines, il put utiliser les hautes structures de pierre pour briser leur ligne de mire. Même si l'ennemi pouvait continuer à faire pleuvoir des tirs, endommager les ruines pénalisait le score final de l’équipe. Ce n’était qu'en utilisant des éclaireurs et des guetteurs pour obtenir des coordonnées précises que les équipes pouvaient bombarder un occupant ennemi sans causer de dommages collatéraux excessifs.
« La première partie est terminée. » soupira Joshua, en redescendant en l'altitude. Bien qu'il n'ait piloté son nouveau Mécha que pendant une courte période, il sentait déjà qu'il le déplaçait comme son propre corps, mais en mieux. Le mélange étonnant de vitesse, d'agilité et de force de ce Mécha en faisait un excellent combattant de mêlée. Maintenant qu'il avait lancé l'appât, il n'avait plus qu'à attendre qu'un ennemi s'approche.
Joshua eut ses premiers client. Une équipe de trois éclaireurs légers entrèrent précipitamment dans les ruines depuis l'autre côté. Sa propre équipe tenta de punir leur approche effrontée et réussit au moins à égratigner leur peinture. L'un des Méchas subit même un dysfonctionnement de son fusil lorsqu'il avait été pulvérisé par un obus chanceux.
D'ordinaire, les Méchas moyens basés sur la vitesse préféraient ne pas se frotter aux Méchas légers. Ils se déplaçaient plus vite qu'eux tout en disposant d'une puissance offensive similaire. La différence de blindage pouvait être entièrement annulée si les Méchas légers pouvaient utiliser leur avantage de vitesse pour rester hors de portée. Cette disparité s'accentuait lorsque les Méchas moyens ne possèdent pas d'armes à distance.
Le Rôdeur des Brumes n'avait malheureusement même pas de pistolet.
« Peu importe. Ces ruines seront mes meilleures amies. »
Les ruines extraterrestres anciennes et étendues représentaient l'environnement de combat urbain le plus proche de la carte. Bien qu'il puisse également s'amuser dans les canyons parsemés de rochers, les espaces y étaient trop étroits. Le Rôdeur des Brumes excellait dans les environnements complexes, mais il avait besoin d'une certaine marge de manœuvre, ce qui n'était pas le cas de la plupart des canyons.
Alors que les trois Méchas légers et éraflés traversaient l'autre côté des ruines, Joshua se prépara à leur arrivée. Il n'espérait pas cacher son Mécha à leurs détecteurs. Au lieu de cela, il fit le tour des ruines et choisit un endroit approprié pour s'installer.
Le Rôdeur des Brumes n'était pas un Mécha qui aimait laisser ses ennemis venir à lui. En choisissant de s'installer dans une rue animée, il pouvait utiliser les nombreuses structures pour bloquer le champ de vision de l'ennemi et le forcer à s'approcher. Comme une araignée au milieu de sa toile, Joshua attendait que les Méchas tombent à sa portée.
Lorsque le premier des Méchas légers s'engagea dans la rue la plus étroite, Joshua mit son plan à exécution. Il activa son éjecteur de particules, qui projeta instantanément en l'air un bidon entier de particules bloquant les capteurs. Le générateur de fumée fit également son travail en pompant une généreuse quantité de vapeur psychédélique.
Les modules épuisèrent rapidement leur charge, ce qui eut pour effet d'obscurcir deux pâtés de maisons pour les capteurs optiques, et bien d'autres capteurs du même genre. Cela n'aveuglait pas seulement les Méchas légers, mais empêchait également les curieux en haut et en bas d'interférer avec la chasse de Joshua.
Il grimaça en sentant son impatience grandir. Après avoir cartographié les rues environnantes, Joshua pilota lentement son Mécha en avant. Les pas du Mécha n'étaient pas vraiment subtils, mais les Méchas légers en panique lui permirent de s'approcher.
Le Mécha avec le fusil laser endommagé se présenta en premier devant Joshua. Le Rôdeur des Brumes sortit bien trop soudainement pour qu’il puisse réagir à temps. Son armure brillante reflétait toutes sortes de couleurs vives et folles grâce aux rayons traversant la vapeur colorée. En fait, l'effet était encore plus efficace qu'un camouflage traditionnel.
« À mort ! » hurla Joshua, en poussant son Mécha agile à avancer avec sa lance.
La force de son approche était puissante, mais le Mécha léger n'était pas en reste non plus. Le pilote ennemi pencha son Mécha sur le côté, faisant pénétrer la pointe de la lance dans le bord de sa taille, mais pas plus profondément.
« Ce n'est pas fini ! »
En général, un Mécha qui mettait l'essentiel de son élan dans une poussée d'arme s'exposait à des représailles. Joshua poussa simplement son Rôdeur des Brumes pour qu'il saute de côté par rapport à l'ennemi et permette à la lance d'entailler à nouveau le Mécha léger.
La force derrière le second coup n'était pas très grande, mais Joshua était capable de contrôler son coup pour frapper à nouveau la section endommagée. Peu d'autres Méchas étaient capables d'une telle acrobatie.
Le fer de lance transperça l'armure du Mécha léger comme un couteau chaud dans du beurre. Ce coup fatal permit de détruire quelques composants près du moteur. Pas assez pour le détruire complètement, mais suffisamment pour ralentir la mobilité du Mécha léger ennemi.
« Il est là ! À moi ! » hurla le pilote ennemi, incapable de communiquer avec ses coéquipiers à cause des interférences dans l'air.
« Tu seras mort avant qu'ils n'arrivent ! »
Le Mécha léger tenta de renverser la situation en plongeant vers l'avant, à portée de la lance du Rôdeur des Brumes. Cependant, Joshua fit tourner la lance avec une dextérité remarquable, et fit dévier la course du Mécha léger d'un coup sec. D'une autre pirouette, il abattit sa lance sur le bras de l'ennemi, mais le manque de puissance et d'élan derrière ce coup précipité ne fit qu'entailler l'armure.
Joshua était un peu frustré par sa lance. Elle fonctionnait très bien lorsqu'il pouvait prendre de la vitesse et donner un coup perçant vers l'avant avec toute la force du Mécha. S'il se rapprochait comme ça, il avait l'impression que c'était un fardeau inutile. Il la laissa donc tomber la lance et sortit les couteaux chauffants de leur étui.
Avec une paire de lames brûlantes dans les mains, le Mécha moyen s'élança à sa poursuite. Le Mécha léger parvint à parer l'un des couteaux, mais l'autre le poignarda superficiellement à la poitrine. Avant que le Mécha léger ne puisse se dégager, Joshua continua son barrage et pressa son adversaire sans relâche.
L'un de ses couteaux finit par franchir l'armure thoracique et creusa une profonde entaille dans le réacteur de puissance.
« Argh ! Putain de merde ! Il m'a eu ! »
Avec une mobilité réduite et un réacteur de puissance défaillant, le Mécha léger était pratiquement mort. Quelques tirs de suivi achevèrent le pauvre Mécha.
« Premier sang. » Joshua se lécha les lèvres. Il commençait à aimer ce nouveau style de jeu. Bien que l'épais brouillard de particules et de couleurs l'empêchait de trouver ses adversaires, ceux-ci avaient également du mal à lui tomber dessus.
Il se rendit compte que l'utilisation du générateur de particules sur un groupe qui ne se doutait de rien annulait leur avantage numérique. Tant qu'ils n'étaient pas trop proches, son Mécha pouvait prendre tout son temps pour les vaincre un par un.
Suivant son instinct et sa chance pour le guider vers sa prochaine proie, Joshua conduisit son Rôdeur des Brumes plus profondément dans le brouillard. Il lui restait deux Méchas à chasser avant que les particules ne s'enfoncent dans la terre.
« Heh. C’est ça la ligue d’Argent ? Dans mon brouillard, ils attendent juste leur exécution. »