Chapitre 521
Une question lui vint à l’esprit. « Pourquoi la MTA tolère-t-elle à ce point la manipulation mentale ? »
« Pourquoi l’Alliance de la Flotte Commune interdit-elle à tous de construire des vaisseaux de guerre armés, alors qu’elle en déploie elle-même d’innombrables flottes ? Pourquoi les Deux Grands proscrivent-ils les armes de destruction massive tout en y recourant sans retenue lors de leurs opérations punitives ? Tout cela s’explique par la même raison. À ton avis, laquelle ? »
Ves fronça les sourcils et chercha ce que ces situations avaient en commun. « Est-ce parce que l’Alliance de la Flotte Commune et la MTA sont assez puissantes pour s’affranchir de leurs propres règles ? »
« C’est une partie de l’explication. Elles ne font pas preuve d’hypocrisie juste pour le plaisir. Si elles transgressent leurs propres règles, c’est parce que cela accroît leur puissance. C’est aussi simple que ça. Tu crois que l’humanité survivrait face aux extraterrestres qui occupent l’autre moitié de la galaxie si nous interdisions tous nos vaisseaux de guerre ? Ce serait d’une naïveté folle !
C’est pareil pour les armes de destruction massive. Ce n’est pas parce que notre société a tourné la page de leur utilisation que nous pouvons nous permettre de les abandonner complètement ! »
Ves avait déjà entendu ce refrain. L’Alliance de la Flotte Commune justifiait souvent la nécessité de disposer d’une puissance suffisante pour anéantir toutes les planètes habitées de l’espace humain en affirmant qu’il lui fallait pouvoir empêcher les extraterrestres d’en faire autant.
Les deux organisations transgalactiques tenaient en grande partie leurs promesses et n’abusaient pas de leur pouvoir, ce qui aidait. L’humanité avait fini par considérer comme allant de soi leur neutralité et le rôle de protectrices qu’elles s’étaient arrogé.
Malgré leurs dirigeants obscurs et leur gouvernance opaque, la confiance accordée à ces deux organisations suprêmes ne vacilla jamais après le début de l’Âge des Méchas. Elles préservaient l’ordre établi, et la plupart des humains de la galaxie estimaient qu’elles s’en acquittaient plutôt bien.
N’importe quoi valait mieux que les derniers jours de l’Âge de la Conquête.
« D’accord, ce n’est pas parce que l’Alliance de la Flotte Commune et la MTA peuvent enfreindre leurs propres règles sans en subir les conséquences que les concepteurs de méchas devraient en faire autant. Le gain de puissance vaut-il vraiment le risque d’endommager irrémédiablement le cerveau des pilotes d’élite ? »
« À t’entendre, le moindre risque entraînerait forcément des conséquences désastreuses. Ce n’est pas la bonne façon d’aborder le problème. Tout ce qui a de la valeur comporte des risques. Prenons le feu, par exemple. Bien avant que notre espèce ne parte à la conquête des étoiles, nos ancêtres primitifs chassaient des animaux et cueillaient des baies pour apaiser leur faim. La découverte du feu fit considérablement progresser leur civilisation.
Le feu peut faire du mal, bien sûr, mais il peut aussi cuire nos aliments ou nous aider à forger les éléments indispensables à la construction d’une civilisation sédentaire. »
« Le feu n’a rien à voir avec la manipulation mentale au moyen d’une interface neuronale. On pourrait soutenir que le premier est absolument nécessaire au progrès de l’humanité, mais les méchas fonctionnent très bien sans la seconde. »
« Je ne suis pas d’accord, répondit-elle. Au-delà d’un certain point, il devient impossible d’améliorer encore les performances d’une conception. Les technologies très avancées et les exotiques miraculeux coûtent extrêmement cher à obtenir sous licence et à reproduire. Les interfaces neuronales, en revanche, restent à peu près identiques jusqu’à un certain stade. Ce n’est pas le matériel, mais le logiciel qui leur donne un avantage.
Une interface neuronale programmée avec une précision exquise peut améliorer les performances d’un duo homme-machine jusqu’à cinquante pour cent, sans augmenter le coût matériel du mécha ! »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas parce que c’est bon marché qu’il faut recourir à une pratique aussi dangereuse. »
« Alors laisse-moi te donner une raison plus concrète. Même si tu refuses d’utiliser cet outil, les autres ne s’en priveront pas. Si tous les méchas d’élite ont recours à la manipulation mentale, c’est parce que leurs concurrents cherchent forcément à en tirer le meilleur parti. Ces interfaces compensent les angles morts mentaux des pilotes de mécha et facilitent aussi considérablement l’accès à la résonance, en le rendant plus intuitif.
Souviens-toi de la spectaculaire dernière résistance du seigneur Javier. Tu le prends peut-être pour un idiot parce qu’il nommait ses techniques spéciales et les annonçait à voix haute, mais c’est une façon de déclencher une séquence prédéfinie qui facilite l’activation d’un effet de résonance précis. Cela dit, la plupart des pilotes de mécha ne crient pas leurs mouvements à la ronde. »
« Attends quelques minutes. Il faut que je réfléchisse. »
Ves venait d’apprendre quelque chose de nouveau. C’était peut-être pour cela que le seigneur Javier n’était pas tombé facilement. Constantine Reeve avait sans doute intégré une interface neuronale sur mesure, qui compensait les faiblesses de son style de pilotage. De plus, si l’interface avait enregistré au préalable toutes ses techniques spéciales, il suffisait d’en prononcer certaines phrases pour les déclencher.
La question prenait une tournure complexe. Ves n’avait entendu parler de tout cela que par Iris, mais il n’avait pas besoin de vérifier ses affirmations auprès d’une autre source. C’était une spécialiste et elle n’avait aucune raison de mentir. Son intuition lui disait elle aussi qu’elle disait vrai.
Où cela le laissait-il ? Devait-il revoir entièrement sa position sur la manipulation de l’esprit des pilotes de mécha ?
À vrai dire, Ves faisait quelque chose de semblable avec le Facteur X. À mesure qu’il maîtrisait mieux la Spiritualité, ses créations commençaient à exercer une influence manifeste sur l’humeur et les pensées des pilotes de mécha qui les utilisaient.
Était-il hypocrite d’accepter sa propre façon d’influencer les esprits tout en rejetant un procédé similaire fondé sur les interfaces neuronales ?
Ves ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
Non, ce n’était pas la même chose. Les interfaces neuronales étaient d’une extrême délicatesse, et un seul faux pas suffisait à endommager le cerveau d’un pilote de mécha. Quant au Facteur X, il pouvait certes pousser un pilote de mécha à faire des choses qu’il ne souhaitait pas accomplir, mais, à la connaissance de Ves, la Spiritualité d’un mécha n’avait jamais fait de mal à un pilote.
Ces deux procédés agissaient à des niveaux complètement différents. Les interfaces neuronales manipulaient par des moyens physiologiques, tandis que le Facteur X opérait dans le domaine de l’imaginaire. Le premier imposait des comportements précis aux pilotes de mécha, tandis que le second exprimait les pensées et les instincts de l’entité imaginaire que Ves insufflait à ses créations.
L’un était inerte, l’autre vivant.
« Voilà la différence. »
Les autres concepteurs de méchas considéraient les méchas comme des outils sans vie. Or, les outils n’étaient pas vivants et ne pouvaient certainement pas exprimer leurs propres pensées.
Ses méchas, au contraire, possédaient une étincelle de vie. En tant qu’êtres vivants, ils méritaient d’avoir leur mot à dire sur la façon dont on les utilisait. Grâce au Facteur X, ils transmettaient certaines de leurs pensées, de leurs intuitions et de leurs compétences à leurs pilotes, empêchant ainsi ces derniers de dominer leur lien homme-machine.
« C’est un partenariat. »
Sa justification paraissait peut-être un peu douteuse, mais elle résolvait son dilemme concernant l’utilisation du Facteur X. Ves ne se sentait plus tiraillé à l’idée d’influencer l’esprit des pilotes de mécha par cette méthode transcendante.
Ves pouvait décrire ses incursions dans le Facteur X et la Spiritualité comme une tentative d’élever les méchas au rang de partenaires égaux des pilotes de mécha. C’était un objectif noble, quoique fantaisiste, qu’il aspirait à atteindre un jour.
Quant à recourir à la manipulation grossière par le biais de l’interface neuronale, cette méthode lui inspirait un profond dégoût. C’était comme essayer d’inciter un pilote de mécha à adopter un certain comportement en lui injectant des stimulants.
Curieusement, Ves eut l’impression que quelque chose venait de changer en lui, après qu’il eut résolu son conflit intérieur. Il soupçonnait sa philosophie de conception naissante d’avoir gagné un peu en consistance, maintenant qu’il avait défini certaines idées qu’il tenait jusque-là pour acquises.
Il se tourna de nouveau vers Iris. « Je ne suis pas d’accord avec ton idée. Je crois que les méchas peuvent rester performants sans cette méthode dangereuse. Existe-t-il des méchas d’élite qui n’utilisent pas d’interfaces neuronales manipulatrices ? »
« Oui, mais ils sont très rares. Un mécha n’est tout simplement pas assez réactif lorsqu’il est équipé d’une interface neuronale des plus restrictives. Je n’ai jamais entendu parler d’un concepteur de méchas devenu Maître concepteur de méchas en ignorant les avantages évidents d’une interface neuronale sur mesure. Tu fais fausse route. »
Elle avait peut-être raison, mais Ves ne renonça pas. Sa philosophie de conception le poussait à tenir bon. Il pouvait mentir à tout le monde, mais pas à lui-même. Même s’il choisissait la voie la plus difficile, il ne regrettait pas sa décision.
« Je suis désolé, Iris, mais je ne peux vraiment pas accepter ta proposition. Traite-moi d’idiot si tu veux, mais en tant que concepteur de méchas, je crois qu’on peut contourner n’importe quelle impasse. Il reste seulement à trouver une autre solution. »
« Beaucoup de concepteurs de méchas ont essayé et échoué, soupira-t-elle. Vas-tu marcher dans leurs pas en vain ? Éviter une impasse ne fait que te conduire à d’autres impasses. Les meilleurs esprits de la galaxie ont tenté de résoudre ce problème, mais aucun n’a trouvé de solution. Tu te prends pour un messie, capable de nous délivrer de l’oppression des interfaces neuronales manipulatrices ?
Je t’en prie, patron. »
Ves sentit que sa résolution obstinée avait peut-être diminué l’estime qu’elle lui portait. Il n’y pouvait rien. Pour préserver l’intégrité de sa philosophie de conception, il ne pouvait pas transiger sur ses idéaux. La moindre exception risquait d’y créer une faille, et pourrait même l’empêcher de devenir compagnon pour le restant de ses jours.
« Même si nous ne sommes pas d’accord sur ce point, je trouve tes leçons utiles, dit Ves pour tenter de l’apaiser. J’aimerais apprendre les rouages des interfaces neuronales, ne serait-ce que pour comprendre leur fonctionnement et repérer les manipulations. Tu peux orienter tes leçons dans ce sens. »
Iris semblait prête à quitter le bureau, mais elle finit par céder et reprit son cours, à contrecœur. Ves l’écouta attentivement et, grâce à son intelligence exceptionnelle, il n’eut aucun mal à suivre les théories qu’elle exposait.
À la fin de son service, Ves en avait assez appris pour se lancer dans ses propres recherches, même s’il lui serait très difficile de mettre la main sur les ouvrages à accès restreint.
« Ton accès à la base de données centrale te permet-il de consulter un manuel sur les interfaces neuronales ? » demanda Iris.
Ves essaya, mais se heurta rapidement à un blocage. Même les concepteurs en chef ne pouvaient pas déverrouiller les documents sur les interfaces neuronales. Il lui faudrait frapper à la porte du professeur Velten pour faire lever cette restriction.
« C’est dommage, mais c’est peut-être mieux ainsi. J’imagine mal que ceux qui étudient ces ouvrages sans accompagnement aient beaucoup de chances de faire une erreur. »
Il devrait donc continuer à compter sur les leçons d’Iris pour acquérir des connaissances superficielles, mais étendues, sur les interfaces neuronales.
« Tu ferais mieux de bien m’enseigner tout ça, vu les ennuis que je m’attire, monsieur, exigea Iris. Je suis déjà dans de beaux draps pour t’en avoir révélé autant. »
« Je te promets que tu n’y perdras pas, Iris. »
Ils se séparèrent à la fin de la journée. Iris quitta le bureau la première, tandis que Ves resta pour régler quelques dernières affaires et se préparer à ce qui pouvait arriver.
« Nous sommes censés arriver dans le prochain système stellaire demain, à un moment ou à un autre. »
Ces derniers jours, Ves avait reçu des renseignements indiquant que des visiteurs indésirables pourraient se trouver dans le système stellaire où ils se rendaient. Iris lui avait appris que les rebelles de la région n’avaient pas tenu leurs promesses. Ves ignorait ce que cela impliquait exactement. Iris avait directement transmis la nouvelle au major Verle, qui avait aussitôt donné des ordres pour renforcer l’état de préparation au combat de sa force opérationnelle.
Tout laissait présager des problèmes imminents à l’arrivée.
« Est-ce Imodris ? Ils ont fini par nous rattraper ? »
Comme le Duché d’Imodris était l’un des plus puissants du Royaume de Vesia, Ves avait toujours pensé qu’il ne laisserait pas les Vandales flagrants s’en tirer sans combattre.
Cette semaine d’inaction n’avait fait qu’accroître son inquiétude. Si Imodris voulait se venger du raid contre ses systèmes stellaires, le prochain système stellaire serait sa dernière occasion de le faire lui-même. Une fois la flotte entrée dans le Duché de Venidse, Imodris ne pourrait plus la suivre sans empiéter sur le territoire de son rival.
« Nous verrons bien ce qui se passera demain. »