Chapitre 520
Les fruits de l’enseignement mettaient du temps à mûrir. Pour l’heure, Ves avait l’impression d’être un fermier qui venait de semer ses graines. Il devait attendre au moins toute une saison que les cultures arrivent à maturité avant de récolter le fruit de son travail.
De façon inattendue, une occasion de mettre ses talents de pédagogue à l’épreuve se présenta dès la fin de la réunion. À peine de retour dans leur bureau, Iris s’approcha de son bureau.
« Tu peux m’enseigner ? »
Ves cligna des yeux, surpris par cette demande soudaine. Iris n’avait rien fait qui justifiât un tel privilège. Elle avait son propre travail à accomplir ; lui demander de la former alors qu’il était occupé était tout à fait déplacé.
Il n’était toutefois pas du genre à s’en tenir rigidement aux règles. « Tant que ça ne perturbe pas trop ton travail, ça me va si tu veux recevoir quelques conseils. »
Iris posa les mains sur les hanches et afficha un sourire narquois. « Je ne m’attends pas à ce que tu me transmettes ton savoir gratuitement. N’oublie pas que j’ai moi aussi mes points forts en tant que conceptrice de méchas. Mes bases ne sont pas aussi solides que les tiennes, mais pour ce qui est des interfaces neurales, j’oserais dire que même le professeur Velten ne m’arrive pas à la cheville ! »
C’était une affirmation d’une audace extrême. Si Ves avait eu un peu plus d’estime pour cette vieille femme, il aurait réprimandé son assistante.
« Tu ne devrais pas dire ce genre de choses à voix haute. » Il répondit sans s’énerver. « Et puis, l’étude des interfaces neurales est soumise à de sévères restrictions de la part de l’AMT. Je dois obtenir une autorisation de l’Association avant de pouvoir me plonger dans ce domaine. »
« Ce n’est important que si tu fais quelque chose de tes nouvelles connaissances, comme concevoir tes propres interfaces neurales. L’AMT fermera les yeux si je me contente de te “donner quelques conseils”, au lieu d’essayer de faire de toi un développeur d’interfaces neurales à part entière. De toute façon, je n’ai pas le droit de te transmettre les enseignements fondamentaux de la Famille Jupiter. »
Ves réfléchit attentivement à la proposition. Après avoir commis, à la demande du Système, un odieux crime de guerre dans le dos de l’AMT, le respect instinctif qu’il vouait à cette organisation toute-puissante avait sérieusement diminué. L’idée de contourner certaines de ses règles à son avantage ne lui paraissait plus si mauvaise.
« Eh bien, si tu es sûre qu’ils n’interviendront pas, je suis prêt à faire un échange. »
Lorsque Ves lui expliqua les compétences qu’il maîtrisait et lui révéla l’étendue de ses connaissances en physique, Iris parut très impressionnée. Son étonnement lui fit plaisir et l’encouragea à poursuivre.
« Il faut des années d’études et l’accès à de nombreux bons manuels pour atteindre mon niveau. Mais je peux te donner accès à quelques ouvrages utiles pour t’aider à consolider tes bases. »
« C’est formidable ! Je ne te remercierai jamais assez ! Mais je me sentirais coupable si tu m’offrais toute cette aide. Je sais qu’à l’heure actuelle, je ne la mérite pas. » Iris tapota son délicat menton. « Et si je t’enseignais plus que quelques notions sur les interfaces neurales ? »
« En fait, si tu n’as rien d’urgent à faire, commençons tout de suite ! »
Ves se remémora son emploi du temps et comprit qu’il n’avait rien de prévu pour la journée. « Ça me va. Je pourrai voir si ce sujet m’intéresse. »
« Du point de vue de la Famille Jupiter, un concepteur de méchas qui néglige l’importance des interfaces neurales voit sa progression entravée. Aux yeux de mes aînés, l’AMT est allée trop loin en restreignant leur étude et leur développement après la célèbre affaire Farund. »
« Eh bien, le lavage de cerveau provoqué par une interface avec son mécha est un cauchemar atroce que personne de sain d’esprit ne souhaiterait à autrui, fit remarquer Ves. La sacralité de l’esprit est une valeur fondamentale de l’humanité. Si nos pensées deviennent la propriété d’autres personnes, notre espèce cessera de prospérer. »
« Tss. » Iris renifla et agita la main avec dédain. « Les interfaces neurales peuvent être détournées tout autant que les armes laser ou les réacteurs énergétiques. Entre de mauvaises mains, elles peuvent causer des dégâts colossaux. Pourtant, on n’entend jamais parler d’un développeur de réacteurs arrêté pour avoir conçu des produits explosifs, n’est-ce pas ? »
« Les détournements d’autres technologies sont faciles à repérer et plus faciles à prévenir. Les dégâts causés par les interfaces neurales sont souvent invisibles et insidieux. La peur de l’inconnu est souvent plus forte que celle des superarmes capables de briser une planète, autrefois. »
« Bon, d’accord, nous ne sommes pas d’accord. » Iris renonça à poursuivre la discussion. À ses yeux, Ves avait été désespérément influencé par la propagande de l’AMT. « Ce que je voulais dire, c’est que si les interfaces neurales peuvent faire beaucoup de dégâts entre de mauvaises mains, l’inverse est également vrai.
Une interface neurale bien conçue et adaptée à des pilotes de mécha précis peut améliorer leurs performances effectives dans les mêmes proportions ! »
Ves avait souvent entendu ce genre d’affirmations, mais à l’époque, elles lui avaient paru relever de la fantaisie. « Comment est-ce possible ? Les performances d’un mécha sont définies. On ne peut pas dépasser les paramètres d’une fiche technique. »
« Je ne parle pas de dépasser les spécifications. » Iris secoua la tête. « En tant que concepteur de méchas, crois-tu qu’un mécha exploite constamment ses capacités jusqu’à la limite supérieure indiquée sur sa fiche technique ? »
Ves s’interrompit à cette question. Ce n’était pas parce qu’un mécha affichait une vitesse de pointe de cent kilomètres à l’heure qu’il roulait en permanence à cette allure. La plupart du temps, il marchait d’un bon pas jusqu’à sa destination, ne serait-ce que pour réduire sa consommation d’énergie.
« Les fiches techniques ne définissent que les limites supérieures des paramètres. La plupart du temps, les méchas ne les atteignent pas. »
« C’est là qu’une bonne interface neurale peut faire toute la différence. Elle fluidifie et facilite le lien entre l’homme et la machine, de sorte que les pensées d’un pilote de mécha se traduisent par une réaction plus rapide de son mécha. Ainsi, l’ensemble peut passer à volonté d’un niveau de performance élevé à un niveau plus faible.
La meilleure comparaison que ma Famille ait trouvée, c’est celle d’une rue jonchée de gravats et d’une chaussée bien pavée. Les méchas avancent bien plus facilement dans une rue dégagée que dans une rue ravagée par une bataille destructrice. »
« Autrement dit, avec une meilleure interface neurale, les pensées circulent plus vite et plus facilement ? »
« Je ne parlerais pas de meilleure interface neurale. Il existe des moyens d’améliorer la qualité absolue d’une interface, mais une grande partie de notre métier consiste à l’adapter à l’esprit unique de chaque pilote de mécha que nous rencontrons. »
« Alors, les interfaces sont-elles condamnées à être des produits personnalisés, liés à un seul concepteur de méchas ? »
« Pas à ce point. Disons plutôt que les pilotes de mécha se répartissent en quelques centaines de types différents. Savais-tu que certaines escouades de méchas du centre galactique sont constituées de pilotes qui ont le même profil neural ? Ainsi, ils peuvent piloter n’importe quel mécha de leur escouade sans craindre d’incompatibilité. »
« Ah, mais est-ce que ça en vaut la peine ? Les méchas sur lesquels nous travaillons jusqu’ici s’en sortent très bien sans astuces sophistiquées pour leurs interfaces neurales. »
« C’est parce que les modèles standard imposés par l’AMT sont conçus pour être aussi compatibles et fiables que possible. Ce sont les modèles les plus sûrs et les plus limités. Si tu savais ce dont les interfaces neurales sont réellement capables, tu comprendrais à quel point elles sont bridées ! »
« Eh bien, en contrepartie de ces modèles limités, j’ai au moins l’esprit tranquille, rétorqua Ves. À ma connaissance, aucune interface neurale standard n’a jamais connu de panne depuis que l’AMT a commencé à en promouvoir l’utilisation. »
Iris rit. « À t’entendre, on dirait que tu choisis délibérément le chemin le plus difficile alors qu’une voie bien plus facile s’ouvre juste à côté. Les interfaces neurales capables de révéler tout leur potentiel sont précieuses, car elles permettent à un pilote de mécha de moduler les paramètres avec bien moins d’efforts.
Concrètement, les pilotes de mécha qui utilisent des interfaces neurales conçues sur mesure peuvent pousser leurs méchas à leurs limites sans le moindre effort ! »
Cette fois, elle avait enfin éveillé son intérêt. Si elle disait vrai, le risque de défaillance catastrophique ne suffirait pas à le faire renoncer à cette piste.
« Quelle différence y a-t-il entre une interface neurale standard et une meilleure interface ? À part les avantages que tu as déjà mentionnés. »
« Voyons… Le système de contrôle d’un mécha repose sur la transmission des pensées de son pilote à la machine. Sais-tu à quel point c’est difficile ? Il faut des mois aux élèves pilotes pour s’habituer à la différence entre contrôler leur corps humain et manœuvrer leur corps de mécha. Une bonne interface neurale peut réduire cette période d’adaptation jusqu’à la faire disparaître !
Voilà ce qu’une bonne conception et l’accès aux meilleurs matériaux peuvent apporter. »
« Ça ne répond pas tout à fait à ma question. Je comprends que de meilleurs matériaux permettent de fabriquer une meilleure interface, mais quels éléments de sa conception produisent une amélioration aussi précise ? »
Iris lui adressa un sourire narquois, intriguée. « Ce que je vais te dire est un peu controversé, mais voilà. Les développeurs d’interfaces neurales peuvent… influencer le lien entre l’homme et la machine.
Les dangers sont nombreux — l’affaire Farund en est l’une des conséquences les plus subtiles —, mais en procédant avec précaution, nous pouvons orienter le comportement d’un pilote de mécha selon différents schémas. Nous pouvons, par exemple, améliorer sa vitesse de réaction ou le rendre plus attentif aux attaques venant de l’arrière ! »
Elle avait raison. Cette révélation fit l’effet d’une bombe à Ves. « C’est du lavage de cerveau, non ? »
« Toute manipulation de l’esprit est une forme de lavage de cerveau. C’est un terme fourre-tout qui ne veut rien dire. Nous préférons parler d’influence. Grâce à des conceptions établies à l’avance, nous pouvons orienter le comportement de certains pilotes de mécha et les amener à accomplir des actions qu’ils n’auraient pas entreprises normalement. Bien sûr, en tant que concepteurs de méchas, nous cherchons uniquement à obtenir des résultats qui augmenteront leurs chances de survie. »
« Ça n’empêche pas que tu parles de manipuler des gens contre leur gré ! Les pilotes de mécha savent-ils au moins que leur interface neurale agit sur leur esprit ? »
« En général, nous évitons de révéler la vérité aux pilotes de mécha ordinaires et avancés. Les développeurs d’interfaces neurales agréés comme moi ont reçu une dérogation spéciale de l’AMT qui nous autorise à garder le secret. Les pilotes de mécha ne sont pas les gens les plus futés de la galaxie. Leur exposer tout ce que font nos interfaces neurales ne ferait que semer la panique et la peur. »
« Peut-être que cette panique et cette peur sont justifiées, rétorqua Ves. Cette révélation m’a encore secoué. Plus j’en apprends, moins j’ai envie d’accepter tes enseignements. Sans vouloir t’offenser, Iris, mais toucher au libre arbitre des hommes et des machines me répugne profondément. »
Comme le piratage des méchas, la manipulation des pilotes par l’intermédiaire de leur interface neurale allait à l’encontre même de sa philosophie de conception.
Malgré ses réactions, Iris continua de sourire d’un air narquois, comme si elle avait déjà rencontré bon nombre de sceptiques.
« Laisse-moi te confier un autre secret, patron. Tu sais que chaque pilote expert, as et divin reçoit un mécha conçu sur mesure, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. Ils méritent cet investissement et ne peuvent exprimer tout leur potentiel sans un mécha adapté à leurs points forts. »
« Une interface neurale personnalisée est la clé pour faciliter la résonance ! On peut certes parvenir à la résonance avec une interface standard, mais c’est dix fois plus facile si la connexion est déjà programmée pour renforcer l’association liée au phénomène de résonance ! »
Autrement dit, tous les pilotes de mécha d’élite au-delà du niveau expert se soumettaient volontairement à une forme bénigne de lavage de cerveau !
Ves ne pouvait pas encaisser d’autre choc aujourd’hui. Il porta la main à son cœur, en proie à un terrible dilemme. Si Iris disait vrai, qu’est-ce que cela impliquait pour sa philosophie de conception ? Il avait de grandes ambitions. Il ne doutait pas qu’à l’avenir, il concevrait de nombreux méchas d’élite pour des experts et des as dignes de recevoir son aide.
Vu l’orientation que prenait sa philosophie de conception, Ves devrait accepter un handicap s’il voulait créer un mécha d’élite !
Le temps sembla se figer tandis que ses doutes et ses conflits intérieurs atteignaient leur paroxysme. Il eut l’impression de devoir prendre une décision nette sur-le-champ.