Chapitre 519
Ves ne disposait pas de nombreux atouts pour asseoir sa position.
Tout d’abord, il n’était pas un véritable Concepteur compagnon ; son statut ne lui permettrait donc pas d’imposer le respect. Même s’il avait pour l’heure le bras le plus puissant, beaucoup de concepteurs de méchas croyaient inconsciemment que cette situation ne durerait pas.
C’était un peu comme les pilotes de méchas avancés les plus âgés, qui se considéraient tous comme égaux en compétence. Ils se heurtaient tous au même goulot d’étranglement, qui les empêchait de se métamorphoser en pilotes experts. Même s’ils excellaient dans des domaines différents, aux yeux d’un pilote expert, ils se valaient tous.
Ensuite, Ves était un outsider. Il ne connaissait personne d’avant son recrutement par le Corps des Méchas, et même ses anciens camarades de l’Université de technologie de Rittersberg ne le connaissaient pas. À vrai dire, il avait été si médiocre à l’époque que personne n’avait pris la peine de s’intéresser à lui. Il n’était pas comme Patricia Schneider, qui s’était démarquée dès le départ par son génie, en complet décalage avec les autres.
Faire valoir ses liens avec maître Olson ne l’aidait pas beaucoup non plus. Cela leur expliquait sa supériorité, mais au lieu de reconnaître qu’il avait réussi à attirer l’attention d’un Maître, ils l’enviaient. La jalousie était une émotion humaine puissante, qui poussait d’innombrables personnes à agir de manière irrationnelle.
Enfin, leurs conditions actuelles rendaient difficile la création de liens. Comme la flotte voyagerait en vitesse supraluminique pendant la majeure partie de son périple de deux mois, tous les concepteurs de méchas devraient communiquer entre eux par transmissions et projections. Même si la technologie virtuelle facilitait les échanges, rien ne remplaçait une rencontre en personne, dans la même pièce.
De plus, avec les horaires de travail que Ves comptait leur imposer semaine après semaine, tout le monde serait trop occupé pour sociabiliser. Ceux qui atteindraient leurs objectifs avant la date prévue pourraient grappiller quelques instants ensemble, mais ces occasions seraient rares et espacées.
Il repensa à sa résolution : tirer parti de ce qu’il possédait pour obtenir ce qu’il voulait. S’il pouvait mettre ses talents uniques en conception de méchas à profit afin d’obtenir l’aide d’un institut biomédical pour examiner son corps, pourquoi ne pas s’en servir également pour atteindre d’autres objectifs ?
La conception de méchas était la seule chose qu’il savait faire, et pendant longtemps, Ves s’était considéré comme une fourmi au milieu de géants. Face à des concepteurs de méchas de rang supérieur, comme les Concepteurs compagnons, les Seniors, les Maîtres et les Concepteurs stellaires, il avait vraiment eu l’impression de jouer dans le sable.
Même s’il avait eu la chance de bénéficier de l’aide du Système de Conception de Méchas, cet appareil ne lui avait permis que de rattraper son retard un peu plus vite.
Ce n’était que récemment que son opinion sur lui-même avait changé. Les échanges avec tant de concepteurs de méchas différents pendant sa tournée au sein des Vandales flagrants lui avaient permis de comprendre quelle était sa place.
« Je suis plus qu’un novice, mais moins qu’un Concepteur compagnon. »
Il était encore loin de pouvoir avancer. Il le sentait jusque dans ses os. Pourtant, il se trouvait plus près du seuil que quiconque dans la Force opérationnelle de Verle ; il était donc le mieux qualifié pour enseigner.
Que désiraient le plus les autres concepteurs de méchas ? Ils partageaient le même rêve que Ves. Ils voulaient repousser leurs limites et perfectionner leur capacité à concevoir des méchas, jusqu’à atteindre le sommet de leur profession.
Pour y parvenir, ils devaient apprendre et progresser. Étudier des manuels leur permettrait d’assimiler de nouvelles connaissances, mais rien ne valait les conseils d’une personne plus expérimentée, capable de leur transmettre l’essentiel de ce qui leur échappait.
Ves aimait à penser qu’il ferait un excellent professeur. Après tout, le processus d’apprentissage peu orthodoxe du Système lui avait apporté une compréhension approfondie de plusieurs domaines. Il n’était pas encombré des lacunes, des préjugés, des contresens et des théories obsolètes contre lesquels les autres devaient lutter en se plongeant dans de rébarbatifs manuels.
Quand Ves proposa à chacun de choisir une heure de cours particulier avec lui, la plupart des concepteurs de méchas de rang supérieur affichèrent un air dédaigneux. Ce qu’il avait accompli, ils pouvaient l’accomplir eux aussi. C’était ce qu’ils croyaient au fond d’eux-mêmes.
Seules quelques personnes qui le connaissaient mieux en entrevoyaient la valeur. Si elles parvenaient à ravaler leur orgueil, elles auraient tout à y gagner.
Quant aux concepteurs de méchas de rang inférieur, ils n’avaient pas grand-chose à perdre de leur fierté. Face à leurs collègues qui avaient connu un succès considérable, leur estime d’eux-mêmes avait depuis longtemps été réduite en poussière. Pour les Vandales, cette bande de ratés n’avait même jamais franchi la ligne de départ.
Ils n’étaient pas de « vrais » concepteurs de méchas, pas comme Ves, Pierce ou même Mercator.
Pourtant, faute d’avoir jamais pu prendre un bon départ, ils désiraient plus que tout obtenir ce que leurs collègues plus brillants avaient accompli. Ves percevait leur soif dans les expressions de leurs projections. Certains la dissimulaient mieux que d’autres, mais presque tous les concepteurs de méchas installés au fond de la salle sentaient leur espoir, longtemps assoupi, commencer à s’embraser.
Ves esquissa un sourire en son for intérieur. Il avait semé les graines dans leur esprit. Le temps dirait si elles germeraient.
La suite de la réunion ne réserva pas d’autre surprise majeure. Il distribua les horaires des tâches à effectuer dans les jours suivants. Il chargea Mercator et Trozin de suivre les progrès de chaque concepteur de méchas, en plus de leurs responsabilités habituelles. Peu lui importait que cela empiète sur leur temps.
Avant de clore la réunion, il lança un dernier avertissement.
« Soyez prudents quand la force opérationnelle arrivera à notre prochaine destination. C’est notre dernière escale avant de quitter le Duché d’Imodris ; c’est donc le seul système stellaire où nos poursuivants auront une chance de nous arrêter. Tout le monde sera de toute façon appelé aux postes de combat, mais j’espère que vous avez conscience que nous risquons de nous retrouver plongés dans la bataille dès que nos vaisseaux sortiront de vitesse supraluminique. »
Certains haussèrent les épaules, habitués à leur position de non-combattants, qui ne les exposait pas à grand danger. Ce qui était arrivé à Ves et Alloc faisait exception. Peut-être que quelques-uns prendraient son avertissement au sérieux, mais Ves n’y comptait pas. Quoi qu’il en soit, il avait fait son devoir.
À la fin de la réunion, les projections s’éteignirent. Sans doute chacun s’empressa-t-il d’étudier l’horaire de travail que Ves venait d’envoyer sur leurs communicateurs.
Au cours des jours suivants, chaque concepteur de méchas adopta une nouvelle routine. Certains continuaient à travailler sur des méchas spatiaux, tandis que d’autres commençaient à assembler des méchas terrestres. Grâce aux différents indicateurs qui alimentaient directement son terminal, Ves suivait de près les progrès de chacun.
Par rapport à leurs performances passées, au moins la moitié des concepteurs de méchas de rang inférieur obtinrent de meilleurs résultats. Ils travaillaient comme si on leur avait allumé un feu sous les fesses et tentaient manifestement de dépasser leurs quotas hebdomadaires.
Quand Ves montra les changements à Iris, elle siffla d’admiration. « Votre petite offre est plus efficace que je ne le pensais, patron ! Je n’avais pas réalisé à quel point ces novices étaient désespérés. Une heure de cours particulier suffit à augmenter leur productivité d’un tiers ! »
Tout le monde ne pourrait peut-être pas maintenir ce rythme effréné, mais cela arrangeait aussi Ves. Il n’avait aucune envie de rester coincé dans son bureau à donner des cours particuliers à plus d’une douzaine d’élèves.
« Ils ne visent pas tous une séance de tutorat, ajouta Ves. Certains accordent de la valeur au privilège d’emprunter un manuel pendant six mois. Personnellement, je commencerais par là avant d’opter pour un cours particulier : le professeur peut m’aider à comprendre le contenu du livre. »
Un professeur ne pouvait aider un élève que si celui-ci avait déjà bien avancé dans ses études. Seul un véritable cours complet pouvait l’aider à comprendre un domaine entier en partant de zéro.
Aussi disposé que fût Ves à enseigner pendant un certain temps, il n’avait pas de temps à consacrer à ce genre de distraction. Peut-être reverrait-il la question une fois la guerre terminée.
En fait, l’idée lui plaisait d’une certaine manière. Ves n’avait jamais été du genre à se laisser gagner par de nobles pensées, comme le devoir de contribuer à l’épanouissement de la génération suivante, mais il comprenait au moins les concepteurs de méchas qui choisissaient de devenir enseignants.
« Je ne crois pas que vous leur ayez proposé d’enseigner sur un coup de tête. Qu’est-ce que vous y gagnez, si je peux me permettre ? »
« Enseigner est un bon moyen de repérer des éléments prometteurs, répondit Ves. Si je m’y investis suffisamment, je peux commencer à bâtir mon propre réseau. »
Le professeur Velten avait elle aussi enseigné dans un établissement de la République avant de travailler pour les Vandales flagrants. L’AMM offrait des avantages à quiconque acceptait un poste d’enseignant, mais même sans cette carotte, les concepteurs de méchas cherchaient à transmettre une partie de leurs connaissances.
À présent qu’il avait atteint un niveau où il pouvait se considérer, avec prudence, comme un enseignant qualifié, Ves avait déjà commencé à réfléchir aux avantages qu’il pourrait tirer de cette activité parallèle.
« Ah, tu cherches donc à gagner en influence parmi les Vandales. » Iris hocha la tête.
« Pour être honnête, nouer quelques relations pendant mon séjour chez les Vandales serait un bonus. Un ami qui n’est qu’un Concepteur de méchas novice ne m’est pas très utile. Ce que j’essaie vraiment de faire, c’est de repérer des éléments prometteurs et de les inviter à rejoindre mes entreprises après la guerre. »
Iris le regarda, les yeux écarquillés. « C’est très prévoyant de votre part, monsieur. Excellente idée ! Les camarades qui ont traversé ensemble les épreuves et les combats d’une guerre nouent les liens les plus durables. »
Ves repensa à ses oncles et ses tantes, qui lui racontaient des histoires quand il était jeune. Ces vétérans évoquaient souvent avec tendresse les liens indéfectibles qui les unissaient à leurs compagnons d’armes. Certains leur rendaient même régulièrement visite pour évoquer le bon vieux temps.
Si le Corps des Méchas ne l’avait pas entraîné dans la guerre, Ves aurait tôt ou tard cherché à cultiver des relations en enseignant. C’était un bon moyen de rencontrer des concepteurs de méchas prometteurs qui méritaient qu’on investisse en eux.
Naturellement, Ves pouvait aussi dénicher une perle rare, même si les chances que cela arrive étaient infimes. S’il enseignait à quelqu’un de moitié aussi intelligent qu’Oleg, il aurait bientôt un assistant compétent à sa disposition.
L’enseignement comportait tout de même des risques. Certains pourraient abuser de sa confiance ou chercher à lui voler ses secrets. Si quelqu’un découvrait l’un de ses grands secrets, comme l’existence du Système ou sa tentative de briser l’interdit entourant les armes de destruction massive, les organisations les plus puissantes de la galaxie se lanceraient aussitôt à sa poursuite.
D’autres pourraient se révéler si talentueux qu’ils dépasseraient rapidement Ves. Jusqu’alors, ils n’avaient pas eu l’occasion de montrer leur excellence. La pauvreté, l’absence de relations ou le simple fait de mûrir tardivement les avaient condamnés aux échelons les plus bas de la conception de méchas. Une fois que Ves aurait reconnu leurs talents et les aurait amenés à son niveau, ils pourraient enfin déployer leurs ailes et faire éclater leur brio au grand jour.
Ves ne craignait pas que cela arrive, même s’il serait certainement mal à l’aise si l’une de ces éventualités se produisait. C’était tout. « Si quelque chose me met mal à l’aise, ce n’est pas une raison pour le rejeter. »
Il croyait protéger suffisamment bien ses secrets. Et si un prodige parvenait à s’élever à toute vitesse et devenait Concepteur compagnon en un temps record, il n’y aurait pas de quoi avoir honte. Il n’était pas mesquin au point de ne pas supporter qu’on le surpasse en conception de méchas.
« Il y a déjà tant de concepteurs de méchas Seniors et Maîtres dans le seul Secteur stellaire de Komodo. Quel mal y aurait-il à en compter un de plus ? »
Ves était convaincu qu’avec l’aide du Système, il pourrait devenir Maître en moins d’un siècle. Il visait bien plus haut ; il importait donc davantage de bâtir les meilleures fondations possible que de gravir les échelons à toute allure sans se soucier du résultat final.
Il ne put s’empêcher de repenser à la théorie de Morgan, selon laquelle les novices ne devraient pas se précipiter pour devenir Concepteurs compagnons. Le concepteur de méchas qu’il avait brièvement rencontré au camp d’entraînement avait peut-être des idées très étranges, mais celle-ci continuait de lui trotter dans la tête.