Chapitre 513
« Je crois que vous vous trompez sur un point, Calsie », lui expliqua doucement Benjamin. Le vieux Larkinson voulait se montrer bienveillant, mais il fallait parfois apprendre à ses dépens. « Malgré toutes les déclarations de la République Lumineuse sur la défense des libertés, le gouvernement ne laissera pas un élément incontrôlé agir à sa guise sur son territoire. L’économie est toujours sous son emprise. »
Cette révélation surprit vraiment Calsie. Jusqu’alors, elle n’avait été qu’une diplômée en droit devenue temporairement responsable d’une entreprise pesant plusieurs milliards de crédits. Le poids de cette responsabilité l’avait d’abord accablée, mais elle avait fini par prendre ses marques grâce à l’aide d’amis compétents au sein de la LMC.
À présent, elle découvrait que sa vision était bien trop étroite. Comme une grenouille au fond d’un puits, elle n’avait jamais été confrontée à la vérité sur la République avant d’en sortir.
« Quelles sont mes options ? »
« En tant que mandataire de Ves, vous devrez vous plier à l’autorité. Si le Ministère du Développement économique lorgne une participation dans la LMC, mieux vaut accepter que Ves et vous ne déteniez plus la majorité absolue. Combien d’actions lui réclament-ils ? »
« Ils demandent vingt et un pour cent, mais la proportion changera si je décide d’émettre de nouvelles actions. »
« C’est leur façon de vous dire que, quelles que soient les astuces financières auxquelles vous aurez recours, ils veulent empêcher Ves de diriger son entreprise en tyran. »
« Alors ils veulent réduire sa part dans sa propre entreprise jusqu’à ce qu’elle tombe à quarante-neuf pour cent ? »
« Exactement. Vous pouvez vendre ses actions ou en émettre de nouvelles. Dans le premier cas, son compte en banque se remplira ; dans le second, l’entreprise recevra de nouveaux fonds. Je ne vous conseille pas cette dernière option, et pas seulement parce que le Domaine Larkinson y perdrait.
Le Ministère du Développement économique aime souvent se mêler de la gestion des fabricants de méchas, et il exigera que vous consacriez ces nouveaux fonds à ses projets favoris. »
C’était un conseil précieux, venant d’un homme bien placé qui arpentait les couloirs du pouvoir à Rittersberg. Calsie fronça les sourcils en l’entendant. Elle comprenait la portée de ses paroles, mais Ves lui avait fermement interdit de céder ses actions.
« Ves ne sera pas content. »
« Ves n’est pas là. Il vous a nommée mandataire pour une raison. Même si cela signifie désobéir à l’une de ses consignes, vous ne voulez pas vous opposer à la politique industrielle de la République Lumineuse. C’est ainsi que fonctionnent presque tous les États. Le gouvernement ne se soucie pas des petits poissons, mais dès qu’une entreprise prend assez d’ampleur pour influer sur leur prospérité, ils interviennent sans hésiter.
Voilà ce que signifie diriger une grande entreprise. »
Calsie savait que ce n’était pas une plaisanterie. Quand la République Lumineuse prenait position, elle savait presque toujours ce qu’elle faisait. Elle ne renoncerait pas à cette exigence après l’avoir formulée. Calsie ne pouvait que limiter les dégâts.
« Alors, comment dois-je mener les négociations entre la LMC et le Ministère ? »
« Faites appel au service financier et au service juridique, puis laissez-les régler les détails. Certains de nos fidèles sauront quoi faire. Quoi qu’il arrive, ne laissez pas le Ministère du Développement économique vous écraser sous ses exigences. Tout se négocie, et ses négociateurs ne pousseront pas trop loin si vous leur montrez que vous avez du caractère. »
« Pourquoi ? » Calsie fronça les sourcils. « D’après ce que j’ai vu jusqu’ici, ils ne se satisfont jamais de ce qu’on leur propose ! »
« C’est parce que le Ministère craint de pousser Ves à quitter la République en le acculant. Ce serait contre-productif de chasser un concepteur de méchas prometteur de leur territoire. »
« Pouvons-nous négocier une autre solution que la cession de sa participation majoritaire ? »
« C’est impossible. Vous devriez vous estimer heureuse de vivre dans la République. Beaucoup d’autres États exigent une part bien plus importante des actions en circulation. »
« Donc, même si Ves décidait de déplacer les actifs de l’entreprise et de s’installer dans un autre État, il devrait affronter la même situation, c’est bien ça ? »
« Ce serait pire, car un nouvel arrivant étranger attirerait toujours davantage l’attention. Dans ce cas, Ves aurait tout intérêt à repartir de zéro et à fonder une nouvelle entreprise. »
Tout cela réduisait largement l’intérêt de la menace consistant à déplacer leurs activités ailleurs. Calsie devinait qu’il existait une entente tacite entre les États. Ils gardaient la mainmise sur leurs industries nationales, à condition que tout le monde joue le jeu.
« Alors, comment l’entreprise sera-t-elle dirigée désormais ? »
« Eh bien, le conseil d’administration aura vraiment du pouvoir. Le Ministère du Développement économique y nommera certains de ses représentants, qui s’efforceront d’orienter la LMC dans un sens favorable à la République dans son ensemble. Ce ne sera pas toujours dans l’intérêt de Ves ou de l’entreprise, mais ils ne cherchent pas non plus à ruiner vos affaires. Vous n’avez donc pas à vous en inquiéter. »
« Et si Ves ou moi ne sommes pas d’accord avec leurs représentants ? »
« Alors, il faudra voter. Si le Ministère du Développement économique veut priver Ves de sa majorité, c’est surtout parce qu’il juge néfaste qu’une grande entreprise soit contrôlée par une seule personne. Même si Ves en est le fondateur et le concepteur en chef, de nombreuses entreprises se sont effondrées en une seule journée à cause des erreurs de leur actionnaire majoritaire.
La République ne veut pas que son économie devienne une version commerciale du Royaume de Vesia. Il faut partager le pouvoir, et personne ne doit avoir le dernier mot. »
« La répartition du pouvoir a aussi ses inconvénients. Ves m’en a parlé quand il m’a préparée à ce poste. »
« Et il a raison. Mais, dans l’ensemble, les risques diminuent si la LMC cesse d’être dirigée par quelqu’un qui détient la majorité absolue. Avec une participation de contrôle de quarante-neuf pour cent, vous devrez réfléchir à deux fois avant de présenter une proposition, car il vous faudra convaincre au moins un autre actionnaire de la soutenir. »
« Cela signifie aussi que le Domaine Larkinson peut s’allier à Madame Bollinger et au Ministère pour faire adopter vos projets », fit remarquer Calsie avec perspicacité.
« C’est tout à fait possible. C’est ainsi que fonctionnent les véritables entreprises, vous savez. Même si la LMC entrait en bourse, le Ministère du Développement économique trouverait quand même le moyen d’obtenir au moins dix pour cent des actions. »
« C’est vraiment injuste envers Ves. »
Benjamin sourit et secoua la tête. « Bienvenue dans la cour des grands. »
Tandis que Calsie tâchait de digérer le fait que la LMC avait attiré trop tôt l’attention du Ministère du Développement économique, Ves, lui, ignorait tout de cette éventualité. Il n’avait jamais étudié en profondeur les lois de la République, et les cours suivis pendant sa scolarité n’avaient rien abordé de semblable.
On n’y pouvait rien : la plupart des diplômés de l’Université de technologie de Rittersberg ne faisaient jamais parler d’eux. Ves comptait même parmi les anciens élèves les plus en vue de la dernière décennie.
S’il avait étudié à l’Université Ansel de conception de méchas, bien plus prestigieuse, à Bentheim, il aurait été averti des politiques économiques et industrielles de la République Lumineuse.
Les fabricants de méchas jouaient un rôle extrêmement important pour un État. Le fait qu’ils produisent en masse des machines de guerre ne faisait que renforcer cet enjeu. Aucun État ne voulait qu’un fabricant de méchas incontrôlable s’installe sur son territoire pour vendre des méchas dangereux aux pirates et à toutes sortes de racailles.
Il n’était donc pas étonnant que les États veuillent les tenir en laisse, d’une manière ou d’une autre.
Ves descendit de la navette et arriva à bord d’un transporteur de combat spécial appelé le Regard de la Gorgone. Comme les autres transporteurs de combat des Vandales, celui-ci était ancien. Ses caractéristiques étaient équilibrées, même si ses concepteurs avaient légèrement privilégié la vitesse au détriment du blindage.
Le Regard de la Gorgone aurait été un transporteur de combat sans particularité s’il n’avait abrité le seul pilote expert de la force opérationnelle.
Pendant le trajet en navette, Ves s’était un peu renseigné sur Rixt O’Callahan. L’homme avait près de cent ans, mais n’avait pas réussi à se montrer digne des traitements de prolongation de la vie que certains auraient pu financer.
Les concepteurs de méchas avaient plus facilement accès à ces traitements exclusifs, tandis que les pilotes de méchas devaient fournir bien plus d’efforts pour obtenir le même privilège. Leur cerveau fonctionnait simplement différemment de celui des humains ordinaires, ce qui compliquait la tâche de ceux qui administraient ces traitements.
En parcourant le dossier du pilote expert, Ves découvrit pourquoi personne ne l’avait recruté. À son apogée, O’Callahan avait atteint une résonance de quarante-quatre laveres. S’il avait pu maintenir ce niveau de résonance ou continuer à progresser, il aurait peut-être eu droit à une prolongation de son espérance de vie biologique.
Malheureusement, il n’avait conservé son niveau maximal que peu de temps. Ses facultés mentales et ses capacités de pilotage avaient commencé à décliner. C’était un péché capital chez les pilotes experts de méchas, car cela signifiait qu’ils avaient épuisé leur potentiel.
Après avoir sillonné le Secteur stellaire de Komodo en tentant de convaincre d’autres personnes d’investir en lui, il était finalement rentré dans la République et avait accepté l’invitation des Vandales.
« Ce type est un vieux débris parmi les pilotes experts. »
Malgré tout, le Vénérable O’Callahan conservait une force redoutable, avec une moyenne de trente laveres. Sa résonance était donc supérieure à celle des pilotes experts débutants.
« La force de résonance n’est qu’un des atouts d’un pilote expert. »
D’autres facteurs entraient aussi en jeu, de la qualité de leurs méchas aux réflexes du pilote expert. Pour résumer grossièrement, la résonance conférait à un mécha expert ses pouvoirs extraordinaires. Même privé de cette puissance, un mécha expert restait une machine terrifiante. La différence se réduisait seulement un peu si l’on ne tenait pas compte de la résonance.
Ves avait entendu parler du tempérament irascible du Vénérable O’Callahan, mais il ne pouvait ignorer l’énorme ponction sur les ressources qu’imposait sa présence. Quoi qu’il en soit, il devait parler au pilote expert ou à quelqu’un de son entourage.
Certains pilotes experts formaient leur propre équipe de techniciens et de concepteurs de méchas, mais O’Callahan n’avait pas ce luxe. Les Vandales avaient plutôt affecté leurs propres membres au service du pilote expert.
Ves avait prévu de rencontrer la cheffe de l’équipe de conception. Avant de lui parler, il voulait d’abord voir le mécha de ses propres yeux. Il suivit l’itinéraire affiché sur son communicateur et entra dans l’un des hangars du Regard de la Gorgone. Plus petit que les autres, il était manifestement aménagé pour entretenir un unique mécha d’élite.
Ce qui le frappa le plus, ce fut le mécha lui-même. Ves aperçut enfin le célèbre mécha lancier d’O’Callahan, le Parallax Star. Le mécha du Vénérable O’Callahan était en somme un mécha de cavalerie dopé aux stéroïdes. Il amplifiait sa vitesse et la puissance de ses impacts. Il pouvait prendre une vitesse phénoménale et percer sans peine les blindages épais grâce à sa lance pliable.
Si le Parallax Star se retrouvait engagé dans un combat rapproché, il pouvait rétracter sa lance ou l’abandonner au profit de la lance de secours fixée dans son dos.
Le mécha ne possédait aucune arme à distance, mais c’était moins important dans les combats spatiaux. Cela dit, en se renseignant sur ce mécha expert personnalisé, Ves avait appris que le Parallax Star pouvait être transformé en un mécha aérien efficace au prix de modifications considérables. Il pouvait ainsi rester utile aux côtés des méchas terrestres.
Le Parallax Star avait beau sembler impressionnant, Ves avait l’impression que la réalité était en deçà des attentes. Le magnifique mécha expert bordeaux et noir paraissait usé et disloqué. Un profane aurait trouvé son apparence extérieure tout à fait convenable, mais, aux yeux d’un concepteur de méchas chevronné comme Ves, il semblait hurler de douleur.
« Il y a quelque chose qui cloche. Ce mécha est en mauvais état ! »
Quand Ves tendit sa maigre Spiritualité vers le mécha, il se heurta à un enchevêtrement de fragments déroutants. L’esprit intangible du mécha ne formait pas un chaos confus, comme celui d’autres méchas sur lesquels de nombreuses personnes avaient travaillé. Il contenait des zones très concentrées, mais celles-ci avaient été découpées en morceaux macabres, d’une façon ou d’une autre.
Sur le plan technique comme sur le plan spirituel, le Parallax Star présentait donc de nombreux défauts.
« Mais qu’a fabriqué son équipe de conception ?! »