Chapitre 510
« Les Légions de méchas de Venidse font tout leur possible pour entraîner leurs ennemis dans une guerre d’usure. Elles savent ralentir ou entraver leurs adversaires, afin de les empêcher de s’échapper à temps. Une fois les méchas ennemis piégés, elles lancent leur frappe meurtrière. »
« Ah, la bonne vieille tactique du marteau et de l’enclume. » Ves hocha la tête, comprenant. « L’enclume immobilise les forces ennemies tandis que le marteau les frappe par-derrière. »
« Je ne parlerais pas d’un marteau, monsieur. C’est plutôt une dague empoisonnée. Venidse excelle dans la formation d’escouades furtives qui agissent comme des commandos. Ces méchas furtifs sont pilotés par des élites admirablement entraînées, qui consacrent leur vie au sabotage des infrastructures stratégiques ennemies. Elles ont aussi tendance à assassiner les chefs ennemis quand elles peuvent s’en tirer.
Leur technologie furtive est si performante qu’elles sont devenues une véritable source de terreur. »
« Je dois admettre que c’est assez effrayant. » Ves reconnut toutefois quelques faiblesses. « Venidse a dû consacrer énormément de ressources et de temps à l’entraînement pour former ces escouades furtives. Elles doivent constituer ses unités d’élite les plus précieuses. À moins d’une nécessité absolue, ils ne déploieraient pas ces méchas hors de prix. »
Les méchas furtifs échappaient à la détection au prix de leur blindage. Au lieu de plaques de blindage classiques, ils étaient équipés de plaques furtives actives. Ils devenaient ainsi des machines fragiles, qui encaissaient moins de dégâts qu’un mécha léger.
Une attaque surprise menée par une escouade entière de méchas furtifs devait être planifiée et exécutée à la perfection, car leur fabrication coûtait cher. Tout échec retombait sur le commandant.
La question était de savoir si Venidse jugerait utile d’engager ses unités furtives les plus précieuses pour stopper les Vandales dans leur progression.
« Il faut espérer que tout se passe bien, mais se préparer au pire. » Ves résuma la situation. « Rien ne garantit que Venidse ira jusqu’à nous envoyer ses méchas furtifs, mais nous devrions quand même renforcer nos contre-mesures contre la furtivité. »
Malgré tout, ces contre-mesures avaient leurs limites. Puisque Venidse misait sur cette stratégie, elle avait sans doute acquis une grande expérience dans la mise au point de contre-mesures capables de déjouer les contre-mesures adverses.
« Pff, encore un souci de plus. » Ves se frotta le crâne. « Y a-t-il autre chose à savoir sur Venidse ? »
« Pas vraiment, patron. »
« D’accord. Après Imodris et Venidse, quel sera le prochain territoire sur notre route ? »
« Ce devrait être le duché de Klein, monsieur. Contrairement aux deux autres duchés, c’est un territoire périphérique. Il se trouve en dehors des régions centrales du royaume et n’est ni aussi prospère ni aussi développé. En revanche, il est très vaste. Nous devrons passer un certain temps à traverser son domaine. »
Ves se renseigna sur le duché de Klein sur son terminal. Plus grand, mais moins densément peuplé, il ressemblait à une région reculée, comparé au cœur du territoire vésien. Il ne possédait aucune ressource ni industrie particulièrement notable.
« Le duché de Klein n’est pas une puissance économique ; il ne peut donc pas se permettre autant de dépenses que Venidse, qui s’engage sans hésiter dans de coûteuses guerres d’usure. Il a investi ses ressources limitées dans une doctrine axée sur la puissance de feu à longue portée. Ses principaux méchas sont légèrement blindés, mais disposent d’une portée extrême. Ils préfèrent garder leurs ennemis en vue et les maintenir à distance.
Dès qu’un mécha s’approche, ils battent tous en retraite pour conserver leur avantage de portée. »
Ves rit. « Quelle stratégie prudente ! Certes, les forces de Klein préserveront ainsi leurs effectifs, mais elles céderont aussi beaucoup de terrain. Elles ne peuvent pas reculer sans cesse en situation défensive. Il leur faut parfois tenir leurs positions. »
« Oh, ils disposent quand même de quelques unités défensives tout à fait correctes, mais elles sont assez classiques. Tu n’as donc pas besoin d’adopter une stratégie particulière contre elles. Klein concentre l’essentiel de ses efforts de développement sur le renforcement de ses unités à longue portée et, il faut bien le reconnaître, il est devenu très doué dans ce domaine.
Ils s’appuient surtout sur des lasers, dont les faisceaux se déplacent à la vitesse de la lumière, mais ils disposent aussi d’une bonne puissance de feu cinétique et explosive. Leurs méchas d’artillerie lourde sont les joyaux de chaque légion de méchas. »
Leur maîtrise du combat à longue portée semblait très inquiétante. Ils ne pouvaient pas laisser les méchas de Klein entraîner les Vandales flagrants sur leur terrain. Ves se mit à passer en revue diverses possibilités. « Des méchas légers feront l’affaire. Ils sont rapides, et leur grande capacité d’évasion leur permettra de réduire la distance. »
« Ne compte pas uniquement sur les méchas légers, patron. Beaucoup ont essayé, mais la Maison Klein a quand même réussi à conserver son duché. Je te conseille de te renseigner sur ses batailles passées pour voir comment elle s’y est prise contre les méchas légers. »
Iris lui rappela qu’il ne devait pas prendre ces généralités pour argent comptant. Les territoires adoptaient ces doctrines de méchas comme stratégies de développement à grande échelle. Les forces de méchas dont ils disposaient réellement comprenaient sans aucun doute une plus grande variété de modèles. En outre, les entreprises du secteur privé suivaient leurs propres stratégies, qui pouvaient aller à l’encontre de celles de l’armée.
Ce serait une erreur de mettre tous les duchés dans le même sac.
« Même si le duché de Klein semble assez coriace, il n’est pas aussi puissant qu’Imodris et Venidse, n’est-ce pas ? »
« C’est exact, monsieur. Le duché de Klein doit défendre un territoire bien plus vaste, mais dispose de moins de légions de méchas. Le seul problème, c’est qu’il n’a pas envoyé autant de méchas au front que les régions centrales. Nous avons donc de fortes chances de tomber sur l’une de ses patrouilles. »
Ves en prit note, ainsi que de bien d’autres informations. Les plans continuaient de tourbillonner dans son esprit et, à mesure qu’il en apprenait davantage, il affinait ses propres stratégies.
« Alors, si c’est tout ce qu’il y a à savoir sur Klein, quel est le prochain territoire sur notre route ? »
« Le duché de Hafner jouxte le duché de Klein d’un côté et la République de Reinald de l’autre. C’est un territoire frontalier, aussi peu peuplé que le duché de Klein. Le seul problème, c’est que, comme il borde la République de Reinald, le royaume subventionne ses forces de méchas afin de renforcer ses défenses frontalières.
Hafner est donc plus puissant que Klein, même si ses forces armées ne peuvent rivaliser avec celles d’Imodris ou de Venidse. »
« Et dans quel domaine excellent-ils ? » demanda-t-il. Leur dernière étape ne pouvait pas être aussi simple.
« Les légions de méchas de Hafner sont conçues pour la dissuasion et la lutte contre la piraterie. Elles suivent une doctrine reposant sur deux axes. D’abord, elles emploient beaucoup de méchas légers. Tirailleurs, saboteurs, fusiliers légers… Hafner a de tout.
Leurs méchas légers ne se rassemblent jamais en régiments ou en légions, mais opèrent plutôt en petits groupes pour patrouiller les systèmes frontaliers et traquer les vaisseaux pirates isolés. »
« Je vois. Puisque ces méchas légers sont conçus pour combattre les pirates, ils ne font pas le poids face à un régiment de méchas de première ligne. »
« C’est vrai, mais n’oublie pas que les Vandales flagrants ne sont pas un régiment ordinaire non plus, prévint Iris. Notre composition est idéale pour les raids, ce qui correspond justement aux méthodes des pirates. Aux yeux de Hafner, les Vandales flagrants ne sont pas différents des pirates. Nous sommes simplement mieux organisés, voilà tout. »
Tout comme les forces de méchas vésiennes étaient douées dans certains domaines et moins bonnes dans d’autres, les Vandales avaient leurs propres forces et faiblesses. En tant que régiment de raid, ils étaient très rapides, mais ne tiendraient pas longtemps face à un adversaire coriace.
Les légions de méchas de Hafner suivaient une doctrine familière aux Vandales.
« Hafner voue une haine féroce aux pirates, car leurs raids près de la frontière lui font subir de lourdes pertes. Tu peux imaginer que leurs méchas légers sont tous très rapides. Mais la lutte contre la piraterie n’est qu’une de leurs missions. Ils doivent aussi faire étalage de leur puissance face aux États étrangers à la frontière. Ils ont donc consacré une partie de leurs ressources à une cavalerie particulièrement puissante. »
Dans le jargon des méchas, la cavalerie désignait les méchas capables de frapper fort et vite.
« Ah, donc ils misent sur les attaques de choc, c’est ça ? »
« Bien deviné, patron. » Iris hocha la tête en souriant. « Comme tu peux t’en douter, les troupes de choc de Hafner sont principalement composées de méchas moyens spécialisés dans les charges. Il leur faut un peu de temps pour prendre de l’élan, mais une fois lancés, ils sont presque impossibles à arrêter sans subir encore plus de dégâts. Cela dit, Hafner n’a pas réussi à remédier aux faiblesses inhérentes à cette stratégie. »
Les méchas moyens spécialisés dans les attaques de choc n’avaient pas forcément besoin d’être légers, mais ne pouvaient pas non plus être trop blindés. La plupart du temps, leur blindage frontal était très correct, mais celui des flancs et de l’arrière était aussi mince que celui d’un mécha léger.
De plus, même s’ils atteignaient un niveau de performance de pointe élevé, ils s’essoufflaient rapidement. Ils ne tenaient jamais très longtemps dans une guerre d’usure.
Malgré ces faiblesses évidentes, Ves fronça les sourcils en réfléchissant à la doctrine de méchas de Hafner. « Ils n’ont pas l’air très défensifs. »
« C’est parce qu’ils pensent qu’une bonne attaque vaut une bonne défense. Hafner est très agressif. Ils attaquent pour se défendre. »
De toutes les doctrines de méchas énumérées par Iris, celle du duché de Hafner était celle qui inquiétait le plus Ves. Les Vandales flagrants pourraient facilement s’adapter aux autres doctrines, mais les stratégies de Hafner constituaient une riposte directe.
« La dernière étape sera la plus difficile. De tous les territoires situés sur notre itinéraire prévu, le duché de Hafner représente la plus grande menace. »
En tant que concepteurs de méchas, tous deux comprenaient à quel point le rapport de forces leur était défavorable. Si Hafner engageait suffisamment de méchas contre les Vandales, l’existence même de la force opérationnelle serait en jeu.
De plus, à force de traquer les pirates, Hafner était devenu excellent pour repérer les ennemis. Ves imagina que les Vandales ne pourraient pas échapper à sa vigilance en traversant son territoire. Plusieurs batailles rangées pourraient bien éclater entre eux avant que les Vandales n’atteignent enfin la République de Reinald.
Ves se gratta le menton. Il devait revoir son plan maintenant qu’il connaissait les forces de Hafner. « Chaque territoire nous réserve des difficultés, mais il est essentiel de préserver nos forces jusqu’au bout. Nous aurons besoin de tous les méchas possibles pour franchir le blocus de Hafner. »
Il se replongea dans ses recherches et étudia plus en détail les territoires. Après l’introduction d’Iris à chacun d’eux, il n’eut aucun mal à interpréter les données. Il consulta la base de données centrale du Corps des méchas pour obtenir des estimations de la répartition des forces de méchas de chaque duché.
« Bon sang ! » s’exclama Ves. « Le duché de Hafner n’a envoyé aucune de ses légions de méchas au front ! Il est pratiquement au complet ! »
Iris connaissait déjà ce fait. « Il serait absurde que les légions de méchas de Hafner traversent tout le royaume pour renforcer le front. Elles ont leurs propres responsabilités. Le duc de Hafner ne peut pas retirer trop de méchas de la frontière. Sinon, la République de Reinald et ses voisins pourraient en profiter d’une façon ou d’une autre. »
Les Vandales flagrants pouvaient peut-être y trouver une lueur d’espoir. Iris avait raison : la plupart des méchas de Hafner devaient défendre la frontière. On ne les retirerait pas facilement de leurs postes pour traquer les insaisissables Vandales.
« Bon, alors nous avons encore une chance. »
Tant qu’il existait une ouverture, Ves ferait tout son possible pour y faire passer les Vandales. Il affina sa compréhension de l’ennemi et se pencha sur la répartition des forces vandales. En les comparant, il échafauda toute une série d’idées.
Toutes ne seraient pas réalisables. Les solutions les plus idéales étaient aussi les plus coûteuses. Ves dut renoncer à la plupart de ses fantasmes, car les Vandales étaient soumis à de nombreuses contraintes.
« C’est plus difficile que je ne le pensais. »
Ves n’avait même pas encore pris en compte les pilotes experts. Chacun d’eux était unique, et leurs méchas ne se conformaient le plus souvent pas aux stratégies conventionnelles. Ves n’avait jamais vu le Vénérable Rixt O’Callahan à l’œuvre. La seule fois où les Vandales avaient voulu le déployer, il avait carrément refusé de quitter le vaisseau.
« Je vais devoir parler à son équipe de conception », grommela-t-il.
Il voulait savoir pourquoi ils engloutissaient autant de ressources.