Chapitre 506
Le major Verle finit par expliquer sa solution à Ves. « Les règles sont les règles, mais la mission passe avant tout. Faire payer les coupables apaiserait peut-être votre conscience, mais cela ne ferait qu’affaiblir nos forces. »
« On dirait que vous êtes partisan d’une simple tape sur les doigts. » Ves prit soin de choisir ses mots, mais ne put s’empêcher de froncer les sourcils. « D’après ce que j’ai pu constater chez les techniciens de méchas des Vandales, les brebis galeuses sont nombreuses. Ils ne cesseront pas d’essayer de profiter du système. »
Le Corps des méchas n’envoyait jamais de recrues prometteuses chez les Vandales flagrants. Tous avaient leurs problèmes, et les techniciens de méchas n’y faisaient pas exception. Les chefs techniciens s’efforçaient généralement de refréner leurs pensées mesquines, mais ils ne pouvaient garder l’œil que sur un nombre limité de choses.
« Comme je vous l’ai dit, notre priorité absolue est de préserver nos forces. Pour y parvenir, mieux vaut mettre fin au détournement de ressources sans offenser ceux que vous appelez les cerveaux de l’opération. On peut y arriver en combinant les deux solutions, mais à des moments différents. »
Ves tâcha de comprendre où le major voulait en venir. Il commençait à entrevoir les grandes lignes d’un tel plan. « D’abord les avertir, puis sévir s’ils persistent ? »
« En gros, c’est ça. On peut dire qu’on repart de zéro, si vous voulez. » Le major Verle acquiesça. « D’abord, pour limiter les remous, mieux vaut éviter de leur donner l’impression que nous avons flairé leur piste. À la place, vous pouvez inventer un prétexte : prétendre que vous comptez mettre en place un nouveau système de suivi des ressources pour remplacer l’ancien.
Les hommes ne s’étonneront pas de ce changement : il est courant qu’un nouveau chef impose des idées audacieuses. »
« Remplacer le logiciel va demander beaucoup de travail, monsieur, fit remarquer Ves avec précaution. Ça ne se fera pas en un jour. »
« Tant mieux ! La période de transition idéale serait d’une semaine. Ce sera assez long pour que chacun se reprenne et enterre ses méfaits. Une fois le nouveau système en place, tout le monde aura eu le temps de prendre ses dispositions. Les plus malins ou les plus prudents auront compris le message. Ce n’est pas un hasard si le système de gestion des ressources a été entièrement remanié. »
« Et ceux qui n’auront pas compris, monsieur ? Les détourneurs de fonds sont peut-être rusés, mais beaucoup de petites mains impliquées ne sont pas aussi perspicaces. Il y a aussi ceux qui sont trop avides pour renoncer à leur pouvoir. »
Le major Verle s’adossa à son fauteuil et agita la main. « Les idiots qui mépriseront l’occasion que je leur ai donnée de repartir de zéro ne méritent aucune considération. Nous enquêterons sur eux et leur ferons payer toutes les infractions commises après la mise en place du nouveau système.
Je préfère les écarter, quelle que soit l’importance de leur poste : je ne peux pas faire confiance à ces déchets pour me couvrir au combat. »
Autrement dit, les idiots qui persistaient dans leurs petites manigances nuisaient davantage aux Vandales qu’ils ne leur apportaient. Le major Verle ne ferait preuve d’aucune clémence envers ces foyers de corruption.
Le mépris était manifeste dans la voix du major. Impressionné, Ves admira la solution élégante qu’avait trouvée le commandant de la force opérationnelle. Elle alliait indulgence et fermeté et, surtout, garantissait que les Vandales conserveraient toute leur puissance.
« Je comprends. » Ves hocha la tête, les yeux brillants. « Malgré tout, certaines personnes importantes pourraient se faire prendre à la fin. Leur absence risque d’affecter l’état de la force opérationnelle davantage que celle de quelques méchas. »
C’était le point délicat de toute solution fondée sur une répression. Même si la proposition du major Verle laissait bien plus de marge de manœuvre, il fallait tout de même des exemples à l’appui. Si un chef technicien se faisait prendre, par exemple, le service de maintenance d’un transporteur de combat entier risquait de sombrer dans le chaos.
« Notre patience a des limites. Nous devons envoyer un message clair et fixer une ligne à ne pas franchir. Les gens peuvent bien manigancer, mais s’ils se font prendre, ils feraient mieux d’avoir l’air honnêtes. C’était la position de la colonelle Lowenfield lorsqu’elle a entrepris de réformer les Vandales flagrants. »
« Je comprends. Merci de m’avoir expliqué tout cela, monsieur. »
« Vous avez bien fait de m’en parler peu après l’avoir découvert. Une affaire de ce genre ne se décide pas seul. »
Ves et le major Verle réglèrent les détails au cours de la demi-heure suivante. Ves devait emprunter du personnel et obtenir les pouvoirs nécessaires pour mener à bien cette refonte ; le major Verle les lui accorda directement en son nom. Avec l’appui de Verle, il faudrait moins d’une semaine pour mettre à jour le système de gestion des ressources, même s’il resterait ensuite un certain temps à en éliminer les défauts.
Lorsqu’il quitta la cabine du major Verle, Ves avait une bien meilleure opinion de son supérieur. Au fil de leur discussion et de leur prise de décision, l’homme lui avait expliqué son raisonnement avec patience. Ves avait ainsi pu comprendre ses priorités.
Le message général était clair : leur survie et l’accomplissement de la mission étaient les priorités absolues. Le major Verle ne se serait pas soucié de cette affaire relativement mineure de détournement de ressources si elle n’avait pas nui à la force globale de ses troupes. En temps de paix, il n’aurait pas non plus semblé se sentir obligé d’intervenir.
Hélas, la situation avait changé et la République Lumineuse avait été entraînée dans la guerre. Les Vandales flagrants avaient mené à bien une opération qui avait giflé les Vesiens, et ils étaient désormais en fuite.
Dans ces conditions, il n’était pas étonnant que le major Verle explore toutes les solutions possibles pour accroître leur puissance de combat.
Muni de ses nouvelles directives, Ves retourna à son bureau et prépara une proposition. Le plus difficile serait de trouver le bon logiciel pour remplacer l’ancien. La base de données centrale, à laquelle il avait désormais accès, proposait plus d’une douzaine de logiciels. Leur jargon lui donna mal à la tête.
Malgré tout, Ves ne mit que quelques heures à choisir un logiciel de remplacement. Il lui fallait maintenant le déployer dans toute la force opérationnelle.
« Iris. »
« Oui, patron ? »
« Merci de convoquer immédiatement tous les concepteurs de méchas de la flotte à une réunion sur ce vaisseau. Fixe-la une demi-heure après notre sortie du mode FTL. »
Iris eut l’air surprise. « Euh, vous voulez inviter tous les concepteurs de méchas, ou seulement ceux qui ont un grade élevé ? »
Ves y réfléchit. Les concepteurs de méchas les plus gradés étaient ceux qui avaient auparavant travaillé dans l’équipe de conception, tandis que les moins gradés, comme Carlos, travaillaient aux côtés des techniciens de méchas.
Comme le changement aurait davantage d’impact sur ces derniers que sur les premiers, Ves décida de convoquer tout le monde. « Fais-les tous venir. Ce sera bien qu’ils rencontrent au moins une fois leur nouveau supérieur en personne. »
Ce n’était pas comme si Ves pouvait prendre une navette pour se rendre à bord de la quarantaine de vaisseaux qui composaient la force opérationnelle. L’impossibilité pour les navettes de passer d’un vaisseau à l’autre pendant le voyage FTL constituait le principal obstacle.
Même si une flotte entière entrait en mode FTL dans la même direction et dans des circonstances identiques, chaque vaisseau se retrouvait souvent dans sa propre bande dimensionnelle, pour ainsi dire. En règle générale, un vaisseau en mode FTL ne pouvait jamais interagir avec un autre vaisseau dans le même mode.
Bien sûr, il arrivait tout de même que ce genre de chose se produise. La rumeur disait que la CFA, la MTA et les superpuissances de premier rang maîtrisaient des technologies permettant de mener des combats en mode FTL.
D’après ces mêmes rumeurs, tenter de livrer bataille en mode FTL était un véritable casse-tête. Presque personne ne s’y risquait, à moins qu’un vaisseau ne transporte une cargaison d’une importance vitale.
« Voulez-vous communiquer l’ordre du jour aux concepteurs de méchas, monsieur ? »
« Pas la peine, Iris. Dis-leur simplement que la réunion pourrait durer une demi-journée et qu’ils doivent libérer leur emploi du temps. Je ne tolérerai aucune absence. »
« Compris, mais je vous préviens : les garder loin de leur poste trop longtemps ne sera pas bon pour la flotte. En tant qu’experts en méchas, ils jouent un rôle important à bord de leurs vaisseaux. Sans leurs conseils sur le terrain, les techniciens de méchas ne sauront pas quoi faire. »
« Ils se débrouilleront sans eux pendant une journée. Il est très important que je rencontre tous les concepteurs de méchas en personne. »
Ves comptait profiter de cette réunion pour atteindre plusieurs objectifs à la fois. Outre l’annonce du changement de logiciel, il voulait évaluer ses subordonnés en personne et voir s’ils étaient à la hauteur. Il comptait en choisir deux ou trois comme adjoints.
Il n’avait pas oublié l’importance de déléguer. Ves ne pouvait pas garder l’œil sur tout ce qu’il fallait faire. À lui seul, le changement de logiciel risquait de prendre un mois s’il n’avait pas de subalternes compétents pour vérifier le travail effectué sous sa direction.
Choisir quelques concepteurs de méchas et les élever au-dessus de leurs collègues lui permettrait d’étendre son influence. Ves ne se faisait pas d’illusions : les promus ne deviendraient pas ses fidèles sujets. Mais il pourrait toujours les démettre de leurs fonctions s’ils abusaient de sa confiance.
« Voulez-vous aussi convoquer l’équipe de conception du Vénérable O'Callahan ? »
Ves marqua une pause, puis répondit. « Non. Il faut les traiter à part. Je m’occuperai d’eux séparément, plus tard. »
L’équipe de conception du pilote expert relevait officiellement de son autorité, mais Ves se sentait beaucoup moins sûr de pouvoir gagner leur respect. Ces concepteurs de méchas travaillaient dur et faisaient de leur mieux pour intégrer l’équipe de conception du Vénérable.
« Ils sont probablement devenus de véritables groupies d’O'Callahan, à ce stade. »
L’adulation des pilotes experts pouvait atteindre des proportions terrifiantes. Certains jouissaient même de l’admiration de milliers de milliards de personnes à travers la galaxie, car leurs exploits étaient parfois diffusés sur le réseau galactique.
Même un pilote expert sénile et fini comme O'Callahan était très réputé chez les Vandales. Quand Ves prenait ses repas au mess, il entendait parfois les spatiaux parler avec fierté de la présence du pilote expert de méchas au sein de leur force opérationnelle.
Seuls quelques Vandales connaissaient le véritable caractère d’O'Callahan. La première fois que Ves avait entendu sa voix, le pilote expert avait refusé de partir en mission sur ordre ! Il avait désobéi en pleine face au major Verle. Pire encore, le vénérable s’en était tiré sans une égratignure !
« C’est peut-être pour ça que le major est si sensible à ce sujet. »
En raison de la position particulière d’O'Callahan, le major Verle ne pouvait pas sanctionner ce symbole de fierté de leur régiment de méchas. Si la nouvelle d’une querelle entre les Vandales et le vénérable se répandait, le moral s’effondrerait aussitôt : les hommes pourraient se dire qu’O'Callahan ne défendrait pas les Vandales de tout son cœur.
Une fois Iris les invitations envoyées, Ves se mit à ses préparatifs. Il étudia le logiciel et commença à élaborer un plan pour le déployer sur toutes les machines liées à l’utilisation des ressources.
Il prit aussi d’autres dispositions pour atteindre ses autres objectifs, tout en consacrant du temps à l’étude des profils des autres concepteurs de méchas. C’étaient les seules personnes qu’il avait le pouvoir de commander.
« Ils ne verront pas d’un bon œil qu’un nouveau venu comme moi obtienne le poste de concepteur en chef. »
Le Corps des méchas gérait ses concepteurs de deux façons différentes. Les concepteurs internes étaient des ambitieux qui s’étaient engagés de leur plein gré pour servir au moins dix ans. Ils fournissaient un travail considérable à leurs régiments de méchas et accumulaient de l’ancienneté.
Ves, lui, faisait partie des concepteurs externes. Il ne serait pas là si le Corps des méchas ne l’avait pas enrôlé à la suite du déclenchement de la guerre actuelle. La différence entre lui et les concepteurs internes, c’était que Ves n’avait aucune ancienneté.
Comme Iris connaissait bien les Vandales flagrants, elle résuma la situation avec concision. « Certains de ces concepteurs internes sont très ambitieux. Ils travaillent d’arrache-pied pour obtenir une promotion. Ceux qui se distinguent ont même le privilège de recevoir les leçons particulières du professeur Velten.
Imaginez ce qu’ils doivent ressentir en voyant leurs mérites, durement acquis, ignorés quand le poste de concepteur en chef leur passe sous le nez. »
C’était une grave contradiction dont Ves devait s’occuper au plus vite.