Chasseur

Chapitre n° 50 – Chasseur

Traducteur/Checker : SP76

Ves regarda la cinquième version de l'armure radicalement redessinée de l'Octagone. Il avait mis une semaine pour en arriver là. Les principaux changements qu'il avait apportés consistaient à placer les plaques dans certains angles obliques facilitant la déviation des dégâts, au lieu de les subir de plein fouet. L'utilisation d'angles subtils et d'un motif nervuré donnait l'impression que le Mécha portait une peau de crocodile.

L'intégration d'un système de blindage aussi inhabituel présentait un inconvénient majeur. En empilant les plaques d'armure en biais, Ves devait incorporer plus d'armure sur la même surface que s'il les avait empilées à plat.

C'était comme utiliser un paquet de cartes pour en faire un château, mais sans les placer côte à côte. Une méthode maximisait la surface, tandis que l'autre augmentait la densité. Pour réduire le poids de l'Octagone, Ves avait dû réduire le nombre de couches d'armure SquarePlate et maximiser les FlexiPlate.

« Après tout ce travail, je ne pense pas que l'armure du Mécha se soit beaucoup améliorée. » Ves soupira. Les améliorations spectaculaires qu'il avait prévues ne s'étaient pas concrétisées. Les limites physiques ne pouvaient tout simplement pas être contournées, quelles que soient les astuces employées.

« Mais c'est suffisamment impressionnant pour que sa capacité à absorber les dégâts soit améliorée d'environ 5 % sans que son agilité n'en pâtisse. »

Mais cela avait un coût non négligeable. L'armure SquarePlate qu'il utilisait généreusement était plus chère que l'armure de base de l'Octagone, tout en offrant une protection légèrement inférieure. Si Ves n'avait pas insisté sur l'utilisation d'un système d'armure modulaire, il aurait pu obtenir des gains bien plus importants avec d'autres blindages.

Tout au long de son travail, Ves avait senti qu'il lui manquait un ingrédient pour que ses idées fonctionnent. Un mur invisible l'avait empêché d'harmoniser complètement l'armure avec une protection améliorée, tout en évitant de trop grandes réductions de vitesse.

« C'est un problème plus complexe que je ne le pensais. » conclut-il, en admettant qu'il avait sous-estimé la difficulté de trouver une solution magique à laquelle personne n'avait jamais pensé. « Je suis trop épuisé pour continuer à travailler sur ce projet. »

Il avait remarqué une différence fondamentale lorsqu'il avait travaillé sur l'Octagone. Lorsqu'il travaillait sur ses deux meilleurs produits, le Fantasia 2R Séraphin et l’AC-C1 Marc-Antoine, il l’avait fait avec une grande passion, au point d'ignorer des défauts de création difficiles à résoudre.

C'était particulièrement le cas pour le Séraphin, qu'il avait conçu en un temps record au tout début de sa carrière. Si Ves reprenait ce modèle, il alait mourir de honte à cause de tous les défauts qu'il avait laissés dans la création. Pourtant, Ves restait très fier de son projet. Le Séraphin était un produit réussi, et une poignée de jeunes joueurs de la Ligue de bronze l'avaient utilisé avec plaisir. Le modèle possédait une étincelle de vie.

Pouvait-il en dire autant de son dernier projet ? Ves estimait que s'il s'acharnait sur ce modèle, il se retrouverait avec un tas de ferraille. Il avait appris quelque chose de nouveau aujourd'hui. On a beau concentrer son esprit sur une seule intention, cela ne remplaçait pas les capacités réelles. Ses compétences devaient être à la hauteur de l'image qu'il avait en tête.

Il revint sur ce qu’il avait imaginé. Il voulait un chasseur, un prédateur des rues, capable d'égaler l'amplitude de mouvement des singes tout en étant capable de se battre comme un humain. Capable d’achapper à toute poursuite, plutôt que de poursuivre ses ennemis. Personne ne pouvait survivre s’il ne savait pas qui attaquait.

« Il manque une option de furtivité. » réalisa Ves, puis se gratta la tête.

Les Méchas de la génération 2 Étoiles offraient des options de furtivité plus élaborées, mais ils avaient toujours leurs défauts. Cela coûtait beaucoup de crédits pour acheter une licence qui n'était que peu efficace. Il ne pouvait pas justifier cette dépense par un simple rapport coût-bénéfice.

« Mais je le sens. Il a besoin de ce genre d’options. »

L'Octagone original se contentait d'être furtif. Dans les environnements urbains, le métal était omniprésent, des structures aux véhicules, en passant par les canalisations qui passent sous les rues. Tous ces obstacles gênaient considérablement certains capteurs, mais pas tous. Si un Octagone gérait bien sa chaleur et ses pas, il pouvait se faufiler derrière sa proie ou la laisser passer devant sa cachette sans être détecté.

« Mais c'est trop lent. L'Octagone ne peut pas sauter sur un adversaire en alerte. »

Dans la réalité, les pilotes ne savaient jamais combien d'adversaires se trouvent sur le champ de bataille. Ce n'était pas le cas des matchs en arène, car le jeu donnait toujours à chaque équipe un nombre égal d'adversaires. Avec de telles informations en main, les pilotes ne baissaient jamais leur garde s'ils n’avaient pas tué le nombre prévu d'adversaires.

« Il n'y a aucune chance que je m'en sorte sans acheter un équipement furtif. »

Ves poussa un soupir résigné et suivit son instinct. Il avait envie de combler cette faille. Il quitta le logiciel et se tourna vers le terminal sur son bureau. Il démarra Iron Spirit et visita la section 2 Étoiles du marché. Il laissa de côté tous les gadgets qu'il voyait et se concentra uniquement sur les composants furtifs.

Lorsqu'il s'agissait de dissimuler des Méchas aux yeux des autres, le marché offrait de nombreuses options. Aucune n'était parfaite, mais toutes coûtaient une fortune.

L'éjecteur de particules était l'option la moins chère. Il fonctionnait en lançant un tas de particules spéciales dans l'air et en les laissant se répandre largement, afin de submerger ses adversaires de fausses informations. Des puces spéciales incorporés dans les minuscules particules leur permettaient de rester en suspension dans l'air pendant une longue période.

Le problème d'une telle approche était qu'elle ne faisait pas de distinction entre ami et ennemi. Avec une trop grande quantité de particules dans l'air, cela risquait d’aveugler l’utilisateur et ses alliés. De plus, cela annonçait à l'ennemi qu’il y avait un Mécha prêt à surgir de n’importe où dans les parages. En outre, les particules suivaient le vent et pouvaient être emportées facilement dans certaines situations.

Une autre option consistait à utiliser des contre-mesures actives des capteurs, telles que les CME. Il en existait de toutes sortes, et pouvaient parfois faire plusieurs choses à la fois. Elles pouvaient émettre des signaux qui désactivent certains capteurs à longue portée, projeter un faux Mécha à une certaine distance ou produire de nombreux Méchas identiques dans une petite zone pour faire croire qu'un seul Mécha vient d'un grand groupe.

Ves n'était pas totalement étranger à ces ajouts. Il avait déjà utilisé ce type de système sur le Séraphin et le Spectre, et cela avait permis d'améliorer l’esquive de ces Méchas. L'Octagone pouvait également en bénéficier, car ce modèle était fait pour esquiver sous les tirs ennemis.

Les CME avaient cependant leurs propres inconvénients. Les modules les plus puissants consommaient beaucoup d'énergie, ne pouvaient pas tromper tous les types de capteurs, et le fait de les activer à fond émettait déjà des signaux qui pouvaient alerter un adversaire. Ils ne pouvaient pas non plus tromper les capteurs exotiques, comme ceux qui mesuraient les vibrations du sol. Enfin, le pilote ennemi pouvait simplement cesser de se fier à sa machine et utiliser ses sens humains pour observer le champ de bataille.

Le dernier type de mesure de furtivité était l'utilisation d'un revêtement ou d'un blindage spécialisé. En recouvrant le Mécha d'une couche pour absorber les signaux, il pouvait se faufiler discrètement sans être détecté par l'ennemi.

Cependant, comme pour les autres options, cette astuce ne permettait pas de supprimer d'autres signaux tels que les sons et les vibrations. Opter pour un revêtement ou une armure furtive signifiait également se priver d'options plus résistantes aux dégâts. Par exemple, les pilotes de Méchas achèteraient volontiers un revêtement réfléchissant spécial pour légèrement annuler les dégâts provoqués par des lasers.

Les trois options qu’étaient les particules, les CME et le revêtement furtif représentaient les progrès limités de la technologie furtive de l'époque. Des solutions plus sophistiquées ont commencé à apparaître au cours des décennies suivantes, mais Ves n'y avait pas accès, en raison de leur classement en étoiles.

« L'Octagone n'est pas un saboteur, même s'il peut agir comme tel. »

Il y avait une distinction importante à faire entre les rôles. Les saboteurs évitaient généralement de chercher les conflits et opéraient principalement derrière les lignes ennemies pour attaquer les infrastructure critiques. L'Octagone, quant à lui, était spécialisé dans le combat pur et dur dans des environnements denses et complexes. Ce dont il avait besoin, c'était d'une aide pour mieux tuer ses ennemis, pas d'un moyen d'échapper totalement à la détection.

« Les particules sont plus adaptées pour l’Octagone. »

L'éjecteur de particules était peut-être limité dans la quantité de particules qu'un seul Mécha pouvait transporter, mais il était relativement peu technologique, et pouvait être monté à peu près n'importe où. En dehors des conteneurs de charge utile, il pesait très peu et consommait très peu d'énergie, ce qui permettait de perturber le moins possible les performances du Mécha. À l'instar des lanceurs de missiles, la véritable technologie résidait dans la charge utile et non dans la méthode de lancement. Les particules que l'on pouvait lancer variaient en densité, en longévité, en sensibilité au vent, etc.

Parmi tous les choix qui s'offraient à lui, Ves opta pour un module qui ne durait pas très longtemps mais qui était très efficace dans une zone plus étendue. Son capital diminua de 300 000 crédits une fois qu'il acquit le célèbre Module d'Éjection de Particules Relix Systems Valhalla 1ère édition. De nombreux autres Méchas virtuels à la recherche de méthodes de perturbation du champ de bataille avaient choisi les mêmes éjecteurs. Ce module avait été conçu pour des combats de courte durée, mais de haute intensité.

Le nouveau gadget en main, Ves lut le manuel et se familiarisa du mieux qu'il pouvait avec cette nouvelle technologie. Le principal problème auquel il était confronté était de décider de l'endroit où le monter, et du nombre de modules qu'il ajouterait au Mécha.

« Au moins, le bon côté, c'est qu'ils peuvent être éjectés une fois épuisés, un peu comme l'armure modulaire. »

Ves décida d'être généreux et ajouta quatre recharges à côté du réservoir des éjecteurs. Bien qu'une telle quantité était excessive pour un 1v1, le pilote pouvait toujours changer le chargement à l'avance dans le lobby, ou se débarrasser des stocks au début du match.

Il se mit au travail et ajouta l'éjecteur et les recharges à l'arrière du Mécha. L'ajout de ces éléments perturbait l'équilibre du Mécha, mais préservait toute l'amplitude de ses mouvements. Ves trouva tout de même l'ajout gênant. C'était comme ajouter un sac à dos à un athlète. Peu importe le peu de choses que l'on mettait dans le sac, cela ralentissait toujours les performances de l'athlète.

« Attends un peu. L'éjecteur de particules n'est pas très compliqué. Pourquoi aurais-je besoin d'un accessoire fixe ? »

Rien ne l'empêchait d'improviser une coque externe autour du module. Le composant consommait peu d'énergie et ne nécessitait qu'un seul câble de données pour communiquer avec les processeurs du Mécha.

À l'aide du modéliseur, Ves construisit rapidement une cage qui contenait le projecteur et les quatre recharges. Il ajouta ensuite quelques fixations pour attacher la cage au dos du Mécha qui portait l'engin.

Il retourna ensuite vers son Mécha inachevé et modifia l'arrière pour y placer ces fixations. Ce fut un peu difficile de concevoir des fentes permettant aux Méchas d'attacher et de détacher quelque chose à l'arrière, mais l'impressionnante amplitude de mouvement du bras de l'Octagone permit de rendre cette option concevable. Il fallut une journée d'ajustements pour peaufiner le modèle.

Après avoir accompli tout ce travail, Ves sourit. Les capacités du variant avaient augmenté sans que sa mobilité n'en pâtisse. Si le Mécha était en chasse, il pouvait enclencher les particules à l'avance et le détacher de son dos une fois qu'il avait fait son travail. Après l'avoir rangé dans un coin, le Mécha pouvait se battre à sa guise. Il pouvait revenir pour fixer à nouveau l'éjecteur de particules s'il avait survécu à la bataille.

« Le seul problème, c’est s’il est attaqué par derrière. »

Pour installer le système de fixation, Ves avait dû percer quelques trous dans le dos. Bien que ce n’était pas très grand, ces brèches offraient aux tireurs d'élite ennemis une petite chance de mettre l'Octagone modifié hors service en un seul coup, en fonction du calibre et du type de dégâts qu'il subissait.

Tout avait ses inconvénients. Ves avait choisi cette voie parce qu'elle correspondait à la mentalité de chasseur du variant. « Ajoutons une touche d'élégance. »

Ves intégrait le générateur de fumée dans presque tous ses Méchas, et le nouvel Octagone ne faisait pas exception à la règle. Il le rajouta au module d'éjection des particules. Ves régla son profil de couleurs sur un mélange psychédélique de couleurs vives, mais il ajouta également les préréglages habituels de blanc, gris ou noir pour que les pilotes puissent choisir ce qu'ils préféraient.

Ves avait programmé le générateur de fumée pour qu'il se déclenche au moment où l'éjecteur de particules s’activait. Le brouillard coloré et les particules perturbatrices se mélangaient alors et noyaient la zone locale sous les particules d'atténuation des capteurs et le brouillard arc-en-ciel désorientant.

Naturellement, les Méchas possédaient d'autres modes de détection qui rendaient ces derniers inutiles, mais c'était une bonne tactique psychologique pour forcer les ennemis à changer de mode de détection de toute façon. Il avait même modifié le mode de visualisation de l'Octagone pour qu'il change automatiquement une fois l'éjecteur de particules activé.

« Hm, les capteurs de l'Octagone ne sont pas très exceptionnels non plus. »

Le principal problème avec le fait de jeter de la merde en l'air était que cela affectait tout le monde sans distinction, y compris l'Octagone. Avec le niveau de technologie de l'époque, Ves n'avait pas de bonnes solutions pour atténuer ce problème. L'intégration de capteurs très puissants consommait non seulement plus d'énergie qu'il ne le souhaitait, mais ils agissaient également comme un phare au milieu de l'obscurité, exposant pratiquement l'emplacement du Mécha.

« C'est au pilote de tirer le meilleur parti de l'équipement. Je ne peux rien faire d'autre pour l'aider. »

Ves affina encore une fois le plan d'armure du Mécha afin d'accommoder correctement l’ensemble dans le dos. Avec sa lance et ses couteaux, le Mécha avait l'air plus menaçant que le modèle de base. Il passa deux jours de plus à affiner les angles et à perfectionner son équilibre pour que le Mécha ne penche pas trop vers l'avant ou l'arrière, qu'il porte la cage ou non. Après un dernier polissage, le variant était proche de sa forme finale.

La dernière étape consistait à ajouter le revêtement. Ves avait choisi d'imiter le modèle de base et donna au Mécha un extérieur chromé très réfléchissant. Un tel choix rendait le Mécha difficile à cacher des capteurs optiques, mais il pouvait donner une apparence intéressante lorsqu'il se battait au milieu de son nuage de particules.

Une fois sa conception achevée, Ves donna un nom à son Mécha. « Appelons-le Rodeur des Brumes. Alors, Système, comment est-ce que je m’en sors ? »

[Évaluation de la conception : Rôdeur des Brumes...]

Nom du variant : O-225CM Rôdeur des Brumes

Modèle de base : Octagone O-225CM

Fabricant d'origine : Globe-Elstar Corporation

Catégorie de Poids : Moyen - Léger

Rôle recommandé : Guérillero

Armure : C+

Capacité de charge : E-

Esthétique : B

Endurance : B+

Efficacité énergétique : A

Flexibilité : A

Puissance de feu : F+

Intégrité : C

Mobilité : C+

Repérage : D+

Facteur X : E

Déviance : 37%

Amélioration des performances : 14%

Rapport efficacité/coût : -50%

Évaluation globale : Le Rôdeur des Brumes est une ré-invention du modèle de base, offrant des performances légèrement supérieures pour un coût bien plus élevé. Le Mécha est doté d'un blindage redessiné qui a légèrement amélioré sa capacité d'absorption des dégâts, mais qui lui confère une plus grande mobilité dans les longs combats. Le système d'éjection de particules ajouté donne au Mécha un avantage dans les combats plus courts, si le pilote est suffisamment habile pour tirer le meilleur parti de l'occasion.

[Vous avez reçu 75 Points de Création pour avoir terminé une conception originale avec une amélioration des performances de plus de 10 %.]

[Vous avez reçu 100 points de Création pour avoir créé un Mécha avec une trace de facteur X]