Armure Modulaire

Chapitre n° 49 – Armure Modulaire

Traducteur/Checker : SP76

Travailler avec des armures modulaires posait des défis uniques aux créateurs de Mécha.

Pour visualiser les problèmes rencontrés, imaginez que l'on vous donne une feuille de papier carrée, ou rectangulaire. Si l'on vous demandait de fabriquer un cylindre avec ce papier, vous pourriez facilement le plier de manière à ce qu'une extrémité du papier touche l'autre. Cela créérait un cylindre avec une base circulaire.

Maintenant, au lieu d’avoir une grande feuille de papier, imaginez avoir du carton. Et pas seulement un morceau, mais plusieurs petits morceaux que vous n'avez pas le droit de plier. Avec un peu de ruban adhésif, vous pourriez approcher la forme d'un cylindre avec des morceaux de carton carrés, mais la section transversale ne serait plus aussi lisse qu'un cercle. Il s'agirait plutôt d'une forme à plusieurs côtés, qui ne serait qu'une approximation du cercle.

Ce concept s'appliquait au travail avec des armures modulaires. Les imprimantes 3D et les fabricants d'armures modernes pouvaient miraculeusement produire des plaques d'armure dans pratiquement n'importe quelle forme complexe. Ils pouvaient mouler quelque chose d'aussi épais qu'une plaque dorsale entière ou quelque chose d'aussi délicat que l'armure autour des doigts d'un Mécha. Une grande partie de cette flexibilité était perdue, lorsqu'on travaillait avec des armures modulaires. Même les créations les plus magistrales laissaient toujours des trous et d'autres inefficacités.

Après avoir acheté le Mécha moyen ainsi que armures, Ves quitta le jeu et chargea les créations dans le Système. Bien que l'interface de création d'Iron Spirit ou de son propre terminal comprennait de nombreux outils et aides, le système offrait de loin la meilleure assistance.

À en croire Ves, le module de création du système avait au moins 200 ans d'avance sur les logiciels les plus avancés du marché. Il possédait un avantage dévastateur sur ses concurrents, et il serait idiot de négliger ses nombreux outils.

« Oh, attends, avant de commencer , il vaudrait mieux que je dépense tous mes PC restants. » se rappela Ves en se souvenant qu'il en possédait encore environ 900.

Ce qui le laissait perplexe, c'est qu'il gagnait plus de PC en vendant ses Méchas virtuels que ses Méchas réels. La version virtuelle de son Marc-Antoine lui rapportait un montant fixe de 25 PC, tandis que la version réelle dépendait du volume total des ventes, soit une moyenne de 28 PC. Cependant, il était beaucoup plus facile de vendre un Mécha virtuel qu'un réel. Ves prévoyait qu'il vendrait beaucoup plus de Méchas virtuels, alors que le volume de ses ventes réelles resterait à deux chiffres.

Le système avait-t-il fumé, lorsqu'il avait calculé les récompenses pour ses Méchas virtuels ? Quoi qu'il en soit, Ves était impatient de profiter de sa générosité.

Il ouvrit à nouveau l'arbre de compétences avec joie. Comme il pouvait s'attendre à une augmentation des PC une fois qu'il aurait mis en vente quelques nouveaux modèles, il n'était pas avare de sa réserve actuelle. Il parcourut la liste, et trouva une sous-compétence qui lui faisait de l'œil depuis un moment.

[Optimisation des armures de poids moyen II] : 600 PC

Lorsqu'il l'acheta, l'afflux de connaissances qu'il reçut l'assombrit un instant. Cette fois-ci, les connaissances portaient davantage sur les détails et les nuances, ce qui obligea Ves à mémoriser toute une série de nouveaux tours. Cela portait déjà ses fruits, car lorsqu'il se réveilla, il était beaucoup plus confiant dans l'utilisation de ses nouvelles licences d'armure.

Curieux de son état actuel, Ves consulta à nouveau son statut.

[Statut]

Nom : Ves Larkinson

Métier : Créateur de Méchas novice

Spécialisations : Aucune

Points de Création : 304

Attributs

Force : 0,7

Agilité : 0,7

Endurance : 0,7

Intelligence : 1,2

Créativité : 1

Concentration : 1,2

Aptitude neuronale : F

[Compétences]

[Assemblage] : Apprenti - [Maîtrise des imprimantes 3D II] [Maîtrise de l’assembleur II]

[Affaires] : Apprenti

[Informatique] : Incompétent

[Ingénierie Électrique] : Novice

[Mathématiques] : Incompétent

[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage II] [Optimisation de la vitesse I]

[Métallurgie] : Apprenti

[Métaphysique] : Incompétent

[Physique] : Novice - [Optimisation des armures pour poids moyens II] [Optimisation des armures pour poids léger I]

Évaluation : Sur le point de sortir de la pure stupidité.

Malgré les normes sévères du système, Ves reconnaissait qu'il approchait de la limite supérieure d'un créateur de Méchas débutant. Le Système ne lui avait pas indiqué les critères de promotion, mais d'après ce qu'il savait du classement des créateurs, il parviendrait probablement à franchir le cap s'il passait d'une compétence principale du niveau d'Apprenti à celui de Compagnon.

« Il est un peu trop tôt pour que j'avance de rang. » Ves remarqua qu'il prévoyait toujours d'allouer ses prochains PC à d'autres compétences. L'acquisition de [Optimisation de la vitesse II] était peu coûteuse (400 DP). Le niveau d'apprenti en physique était un peu plus cher, à 1000 DP, mais il lui permettrait de consolider ses bases, et l'aiderait beaucoup à concevoir des armures.

Après cela, il devra économiser 2000 DP et choisir une compétence principale à améliorer. Ves penchait pour la mécanique, car c'était son point fort, mais compte tenu de son récent changement d'orientation, la physique ou la métallurgie seraient peut-être un meilleur choix.

Quoi qu'il en soit, Ves pourrait revenir sur sa décision plus tard, lorsqu'il aurait des PC à dépenser.

Le modéliseur du Système avec manqué à Ves. Lorsqu’il avait travaillé sur les Méchas de l’EJT, il avait été contraint d'utiliser un logiciel classique pour concevoir le Drake des éliminatoires. Il s’était senti à l'étroit, handicapé, et certain de faire beaucoup plus d'erreurs qu'il n'aurait dû. L'interface du Système offrait beaucoup plus d'avantages. Peut-être trop.

« Je deviens dépendant du Système. » Ves se l'avoua d'un ton sans regret. « Je manque de temps, et encore plus d'argent. Je préfère étreindre cette grosse cuisse plutôt que de ramper dans la boue en essayant de trouver seul la sortie de l'enfer. »

Avec la manière dont il améliorait ses nombreuses compétences, il n'était pas facile pour lui d'oublier ce que le Système lui imposait. Si Ves était séparé du Système, il pouvait toujours compter sur ses compétences améliorées. Il parviendrait à créer des Méchas sans les aides supplémentaires.

Quoi qu'il en soit, Ves chassa toutes les distractions et se concentra sur son projet. Il chargea le Mécha excentrique conçu par la Globe-Elstar Corporation et s'assit pour regarder son design complexe, avant de faire quoi que ce soit d'autre. Il voulait se mettre dans la tête du créateur original et comprendre pourquoi il avait conçu un modèle aussi risqué.

« Ce Mécha excelle dans les combats urbains. Plus les rues sont denses, plus il est capable de tourner autour de son adversaire. »

Ves consulta l'histoire de la Globe-Elstar Corporation, et avait deviné juste. Lorsque l'entreprise était encore en activité, son siège social était basé dans l'un des principaux systèmes portuaires de la Grande Confédération Terrienne Unie. La conception d'un Mécha adapté au combat urbain était une priorité absolue, à l'époque.

Bien que les dossiers historiques manquent de détails sur les créateurs de l'Octagone, Ves en déduit néanmoins que le Mécha avait été commandé directement par les Terriens dans le cadre d'une vaste campagne de développement de nouveaux Méchas spécialisés. L'Octagone avait connu un succès limité, mais ne fut jamais vraiment adopté. Le concept était trop radical, et peu de pilotes de Méchas avaient accepté l'innovation. Les Méchas basés sur l'agilité avaient commencé à s'imposer dans les générations suivantes, en partie grâce à l'Octagone, et à quelques autres modèles qui avaient ouvert la voie.

Ves examina ensuite les vidéos de combat du Mécha dans les enregistrements historiques et les rediffusions du jeu. Les pilotes de l’histoire pilotaient le Mécha de manière conservatrice, ne prenant des risques calculés qu'après s'être méticuleusement positionnés.

Quant aux joueurs, ils se montraient beaucoup plus agressifs, tirant parti de leur mobilité supérieure pour rechercher activement des ennemis à chasser, tant que la carte comportait des obstacles environnementaux complexes.

« L'Octagone est un chasseur. » C’était sa conclusion après plusieurs heures d'observation.

Le Mécha se débrouillait mieux quand on lui sautait dessus que les autres, mais il excellait quand il prenait l'initiative. Les pilotes qui tenaient à leur vie se comportaient comme des prédateurs en embuscade, tandis que les pilotes qui n'avaient rien à perdre agissaient comme des chiens de chasse. Les pilotes pouvaient passer de l'un à l'autre lorsque la situation l'exigeait.

En tant que pionnier du combat urbain, l'Octagone se distinguait à plusieurs égards.

Outre son agilité et sa flexibilité étonnantes, il possédait une endurance exceptionnelle. Ce genre de combats étaient éprouvants et pouvaient durer des semaines, si les commandants évitaient les dommages collatéraux. Le Mécha incorporait intelligemment dans son dos une multitude de cellules énergétiques à combustible qui alimentaient le robuste réacteur de puissance du Mécha qui, à son tour, faisait tourner les moteurs surdimensionnés.

Ces moteurs fournissaient beaucoup d'énergie aux membres de l'Octagone avec un temps de latence minimal. Cela signifiait que la lenteur et les retards habituels inhérents aux mouvements des autres Méchas étaient réduits au point d'être inexistants. À l'époque, c'était assez impressionnant, et pas si facile à réaliser. Cependant, le moteur expérimental était également sensible aux chocs, ce qui rendait le Mécha facilement désactivable s'il subissait une force excessive au niveau de la taille.

« C'est la raison principale pour laquelle ce Mécha n'a pas été adopté. Cela annule en quelque sorte l'intérêt de créer un Mécha pour le combat urbain, s'il ne peut pas tenir toute la campagne. »

L'autre inconvénient majeur de l'Octagone était sa capcité de transport limitée. Les problèmes d'équilibre et de poids empêchaient le Mécha de manier la plupart des armes à deux mains. Même un bouclier affectait le Mécha de manière dramatique. Il était donc contraint de choisir des armes à une main comme les couteaux, les pistolets et les mitraillettes.

Les fusils laser pourraient constituer une alternative viable, si ce n'était pas pour une chose. Bien que certains modèles de fusils laser aient réduit leur poids, l'énergie qu'ils consommaient en peu de temps dépassait celle du réacteur de puissance de l'Octagone. Cela mettait en évidence l'inconvénient d'incorporer des réacteurs à injection de carburant. Ils fournissent beaucoup plus d'énergie sur une période plus longue, mais étaient incapables de générer de grandes quantités d'énergie en un instant.

« L'armement de l'Octagone est déjà très limité. Je dois faire attention à ne pas ajouter trop de poids. »

Avec toutes les informations à sa disposition, Ves se fit une idée assez précise de l'Octagone. C'est maintenant qu'il imagina sa propre vision du Mécha.

Ves imaginait une ville en ruine. De la fumée s'élevait des épaves les plus hautes, tandis que des feux brûlaient sur les carcasses des Méchas tombés au combat. Dans les rues pleines de débris de véhicules et de bâtiments voisins, la silhouette sombre de l'Octagone se traînait entre deux tas de scories en fusion qui étaient autrefois deux Méchas. Elle se réfugiait derrière un tas d'ordures, et attendit l'arrivée de ses poursuivants.

Un tirailleur léger passa près de la cachette de l'Octagone, ignorant les dangers à proximité dans sa précipitation. L'Octagone sauta en avant et lança sa lance dans le dos non protégé du tirailleur. L'incroyable élan derrière le coup brisa la fine armure et transperça le cockpit.

Après avoir brutalement retiré la lance ensanglantée, l'Octagone se déplaça sur le côté en esquivant deux tirs rapides de fusil. L'Octagone tournait comme une toupie et utilisait le terrain à son avantage. Bien qu'il ait reçu de nombreux coups, seules quelques plaques de blindage carrées étaient tombées de sa carcasse. Même si l'armure de l'Octagone épuisé semblait à moitié vide avec de nombreux trous carrés, la vitesse à laquelle il traversait le barrage de balles permit au Mécha agile de planter sa lance contre le fusil, le détruisant d'un coup ferme.

Le Mécha du carabinier ne paniqua pas et lâcha prise, tirant de l'autre main une épée courte de ses hanches. L'Octagone, qui avait mis l'essentiel de son élan vers l'avant dans la poussée de sa lance, lâcha également son arme et entra dans la portée du fusilier sans même retirer ses propres armes de secours.

Au contraire, dans une prouesse de pilotage, il esquiva le coup d'épée et atteignit le flanc du carabinier. Avec le flanc grand ouvert, le carabinier ne put que permettre à l'Octagone de donner un coup de pied sur le côté, infligeant des dégâts critiques à l'articulation de son genou. La perte d'équilibre résultant du coup l'empêcha de faire levier avec son épée. L'Octagone avait alors le temps de récupérer un couteau chauffant, et le poignarda dans le dos.

Les deux Méchas étaient tombés, les deux pilotes abattus en moins d'une minute. L'Octagone quitta alors le champ de bataille, sans un mot, et s'enfonça plus profondément dans la ville détruite, chassant et cherchant d'autres proies à dévorer.

Ves émergea de la vision avec une lumière brillante dans les yeux. Grâce aux informations qu'il avait recueillies jusqu'à présent, il avait une idée de la façon dont il pourrait façonner son propre variant. Sa première version de l'Octagone serait une amélioration générale du modèle de base. Il voulait conserver la nature sauvage de l'Octagone et préserver ses instincts de chasseur. Bien que le Mécha soit excellent en termes d'efficacité énergétique, son armure ne pouvait pas suivre. Ves devait donc revoir le blindage complet de l'Octagone et apporter une amélioration globale, sans trop affecter la vitesse et l'agilité du Mécha.

Ves retira l'armure standard de l'Octagone et en repartit de zéro. L'intérieur du Mécha semblait plus maigre et plus léger qu'un moyen normal. Il était à la limite des Méchas légers. Grâce à sa compétence [Optimisation des armures pour poids moyens II], Ves mit au point plusieurs plans possibles pour revêtir le châssis nu de l'Octagone.

En maximisant le nombre de plaques de grande taille, Ves était en mesure d'offrir une grande protection. Cependant, l'utilisation d'un trop grand nombre de plaques surdimensionnées augmentait également les lacunes de l'armure, car il était contraint de la rendre moins ajustée.

L'utilisation de plaques plus petites permettait à Ves de conformer l'armure plus étroitement à la structure interne. Bien que la mobilité du variant s'en trouvait améliorée, une série de plaques plus petites offrait une protection globale inférieure à celle d'une seule grande plaque.

Il passa la journée entière à élaborer un plan d’armure qui se situait entre les deux. Grâce à ses compétences accrues, il utilisa astucieusement les plaques carrées selon des angles subtils, sans jamais laisser une seule surface complètement plate. Cela permit de créer un motif légèrement désorientant pour le Mécha. Les différents angles permettaient de mieux absorber les dégâts. Cependant, les dégâts risquaient de s'accumuler dans les creux de la surface de l'armure.

Pour résoudre ce problème caché, Ves ajouta une armure supplémentaire sous les couches carrées. Il améliora les zones critiques de l'armature carrée qui maintenaient les plaques ensemble avec du FlexiPlate. L'armure pliable pouvait être formée de manière à se glisser entre n'importe quels contours, ce qui permit de concevoir très facilement des ajustements étanches qui ajoutaient une couche de protection entre la partie interne et externe du Mécha. L'incroyable capacité d'absorption des chocs de la FlexiPlate permit également au nouveau variant de mieux résister aux dégâts résultant de l'utilisation de virages serrés et de chutes risquées.

Les outils du système facilitèrent ce travail délicat, mais comme il s'agissait de faire des jugements sur place, Ves avait eu sa part de travail à faire. Il lui fallut deux jours pour mettre au point une structure à deux couches, où de fines couches de FlexiPlate amortissaient les couches plus lourdes de SquarePlate. Cela pris plus de temps qu'il ne le pensait, en raison du défi supplémentaire que représentait le maintien d'une vision unique pour son nouveau variant.

Sans amélioration de sa concentration et de son endurance, c'était une corvée pour lui de garder son intention aiguisée. Le Facteur X étant sa seule véritable spécialité jusqu'à présent, Ves ne pouvait pas se passer d'un avantage aussi petit mais utile. Il voulait améliorer sa capacité à transmettre le facteur X à ses Méchas. À quoi ressemblerait un Mécha avec un A+ pour le Facteur X ?

« La galaxie changera lorsque cela se produira. » pensa Ves en plaisantant. « Ce serait la naissance d'un Mécha divin. »

Pourtant, Ves pensait qu'il était peu probable qu'une telle fantaisie prenne vie. Bien qu'il soit à moitié convaincu que les Méchas étaient capables de montrer des signes de vie, il doutait que cela atteigne l'ampleur imaginée dans les scénarios apocalyptiques.

Son meilleur résultat était un C-. Le créateur en herbe espère pouvoir battre son record avec l'Octagone. Après avoir confirmé sa motivation, Ves se plongea à nouveau dans son travail et peaufina le schéma de l'armure. Le blindage qu'il avait produit jusqu'à présent était un peu lourd, et il n'avait même pas encore conçu les raccords pour les articulations.

Petit à petit, la forme d'un rôdeur se dessina.