Chapitre 499
À la fin de la réunion où Verle avait confié une nouvelle mission à Ves, Iris lui tapa dans le dos de sa main fine en souriant.
« Je suis sûre que tu en es capable, Ves. » La blonde l’encouragea. « Personne d’autre dans l’équipe de conception n’est aussi compétent que toi, que ce soit pour concevoir des méchas ou pour diriger. »
« Comment tu le sais ? » demanda-t-il, étrangement méfiant.
« Je t’ai vu à l’œuvre. Quand tu travailles avec les équipes de conception, tu es largement au-dessus des autres apprentis. Et quand tu collabores avec les techniciens en méchas, tu dégages quelque chose qui les pousse à t’écouter. Rien que ces exemples donnent raison au major Verle. Dans le groupe opérationnel, personne n’est plus à même de remplir les fonctions d’un concepteur en chef. »
Ves secoua la tête et appuya sa joue contre sa paume. « Pas toi aussi. J’apprécie les compliments, mais tu as une confiance folle en moi. Je sais à peine ce qu’un concepteur en chef est censé faire. »
« Alors tu devrais peut-être demander au professeur, si elle ne t’appelle pas tout de suite. »
« Bonne idée. Tu peux me dire comment ça se passe au Front révolutionnaire vesien ? »
Iris fronça les sourcils. « Pas vraiment. Nous fonctionnons différemment. Je peux te dire sans détour que nous ne subissons pas autant de pressions financières. Des fonds et des ressources transitent constamment entre nos mains pour faciliter les échanges entre les mouvements rebelles régionaux. En revanche, nous avons surtout du mal à garantir la loyauté de nos membres extérieurs. »
Ves comprenait pourquoi le Front révolutionnaire vesien avait tant de mal à régler ce problème. Un groupe rebelle de cette ampleur devait probablement réunir de nombreuses factions et sous-groupes d’influence. Même s’ils proclamaient se battre pour renverser le gouvernement du Royaume de Vesia, les êtres humains avaient toujours leurs propres désirs.
« On dirait que la gestion des membres est une préoccupation majeure pour votre groupe. Puisque tu as parlé de membres extérieurs, il doit aussi y avoir une catégorie de membres auxquels vous faites davantage confiance, non ? »
« Oui, ils forment le noyau du Front révolutionnaire vesien. Certains sont même les descendants des fondateurs et des révolutionnaires qui ont créé notre mouvement. Leur loyauté envers la cause est inébranlable. »
« Et ceux qui intègrent ce cercle par la suite ? »
« Oh, leur loyauté est à toute épreuve. » Iris eut un sourire assuré. « Impossible de devenir membre du noyau sans avoir prouvé son dévouement. Nous ne sommes peut-être pas à la hauteur de la puissance militaire de notre ennemi, mais, pour ce qui est de rester unis, les nobles ne nous arrivent pas à la cheville. »
De toute évidence, un mouvement rebelle qui restait depuis des décennies une épine dans le pied des nobles vésiens disposait de nombreux moyens. N’importe quel autre groupe rebelle aussi vaste et prospère qu’eux aurait fini par imploser sous l’effet des trahisons et de la cupidité.
Alors que Ves et Iris sortaient de la salle de conférence, la conceptrice invitée lui révéla librement certains rouages internes de son mouvement.
« À nos yeux, renverser le système féodal est toujours un projet de longue haleine. Le Royaume existe depuis des centaines d’années, et il est difficile de faire évoluer la croyance institutionnelle en ce système. Seul un travail de fond incessant, suivi d’une attente patiente des occasions favorables, nous donne une chance de détruire ce système pervers qui confère le droit de gouverner par héritage. »
« Tu as l’air vraiment passionnée par cette cause. Tout le monde, au Front révolutionnaire vesien, est comme toi ? »
« Nos recrues les plus passionnées sont celles que les nobles ont directement méprisées. » Elle s’exprimait sans grande joie. « Le Royaume peut te sembler solide et uni, à toi qui viens de la République Lumineuse, mais derrière nos murs, les fissures sont nombreuses, si l’on sait où regarder. On trouve des recrues partout, même si nous laissons généralement les rebelles locaux choisir les premiers. »
« Souvent, les griefs ne visent qu’un seul baron ou comte, plutôt que l’aristocratie dans son ensemble. »
« Hum, dans la République, nous sommes confrontés à un problème du même genre. Je ne crois pas que nous ayons autant de groupes rebelles que le Royaume, mais le Mouvement de libération de Bentheim est assez puissant pour rivaliser avec plusieurs de vos mouvements. »
« Nous le savons. » Elle acquiesça. « En fait, le MLB est l’un de nos partenaires commerciaux réguliers. Il nous fournit des marchandises moins chères et plus faciles à obtenir dans votre République. »
Ves s’arrêta net. « Quoi ?! Les liens entre le Front révolutionnaire vesien et le MLB sont devenus si étroits ?! »
Iris comprit soudain que Ves n’éprouvait peut-être aucune sympathie pour les rebelles de la République. « Je suis désolée, Ves. Ce que j’ai dit était déplacé. »
Face à sa silhouette frêle et à ses grands yeux, Ves ne parvint pas à lui en vouloir. « Ce n’est pas grave, mais le MLB, ce sont des meurtriers et des terroristes. Ils font beaucoup souffrir les habitants de la région de Bentheim. On dirait qu’ils prennent leur pied à faire sauter le plus de civils innocents possible d’un seul coup. »
Un silence gêné s’installa entre eux. En ce qui concernait le Front révolutionnaire vesien, ils auraient normalement dû soutenir le gouvernement légitime de la République Lumineuse. Tous deux voulaient la chute du Royaume de Vesia. Ils ne s’entendaient simplement pas sur l’ampleur des changements à y apporter.
Pourtant, le Front révolutionnaire vesien cherchait apparemment à nouer des liens avec le MLB. Cela pouvait facilement se retourner contre les Vésiens. Si le Front facilitait les opérations du MLB, le pire scénario serait que Rittersberg et Bentheim deviennent deux entités distinctes.
Une fois que des dissensions internes auraient coupé la République Lumineuse en deux, le Royaume de Vesia s’empresserait de les attaquer l’une après l’autre.
Bentheim cesserait alors d’exister en tant qu’État indépendant en l’espace de quelques mois.
La réussite du MLB n’affaiblirait pas seulement la République, elle renforcerait aussi le Royaume. La victoire dans la guerre ferait grimper en flèche le prestige de chaque noble.
« La décision de collaborer avec le MLB vient de nos dirigeants. » Iris marqua une pause. « On ne peut pas la changer sur un coup de tête. Seule une réunion de nos plus hauts responsables pourrait aboutir à un changement de politique. »
« Même les rebelles doivent affronter les affres de la bureaucratie. »
« C’est comme ça. À mes yeux, nous ne sommes pas si différents des autorités légitimes. La seule différence, c’est qu’elles bénéficient de la loi, même si une succession de nobles l’a déformée jusqu’à la rendre méconnaissable. »
Ils arrivèrent enfin devant un compartiment quelconque qui ferait office de prochain bureau à Ves. En temps normal, le concepteur en chef logeait sur un vaisseau logistique, où s’effectuaient la plupart des tâches les plus lourdes.
Mais le major Verle voulait que Ves reste à bord de son vaisseau amiral. Peut-être souhaitait-il l’avoir à portée de main, ou peut-être cherchait-il à mieux contrôler ses actes.
« Alors, c’est ici que je te trouverai quand tu seras de service », commenta Iris en visitant le minuscule bureau exigu. À peine plus grand que sa cabine, il ne contenait rien qui puisse faciliter le travail d’un concepteur en chef.
En fait, le bureau était complètement vide.
« On dirait que la première chose à faire, c’est de descendre à l’atelier du Bouclier d’Hispania pour fabriquer mes propres meubles. »
Iris croisa les bras et le regarda d’un air désapprobateur. « Tu n’as pas écouté le major Verle ? Ne cherche pas à tout faire toi-même ! Fabriquer des meubles, c’est tellement simple que n’importe quel concepteur de méchas novice peut le faire en dormant. À vrai dire, il pourrait même confier le travail à un technicien en méchas. »
« Il n’y a pas d’autre concepteur de méchas à bord du Bouclier d’Hispania, et je ne veux pas déranger le chef des techniciens pour une broutille. Je préfère m’en occuper moi-même. »
Ves se retourna et se dirigea vers la sortie, mais Iris l’arrêta en posant une main devant lui. Sa paume pressa le tissu de son uniforme vert réglementaire de concepteur de méchas, et elle sentit vaguement les contours de sa poitrine.
« Euh… »
Elle retira aussitôt sa main avant que la situation ne devienne trop gênante. « Tu te trompes. Tu n’es pas le seul concepteur de méchas à bord. Tu m’as, moi. »
Ves cligna des yeux. Il avait toujours considéré Iris comme une visiteuse et une collègue. Même ses origines vésiennes s’effaçaient peu à peu de son esprit à mesure qu’elle s’intégrait au département de conception.
« Je n’en suis pas tout à fait sûr. Pour autant que je sache, tu es conceptrice invitée. »
« C’est vrai. Je dépends du professeur Velten, mais elle n’est pas là, n’est-ce pas ? Moi aussi, je suis affectée à ce groupe opérationnel. Et même si je n’ai pas le droit de toucher aux secrets les plus sensibles des Vandales, je peux t’aider dans bien des domaines. »
« Je vais devoir consulter le règlement et demander l’avis du professeur Velten avant de savoir exactement ce que j’ai le droit de faire. »
Elle leva la main. « Ah ah ah ! Arrête-toi là, Ves. Ou devrais-je dire, concepteur en chef Larkinson ? »
« Techniquement, c’est concepteur en chef par intérim Larkinson. »
« Si tu le dis. Toujours est-il que presque tous les méchas du groupe opérationnel du major Verle ont besoin de beaucoup d’entretien, et tu ne peux pas t’en charger tout seul. Tu pourrais demander à un de tes copains, comme Pierce, de t’aider, mais il est plus utile à son poste actuel qu’à faire tes courses. »
« Tu te proposes donc comme coursière à la place ? »
« Il ne s’agit pas de me porter volontaire. C’est une question de nécessité. Il faut mettre les meilleurs éléments aux postes les plus exigeants. » Iris lui lança un sourire taquin. « Quant à moi, même si je ne suis qu’une conceptrice invitée, je peux alléger une partie de ta charge. Ne laisse pas des règlements idiots te mettre des bâtons dans les roues. Débrouille-toi et accepte mon aide, monsieur. »
Ves toussota avec gêne. Pour une raison ou une autre, il trouvait que le bureau était devenu un peu étouffant. Il avait l’impression qu’on le poussait à accepter. Ce n’était pas bon signe s’il voulait exercer son autorité.
Pourtant, il ne pouvait pas lui refuser en face. Pas franchement, du moins. « D’accord. Pour l’instant, ça ne me coûte rien de te confier certaines tâches. Tu peux aménager mon bureau, mais ne touche pas à mon terminal. »
« Bien compris, monsieur Larkinson. »
À son crédit, Iris ne contesta pas cette condition. Ves aurait été idiot de laisser une Vésienne configurer son terminal informatique. Elle lui adressa un salut militaire moqueur, puis bondit hors de son bureau vide.
Ves poussa un immense soupir de soulagement. Parler avec Iris, c’était comme tenir une rose. Même après son départ, il sentait encore un soupçon de son parfum.
« Le parfum est interdit par le règlement. »
Pas que les Vandales se plient à cette règle. Peut-être que le message qu’Iris avait essayé de lui faire passer n’était pas dénué de fondement.
Ves avait grandi quelque temps parmi les Larkinson et leur rendait souvent visite pour écouter leurs récits. Dans toutes leurs histoires, les aînés de la famille insistaient sur l’importance de se comporter de façon irréprochable au sein du Mech Corps.
Dynastie militaire assez renommée dans la République, les Larkinson jouissaient d’une excellente réputation. Ils étaient donc soumis à une surveillance bien plus étroite que la moyenne. Chaque Larkinson du Mech Corps devait se montrer aussi irréprochable et respectueux des règles que possible.
Les règlements avaient une raison d’être, et chaque Larkinson devait incarner, sinon leur lettre, du moins leur esprit.
« Les Vandales flagrants n’ont vraiment rien à voir avec les autres régiments de méchas. »
D’un côté, Ves détestait le laisser-aller et les raccourcis que favorisait l’application laxiste des règlements chez les militaires. De l’autre, il appréciait cette plus grande autonomie. Maintenant que les circonstances l’avaient placé dans une position d’autorité réelle, il se sentait enfin un peu libre de choisir sa propre voie.
« C’est ce que j’ai toujours voulu. Même si je dois céder cette autorité dans quelques mois, cette expérience à elle seule contribuera à mon évolution en tant que concepteur de méchas. »
Ce serait aussi un bon point dans son dossier. Une fois qu’il aurait fait ses preuves, il pourrait se voir confier un autre poste de direction à l’avenir.
« Je m’emballe. Mon travail actuel est déjà assez difficile. Voyons ce que le professeur avait à me dire. »