Chapitre 493
Certains Vandales naufragés, coincés dans la base rebelle, demandèrent à être renvoyés auprès de leurs camarades. Maintenant que leurs forces avaient neutralisé la plupart des tourelles antiaériennes contrôlées par les troupes de la Maison, il était beaucoup plus sûr de faire voler des transports.
Certes, de nombreux méchas et tourelles ennemis étaient encore intacts, mais leurs propriétaires n’avaient pas le cran de tirer sur les appareils vandales ou rebelles. Tous ceux qui avaient survécu jusque-là faisaient de leur mieux pour se cacher la tête dans le sable tandis que leurs ennemis semaient le chaos dans la ville.
« Vous êtes sûr de ne pas vouloir repartir avec notre groupe ? demanda le lieutenant Burke à Ves. Notre mission est terminée ici. »
Ves secoua la tête. « Je vous suivrai avec le prochain transport. Je veux être là pendant que les rebelles interrogent le seigneur Javier. J’ai réussi à convaincre le commandant que ma présence pourrait être utile si Javier révèle quoi que ce soit sur les méchas. »
Son aide avait été essentielle pour capturer le petit seigneur. Ves avait considérablement renforcé ses liens avec la Ligue de Detemen. Quand il avait demandé à assister à l’interrogatoire du seigneur Javier, les rebelles avaient facilement accepté son piètre prétexte. À leurs yeux, Ves était presque l’un des leurs. C’était une concession remarquable de leur part, car ils avaient refusé la présence de tous les autres Vandales, à l’exception de la Capitaine Orfan.
Lorsque la capitaine, légèrement blessée, entra dans la base, Ves fut traversé par des émotions contradictoires. Il savait parfaitement que la Capitaine Orfan se fichait de lui. Elle lui adressa à peine un signe de tête avant de reprendre sa discussion avec Addy.
Ves n’avait pas besoin qu’elle l’apprécie, mais il aurait au moins voulu qu’elle le reconnaisse.
« Enfin, je n’ai pas besoin qu’elle me reconnaisse, de toute façon. »
Les pilotes de méchas avaient tendance à oublier l’existence des gens ordinaires, c’est-à-dire la grande majorité de ceux qui ne pourraient jamais piloter de mécha. Certains potentats nourrissaient des préjugés plus tenaces que d’autres.
Dans les cas les plus extrêmes, ils prônaient une refonte radicale de la société humaine sur le modèle de la Sparte antique. Dans leur esprit délirant, seuls les pilotes de méchas méritaient d’être libres. En tant qu’unique citoyens de l’État, ils jouiraient de tous les droits, en échange de l’obligation de piloter des méchas.
Quant aux autres, ils seraient condamnés à porter l’étiquette d’esclaves. Toute personne dépourvue du potentiel nécessaire pour piloter des méchas serait sacrifiable. Même les concepteurs de méchas les plus renommés, qui permettaient aux pilotes de méchas de déployer leurs talents, ne bénéficieraient d’aucun droit supplémentaire. Aux yeux de la classe dirigeante, les concepteurs de méchas étaient eux aussi des esclaves, simplement un peu plus précieux.
Le plus fou dans cette utopie imaginaire, c’était que plusieurs États humains avaient tenté de mettre en place une telle société.
Toutes ces tentatives s’étaient soldées par un désastre. En vérité, brider le potentiel de plus de quatre-vingt-seize pour cent de la population avait condamné ces États extrémistes à la stagnation. Des esclaves qui ne se sentaient pas appartenir à la société ne travailleraient jamais à améliorer le sort de leurs maîtres autant qu’un homme libre.
Les nombreux exemples de l’Âge des Méchas montraient que l’humanité devait œuvrer au bien de tous, et non d’une infime minorité dotée d’un cerveau mutant.
Hélas, la Capitaine Orfan semblait n’avoir rien compris. Elle traitait à peine Addy avec respect, ce que la rebelle, observatrice, remarqua très vite. Malgré tout, Addy déploya ses talents diplomatiques et parvint à convaincre la capitaine de mécha d’aller se reposer dans un endroit tranquille. Une fois Orfan éloignée, elle se dirigea vers Ves.
« Je ne vous ai jamais vraiment remercié pour votre aide. Vous nous avez vraiment sauvés, monsieur Larkinson. »
Ves sourit. « N’importe quel autre concepteur de méchas aurait pu faire la même chose. »
« Pourtant, vous êtes le seul ici. »
Son humeur s’assombrit un peu. « Avez-vous retrouvé mon collègue Alloc ? »
Il avait essayé de se renseigner sur le sort du Concepteur de méchas compagnon. En tant que mentor au sein du département de conception des Vandales, Ves appréciait les leçons avisées d’Alloc. L’absence de nouvelles à son sujet l’inquiétait beaucoup.
Par les canaux de communication de la base rebelle, Ves avait contacté plusieurs fois la flotte des Vandales flagrants en orbite. À chaque fois, on lui avait répondu qu’ils n’avaient pas repéré la capsule de secours d’Alloc dans l’espace. Comme Alloc était assis à côté de Ves dans le centre de commandement du Stubby Growler, il était fort possible que sa capsule ait suivi la même trajectoire que celle qui transportait Ves.
« Peut-être a-t-il atterri ailleurs sur la planète. »
Tous ceux qui s’étaient écrasés à la surface de Detemen IV n’avaient pas choisi de converger vers la Ville de Neron. Les plus timorés avaient préféré atterrir dans un endroit isolé et attendre qu’une navette vandale vienne les récupérer. C’était bien plus sûr que d’atterrir à proximité de la ville la plus importante de la planète.
« Il est là ! »
Une navette blindée familière entra dans le hangar à véhicules de la base souterraine. À peine eut-elle touché le sol qu’une escouade complète de fantassins armés en sortit la silhouette inconsciente du seigneur Javier.
Dans un geste de décence élémentaire, ils avaient habillé son corps jusque-là nu de vêtements gris ordinaires. Néanmoins, le tissu terne ne faisait que souligner sa déchéance. En public, il coiffait d’ordinaire sa chevelure blond mat avec une élégance exquise. À présent, ses cheveux étaient si ébouriffés et poisseux de sueur qu’on ne les reconnaissait plus.
Plusieurs rebelles qui n’étaient pas encore partis contemplèrent, ébahis, le seigneur Javier roué de coups. Ils avaient du mal à croire qu’ils étaient réellement parvenus à capturer un personnage aussi puissant. Même s’ils avaient accompli cet exploit avec l’aide des Vandales flagrants, cela restait une réussite exceptionnellement rare pour un mouvement rebelle local.
Au Royaume, chaque roturier apprenait très tôt qu’il ne fallait pas bafouer la dignité d’un noble. Des actes aussi profanes que de mettre en doute sa sexualité pouvaient même pousser un juge vésien à le condamner à mort !
Ainsi, voir le puissant seigneur Javier traîné jusqu’à l’infirmerie comme un chien fut un moment décisif pour les rebelles. Toutes les personnes présentes formaient le noyau de leur organisation ; elles croyaient donc à leur cause du fond du cœur.
Ils n’avaient simplement jamais imaginé pouvoir renverser un noble de son piédestal de leur vivant.
« Il est vraiment là. J’arrive toujours pas à y croire. »
« On l’a fait… On l’a fait ! »
« Aucun autre groupe rebelle ne peut se vanter d’avoir accompli ça ! »
Certains membres de la Ligue de Detemen furent submergés par l’émotion et s’agenouillèrent. D’autres pleurèrent et se prirent dans les bras. Après avoir vécu comme des rats sur Detemen IV, ils venaient de prouver qu’ils avaient encore des dents.
Ves détonnait dans cet élan d’émotion spontané. Comparé à la joie générale, il ne ressentait que de la lassitude et n’aspirait qu’à retourner à bord du Wolf Mother. Seul dans l’enceinte du vaisseau-usine, Ves se sentirait chez lui.
« Ce que les nobles vésiens font à leurs roturiers, et inversement, ne me concerne pas, se rappela-t-il. Seuls les intérêts de la République comptent pour moi. »
À cet égard, attiser les troubles au Royaume en facilitant une rébellion l’avait certainement affaibli.
Un peu plus tard, Ves entra dans une salle d’observation qui donnait sur une salle d’interrogatoire ordinaire. Pour une affaire aussi sensible, les rebelles n’avaient utilisé aucun projecteur, de peur que la séance ne fuite. Ayant appris à ses dépens à quel point le piratage pouvait être redoutable, Ves comprenait la nécessité de ces précautions.
Quelques personnes se tenaient dans la pièce. Ves reconnut Addy et la Capitaine Orfan. La plupart des autres étaient les cadres rebelles les plus haut placés.
Les rebelles semblaient accorder une importance capitale à cet interrogatoire.
Deux médecins se tenaient derrière une sorte de console qui affichait chacune des réactions physiologiques de Javier. Ils étaient en train de lui administrer des stimulants.
« Attention au dosage, avertit un médecin chevronné. Le seigneur Javier a subi de nombreuses opérations et reçu des traitements qui ont optimisé son corps et son esprit. »
Javier serait donc aussi plus résistant à de nombreuses formes d’interrogatoire. La Coalition parviendrait peut-être à lui arracher tous ses secrets si elle mettait la main sur lui, mais les rebelles ne disposaient que de moyens comparables à ceux d’un service de police local. Ils n’avaient pas accès à de meilleurs outils.
« Il se réveille. »
Javier ouvrit les yeux, encore embrumés, sur la chaise qui lui maintenait les membres. Il essaya de se débattre, mais ne fit que se comprimer la peau.
« Aïe ! »
Le jeune noble cligna encore plusieurs fois des yeux et chassa le brouillard qui lui embrumait l’esprit. Il tenta de regarder droit devant lui, mais ne fut pas ébloui par la lumière concentrée qui éclairait son visage.
« Si c’est là votre meilleure tentative pour me désorienter, je n’ai rien à craindre de vous, bande de raclures ! » fanfaronna le noble avec aplomb.
Le commandant Breskin était assis en face de lui. Le chef rebelle semblait seul dans la pièce avec Javier, mais la réalité était tout autre. Depuis la salle d’observation, Ves voyait plusieurs opérateurs assis derrière leurs consoles, qui transmettaient des informations et des suggestions à l’oreille de Breskin.
« Tu es seul, Javier. Ta garde d’honneur est morte ou portée disparue, et tes troupes se sont dispersées aux quatre vents. Il ne reste personne à Ville de Neron, ni même sur l’ensemble de Detemen IV, pour venir à ton secours. »
Javier cracha sur la table. « Je sais que vous ne me laisserez pas partir. Tu me racontes ces conneries pour me démoraliser ? Jamais ! Je connais mon sort ! Je ne verrai pas la fin de cette journée, et je l’ai accepté !
Alors épargne-moi les politesses et enfonce-moi un rayon laser dans le crâne ! »
L’un des médecins, dans la salle d’observation, se gratta la tête. « Je croyais que les médicaments et les stimulants avaient fait effet. Le sujet était censé être dans un état de suggestibilité extrême ! »
« C’est pour ça que je vous ai dit que la plupart de nos préparatifs ne serviraient à rien. Son cerveau ne fonctionne pas comme le nôtre. Il a été modifié à un point tel que la plupart de nos médicaments sont inefficaces. »
Ves comprit que les rebelles ne pourraient pas employer de méthode facile pour pousser Javier à parler. La torture elle-même ne donnerait rien.
Breskin n’eut donc recours à aucune astuce sophistiquée ni à aucun moyen de haute technologie pour faire parler Javier. Le vieux commandant opta pour une approche simple et directe.
« Les secrets de ta Maison ne m’intéressent pas, déclara Breskin. Et je ne tiens pas à te briser. Même mort, tu ne nous serais pas d’une si grande utilité. »
Javier fixa Breskin d’un regard plein de rancœur et garda le silence.
« Nous savons tous les deux qu’il y a une chose que nous aimerions obtenir de toi. Deux, en fait, mais nous avons trouvé l’une d’elles dans ton cockpit. »
« Cette chose était trop encombrante pour que je l’emporte en m’enfuyant. Ma combinaison furtive ne me permet pas d’emporter un objet de cette taille. Comment avez-vous fini par me retrouver ? À vous connaître, toi et ta bande de minables, vous auriez dû vous faire berner ! »
« Nous avons bénéficié d’une aide extérieure. »
« Les Lumineux, gronda Javier à voix basse. Renverser notre pouvoir, c’est une chose. Je peux respecter votre volonté d’améliorer le sort de votre peuple, même si vous, pauvres sacs de viande, ne méritez pas de sortir de la fange où est votre place. Mais vous allier aux Lumineux, c’est autre chose. C’est de la haute trahison ! »
Certains rebelles dans la salle d’observation furent touchés par cette accusation, tandis que la Capitaine Orfan changeait d’appui.
« Nous nous porterions mieux si la République Lumineuse gagnait notre guerre de générations en générations, répondit Breskin avec un sourire. Traite-nous de traîtres tant que tu veux. À mes yeux, les vrais traîtres, ce sont les nobles comme toi. Depuis que vous avez pris les rênes sur Detemen IV, chacun de vos actes a trahi votre devoir de guider votre peuple. »
« Ton peuple ? » Javier haussa les sourcils. « Aucun de vous n’est mon peuple ! Les raclures de basse naissance comme vous ne méritent même pas d’être mentionnées dans la même phrase que mon père et moi. »
Breskin secoua la tête. « Tu t’accroches encore à ces idées déformées. Revenons à ce que je disais. Comme je l’ai mentionné, nous avons obtenu l’une des choses que nous cherchons, mais nous savons que tu as encore l’autre en tête. »
« Et qu’est-ce que tu comptes faire ? » Javier adressa un sourire féroce à Breskin.
« J’aimerais te demander poliment de nous remettre l’autre chose. »
Une drôle d’atmosphère s’installa dans la salle d’observation. Tout le monde se pencha en avant, dans l’expectative, tandis que Ves restait à l’arrière, perplexe. Même la Capitaine Orfan semblait être dans le secret.
De quelles « choses » Breskin parlait-il ?