Chapitre 492
Comme il utilisait un système de furtivité exceptionnel fourni par le Système, Ves en connaissait parfaitement les forces et les faiblesses. Il ignorait comment ce système empêchait tout signal de s’échapper d’une bulle d’espace et effaçait toutes ses traces, mais il ne pouvait tout de même pas contrer quelque chose d’aussi simple qu’un nuage de particules ou d’autres débris.
Les bonbonnes de particules offraient aux rebelles sur le terrain une solution toute trouvée pour débusquer quiconque se dissimulait grâce à la furtivité. Mais avant leur invention, les humains avaient improvisé bien d’autres moyens.
« Attendez un instant, intervint Ves. Il vous reste encore beaucoup de missiles, n’est-ce pas ? »
Breskin comprit aussitôt où il voulait en venir. « Tuer le seigneur Javier n’est pas envisageable. Nous ne pouvons pas nous permettre de le pulvériser sous un déluge de missiles ! »
Ves trouva cela vraiment étrange. N’étaient-ils pas là pour tuer le seigneur Javier ? Qu’importait qu’il meure sur le champ de bataille, s’ils comptaient de toute façon le tuer une fois qu’il serait en leur pouvoir ? Il mit cette question de côté et s’attacha à convaincre le commandant avant que Javier ne s’envole.
« Vous n’avez pas besoin de régler les missiles sur une létalité maximale. Faites-les exploser au-dessus de l’altitude que Javier essaie probablement d’atteindre et couvrez la zone d’un dôme d’explosions. La fumée et les ondes de choc suffiront à perturber sa furtivité, même s’il se trouve bien au-delà du rayon des déflagrations.
— Je comprends ce que vous voulez dire, mais c’est un risque énorme. »
« Ça vous permettra d’économiser vos bonbonnes de particules, fit remarquer Ves. Ainsi, vous n’aurez pas à choisir entre répandre vos particules au sol ou dans les airs. Vos fantassins pourront continuer à ratisser les rues tandis que vos missiles s’occuperont de tout ce qui pourrait flotter au-dessus d’eux. »
Breskin devait se décider vite : chaque seconde qui passait éloignait un peu plus Javier.
« Faisons-le, lança Addy. Ces missiles sont faits pour servir, et si on tue accidentellement ce salaud, ça vaudra toujours mieux que de le laisser s’en tirer sans la moindre égratignure. »
Finalement, ils durent se plier à la nécessité. Même s’ils tenaient manifestement à garder le petit salaud en vie, ils ne pouvaient pas se permettre d’échouer aux yeux de tous ceux qui les observaient. Leur prestige ne leur permettait pas de trébucher au seuil de la victoire.
Les rebelles agirent rapidement. Ils disposaient encore d’un stock convenable de missiles, en quantité suffisante pour couvrir d’explosions un large dôme autour du cockpit abandonné pendant une dizaine de minutes. Ves aida à modifier la programmation de certains missiles afin de limiter leur létalité et de disperser leurs émissions.
Sa connaissance superficielle des armes à missiles ne lui permit pas d’effectuer de modifications radicales. Les missiles explosifs de basse technologie n’étaient pas très sophistiqués, mais il fallait tout de même un expert pour les optimiser en vue d’obtenir un résultat précis.
Des concepteurs spécialisés dans les missiles et des concepteurs de méchas experts en la matière auraient fait bien mieux que Ves, mais il dut se débrouiller en modifiant les réglages les plus simples. Le temps pressait ; il y consacra tout au plus trente secondes.
« Lancez-les, maintenant ! »
Les opérateurs du centre de commandement mobile de Breskin planifièrent les tirs pendant que Ves modifiait les missiles. L’opération ne prit pas longtemps : ils demandèrent aux IA de calculer la meilleure répartition des missiles au-dessus des rues. Ils passèrent davantage de temps à revérifier les résultats, pour s’assurer que les missiles n’exploseraient pas à proximité de leurs hommes ou d’un autre danger du même genre.
« Trois, deux, un… feu ! »
Plus d’une centaine de missiles s’élancèrent dans les airs depuis différents endroits. La plupart étaient de petites ogives tirées à l’épaule. Seuls quelques missiles lancés depuis des véhicules vinrent s’ajouter au barrage. Les missiles plus gros couvraient une zone bien plus vaste, mais leur rayon de destruction était lui aussi beaucoup plus étendu.
Selon les calculs des IA, mieux valait saturer l’espace aérien avec une multitude de petits missiles qu’avec un nombre réduit de gros engins.
BOUM ! BOUM ! BOUM !
De profonds grondements ébranlèrent le sol tandis que les explosions aériennes soulevaient d’immenses masses d’air. L’espace au-dessus de leurs têtes se déchaîna ; les ondes de choc de plusieurs explosions presque simultanées se chevauchaient.
Pendant ce temps, toutes sortes de capteurs scrutaient le ciel. Ils cherchaient à détecter la moindre perturbation. Dans la base rebelle, des processeurs analysaient les anomalies relevées par les capteurs et en écartaient la plupart, qu’ils attribuaient à des artefacts ou à des mesures erronées.
Une anomalie se détacha rapidement. Une petite masse aux contours indéterminés flottait à faible distance du cockpit du Raphael. Dès que les ondes de choc des explosions les plus proches balayèrent les coordonnées de cette masse, une partie du vent contourna celle-ci au lieu de la traverser.
À l’œil nu, les signes étaient subtils. Pour les capteurs et les processeurs, ces froids composants électroniques, c’était comme si l’objet avait été en pleine vue.
« Là ! Envoyez quelques missiles pour provoquer une nouvelle série d’explosions dans un périmètre plus restreint ! »
Quelques missiles tirés à l’épaule s’élevèrent dans les airs et explosèrent en formant un dôme plus petit autour de l’endroit anormal. Cette fois, les explosions se produisirent un peu plus près. Leur proximité et la concentration accrue de missiles soulevèrent beaucoup plus d’air que lors de la première salve. Il ne faisait désormais plus aucun doute qu’un objet invisible déviait les courants d’air autour de lui.
« C’est forcément un objet furtif ! »
Ils n’avaient établi que la présence d’un objet dissimulé, mais sa forme et ses dimensions évoquaient étrangement une combinaison furtive à taille humaine.
La Ligue de Detemen réagit aussitôt après avoir confirmé qu’un objet invisible flottait dans les airs. Deux navettes blindées arrivèrent de loin et s’immobilisèrent dans la zone où se trouvait l’objet. Leurs écoutilles coulissèrent, permettant aux fantassins à bord de jeter plusieurs bonbonnes de particules.
Les particules se dispersèrent autour des navettes en un vaste nuage brumeux. Presque aussitôt, une déformation très nette se dessina dans leur répartition uniforme. « Là-bas ! »
L’un des fantassins des navettes s’avança. Contrairement aux autres hommes, ce soldat portait un projecteur de fluide à taille humaine emprunté à la Garde planétaire locale. Après un bref temps de mise en pression, une bouillie brunâtre jaillit de la buse.
Sous l’assaut de cette glu collante, la silhouette furtive ne put plus rester invisible. Une combinaison moulante, bientôt recouverte d’une quantité croissante de glu, apparut dans les airs.
« Beurk ! C’est dégoûtant ! » La voix du seigneur Javier résonna depuis son casque. « Ah ! À l’aide ! Je n’arrive plus à rester en altitude ! »
La crasse alourdissait la combinaison et perturbait ses modules antigravité. L’homme à l’intérieur ne pouvait être que celui qu’ils recherchaient ; à présent, il agitait les membres dans tous les sens, paniqué, tandis que sa combinaison descendait lentement.
« Ça suffit avec la glu ! » prévint Breskin le soldat armé du projecteur de fluide. « Attrapez-le quand il atterrira. Non, attendez, saisissez-le en plein vol. Nous ne pouvons pas risquer que notre cible s’écrase et meure. »
Un autre soldat déploya un lance-filet et ramena la combinaison furtive couverte de glu. Celui qui tenait le projecteur changea de réglage et aspergea leur captif d’un autre liquide, qui dissolvait et emportait la glu.
Les rebelles purent ainsi maîtriser l’homme et retirer toutes les armes de secours et tous les gadgets intégrés à sa combinaison. Mais le risque qu’il leur réserve encore une surprise demeurait. Sans ménagement, les soldats arrachèrent donc la combinaison furtive et le casque de leur captif.
« Mes vêtements ! »
Lorsqu’ils retirèrent son casque, le visage familier de l’homme qui avait autrefois régné sur Detemen IV se renfrogna devant les rebelles de la navette. « Vous savez qui je suis ?! Vous êtes morts ! Vous êtes tous morts ! »
L’un des rebelles lui asséna un coup de gantelet au visage. « La ferme ! »
Ils avaient reçu suffisamment d’entraînement pour se concentrer sur leur tâche. Ils ignorèrent les jérémiades du noble et fouillèrent son corps nu avec le plus grand sérieux. Le seigneur Javier avait prouvé à maintes reprises qu’il était plein de ressources.
Les scanners qui balayaient son corps émirent des bips d’alerte en détectant plusieurs objets anormaux. Les hommes n’hésitèrent pas à inciser le bras de Javier pour en extraire un minuscule appareil enfoui dans ses muscles. Dès qu’ils eurent retiré l’objet, un médecin pulvérisa une solution sur la plaie, qui se referma à toute vitesse.
Les soldats répétèrent l’opération plusieurs fois, jusqu’à constater qu’ils ne pouvaient pas extraire facilement les autres corps étrangers profondément enfouis dans Javier.
« Ramenez-le à la base, dit Breskin d’un ton las. Nos médecins retireront tout le reste. Ensuite, nous pourrons commencer l’interrogatoire. »
« Lâchez-moi ! » hurla Javier, en proie à la douleur tandis qu’on lui incisa puis refermait la peau. « Mon père vous traquera jusqu’aux confins de la galaxie pour ça, et il n’est pas le seul à garder un œil sur moi ! Si vous saviez à qui vous venez de vous en prendre, vous vous pisseriez dessus ! »
« Faites-le taire. Pas besoin qu’il reste conscient. »
L’un des soldats injecta à Javier un anesthésiant qui l’endormit aussitôt. Le silence ramena un peu de calme dans la navette.
Ves se renversa dans son fauteuil et se frotta les yeux. Après tant de péripéties, ils avaient enfin réussi à mettre la main sur Javier. Il avait du mal à croire que tout était enfin terminé. Vu tout ce que ce petit seigneur avait montré jusque-là, Ves était certain qu’il trouverait encore un lapin à sortir de son chapeau.
« Visiblement, il ne peut pas en sortir une infinité à la fois. »
En attendant qu’on ramène Javier à la base, Ves repensa aux efforts déployés par ce dernier. La profondeur de ses préparatifs dépassait tout ce qu’il aurait pu imaginer. De sa retraite dans la base secrète sous l’usine de recyclage à sa fuite en combinaison furtive, le seigneur Javier avait fait preuve d’une incroyable capacité de survie.
Sans les indices cruciaux que Ves avait déduits à temps, le seigneur Javier aurait échappé à tout le monde.
Avoir assisté à toute cette chasse le fit se sentir un peu insuffisant. Avec son ancien communicateur, il aurait pu imiter la plupart des méthodes du noble, mais son service actuel chez les Vandales l’obligeait à se défaire de la plupart de ses outils de survie. Comparé à Javier, couvert de gadgets, Ves se sentait terriblement démuni.
« Je dois m’endurcir. »
Lorsque les Vandales flagrants quitteraient ce système stellaire, Ves comptait remédier à cette lacune. Bien sûr, il lui faudrait demander une dérogation spéciale aux Vandales pour transporter davantage d’équipement particulier, mais, au vu de l’ampleur de sa contribution à cette opération, il espérait que ses supérieurs se montreraient indulgents.
« Je mérite une prime pour tout le travail que j’ai fourni. »
Sans Ves, la Capitaine Orfan n’aurait pas pu déployer les méchas des Méchants et beaux gosses de Javier. Sans Ves, les rebelles n’auraient pas pu retrouver l’emplacement de Javier. Sans Ves, Javier se serait envolé tranquillement dans les airs, dissimulé par sa combinaison furtive.
Et ce n’était là que ses contributions les plus importantes. Ves ignorait quel système de mérite les Vandales employaient, mais il avait le sentiment que tout ce qu’il avait accompli aurait pu lui valoir une promotion.
« Dommage que les concepteurs de méchas ne relèvent pas de leur système organisationnel. »
Au bout du compte, s’il voulait obtenir la moindre récompense, Ves devait frapper à la porte du professeur Velten. La vieille dame, réputée pour sa rigidité, était à cheval sur le règlement, et Ves ne savait pas si ses exploits lui vaudraient quoi que ce soit.
« J’ai tout de même hâte de rentrer. J’en ai plus qu’assez de cette planète pourrie. »
Tout le monde se sentit soulagé une fois la chasse terminée. Dès que les rebelles eurent pris le seigneur Javier sous leur garde, les forces restantes de la Maison Eneqqin dans les environs se dispersèrent et tentèrent de fuir la ville.
Les méchas vandales qui les avaient empêchés de rejoindre le seigneur Javier les laissèrent partir sans combattre. De toute façon, ils avaient atteint tous leurs objectifs. Ils n’avaient jamais eu l’intention d’anéantir tous les méchas ennemis.
Bien sûr, les rebelles diffusèrent aussi la nouvelle de leur capture réussie par leurs réseaux de propagande. Grâce au Réseau galactique, l’annonce de ce qui s’était passé se répandit en un instant dans les deux camps du conflit.
La République Lumineuse et le Royaume de Vesia réagirent avec stupeur !