Chapitre 490
Un mécha. Une vingtaine d’adversaires. Le Raphael Loquace semblait à bout de forces. Les attaques suicides des chars antigrav avaient arraché son bras armé d’un fusil et exposé diverses sections de son blindage frontal aux éléments.
Quelle que soit la résistance de son système de blindage, il ne pouvait rien faire pour protéger les zones exposées.
Pourtant, au crépuscule de son existence, toute la structure du Raphael se mit à luire comme une étoile sur le point d’exploser. Dès que le seigneur Javier lança ces mots étranges, tous les méchas des Vandales flagrants se mirent sur la défensive.
« Double déchaînement de supernova ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda Addy depuis la base rebelle.
Ves interpréta les relevés des capteurs à toute vitesse. Il comprit rapidement que le cœur du Raphael chauffait en deux endroits distincts. Lorsqu’il saisit ce que cela signifiait, ses yeux s’écarquillèrent de stupeur.
« Le Raphael Loquace possède deux petits réacteurs au lieu d’un seul, plus gros ! »
« Et alors ?! »
« Il peut tirer beaucoup plus d’énergie en un instant, mais l’accumulation de chaleur sera désastreuse ! À cette puissance, le Raphael ne tiendra pas plus de trois minutes ! »
Sur son ordre, les limiteurs artificiels qui bridaient les réacteurs cédèrent. Sachant qu’il n’y aurait pas de retour en arrière, le seigneur Javier choisit résolument de consumer en quelques minutes toute la durée de vie potentielle de son précieux mécha.
« Ma monture, prête-moi ta force ! Que notre ultime combat ensemble soit aussi grandiose que la mort des étoiles ! »
Le mécha rayonnait d’une chaleur qui n’était pas la seule en cause. Une sorte de champ d’énergie rouge orangé inconnu recouvrait sa surface, y compris les parties endommagées. Il donnait l’illusion que le mécha brûlait.
« Ne vous laissez pas distraire par ses tirades mélodramatiques ! » lança la Capitaine Orfan pour ramener ses pilotes à la réalité. « Méchas de tir, ouvrez le feu ! Méchas de mêlée, préparez-vous à intercepter le Raphael ! »
Une tempête de lasers et de projectiles s’abattit sur le Raphael, mais, dès qu’ils atteignirent le champ d’énergie, celui-ci explosa. L’explosion déclencha prématurément les obus explosifs et empêcha les projectiles cinétiques et les faisceaux laser d’atteindre le Raphael lui-même.
« C’est quoi, ça ? Un écran énergétique ?! »
« Je refuse de croire qu’il puisse tenir indéfiniment ! Continuez de tirer ! »
Les méchas Vandales eurent beau déverser leur puissance de feu sur le mécha en surcharge, leurs efforts ne donnèrent rien. Le champ d’énergie agissait comme une défense réactive propre au mécha personnalisé, stoppant les attaques entrantes par sa seule violence.
« Monsieur Larkinson ! Trouvez le moyen de percer ce champ d’énergie ! » cria Addy.
« Aucune attaque faible ne peut le briser, quel que soit le nombre de coups encaissés ! Il n’y a qu’une attaque puissante qui puisse le traverser ! »
« Il a une autre faiblesse ? »
« Comme je l’ai dit, le Raphael Loquace ne peut pas maintenir ce champ d’énergie indéfiniment. Pourquoi ne pas attendre qu’il s’épuise ? »
Malheureusement, le seigneur Javier n’avait pas l’intention de laisser passer cette occasion. Son mécha surchargé bondit en avant sur ses puissantes jambes, soulevant terre et débris en fonçant vers les méchas Vandales les plus proches.
« Arrêtez-le ! »
Quelques méchas de mêlée s’avancèrent pour intercepter le Raphael, mais le mécha d’élite fut à portée avant qu’ils aient fini de se mettre en position.
« Bande de faibles ! Dégagez de mon chemin ! »
Le Raphael esquiva les deux dagues d’un mécha d’escarmouche, puis pivota en avant et abattit son épée lumineuse sur le flanc du mécha léger, à plat de lame.
BAM !
En frappant à plat, le Raphael maximisa la surface de contact du champ d’énergie qui enveloppait son arme. Au contact du flanc du mécha d’escarmouche, la surface du champ explosa avec une violence extrême ! Un quart de la masse du mécha léger fut pratiquement désintégré par la déflagration !
En attaquant le mécha léger, le Raphael laissa le mécha épéiste qui se trouvait à côté de lui libre de frapper le mécha déchaîné. D’un puissant coup à deux mains, l’épéiste tenta de trancher sa cible en deux, en commençant par la tête.
Mais, dès que l’épée toucha le sommet du champ d’énergie, celui-ci explosa dans une déflagration plus faible, mais puissante, qui dévia la lame. Cette réaction inattendue déséquilibra le mécha épéiste.
« Mon mécha est invincible ! Aucune attaque ne pourra jamais le souiller, surtout pas celles de vermines indignes comme vous ! »
Les réflexes du seigneur Javier s’accélérèrent en même temps que les capacités du Raphael étaient renforcées dans leur ensemble. Son mécha profita de l’explosion qui avait détruit le mécha léger pour rabattre son arme sur l’épéiste vulnérable.
Il ne fallut qu’une demi-seconde au pilote Vandal pour se remettre de son erreur, mais Javier ne comptait pas laisser son adversaire s’en tirer ! L’épée s’abattit du tranchant et, au contact du bras, la déflagration qui suivit se propagea en une ligne étroite, manquant de trancher le torse du mécha épéiste en deux !
« Bourreaux de Detemen IV ! Justice est faite ! Aucun de vous n’échappera à notre courroux ! »
« Retenez-le ! Ne le laissez pas approcher de nos méchas de tir ! »
Il était trop tard ! Les Vandales étaient plus nombreux, mais ils s’étaient dispersés pour tenter d’encercler le Raphael au cas où il s’enfuirait. Ils n’avaient jamais imaginé que Javier foncerait droit dans leurs rangs. À présent, leurs méchas de mêlée devaient réduire la distance pour protéger leurs méchas de tir, mais, aussi vite qu’ils couraient, ils ne pouvaient rattraper le Raphael en surrégime !
Trois explosions retentirent dans la clairière tandis que le Raphael enchaînait trois coups d’épée rapides. Il suffisait d’effleurer les méchas fusiliers fragiles qui tentaient de fuir pour faire exploser le champ d’énergie enveloppant son épée et les mettre en pièces.
Aucun mécha ne survécut, et deux de leurs pilotes périrent lorsque l’explosion éventra leurs cockpits !
Le Raphael se retourna et se lança à la poursuite des autres méchas de tir. Ceux-ci avaient beau avoir de l’avance, les méchas Vandales avaient été optimisés pour les courses de fond. Face à un sprinteur dopé aux stimulants destructeurs, le Raphael rattrapa sans peine les méchas affolés et les abattit un à un en leur assénant des coups d’épée explosifs contre leur fragile blindage arrière.
La Capitaine Orfan aboya divers ordres à ses subordonnés survivants. Elle tenta d’encercler le Raphael pour le contraindre à se défendre, mais le mécha incandescent se déplaçait trop vite pour se laisser acculer.
Pour tenter de renverser elle-même la situation, Orfan lança son mécha endommagé sur la trajectoire du Raphael et le frappa de sa lance.
« Misérable ! Reste à ta place ! Entaille de double supernova ! »
Le Raphael accéléra un bref instant et esquiva la lance qui cherchait à le transpercer de face. Son mécha enchaîna les coups d’épée à toute vitesse, effleurant à peine la surface du mécha de la Capitaine Orfan.
Pourtant, à chaque impact, le champ d’énergie explosif démantelait un peu plus le mécha.
Le premier coup lui arracha les bras, faisant tomber son arme précieuse au mécha lancier.
Le deuxième frappa l’abdomen et arracha en un instant une grande partie du blindage à cet endroit.
Le troisième décapita le mécha, aveuglant momentanément la Capitaine Orfan.
Le quatrième traversa le cou et atteignit le haut du torse exposé, déstabilisant le réacteur énergétique du mécha.
Le cinquième remonta selon la même trajectoire, mais plus profondément, et l’épée s’enfonça dans le cockpit.
« C’en est fini de toi ! »
Heureusement, Orfan avait compris qu’elle était en grand danger avant qu’il ne soit trop tard. Juste après le premier coup porté à son mécha, elle avait déjà actionné le bouton d’éjection. Son cockpit s’arracha à l’arrière de son mécha condamné juste avant que le cinquième coup ne l’atteigne.
Privé de son fusil, le Raphael Loquace ne put que regarder la capitaine Vandal disparaître. « Tss ! Poule mouillée ! »
Le seigneur Javier déversa sa frustration sur les méchas Vandales encore opérationnels. « Aucun de vous ne s’en tirera ! »
La destruction du mécha de la Capitaine Orfan ébranla les Vandales. La perte de leur supérieure immédiate fit aussi perdre leur cohésion aux pilotes de mécha Vandales. Un lieutenant parmi eux tenta de prendre le commandement, mais le Raphael déchira leurs rangs trop vite pour qu’ils puissent se réorganiser.
C’était un renard dans un poulailler ! En moins de deux minutes, le Raphael Loquace abattit plus de vingt méchas Vandales !
Personne n’en croyait ses yeux. Alors que les Vandales et les rebelles venaient d’éliminer les méchas de la garde d’honneur, l’ultime baroud d’honneur du seigneur Javier venait de renverser complètement l’issue de la bataille finale !
C’était un désastre pour les assaillants !
« Merde ! » Addy abattit ses deux poings sur une console de commandement. « Le Raphael est en mouvement ! Il s’échappe ! Interceptez-le ! »
« Avec quoi ?! » demanda un officier rebelle. « Les Vandales ont perdu toutes leurs unités dans les environs et nous n’avons plus aucun véhicule, à part le centre de commandement mobile et les transports de troupes ! »
Aucun de ces deux véhicules ne tiendrait une seconde face au Raphael Loquace, surtout dans son état renforcé.
Addy serra les dents. Elle et Breskin hésitaient à décider s’ils devaient poursuivre le mécha en fuite. Ils risquaient de précipiter d’autres hommes vers la mort.
Ves prit alors la parole. « N’oubliez pas que le Raphael est déjà condamné ! Il ne tiendra pas plus d’une demi-minute ! Je vous conseille de lancer vos véhicules à sa poursuite, mais de les garder à distance. Le mécha du seigneur Javier va finir par s’effondrer et, à ce moment-là, préparez-vous à intercepter Javier ou son cockpit éjecté ! »
« Tu as raison ! » Addy secoua la tête. « Ce n’est qu’un état temporaire ! Il est impossible que ce mécha absurde puisse tenir ce mode indéfiniment, sinon il l’aurait activé dès le début ! »
« Nous mettons nos forces en position, mais nous n’avons pas assez d’hommes ni de véhicules pour couvrir tout le périmètre ! » annonça le commandant Breskin sur le canal de commandement de la base. « Envoyez tous ceux dont vous pouvez vous passer et répartissez-les tous les cent mètres, au cas où Javier déciderait de s’éjecter ! Préparez aussi les armes antiaériennes portatives qu’il nous reste ! »
La base rebelle était en train d’évacuer les lieux ; la plupart de ses véhicules étaient donc déjà prêts. Avec ce changement de plan, elle changea brusquement de tactique. Les rebelles déchargèrent la majeure partie des cargaisons de leurs transports pour faire de la place à tous les hommes et toutes les femmes disponibles.
Le Raphael s’éloigna des rebelles autant qu’il le put, mais le mécha montrait déjà des signes de défaillance. Certaines parties de ses deux réacteurs énergétiques commencèrent à fondre sous l’effet de la chaleur et de l’énergie qui circulaient dans leurs conduits.
« Une supernova, c’est le dernier éclat d’une étoile », remarqua doucement Ves. « Elle brûle plus fort que jamais, puis explose avec une fureur qui ébranle le cosmos alentour. La mort d’une étoile donnera un nouvel élan à la vie des autres. »
Les supernovas étaient fréquentes dans la galaxie. Des centaines de milliards d’étoiles tournaient autour de son noyau ; peu importait que leur durée de vie se mesure en éons. Les étoiles brûlaient tant qu’elles disposaient des bonnes substances pour alimenter leur combustion. Lorsqu’elles n’avaient plus de carburant, elles prenaient une forme entièrement nouvelle, ce qui déclenchait parfois une explosion colossale.
« Le seigneur Javier peut bien pousser son Raphael jusqu’à ses limites, il ne pourra pas repousser l’inévitable. »
En tant que concepteur de méchas rattaché aux Vandales flagrants, Ves était dispensé de participer à la poursuite finale. Même Addy était partie prendre la tête d’un groupe de rebelles. Seuls étaient restés les rebelles âgés et handicapés, qui jouaient les intendants au sein de la Ligue de Detemen.
Il resta donc sur place et poursuivit ses analyses. D’après ses calculs rapides, il prédit qu’il était désormais impossible d’arrêter les deux réacteurs énergétiques du Raphael. Les réactions incontrôlées continuaient au contraire de s’intensifier, aggravant encore l’accumulation de chaleur et d’énergie.
En bref, le mécha allait bientôt exploser avec assez de puissance pour raser tout un pâté de maisons.
« N’approchez pas du Raphael ! Il va bientôt exploser ! » prévint Ves les rebelles sur le canal. « Ceux qui sont à pied doivent rester à au moins cinq cents mètres ! Le seigneur Javier va très probablement s’éjecter ! »
Quelques secondes à peine s’écoulèrent avant que ses paroles ne se réalisent. Le seigneur Javier n’aurait jamais choisi de périr avec son mécha. Alors que les réacteurs énergétiques n’étaient plus qu’à un instant d’atteindre un état critique, le blindage arrière du Raphael vola en éclats, ouvrant la voie à l’éjection du cockpit.
Un halo arc-en-ciel enveloppa le cockpit. Des propulseurs au moins deux fois plus puissants que ceux d’un cockpit ordinaire éloignèrent sa masse cubique du mécha condamné.
À peine le cockpit du seigneur Javier s’était-il dégagé que le Raphael Loquace ne put plus contenir sa puissance.
Ses deux réacteurs explosèrent de concert, donnant rapidement naissance à une immense déflagration qui ravagea une nouvelle fois le terrain déjà dévasté.
Malgré la spectaculaire explosion qui se produisait à proximité, aucun rebelle ne prêta attention à la fin tragique d’un mécha héroïque. Tous leurs efforts se concentrèrent sur le cockpit qui traversait les airs.
« Tirez les missiles ! »