Chapitre 489
La Ligue de Detemen, qui s’était rebellée contre ses légitimes suzerains, n’avait jamais eu l’intention de libérer sa planète natale des nobles cupides qui l’avaient exploitée jusqu’à l’épuisement. Elle voulait faire une déclaration qui ébranlerait tout le Royaume et, pour cela, comptait renverser l’héritier dépravé qui régnait sur Detemen IV.
Ses membres n’avaient jamais eu l’intention de rester après avoir déclenché les émeutes. Lorsque les renforts vésiens arriveraient en force et commenceraient à ratisser la planète, la plupart de leurs refuges seraient sans aucun doute découverts. Ils avaient donc déjà préparé leur fuite dans l’espace et comptaient sur le Front révolutionnaire vesien pour les abriter loin de chez eux.
Comme ils n’avaient préparé qu’un nombre limité de vaisseaux, ils ne pouvaient pas emporter tout ce qu’ils possédaient. Les appareils suffiraient tout juste à transporter leurs membres principaux, quelques fournitures de première nécessité et des marchandises qu’ils comptaient troquer pour survivre dans les étoiles.
Ils auraient bien voulu emporter les chars antigravité et les autres véhicules, mais ils n’avaient tout simplement pas la place de les accueillir tous. Pour cette raison, les rebelles locaux n’y avaient jamais accordé beaucoup de valeur.
Leur trouver une utilité en les lançant contre le Raphael Loquace était déjà bien généreux.
À la suite des collisions et de l’autodestruction des chars antigravité, tout le monde tenta de scruter la poussière et les interférences. Lorsque la fumée et les débris se dissipèrent, les spectateurs découvrirent un spectacle stupéfiant.
« Le Raphael tient toujours debout ! »
Le mécha avait perdu son bras armé d’un fusil, tandis que ses autres membres avaient eux aussi subi des dégâts modérés. Son torse semblait presque intact, mais quelques déformations avaient laissé plusieurs déchirures dans son blindage.
Les Vandales et les rebelles étaient déçus de voir le Raphael survivre à cette succession de collisions, mais il avait au moins réussi à créer quelques points faibles sur le mécha. Les brèches dans le blindage du torse et l’emboîtement exposé qui reliait autrefois le bras au fusil constituaient de sérieuses vulnérabilités.
La Capitaine Orfan sourit en observant les dégâts sur les capteurs de son mécha lancier endommagé. « Qu’est-ce que vous attendez, les gars ? On l’a ouvert en deux ! Achevez-le ! »
Les méchas vandales s’élancèrent avec un enthousiasme renouvelé. Ce qu’ils détestaient le plus chez leur adversaire, c’était la carapace presque impénétrable du Raphael Loquace. Aucune de leurs armes n’était parvenue à laisser autre chose qu’une éraflure sur son blindage.
Mais les collisions avaient tout changé. La puissance cinétique brute des impacts, combinée aux explosions à bout portant qui avaient suivi, avait enfin réussi à venir à bout de l’incroyable système de blindage du Raphael.
Les méchas vandales n’avaient plus qu’à infliger quelques dégâts à travers ces ouvertures pour atteindre les composants internes, bien moins résistants, du Raphael.
« On le tient ! Enfoncez le clou ! »
Le Raphael ne cessait de reculer, car son état endommagé et déséquilibré l’empêchait de garder une position stable. Les méchas s’engouffrèrent dans le goulet d’étranglement et poussèrent physiquement ceux qui se trouvaient devant eux, jusqu’à ce que le Raphael soit enfin repoussé hors du corridor étroit dont il s’était servi pour bloquer le passage.
Les pilotes de méchas vandales poussèrent des acclamations en débouchant dans une petite clairière où ils disposaient de bien plus d’espace pour manœuvrer. Quelques méchas de la garde d’honneur parvinrent enfin à se débarrasser de leurs adversaires et à se repositionner pour soutenir le Raphael.
« Vous croyez qu’on en a fini ? Ha ! Détrompez-vous ! » transmit le seigneur Javier. « En me privant de mon fusil, vous me permettez de me concentrer sur mon jeu d’épée ! »
Alors que les Vandales s’apprêtaient à porter le coup de grâce, le Raphael se transforma en un escrimeur agile. Le seigneur Javier ne tint aucun compte de l’absence d’un de ses bras et se concentra entièrement sur la riposte à ses adversaires.
Le mécha chevalier de Kenneth fut le premier à tomber. Son pilote vandale s’était quelque peu reposé sur ses lauriers après avoir vu l’état du Raphael. Mais il avait complètement mal évalué l’état du mécha endommagé.
Loin d’être hors de combat, le Raphael avait conservé une grande partie de sa puissance. Même privé de son fusil, il restait un mécha redoutable au corps à corps. Après avoir échangé quelques coups avec le mécha chevalier vandale, le Raphael bondit sur ses jambes, contourna son adversaire et lui planta son épée dans le bas du dos.
Le bras armé du Raphael enfonça son épée dans le blindage arrière du mécha chevalier et perfora son moteur. Le chevalier perdit aussitôt toute puissance motrice et se figea sur place.
Le seigneur Javier souffla de frustration en faisant retirer son épée à son mécha, qui se retourna pour parer un autre coup d’épée. Il était furieux de ne pas avoir réussi à achever le mécha chevalier.
Quelques instants plus tard, Kenneth s’éjecta de son mécha immobilisé. Son moteur étant hors service, il n’aurait été qu’une cible pour les méchas vésiens qui poursuivaient obstinément le combat.
« Ces types ne veulent vraiment pas abandonner », marmonna Addy dans la base rebelle.
Autour d’eux, les rebelles commençaient à rassembler leur équipement et leurs provisions. La Ligue de Detemen avait engagé tous ses chars antigravité dans la Ville de Neron, tandis que son infanterie ne pouvait rivaliser avec la puissance des méchas d’élite. Le commandant Breskin avait déjà quitté le champ de bataille et ordonné aux rebelles d’évacuer leur base sans attendre.
« Ça ne pose pas de problème de partir alors que le combat n’est pas terminé ? » demanda prudemment Ves.
Addy lui adressa un sourire narquois. « Vous vous inquiétez pour rien, monsieur Larkinson. Le combat est déjà terminé. Ce que nous voyons, ce sont les derniers soubresauts d’un gamin délirant qui ne comprend pas que tout est joué. »
Presque tous les rebelles croyaient que le combat serait bientôt terminé. Même si le Raphael Loquace menait une lutte valeureuse, son état vulnérable signifiait que ce n’était qu’une question de temps avant qu’un Vandale ne lui porte un coup chanceux. Même sans le soutien des tirs à longue portée des chars antigravité, les Vandales étaient tous convaincus que la victoire était proche.
La Capitaine Orfan sentit l’odeur du sang. Elle détourna son mécha endommagé du Raphael déchaîné et aida quelques autres méchas à abattre les méchas tigres. À l’exception du mécha du seigneur Javier, c’étaient eux qui avaient infligé le plus de dégâts à leurs forces.
Ils étaient efficaces dans les espaces confinés, mais ne perdaient rien de leur puissance sur un terrain un peu plus ouvert. Ils tournaient sans cesse autour de leurs adversaires, prenant de la vitesse pour lancer une charge assez puissante pour renverser tout mécha humanoïde sur leur chemin.
Quelques Vandales ne réussirent pas à stabiliser leur mécha à temps, et les méchas tigres les renversèrent. Une fois au sol, ils les lacérèrent de leurs griffes ou leur arrachèrent les membres de leurs puissantes mâchoires.
Un mécha fut entièrement démoli, tandis que deux autres s’en tirèrent avec de lourds dégâts, après que plusieurs méchas vandales à distance eurent forcé les méchas tigres à reculer.
Mais ces méchas avaient déjà subi de nombreux dégâts. Les faisceaux laser et les obus qui s’abattaient sans cesse sur leur épais blindage commençaient à en entamer la résistance.
La Capitaine Orfan reconnut leur vulnérabilité et bondit. Deux méchas légers vandales, à ses côtés, appuyèrent son offensive et filèrent en avant pour occuper leur cible. Le mécha tigre agita désespérément ses pattes pour repousser leurs attaques, mais c’est alors que l’une de ses faiblesses inhérentes se manifesta.
Ves observa toute la scène grâce aux retransmissions en direct qui continuaient d’arriver à la base, même si celle-ci se vidait peu à peu. Il hocha la tête en voyant le mécha tigre s’agiter frénétiquement.
« Si le mouvement de suprématie bestiale n’a pas réussi à convaincre la galaxie de changer entièrement de camp, c’est en grande partie parce que ces formes animales manquent cruellement de polyvalence. »
La polyvalence recouvrait bien des aspects. Pour les méchas bestiaux, elle faisait défaut à deux égards essentiels.
D’abord, en rejetant les membres articulés, ils se condamnaient à n’avoir qu’un seul équipement. Ils ne pouvaient pas changer de type d’arme.
Beaucoup de pilotes de méchas humanoïdes appréciaient de pouvoir passer d’un modèle d’arme à l’autre quand bon leur semblait, sans problème de compatibilité. Cela ne voulait pas dire qu’un mécha conçu pour manier des épées pouvait manier des lances avec la même efficacité.
Le simple fait de pouvoir utiliser différentes épées constituait déjà un avantage. Lors d’un déploiement, ils pouvaient vouloir emporter une épée courte, au cas où ils auraient à se battre dans des espaces confinés. Lors d’un autre, ils pouvaient préférer une longue épée à deux mains, lourde, pour maximiser leur portée et leur effet de levier.
Les méchas bestiaux ne bénéficiaient pas de ce luxe. Pour les méchas tigres, même remplacer leurs griffes par un autre modèle était une véritable corvée, car rien ne garantissait que le nouveau modèle s’adapterait aussi bien à leurs membres.
« Leur défense est un autre domaine où leur polyvalence laisse à désirer. »
La plupart des méchas bestiaux se débrouillaient bien dans un seul mode de combat, qui était le plus souvent offensif. Les méchas félins, par exemple, excellaient à bondir sur leurs cibles, comme les méchas tigres de la garde d’honneur l’avaient réussi à plusieurs reprises.
Mais lorsqu’il s’agissait de repousser les attaques, l’amplitude limitée de mouvement de leurs membres révélait leurs lacunes. Le mécha tigre en question subissait les assauts de deux escarmoucheurs légers qui le prenaient en tenaille, et il se trouvait déjà dans une situation difficile : ses membres s’agitaient sans grande efficacité.
À cet instant, la pression exercée sur le mécha tigre devint telle que son pilote en oublia inconsciemment le mécha lancier lourdement blessé de la Capitaine Orfan.
Grave erreur.
« Péris ! »
Le mécha de la capitaine chargea et enfonça la pointe de sa lance dans la tête du mécha tigre, la transperçant et infligeant des dégâts catastrophiques à tout l’appendice. Le mécha de la garde d’honneur se cabra, stupéfait, mais les méchas d’escarmouche vandales en profitèrent pour se rapprocher et lui porter de profondes estocades à l’abdomen.
Si le mécha tigre avait encore été en pleine forme, il aurait pu encaisser ces attaques et même riposter de ses griffes intactes. Mais il tressaillit : les dégâts subis plus tôt entravaient désormais ses mouvements, autrefois fluides.
La Capitaine Orfan attendait cet instant. Son mécha arracha sa lance et la projeta vers l’avant, droit dans le cou exposé, la pointe s’enfonçant dans les parties internes, plus tendres.
Le mécha tigre tenta de se débarrasser de la lance, mais il était trop tard. Le mécha lancier avait assez de puissance pour continuer à la pousser à travers le cou, jusqu’à atteindre le réacteur énergétique.
Le mécha bestial tint bon un temps admirable, mais même lui ne pouvait continuer sans réacteur énergétique en état de marche.
Les Vandales abattirent enfin le premier mécha de la garde d’honneur !
« Un de moins, encore huit ! »
La chute du mécha tigre ébranla profondément les pilotes de la garde d’honneur qui restaient. Loin de perdre courage, ils redoublèrent de fanatisme dans leur mission de protéger leur seigneur. Ils combattirent avec deux fois plus de férocité, mais ne firent ainsi qu’accélérer leur défaite inévitable.
La Capitaine Orfan prit l’initiative et contribua à abattre tous les autres méchas tigres. Les Vandales libérés de ces combats s’en prirent ensuite en nombre aux gardes d’honneur restants.
Ils tombèrent les uns après les autres, jusqu’à ce que le seigneur Javier perde tous ses gardes.
Le Raphael Loquace fut le dernier mécha encore debout. Un demi-cercle de méchas vandales lui faisait face, tandis que sa silhouette salie et endommagée se tenait devant eux. Il ne restait rien de son allure héroïque, autrefois impeccable. À tout prendre, il avait l’air aussi dépenaillé qu’un mendiant.
Malgré tout, le seigneur Javier ne perdit rien de son maintien héroïque. Le Raphael Loquace se tenait droit et pointait son épée vers les méchas vandales alignés face à lui, tel un chevalier jurant de combattre jusqu’à la mort.
« C’est terminé, Javier », lança la Capitaine Orfan d’une voix lasse tandis que son mécha s’avançait, lance prête à frapper. « Tes gardes se sont bien battus, mais l’issue n’a jamais fait de doute. Vous êtes en infériorité numérique et ton mécha ne tiendra plus longtemps. Sois raisonnable et rends-toi. »
Le Raphael balaya les alentours du regard, comme s’il évaluait ses chances.
« Tu te trompes, Brighter. »
« Ah oui ? »
« Mon mécha n’est pas au bout du rouleau ! »
Avant que quiconque ait pu comprendre les paroles de Javier, les yeux du mécha se mirent à luire d’une lumière rouge et dorée.
« LIBÉRATION DE LA DOUBLE SUPERNOVA ! »