Modèles 2 Étoiles

Chapitre n° 48 – Modèles 2 Étoiles

Traducteur/Checker : SP76

Ves envisageait d'embaucher un fabricant afin d'alléger son emploi du temps. S'il voulait progresser, il devait continuer à créer des modèles. S'il voulait gagner beaucoup d'argent, il devait fabriquer de nombreux Méchas pour les vendre à Marcella. Mais il n'avait pas le temps d'investir dans ces deux activités si son volume de ventes ne dépassait pas trois Méchas par mois.

Le seul problème lié à l'embauche de quelqu'un était qu'il pourrait être difficile de garder le Système secret. Bien que cela semblait inoffensif, il s’agissait en fait d'une invention miraculeuse qui défiait les lois de la réalité telles que Ves les connaissait. Un trésor aussi précieux attirait les convoitises, dont beaucoup avaient le pouvoir de l'écraser comme un insecte. Laisser filtrer l'existence du Système à qui que ce soit, c'était s'attirer des ennuis.

Un autre problème qui préoccupait Ves était que le fait d'engager quelqu'un d'autre pour fabriquer ses produits conduirait à des produits de mauvaise qualité. Un fabricant à plein temps pouvait être un magicien lorsqu'il s'agissait de travailler avec les imprimantes 3D et les assembleurs, mais s'il ignorait le Facteur X, les Méchas à la sortie seraient dépourvus de vie. Vendre des produits bon marché sous son nom ne ferait que l'affaiblir au moment où il voudrait développer sa marque.

Comme Ves ne parvenait pas à trouver une solution à ce dilemme, il appela Marcella.

« Heya Ves, je suis un peu occupée en ce moment, alors sois bref. »

« J'ai un petit problème. » dit Ves, puis expliqua ce qu'il pensait de son embauche potentielle.

Marcella lui sourit comme si le problème était insignifiant. « Il est encore trop tôt pour embaucher un technicien, tu as tout le temps d'y réfléchir. Si tu veux mon avis, pourquoi ne pas faire les deux ? Tu peux vendre les Méchas produits par ton personnel au prix standard, et demander une prime si le client veut un Mécha fait à la main par son créateur. Fixe simplement le prix à un niveau suffisamment élevé pour ne pas trop t’encombrer. »

C'était en fait une excellente idée. Cela permettait à Ves d'être occupé sans que le fabricant n'ait rien à faire. Il laissait essentiellement le travail de base à son employé et ne venait fabriquer en personne que si l'argent en valait la peine. Cela dépendait toutefois de la volonté des clients de débourser de l'argent supplémentaire.

« Ne te préoccupe pas de générer des ventes pour ton modèle premium. Je veillerai à ce que les demandes de ce type se succèdent à un rythme régulier, afin que tu n'y consacres pas trop de temps. Il y a toujours au moins quelques clients qui demandent à modifier un peu le modèle. Parfois, ils veulent que le Mécha soit plus “brillant”. D'autres fois, ils veulent que le Mécha porte un emblème personnalisé dans son armure. Je pense que le tarif en vigueur pour de telles personnalisations est de 2 millions de crédits. »

Gagner 2 millions de crédits supplémentaires par vente était une somme vraiment généreuse. Naturellement, il demanderait plus si le client demandait des changements plus radicaux.

Marcella raccrocha pour retourner à son travail. Avant de partir, elle l'avertit qu'il devait s'attendre à une autre vente potentielle dans environ un mois. C'était assez de temps pour que leur premier client donne son avis sur les performances du Cri du Phénix sur le terrain.

Ves envisagea d’engager un fabricant plus tard, lorsqu'il aurait une idée du nombre de ventes réalisées par Marcella. Il décida alors de se tourner vers une activité beaucoup plus intéressante.

Il était prêt à retourner à la création de Méchas virtuels. Il se souvenait de l'expérience qu'il avait acquise en s’occupant du Fantasia et du Auguste César, et de l'expérience qu'il avait acquise en mettant en pratique ses compétences croissantes. Si Ves voulait se développer au point de concevoir un Mécha original viable, il devait devenir aussi bon que les producteurs chevronnés ayant quelques modèles réussies à leur actif.

Avec 2,8 millions de crédits prêts à être dépensés, son champ d'action s’était élargi. Bien qu'il pouvait facilement se connecter au marché d'Iron Spirit et acheter un grand nombre de modèles 1 Étoile, à quoi cela servirait-il ? Il ne gagnerait que des miettes à chaque création et vente réussie.

« Hey Système, je peux te demander quelque chose ? Puisque je peux gagner 1 PC en concevant un Mécha 1 Étoile et 50 PC en concevant un Mécha 5 Étoiles, quelles sont les récompenses pour concevoir des Méchas 2, 3 et 4 Étoiles ? »

[La récompense de base pour un Mécha 2 Étoiles est de 5 Points de Création. La récompense passe à 10 points pour les Méchas 3 Étoiles, et à 25 points pour les Méchas 4 Étoiles. Notez que ces récompenses sont moins élevées lorsque vous vendez un Mécha basé sur vos créations. Veuillez travailler avec diligence à l'amélioration de vos modèles afin de pouvoir travailler efficacement avec des modèles plus avancés.]

En d'autres termes, le Système lui demandait de se bouger les fesses et de commencer à imaginer des Méchas plus prestigieux.

Bien qu'il possédait une paire de licences virtuelles 5 Étoiles, ses compétences étaient insuffisantes. Le Marc-Antoine ne générait que des ventes dérisoires, et Ves doutait que cela changeait un jour, car il n'avait rien apporté d'unique au design, hormis le Facteur X. Et même cette dernière caractéristique était réduite lorsque Ves comptait sur le serveur du jeu pour produire de nouvelles copies de ses Méchas.

« Je ne devrais pas mordre plus que je ne peux mâcher. Si je suis obsédé par l’Auguste César, j'adopterai la philosophie de conception de Kozlowski. Je dois garder l'esprit ouvert et développer mes propres principes. »

Compte tenu de son budget généreux, il estima que c'était une bonne idée de commencer à passer à des modèles 2 Étoiles. Pour être honnête, il pourrait sauter d’un rang et acheter quelques licences virtuelles 3 Étoiles à prix très réduits, mais il avait encore beaucoup de temps pour atteindre ce rang avec une bonne réserve d'argent. Pour l'instant, il préférait progresser pas à pas à travers les générations. En faisant l'expérience de chaque grand groupe générationnel, Ves pourrait mieux comprendre l'histoire des Méchas, et leurs principaux développements.

Dès qu'il eut pris sa décision, Ves se connecta au jeu pour la première fois depuis des semaines. Il se rendit avec plaisir à l'endroit de la ville virtuelle où l'on vendait les licences virtuelles. En pénétrant dans une boutique proposant une infinité de licences 2 Étoiles de toutes sortes, Ves eut l'impression d'entrer dans un magasin de bonbons.

Les Méchas 2 étoiles représentaient l'âge où les idées les plus viables des générations précédentes avaient été affinées. La division simple des Méchas légers, moyens et lourds s’était consolidée, et les créateurs de l'époque avaient commencé à incorporer des composants qui ne fonctionnaient que dans leur catégorie de poids. Par exemple, un fusil laser destiné à être manié par un Mécha lourd le serait beaucoup trop pour un Mécha léger, car son poids et sa consommation énergétique seraient trop importants.

« Comme je ne vais plus travailler que sur des Méchas moyens, je peux filtrer mon choix. »

La projection des Méchas et des composants en vente perdit beaucoup en taille.

« C'est mieux. »

Ses choix se réduisirent à nouveau lorsqu'il supprima les variants. Il n'allait pas produire un variant de variant, c'était tout simplement stupide.

Ves commença à parcourir les différents modèles. S'il voulait imaginer un variant, le choix du modèle de base était de la plus haute importance. Les fois précédentes, il avait reçu un modèle du Système. C'était la première fois qu'il avait la possibilité de choisir son orientation future.

Il envisagea de mettre la main sur un Mécha animal. Les Méchas en forme d'oiseau et de mammifère qui ont commencé à apparaître dans les générations 2 Étoiles incorporaient des philosophies de création qui restaient encore d’actualité aujourd’hui. S'il voulait élargir sa gamme de Méchas à autre chose que des antropomorphes, c'était l'occasion rêvée de le faire.

« Les Méchas animaliers sont beaucoup moins populaires que leurs homologues humanoïdes. Même si je n'ai pas autant de concurrence, ma clientèle ne sera pas non plus aussi diversifiée. »

Si l'on se fiait aux ventes potentielles qu'il pourrait générer, Ves n'était pas optimiste quant à sa capacité à concevoir ce genre de machines. Les créateurs de ces Méchas anormaux consacraient généralement toute leur carrière à l'optimisation de ces modèles. Ves, qui n'avait l'intention que de s'intéresser aux modèles inhabituels, ne pourrait jamais gagner sa vie en se contentant d'un travail superficiel.

Ainsi, Ves filtra tout ce qui n'était pas des Méchas humanoïdes, ce qui lui laissait beaucoup de choix, mais sans aucune distraction.

« Quel serait le meilleur Mécha sur lequel travailler en premier ? »

S'il voulait travailler sur l'équilibre entre l'armure et la vitesse, il valait mieux commencer par un extrême. Les Méchas qui présentaient déjà un bon compromis entre les deux étaient difficiles à améliorer et faciles à détruire. Il préférait mettre la main sur un Mécha moyen, rapide mais peu blindé, ou sur un Mécha lourdement protégé mais lent.

« Comme j'ai déjà travaillé sur l’Auguste César, j'ai déjà une certaine expérience des Méchas plus lourds. »

Ves retira de son écran les Méchas dépassant un certain poids. Il obtint ainsi une vue d'ensemble beaucoup plus générale des modèles disponibles. Il estima qu'il avait le choix entre 200 Méchas, ce qui était impressionnant, mais pas trop écrasant.

Le choix des Méchas n'avait pas d'importance, sauf pour le prix. La plupart des licences pour les Méchas 1 Étoile coûtaient environ 100 000 crédits. Les licences virtuelles pour les Méchas 2 Étoiles atteignaient déjà une moyenne d'un million de crédits ! Et les licences des 3 Étoiles ne pouvaient être acquises que si l'on était prêt à débourser au moins 5 millions de crédits.

Les prix demandés par le jeu pour ses licences virtuelles reflétaient la valeur réelle de leur acquisition. Si un créateur possédait un certain talent, il pouvait gagner de l'argent grâce à ses créations. Le faible montant de l'investissement initial était idéal pour permettre aux créateurs de Méchas pauvres de gagner décemment leur vie grâce à leurs compétences.

Ves, qui possédait déjà son propre atelier et vendait un vrai Mécha n'était pas là pour l'argent. Et si les gains supplémentaire était appréciables, ce qui l'intéressait le plus, c’était de gagner de l'argent. En fixant des prix bas pour ses créations, il pouvait s'assurer un volume de ventes plus important que ceux qui comptaient sur leurs créations pour gagner leur vie.

« À quoi bon essayer de gagner quelques crédits dans le jeu quand je peux gagner quelques millions à chacun de mes Méchas réels vendus ? »

Les remises sur les Méchas fonctionnaient mieux lorsque le prix de base du modèle était élevé. Ves supprima les modèles économiques et grand public et ne conserva que les modèles de Méchas haut de gamme. Leur prix étaient tous assez élevés, ce qui les rendait moins populaires auprès des adolescents plus âgés et des pilotes non entraînés qui s'embourbaient dans la gamme des 2 Étoiles.

Après avoir parcouru la cinquantaine de modèles restants, Ves cessa d'affiner ses critères et se contenta de regarder les images qui défilaient devant ses yeux. Son attention fut attirée par un reflet.

Un Mécha au chrome brillant apparut. L'Octagone O-225C de la Globe-Elstar Corporation. Sa surface réfléchissante attirait l'attention, mais pas dans le bon sens du terme. Une telle surface métallique n'offrait aucune protection supplémentaire contre ces différents types de dégâts, et incitait les ennemis à le viser en premier.

Conscient de cette tendance, le créateur initial s’était efforcé de le rendre aussi agile que possible. Bien qu'il avait dû réduit l'armure près des articulations et d'autres points faibles, le Mécha était exceptionnellement souple, et pouvait même effectuer des acrobaties que les pilotes n'auraient jamais osé faire sur un Mécha de cette catégorie.

« Intéressant. Ça va être difficile d'améliorer son armure sans influencer impacter ses mouvements. »

Le défi de créer un variant amélioré de ce modèle intriguait Ves. Bien qu'il ait toujours mis l'accent sur la vitesse dans ses autres modèles, il l'appliquait principalement à la vitesse de mouvement, autrement dit, celle qu’il pouvait avoir pour aller d’un point A à un point B.

L'agilité était un concept totalement différent. Il s'agissait de combiner une large gamme de mouvements avec des réactions rapides pour faire d'un Mécha un champion de l'esquive.

Les Méchas humains à l'armure fine étaient souvent imaginés avec cette philosophie. Leur posture recroquevillée et leurs bras renforcés leur conféraient une stabilité exceptionnelle, même lorsqu'ils sautaient et rampaient dans les forêts et les environnements urbains complexes.

Quant à ceux axés sur l'agilité, ils s’appuyaient sur des composants internes sophistiqués plutôt que sur une conception mécanique pour rester en position verticale. L'Octagone était équipé du gyroscope le plus avancé de sa génération pour maintenir son équilibre, même lorsqu'il esquivait à gauche et à droite. C’était la raison principale de son prix.

Pour ce qui était du reste, les performances du Mécha étaient plutôt moyennes. Sa vitesse était respectable, mais pas aussi bonne que celle des sprinters. L'armure n'avait rien d'extraordinaire, mais elle faisait l'affaire, sauf au niveau des articulations. L'Octagone était livré avec un équipement standard composé de deux couteaux chauffants et d'une lance qui pouvait également être lancée en cas d'urgence. La plupart des pilotes qui avaient acheté ce Mécha avaient également ajouté un pistolet ou une mitraillette afin de le transformer en un bon tirailleur à courte portée.

Dans l'ensemble, l'Octagone possédait beaucoup de caractère. Ves appréciait le créateur de ce Mécha, qui n'avait pas eu peur d'enfreindre certaines règles pour obtenir un résultat unique.

Il ajouta la licence virtuelle à son panier. « Et voilà 650 000 crédits de flambés. Il faut maintenant que j'ajoute quelques composants pour compléter ce design. »

Le chrome brillant définissait ce modèle de base. Bien qu'il ne correspondait pas tout à fait à l'esthétique moderne, Ves préférait conserver son aspect brillant. Cela ne signifiait pas que son choix en armure était limité. Il devait simplement ajouter une étape supplémentaire à son processus de production en peignant ses Méchas avec un revêtement réfléchissant.

Son choix d'armure devait répondre à certains critères. Tout d'abord, elle devait offrir une meilleure protection à poids égal. Deuxièmement, il devait être efficace sans empiler trop de couches. Certains systèmes d'armure ne fonctionnent correctement que s'ils dépassent une épaisseur minimale. La principale caractéristique de l'Octagone était son agilité, et un poids trop important annulait cet avantage.

Ses recherches aboutirent à des résultats intéressants. Le premier était le Grayson Inc. Flexiplate Alpha Mk III. Il avait trouvé un composite d'armure expérimental dont le blindage présentait une certaine souplesse. Il était aussi flexible qu'un épais morceau de caoutchouc, et excellait dans l'absorption des impacts cinétiques. Il semblait parfait pour développer une meilleure armure autour des articulations vulnérables, et était d'ailleurs souvent utilisé de cette manière.

Pour compléter les autres parties de l'armure, il s’était renseigné sur la Grayson Inc. SquarePlate Mk I, un système d'armure modulaire de la même société. Ce type d'armure était souvent utilisé sur des Méchas plus légers, mais le système qu'il avait examiné était spécialement conçu pour les moyens. Il était difficile de mouler un tel système sur un Mécha en raison des exigences qu'il imposait sur le positionnement du blindage, mais s'il était bien pensé, cela changeait la donne.

Un blindage conventionnel utilisait des plaques ajustées pour recouvrir le châssis interne d'un Mécha. S'il était bien placé, il offre une protection théorique proche du maximum pour le poids et l'épaisseur de la section. Cependant, si un morceau restait endommagé, elle pouvait rester collée au Mécha tout en devenant inutilisable. Si un Mécha subissait des dégâts sur l'ensemble de son châssis, ce poids mort ne fait que ralentir le Mécha, tout en laissant ses parties internes vulnérables.

Les systèmes de blindage modulaires visaient à contrecarrer cette situation en concevant leur blindage autour de formes uniformes de carrés ou d'hexagones. Cela donnait au Mécha un aspect un peu anguleux ou bosselé, mais offrait une grande liberté pour se débarrasser des couches endommagées. Plus un Mécha était endommagé, plus il se débarrassait de ses morceaux, et moins il était lourd. Les Méchas dotés d'une armure modulaire bénéficiaient ainsi d'un avantage certain, dans les dernières phases d'une bataille.

Naturellement, un tel système comportait ses propres inconvénients, sans quoi il aurait été beaucoup plus populaire aujourd'hui. Les formes fixes de ses plaques n'étaient que partiellement variables en taille. La plaque carrée ne comportait que trois tailles différentes. Une grande plaque pour les armures de poitrine et autres, une plaque moyenne pour les bras et les membres, et une plaque plus petite pour les angles délicats et les doigts. Travailler avec ces trois formes faisait perdre à n'importe quelle variante de Mécha son schéma d'armure le plus optimal. Cela, et d'autres facteurs qui faisait que ce système de blindage absorbaient moins de dégâts que leurs équivalents conventionnels.

« Malgré cela, les performances sont plutôt bonnes. » conclut Ves. Il n'avait jamais travaillé avec une armure modulaire auparavant, mais ses possibilités l'intriguaient au plus haut point. L'armure modulaire était l'une des meilleures solutions actuelles pour combiner armure et vitesse. Si Ves voulait vraiment développer sa spécialisation dans ce domaine, il ne pouvait pas ne pas travailler avec cette invention géniale.

L'ajout de la FlexiPlate et de la SquarePlate à sa liste d'achats augmenta sa facture de 150 000 crédits. Ves en avait assez pour une séance. Il voulait exercer son esprit tout de suite, et ne voulait pas envisager de remplacer d'autres composants avant d'en savoir plus sur l’Octagone.

Au total, 800 000 crédits disparurent de son compte bancaire lorsque Ves acquit les trois licences virtuelles. La différence de coût par rapport aux Méchas 1 Étoile décourageait n'importe quel créateur débutant. Il allait travailler à un tout autre niveau, et les conséquences d'une erreur augmentaient considérablement. Heureusement, il possédait déjà assez d’expérience réelle avec l'équivalent d'un Mécha 5 Étoiles, ce qui lui permettait de garder confiance.