Bouché

Il devint évident que le terrain accidenté avantageait la Maison Eneqqin. Les nombreux obstacles et abris jouaient en sa faveur. Si ses méchas de tir d’élite ne pouvaient pas viser les méchas vandales, les Vandales ne pourraient pas davantage tirer parti de leur supériorité numérique, que ce soit avec leurs méchas de mêlée ou de tir.

Les points d’étranglement que le seigneur Javier et sa garde d’honneur tenaient quelques secondes avant de se replier obligeaient toujours les Vandales à affronter les méchas vésiens en duels singuliers.

Un chevalier piloté par un vétéran vandale s’engagea dans un violent combat contre le mécha tigre vésien. Si la plupart des méchas félinoïdes privilégiaient la vitesse et l’agilité, les méchas bestiaux de la garde d’honneur étaient bien plus blindés que la normale. Le tigre ne perdit donc pas trop au change lorsqu’il opposa son poids à celui du chevalier.

« Vous êtes en infériorité numérique ! Rendez-vous, ou vous serez réduits en poussière ! » lança le chevalier sur le réseau de communication.

Le mécha tigre leva brusquement une griffe pour parer le coup d’épée qui arrivait. « Les seuls à finir en poussière, ce sont les envahisseurs comme toi ! »

Les deux méchas s’affrontèrent, chacun tentant d’écraser l’autre sous son poids. Le bordeaux et le noir du mécha vandale tranchaient nettement avec le bleu astral et l’argent de la Maison Eneqqin.

Les affrontements s’envenimèrent, mais aucun camp ne prit l’avantage. Le chevalier avait davantage de puissance de frappe, mais le tigre était mieux campé sur ses appuis. Les différences de morphologie entre les méchas compliquaient considérablement les choses.

Malheureusement, les pilotes vandales manquaient d’expérience face aux méchas bestiaux. Ils s’entraînaient souvent contre eux en simulation, mais avaient rarement l’occasion de les affronter dans l’univers réel.

Cela se révéla désastreux lorsqu’un autre mécha tigre bondit derrière celui qui était aux prises avec le chevalier. Le deuxième mécha bestial prit appui de ses quatre membres contre un mur de débris, s’en servit pour modifier sa trajectoire et fondit sur le chevalier par le flanc !

« Quoi ?! »

Le deuxième tigre bondit si vite que le chevalier n’eut pas le temps de réagir. De plus, le premier mécha tigre le maintenait en place en redoublant d’agressivité.

À l’arrière, les méchas vandales tentèrent d’avancer pour lui porter secours, mais l’étranglement du passage les en empêcha.

Un craquement terrible retentit lorsque le deuxième tigre mordit le bras armé du chevalier. Son élan le projeta aussi contre celui-ci, déstabilisant complètement ses appuis. D’un nouveau coup sec, le tigre s’acharna sur le bras, tentant de l’arracher de son emboîtement.

Il finit par échouer, mais l’autre tigre bondit sur le chevalier, incapable de se défendre, et lui lacéra le blindage thoracique à coups de griffes répétés.

Le pilote vandale en eut enfin assez. Son cockpit s’éjecta de son mécha avant que les griffes ne traversent le blindage thoracique et ne causent davantage de dégâts.

Plus loin, le Raphael Loquace affrontait un mécha bretteur vandale. La qualité du mécha ennemi ne rivalisait pas avec celle du Raphael, mais son pilote excellait en défense. L’habitude du seigneur Javier d’annoncer ses techniques spéciales lui permettait même de les anticiper.

« Météores des étoiles jumelles ! »

L’épée du Raphael brilla comme une comète tandis qu’elle s’abattait à plusieurs reprises sur le mécha bretteur vandale. Cette avalanche de coups manquait d’élégance, et la lueur n’était qu’un effet esthétique, sans aucun lien avec la résonance.

Le mécha bretteur peinait néanmoins à résister à la puissance et à la fréquence des attaques. Même si le Raphael ne tenait son épée que d’un seul bras, sa force suffisait à repousser le mécha vandale, qui maniait pourtant son espadon à deux mains.

« J’ai besoin d’aide, ici ! »

Un mécha tireur vandale s’approcha derrière le bretteur et tenta de se décaler pour lâcher une salve d’obus explosifs.

Le seigneur Javier remarqua sa manœuvre et sourit. « Lâches ! Affrontez-moi en duel si vous l’osez ! »

« Ce n’est pas une arène ! Ignorez-le et attaquez-le tous ensemble ! »

« Alors, prenez ça ! Attaque combinée : Double hélice arc-en-ciel ! »

Le Raphael chargea le bras qui tenait son fusil à résonance, canalisant dans l’arme une quantité d’énergie démesurée. Le mécha bretteur se rua désespérément en avant pour interrompre la soi-disant attaque combinée du seigneur Javier, mais l’épée du Raphael ralentit habilement sa progression.

Le fusil tira un projectile arc-en-ciel tournoyant qui frappa le torse du bretteur avant d’exploser en concentrant son souffle dans une seule direction. L’essentiel de l’énergie de l’explosion fut projeté à l’intérieur du mécha, qui chancela.

À peine l’explosion eut-elle ravagé le blindage thoracique qu’une épée tournoyante s’engouffra dans l’ouverture et traversa sans peine les couches de blindage affaiblies. Elle poursuivit sa rotation jusqu’au fond du torse, traversa le cockpit et réduisit son pilote en hachis.

« NON ! » hurla le pilote du mécha tireur. Le mécha à distance tira une rafale d’obus à bout portant. La plupart frappèrent de plein fouet le Raphael, mais son blindage frontal était fait d’un matériau comprimé de grande qualité, qui résista sans difficulté aux tirs.

« Ha ha ha ! Des lâches comme vous ne méritent pas de souiller mon Raphael ! » railla le seigneur Javier en arrachant son épée à sa dernière victime et en levant son fusil balistique.

Le Raphael tira aussitôt une salve d’obus ordinaires. Le mécha tireur, lui, était bien plus fragile. Les trois obus frappèrent son torse et réduisirent son blindage frontal en morceaux.

Alors que le mécha tireur s’apprêtait à battre en retraite, le Raphael bondit par-dessus l’épave du bretteur et abattit son épée, qui traversa le torse affaibli d’un seul coup.

Le mécha tireur bascula, ses dégâts internes l’ayant privé de toute puissance. Avant que son pilote ne puisse s’éjecter, le Raphael piétina son torse ouvert, écrasant le cockpit et son occupant comme une crêpe.

« La racaille de la République brillante ne mérite aucune pitié ! »

Alors que le Raphael s’élançait, sa majestueuse cape rouge claquant au vent, une salve de lasers à longue portée et de projectiles cinétiques s’abattit sur son arrière. La cape fut aussitôt criblée de trous, et le blindage arrière du mécha personnalisé enfoncé par endroits.

« Sales traîtres ! » cria Javier, furieux, en faisant sortir son mécha du passage étroit pour le mettre à couvert. « Vous me paierez le fait d’avoir retourné mes régiments contre moi ! »

Les chars antigrav contrôlés par les rebelles révélèrent enfin leur utilité. D’ordinaire, ils flottaient à quelques mètres du sol pour réduire leur consommation d’énergie, mais ils pouvaient aussi s’élever davantage s’ils le souhaitaient.

En l’absence de méchas aériens, ils formaient une force polyvalente dans les airs. En temps normal, ils ne se seraient jamais élevés ainsi, s’exposant de façon aussi imprudente. Les chars antigrav étaient restés près du sol pendant que les rebelles consacraient presque toutes leurs forces disponibles à détruire les tourelles antiaériennes des environs, qui révélaient leurs positions alors qu’ils tentaient d’intercepter les météorites artificielles.

Une fois toutes les tourelles antiaériennes des environs détruites, les chars antigrav s’élevèrent au-dessus des décombres et des collines de gravats jusqu’à obtenir une ligne de vue dégagée sur les méchas vésiens. Leurs puissants canons tirèrent des lasers, des obus et des projectiles aussi redoutables que ceux d’un mécha lourd Akkara.

« Sales voleurs agaçants ! » cria le seigneur Javier tandis que son mécha et toute sa garde d’honneur battaient en retraite. Les chars antigrav commencèrent à les encercler, ne leur laissant aucun répit, où qu’ils tentent de se cacher. « Ne croyez pas que vous pourrez utiliser mes propres biens contre moi sans en payer le prix ! »

Le Raphael Loquace transmit un signal à large portée qui atteignit tous les chars antigrav des environs.

Cinq d’entre eux perdirent aussitôt leur puissance et s’écrasèrent au sol. La hauteur de leur chute et la violence de l’impact tuèrent pratiquement tous les membres d’équipage à bord.

Malheureusement, cette méthode n’avait neutralisé que les modèles les plus récents. De nombreux autres chars restaient en vol. Les rebelles avaient depuis longtemps passé leurs systèmes au peigne fin à la recherche de portes dérobées et d’autres failles. Si le dernier modèle avait fini par céder, c’était parce que les régiments auxiliaires ne l’avaient reçu que quelques mois plus tôt.

« Maintenez la pression ! Le seigneur Javier ne pourra pas nous arrêter ! » lança le commandant des chars à ses équipages.

Les chars antigrav ne pouvaient pas manœuvrer très vite dans les airs et devaient également ralentir pour tirer avec précision, mais leurs équipages étaient assez bien entraînés pour limiter leur exposition jusqu’au moment de faire feu.

Les méchas de tir de la garde d’honneur cessèrent de soutenir le Raphael et les méchas tigres pour s’en prendre aux chars antigrav qui oscillaient dans les airs. Les méchas comme les chars jouaient la prudence ; à court terme, aucun ne progressa beaucoup.

Seul le fusil du Raphael pouvait les abattre d’un seul tir, et encore, à condition d’employer sa résonance.

L’arrivée des chars antigrav fit perdre une partie de sa jovialité au seigneur Javier. Il ne pouvait pas battre en retraite pour abattre les véhicules flottants, car sa présence était essentielle pour arrêter les méchas vandales. Ses méchas tigres ne pourraient pas à eux seuls retenir tous les Vandales.

Le commandant Breskin et la Capitaine Orfan n’avaient communiqué aucun plan, mais ils s’adaptèrent l’un aux mouvements de l’autre comme s’ils faisaient partie de la même unité.

Les Vandales cessèrent de tenter d’avancer et se contentèrent de retenir leurs adversaires.

Pendant ce temps, les chars antigrav rebelles érodaient peu à peu les méchas de la garde d’honneur. Ils menaçaient leurs méchas de tir, mais faisaient également pression sur les méchas tigres, qui devaient renoncer à leur témérité sous peine d’être criblés de trous.

Le terrain resserré, qui avait d’abord constitué un avantage, devint un handicap pour les méchas de la Maison Eneqqin. Ils avaient pleinement exploité les décombres pour coincer leurs adversaires et rendre leur supériorité numérique inutile ; mais l’arrivée des chars antigrav, capables de franchir la plupart des obstacles, transforma leur avantage en désavantage.

L’espace confiné limitait leurs mouvements, et ils n’avaient tout simplement pas la place d’esquiver.

Le seigneur Javier serra les dents tandis que son Raphael battait en retraite. Le fusil du mécha était extrêmement puissant et avait déjà abattu de nombreux méchas vandales et chars antigrav, mais son chargeur se vidait à toute vitesse.

Lorsque le Raphael était sorti du bunker, Javier avait ordonné qu’on lui fixe un module dorsal. Sous sa cape en lambeaux se trouvait un porte-munitions.

Le Raphael transmit rapidement un signal à son fusil, qui se détacha et éjecta son chargeur vide. Le mécha plaça ensuite son arme dans une position précise, dans son dos. Un chargeur plein sortit d’une ouverture du module dorsal et s’emboîta dans la culasse de l’arme.

Son rechargement terminé, le Raphael bondit de nouveau dans la mêlée, le bras armé de son fusil brillant d’un éclat plus vif.

« Triple projectile arc-en-ciel ! »

Le fusil tira trois obus à la suite. Chacun atteignit avec une précision étonnante l’un des trois chars antigrav qui avaient plongé un peu trop tard. De puissantes explosions arc-en-ciel ravagèrent chaque véhicule et réduisirent la pression sur la garde d’honneur.

Dans le cockpit du Raphael, le seigneur Javier se mit à transpirer à grosses gouttes. Pousser le Raphael à produire une résonance imposait une lourde charge à son esprit. Les pilotes de méchas avancés n’avaient pas la force mentale nécessaire pour susciter la résonance de leurs méchas. Même si une fausse résonance n’était qu’une pâle imitation de la véritable, l’esprit de Javier se tendait de plus en plus à mesure que la bataille avançait. Pourtant, il ne songea jamais à s’arrêter.

Il vivait le meilleur moment de sa vie. Il avait l’impression d’être né pour livrer cette bataille. « Venez, Vandales ! Montrez-moi ce que vous avez dans le ventre ! Où sont vos champions ?! Je veux un vrai défi ! »

« Si c’est un défi que tu veux, me voilà ! »

Une lance se planta en direction du Raphael, qui dut interrompre son tir sur les chars antigrav. Il tira rapidement un obus sur le mécha qui l’avait lancée, mais le mécha vandale esquiva de justesse en faisant un pas de côté.

L’épée du Raphael s’enroula autour de la lance et parvint de justesse à la dévier loin de son châssis, bien que la pointe érafle encore son bras.

Le mécha lancier récupéré par la Capitaine Orfan recula, puis pointa sa lance vers le Raphael. « La récréation est finie, gamin ! »