Chapitre 485
Alors que plusieurs éclaireurs vandales approchaient du bunker, une trappe s’ouvrit. Le Raphael Loquace en émergea et regagna le monde extérieur.
Neuf méchas de la garde d’honneur lui emboîtèrent le pas.
Quatre d’entre eux étaient des méchas bestiaux de combat rapproché. Ils ressemblaient tous à de robustes tigres, parfaitement équilibrés entre vitesse et blindage. À courte portée, leurs mâchoires pouvaient broyer les membres d’un mécha, tandis que leurs griffes déchiraient les plaques de blindage.
Les autres étaient des méchas de combat à distance, de configurations variées. Ils avaient tous une forme humanoïde et transportaient une quantité impressionnante d’équipement.
Plus de quarante méchas s’arrêtèrent à l’autre bout du chemin menant au bunker. Le paysage alentour, devenu un dédale de cratères et de structures effondrées, était extrêmement difficile à parcourir. Seule l’ancienne avenue principale offrait un terrain à peu près plat.
Le Raphael Loquace s’avança dans un éclat poussiéreux, mais éblouissant. Pour une raison ou une autre, le mécha héroïque bleu et argent s’était doté d’une cape blanche qui brillait au milieu des ruines. Il tendit son épée en direction des méchas éclaireurs vandales qui approchaient.
« Démons ! » La jeune voix du seigneur Javier résonna sur les terres dévastées. « Votre cruauté ne connaît aucune limite ! Bombarder ma planète depuis l’orbite sans la moindre hésitation révèle votre vraie nature ! Si c’est ce que votre République corrompue vous a appris, alors vous méritez de mourir ! »
« Quoi ? » demanda Ves. Qu’est-ce que le seigneur Javier racontait ?
« Seigneur Javier. » La Capitaine Orfan prit la parole depuis le cockpit de son mécha armé d’une lance. « Assez de sottises. Rendez-vous sans discuter. Nous sommes huit fois plus nombreux, et je ne compte là que les méchas. Vos tunnels sont effondrés et vos issues de secours bloquées. Si vous décidez de vous battre, vous n’avez aucune chance de vous en sortir vivant. Faites preuve de bon sens, et nous n’aurons pas besoin d’aller plus loin. »
Le Raphael agita son épée avec emphase. « Me rendre ? Jamais ! Mon peuple est mort sous ma garde ! Tant que vous, les Vandales, serez en vie, ma mission ne sera pas achevée ! Préparez-vous, méchants, car je vais purifier ce système stellaire de la vermine lumienne ! »
Dans la base, un analyste se leva brusquement derrière son terminal. « Ça va mal ! Le seigneur Javier se donne en spectacle devant tout le Royaume ! »
Ves se tourna vers lui et aperçut un portail d’information local qui diffusait en direct le discours du seigneur Javier.
Alors, le noble jouait les vertueux pour une bonne raison !
« Coupez le direct ! Détruisez ses appareils d’enregistrement ! »
« On s’en occupe, mais il y en a trop ! Certains sont incroyablement bien dissimulés ! Sans prendre le contrôle de tout le site, on ne pourra pas tous les neutraliser ! »
L’invasion du Système de Detemen avait toujours été retransmise sur les portails d’information des deux camps. Au début, la République Lumineuse s’était empressée de diffuser les images pour remonter le moral de ses citoyens, las d’apprendre une nouvelle défaite ou une nouvelle impasse.
Le Corps des Méchas avait toujours traité les Vandales flagrants comme un fils abandonné, mais, maintenant qu’ils occupaient le devant de la scène, il avait provisoirement changé d’attitude.
Les batailles de Detemen II et de Detemen IV offraient un spectacle captivant, qui mettait leur propre camp en valeur. Les gens, chez eux, se délectaient de voir les Vesiens piétinés par les Vandales.
Quant aux Vesiens, les premiers succès du début de la guerre les avaient tous galvanisés. Les invasions éclairs et la prise rapide des systèmes frontaliers leur avaient donné une confiance démesurée. Cette fois, la guerre tournerait autrement, et la victoire était déjà acquise.
Cette attaque soudaine au cœur du Royaume les avait non seulement détrompés, mais avait aussi semé la peur dans leurs cœurs.
Si un endroit jusque-là sûr comme le Système de Detemen pouvait être attaqué, qu’en était-il de leurs propres systèmes d’origine ? Beaucoup de Vesiens n’avaient jamais cru que leur système stellaire puisse être menacé par le Corps des Méchas. Lors des guerres précédentes, la République Lumineuse n’avait presque jamais frappé le Royaume, et les rares raids qu’elle avait lancés visaient presque toujours les systèmes frontaliers vesiens.
À présent, les gens ordinaires du Royaume commençaient à craindre que la situation change. Si les Vandales flagrants s’en sortaient, qui pouvait garantir qu’ils ne lanceraient pas une nouvelle attaque à longue portée ?
Étrangement, voir le seigneur Javier tonner au nom de la justice contre les méchants Luminiens apaisa quelque peu leurs inquiétudes. Avec des héros comme le seigneur Javier à la tête du pays, les Vandales flagrants ne resteraient pas impunis !
Ves ne savait pas s’il devait rire ou pleurer. Ce sale gosse gâté et violent, dont la réputation était exécrable dans tout le Système de Detemen, se présentait comme un Vésien vertueux. Et le pire, c’était que presque tous les portails d’information du Royaume avalaient ses paroles.
En fait, ils faisaient activement sa promotion. Le visage du seigneur Javier s’affichait partout sur le réseau galactique du Royaume de Vesia, et de plus en plus de citoyens suivaient la retransmission de la bataille en cours.
Addy revint vers Ves et secoua la tête. « Voilà comment fonctionnent les médias dans le Royaume. Tous les grands portails d’information appartiennent aux duchés ou aux membres de la famille royale. Ils ne présenteront jamais cette bataille comme une défaite. »
« Le Royaume ne devrait-il pas compter bien plus de médias indépendants ? Il est très difficile de tout bloquer sur le réseau galactique. Et puis, il y a aussi les grands médias qui couvrent des secteurs stellaires entiers ou davantage, comme le Héraut stellaire de la Bordure. »
« Hahaha ! » Addy éclata de rire. « C’est drôle, comme tu es naïf ! Ne fais confiance ni aux uns ni aux autres. Les grands portails d’information ne s’intéressent pas à ce qu’ils considèrent comme une escarmouche insignifiante. Quant aux prétendus médias indépendants, personne ne les suit, parce que leurs reportages ne correspondent pas au tableau idyllique que brossent les médias aux mains du gouvernement. »
La situation paraissait vraiment étrange à Ves. La presse de la République Lumineuse était beaucoup moins étroitement encadrée. Les opinions divergeaient énormément, et il était difficile de savoir quel portail d’information croire, mais, dans l’ensemble, la République se vantait d’être un État qui entretenait le flambeau de la civilisation humaine.
Addy remarqua son air perplexe. « Vois les choses ainsi : quand tu entends des nouvelles qui ne te plaisent pas, tu ne te sens pas heureux. Tu te sens plus à l’aise en écoutant les médias du gouvernement, parce que tu as pris l’habitude des nouvelles réconfortantes qu’ils te servent chaque jour. »
Ves comprenait son raisonnement, mais n’arrivait pas à l’assimiler tout à fait. Les nouvelles, c’étaient les nouvelles. Il arrivait qu’elles annoncent quelque chose de positif, mais les médias avaient aussi le devoir d’informer la population de ce qui ne fonctionnait pas bien.
« Ah, laisse tomber. » La rebelle soupira et se tourna vers l’un des flux. « Je crois que le seigneur Javier va bientôt terminer son discours. »
« … Si vous ne déposez pas les armes, nous vous y contraindrons ! » cria la Capitaine Orfan en brandissant la lance de son mécha volé.
« Si vous voulez m’arracher les armes, venez donc essayer ! Je vous garantis que vous ne poserez jamais vos sales mains sur mon arsenal ! »
« Ouvrez le feu ! »
Les négociations échouèrent et les deux camps ouvrirent le feu à longue portée. Les assaillants déchaînèrent un véritable orage de tirs en direction du Raphael et de sa garde d’honneur. Des dizaines de rayons laser et de projectiles les forcèrent à esquiver et à se jeter sur les côtés.
Les aérochars flottant à l’arrière fournissaient un important appui-feu à longue portée. Leurs tirs manquaient de précision, mais chaque impact infligeait autant de dégâts que le canon d’un mécha.
Du côté des défenseurs, les méchas de combat à distance tirèrent tout en courant. Leurs fusils étaient de meilleure qualité que ceux de leurs adversaires. Les méchas des Vandales étaient eux aussi de qualité inférieure. En fait, leur nombre supérieur et le terrain exigu facilitaient les tirs du Raphael et de ses méchas alliés.
Le Raphael zigzagua en accumulant une fausse résonance. Son bras armé du fusil s’illumina comme un arc-en-ciel, tandis qu’il ajustait la visée de son arme balistique à une main. « Obus arc-en-ciel ! »
Un obus lumineux jaillit du fusil et fendit rapidement l’air avant de frapper un mécha léger vandale. Il explosa en une gerbe de fureur multicolore, libérant une déflagration au moins deux fois plus puissante que celle des obus ordinaires qui avaient détruit les aérochars d’un seul coup.
Le mécha léger n’y survécut pas ! Son cockpit fut éjecté avec un temps de retard, mais le reste du mécha était presque irrécupérable. Renforcé par la résonance, l’obus avait percé le mince blindage du torse et infligé des dégâts dévastateurs aux systèmes internes.
« Hahaha ! Aucun de vos méchas ne fait le poids face à mon Raphael Loquace ! Prenez ça ! Obus arc-en-ciel ! »
Un autre obus chargé jaillit du canon du fusil lumineux. Cette fois, il frappa un mécha moyen et fendit une grande partie de son blindage. Le mécha vandale survécut à l’impact, mais il était salement amoché. Il ne résisterait pas à un second tir !
« Tss ! Tu as de la chance que tes composants vitaux n’aient pas été touchés, mais ça ne durera pas ! Obus arc-en-ciel ! »
Cette fois, le seigneur Javier visa le mécha armé d’une lance de la Capitaine Orfan qui approchait. La capitaine avait de bien meilleurs réflexes et une meilleure perception du combat ; elle avait donc commencé à faire esquiver son mécha dès que le noble avait annoncé le nom de son attaque.
Javier n’avait aucune raison d’annoncer ses techniques spéciales ! Pendant son séjour chez les Vandales, Ves avait entendu beaucoup d’histoires sur la résonance. Selon l’une d’elles, il pouvait être extrêmement difficile de provoquer ce phénomène dans le feu du combat, car le pilote de mécha devait être au sommet de ses capacités et concentrer toute son attention sur le résultat souhaité.
En donnant un nom à un profil de résonance précis et en le prononçant à voix haute chaque fois qu’ils le déclenchaient, les pilotes de mécha finissaient par s’appuyer sur cette méthode comme sur une béquille.
Avec le temps, il leur suffisait de prononcer le nom de leur technique pour faciliter inconsciemment l’activation du profil de résonance qu’ils souhaitaient libérer.
Pourtant, même si prononcer ces noms à voix haute pouvait aider un peu, rien ne justifiait que le seigneur Javier laisse ses haut-parleurs activés ! On aurait dit qu’il jouait le rôle du héros d’une série d’action !
Finalement, les tirs cessèrent lorsque le Raphael et la garde d’honneur s’enfoncèrent dans le terrain accidenté alentour. « Attrape-moi si tu peux ! »
« Encerclez le secteur et retrouvez-le ! Il ne pourra pas aller bien loin ! »
La bataille entra dans une nouvelle phase : les deux camps s’enfoncèrent dans le paysage en ruines. À cause du terrain extrême, les méchas de combat à distance perdaient la plupart de leurs avantages. Les couloirs étroits et les nombreuses collines favorisaient grandement les méchas de combat rapproché.
Depuis un insecte positionné en hauteur, Ves observa la scène et aperçut le Raphael fondre sur l’un des méchas vandales. Faute de place dans les environs immédiats, les méchas vandales avaient été contraints d’avancer en file indienne. Le Raphael pouvait ainsi affronter le premier sans que les autres méchas vandales s’en mêlent.
« Entaille des Deux Étoiles ! »
L’épée du Raphael ne brillait pas et ne produisait aucun effet remarquable, mais le seigneur Javier contrôlait son mécha d’une manière exceptionnelle. Son bras décrivit rapidement une série de mouvements en va-et-vient. Malgré leur faible pouvoir de pénétration, la prétendue Entaille des Deux Étoiles parvint à trancher les mains du mécha vandale qui lui faisait face.
« Hélice des Deux Étoiles ! »
La main du Raphael pivota sur elle-même tandis qu’il enfonçait son épée. Ce mouvement de vrille, parfaitement inutile, rendait en fait la pénétration du blindage du mécha vandale plus difficile. Mais une fois la lame engagée grâce au poids du Raphael, elle commença à infliger d’énormes dégâts.
Pris de panique, le pilote vandale s’éjecta par réflexe. En sortant du secteur, son cockpit manqua de heurter la tête du mécha allié qui se tenait derrière lui.
« Au suivant ! » lança Javier en riant. Il s’amusait comme un fou !