Chapitre 480
« Il y a quelque chose d’étrange chez le Raphael Loquace. »
Ves passa outre son nom grotesque et son armement inhabituel. Il entreprit plutôt de s’immerger dans la philosophie de conception de M. Reeve.
Il comprit vite que c’était extrêmement dangereux. Les concepteurs de méchas de rang supérieur ne cessaient de mettre en garde ceux qui n’avaient pas encore élaboré leur propre philosophie de conception : ils ne devaient pas trop s’inspirer des œuvres de leurs aînés.
La vieille génération avait suivi sa propre voie. Marcher dans ses pas risquait de transformer les jeunes concepteurs de méchas en pâles imitations de leurs maîtres.
Bien qu’il ne pût que spéculer à partir de données incomplètes, les renseignements que la Ligue de Detemen avait réunis jusque-là suffisaient à brosser un tableau général de l’usage auquel était destiné le Raphael.
« Comme les autres méchas hybrides, le Raphael est conçu pour impressionner. »
La vanité jouait sans aucun doute un rôle majeur, mais l’ensemble du mécha était pensé pour marquer les alliés comme les ennemis.
En somme, le Raphael Loquace faisait de son sens du spectacle une arme. Chaque aspect de sa conception visait avant tout à en mettre plein la vue.
La fonctionnalité passait quelque peu au second plan, mais cela ne signifiait pas que M. Reeve la négligeait complètement. Au contraire, il avait réussi à exagérer l’apparence et les capacités de son mécha sans nuire outre mesure à sa conception. Ves avait l’impression que toute sa philosophie de conception tendait vers une fusion parfaite entre stupéfaction et efficacité.
Au début, Ves ne sut que penser d’un point de vue aussi futile. Dans le domaine de la conception de méchas, l’enseignement classique la présentait comme une profession solennelle. Les méchas ne devaient pas être encombrés de gadgets tape-à-l’œil ni d’ornements destinés à attirer l’attention.
Mais ces cours représentaient-ils vraiment les aspirations du public ? Tous ses propres produits comportaient une touche de spectacle, ne serait-ce qu’avec le Générateur de Nuages Festifs, complètement inutile mais tellement cool, qu’il avait intégré à sa conception.
« Ouais. Je suis coupable moi aussi. »
M. Reeve avait simplement fait de ce plaisir coupable sa spécialité, qu’il avait poussée à l’extrême. Ves n’avait même pas besoin de consulter son catalogue pour savoir que ses méchas devaient être très recherchés comme accessoires dans les films d’action.
Pourtant, si le Raphael rendait bien en projection, il faisait encore meilleure impression en vrai. L’une des astuces de Reeve consistait à régler avec finesse les sons émis par ses méchas en mouvement. Chacun de leurs gestes produisait un son particulier, et chacun de ces sons avait été choisi pour maximiser son effet psychologique.
Quiconque se tenait près du Raphael, ou dans le cockpit d’un mécha voisin, sentait la menace qu’il représentait jusque dans ses os.
Son fusil balistique était un autre élément de spectacle. Si son armature paraissait imposante et intimidante, elle était en réalité assez creuse sous sa surface. Le fusil tirait des obus ou des projectiles en rafale, capables de submerger n’importe quel mécha à courte ou moyenne portée grâce à leur calibre plutôt énorme.
Comme tout esprit sensé pouvait s’en douter, cette capacité avait un prix. Le recul violent faisait partir le fusil dans tous les sens, et le chargeur se vidait rapidement après quelques salves. Mais pour intimider, l’arme remplissait parfaitement son rôle.
« Le fusil est là pour intimider. C’est l’épée qui tue. »
L’épée du Raphael Loquace avait un éclat doré. Sa forme rappelait l’épée droite d’un chevalier, ce qui lui donnait une allure héroïque. À part cela, l’arme était assez simple, mais elle n’en était pas moins meurtrière. La qualité exceptionnelle de ses matériaux et son tranchant incroyable lui permettaient de percer les blindages lourds, pour peu que les circonstances s’y prêtent.
D’une certaine façon, Reeve avait fait le moins de compromis sur l’épée, offrant ainsi au Raphael au moins un moyen fiable d’éliminer ses adversaires.
Cette absence de compromis et l’importance accordée aux performances réelles se reflétaient aussi dans le bras qui maniait l’épée. Il était un peu moins fantaisiste que celui destiné au fusil.
« Reeve n’a pas encore poussé sa philosophie de conception à son apogée. »
Constantine Reeve atteindrait le rang de Maître le jour où il réussirait à allier spectacle et fonctionnalité, de sorte que l’amélioration de l’un entraîne celle de l’autre. Tous les Maîtres étaient réputés pour rendre possible l’impossible.
En tant que concepteur de méchas, Ves avait hâte de voir si Reeve y parviendrait.
« Cela dit, que je sois concepteur de méchas ou non, je suis aussi citoyen de la République Lumineuse. Puisque nous sommes dans des camps opposés, ne m’en veux pas de démonter ton travail. »
Ves devait maintenant répondre à une question importante. M. Reeve avait-il utilisé la fausse résonance pour renforcer le bras armé de l’épée ou celui du fusil ?
« Les deux, c’est possible, mais j’en doute. Obtenir deux effets complètement différents par résonance, ce serait trop. »
Même si Reeve avait fait de la transformation de l’impossible en réalité la mission de sa vie, certains objectifs étaient plus difficiles à atteindre que d’autres. Ves estimait que le Concepteur de méchas senior avait choisi de renoncer à cet égard.
Il ne lui restait donc qu’à deviner quel aspect du mécha la résonance était censée renforcer.
D’un point de vue pratique, renforcer le bras et l’épée ferait du Raphael un colosse au corps à corps. Le mécha disposait déjà d’un fusil particulièrement intimidant, mais en donnant plus de force à ses coups d’épée, on en ferait une redoutable machine à tuer dans les combats rapprochés.
Ves trouva toutefois un argument contre le renforcement des attaques à l’épée. « Le bras armé de l’épée est déjà assez puissant. Il n’a pas besoin de l’être davantage. »
Faire passer la résonance par le fusil balistique permettrait au Raphael de tirer des projectiles exotiques aux effets étranges à l’impact. Ceux-ci variaient énormément selon les exotiques utilisés pour fabriquer les projectiles.
Certains brûlaient au contact, tandis que d’autres glaçaient la zone d’impact. Certains alourdissaient les projectiles jusqu’à doubler leur poids ; d’autres leur permettaient de traverser partiellement n’importe quel obstacle et d’infliger ainsi d’importants dégâts internes.
Le problème, pour Ves, était qu’il ignorait comment le Raphael exprimait sa fausse résonance. Elle pouvait même ne pas prendre une forme offensive, bien qu’il en doutât.
Un mécha conçu pour se donner en spectacle ne dirigerait pas sa résonance vers la défense ou des fonctions auxiliaires.
« La résonance de l’épée rendrait le Raphael encore plus meurtrier au combat, tandis que celle du fusil le rendrait beaucoup plus spectaculaire. »
Présentée ainsi, la réponse semblait évidente. Reeve choisissait toujours les options les plus tape-à-l’œil. Ves n’avait aucune preuve tangible pour étayer ses affirmations, mais il était convaincu que sa déduction correspondait à la philosophie de conception qu’il avait perçue dans le Raphael.
Ves se frotta la tête de la paume en achevant cette longue réflexion. Plonger dans la philosophie de conception d’un autre concepteur de méchas n’avait rien de facile, mais son esprit se remit vite de l’effort.
« Ma Spiritualité m’aide-t-elle à supporter les dangers que comporte l’étude de la philosophie de conception de quelqu’un d’autre ? »
Ses facultés mentales et spirituelles très développées le protégeaient des dangers liés à une plongée trop profonde dans des sujets auxquels les concepteurs de méchas apprentis ne devraient pas s’attaquer à ce stade de leur carrière. Ves n’y avait jamais vraiment réfléchi, mais c’était peut-être un avantage qu’il avait largement sous-estimé jusqu’à présent.
Des idées lui vinrent à l’esprit, mais il les écarta aussitôt. « Ce n’est pas le moment d’exploiter cette possibilité. J’ai encore du travail. »
Une foule de pensées se bousculaient dans son esprit tandis qu’il examinait les fichiers consacrés au Raphael Loquace. Il se concentra sur le bras portant le fusil et étudia chaque détail que les rebelles avaient rassemblé sur ce membre.
« Il n’y a aucun canal de résonance évident. Il doit donc passer par d’autres composants. »
De nombreux conduits et câbles renforcés couraient de la base du bras jusqu’à son extrémité. Ils étaient nécessaires pour alimenter les composants intégrés en chemin et assurer la liaison avec le fusil par contact.
« Il doit y avoir quelque chose. Ces composites et ces alliages sont suspects. »
Ves consulta les fiches de ces matériaux sur le réseau galactique et découvrit qu’ils permettaient tous de transmettre une résonance de faible intensité. Ils semblaient plutôt peu efficaces, mais le bras en contenait une grande quantité.
La réponse pouvait-elle se trouver sous ses yeux ?
« Pratiquement tout le bras est un canal de résonance ! »
L’emploi de tant de substances différentes devait entraîner de nombreuses pertes, affaiblissant le résultat final. Malgré tout, Reeve avait peu sacrifié pour obtenir cette forme de résonance, évitant ainsi d’autres compromis qui auraient dégradé les performances du mécha.
« Voyons voir. Si autant de matériaux différents entrent en résonance en même temps, les interférences doivent être considérables. Peut-être que… je peux les repérer ! »
Chaque exotique capable de résonner émettait un signal différent. Les spécialistes des matériaux supposaient que les ondes libérées par les exotiques en résonance étaient le signe d’une perte d’efficacité. Si un matériau résonant canalisait toute son énergie vers une réaction ciblée, le processus ne devrait émettre aucun signal superflu.
Pour Ves, le bras armé du fusil du Raphael frôlait le comble de la complexité en matière de résonance. Comme de nombreux composants remplissaient une double fonction, ils produisaient tous des fréquences différentes qui s’entremêlaient à la manière d’instruments variés dans un morceau de musique.
« Même si je connais les instruments utilisés, les morceaux qu’ils peuvent jouer sont pratiquement infinis. »
Les différentes formes de résonance agissaient de différentes façons sur les exotiques. Cela dit, les matériaux que Reeve avait intégrés au bras ne pouvaient pas présenter une variété illimitée. Le nombre de « morceaux » qu’ils pouvaient jouer était forcément limité.
Ves sut enfin comment s’y prendre pour repérer le Raphael. Il se tourna vers son terminal et ouvrit un programme de simulation. Il trouva un modèle mathématique standard qui testait les signaux de résonance de nombreux types de matériaux.
Après avoir réglé les paramètres à sa convenance, il lança la simulation et la laissa travailler. Ves observa la barre de progression et comprit que les processeurs mettraient un certain temps à produire leurs résultats.
Il s’adossa à sa chaise et regarda autour de lui. Des rangées entières de personnes occupaient les terminaux de cette section de la base rebelle. Chacun travaillait avec application, cherchant à retrouver le seigneur Javier par ses propres moyens.
Son enquête porterait-elle ses fruits ou n’aboutirait-elle à rien ? Il serait incroyablement frustrant de devoir repartir de zéro si sa théorie s’avérait fausse.
Au bout d’une demi-heure, les simulations s’achevèrent. « Hein ? C’était rapide. Les rebelles doivent avoir accès à une puissance de calcul considérable. »
Quoi qu’il en soit, le résultat se présentait sous la forme de plus de vingt profils de résonance différents. Pour reprendre son analogie, ces profils correspondaient à autant de morceaux de musique.
Ves fronça légèrement les sourcils en voyant à quel point ces profils semblaient faibles et brouillés. Il ne serait pas facile de les repérer dans la masse de bruits qui imprégnait chaque jour une grande ville.
Après avoir vérifié une seconde fois sa démarche et ses résultats, Ves estima qu’il avait fait de son mieux et ne pourrait pas obtenir un résultat plus probant. Il leva donc la main et appela Addy.
« Monsieur Larkinson, il ne nous reste plus qu’environ six heures pour appréhender le seigneur Javier. Avez-vous progressé dans la localisation de son mécha ? »
« J’ai fait de gros progrès. J’ai peut-être même un moyen de localiser son mécha, à condition qu’il ait été activé récemment. »
Ves lui expliqua brièvement les profils de résonance qu’il avait obtenus. Addy n’y connaissait pas la moitié des notions qu’il évoquait, et il avait déjà largement simplifié son explication.
Heureusement, la prolifération des films d’action avait familiarisé le public avec le concept de résonance. Les gens n’en avaient toutefois qu’une idée très exagérée.
Les yeux d’Addy s’illuminèrent dès qu’elle comprit. « C’est brillant ! D’après ce que nous savons du seigneur Javier, il cherchera sans aucun doute refuge dans son mécha pour se mettre en sécurité. S’il l’a activé, nous pourrons suivre ses déplacements et le localiser. Il nous suffira de vérifier si les capteurs que nous avons disséminés dans la ville captent l’un de ces profils. »
Ce serait comme retrouver un musicien grâce aux sons qu’il produisait en se déplaçant.
La seule difficulté, c’était que le Raphael n’activerait pas sa résonance en mouvement. Si elle restait en sommeil, ses signaux seraient extrêmement difficiles à détecter.
« Alors, ne te fais pas trop d’espoir, Addy », conclut Ves.
La jeune femme ne prêta pratiquement pas attention à sa mise en garde. Elle ne voyait que la solution providentielle qu’il venait de lui offrir. « Ne t’en fais pas, Ves, ça va marcher, j’en suis sûre ! »
Comme le temps leur était compté, Addy s’empressa de porter cette solution potentielle à la connaissance du commandant Breskin.