Chapitre 479
Quelque temps plus tard, Ves était assis devant un terminal dans le centre de données. Plus de deux douzaines d’autres rebelles et de Vandales s’affairaient à leurs propres tâches, chacun devant son terminal, dans cet espace partiellement cloisonné.
La traque du seigneur Javier se poursuivait. Les rebelles avaient besoin de tous ceux qu’ils pouvaient mobiliser pour examiner les enregistrements suspects et les signaux anormaux. Ils avaient accumulé une quantité colossale de données d’observation, mais ne disposaient pas des moyens nécessaires pour les traiter toutes assez rapidement.
D’où la nécessité, pour le lieutenant Burke et certains de ses Vandales les plus à l’aise en informatique, de passer au crible des montagnes de données dans l’espoir d’obtenir un maigre indice sur l’endroit où se trouvait le noble.
La traque du seigneur Javier pesait lourdement sur tout le monde. Quant à la Ligue de Detemen, qui avait tout misé sur sa capture, elle était loin d’avoir réussi à le localiser. Même les Vandales flagrants n’en menaient pas large.
À la fin du briefing, Addy expliqua à Ves combien il était crucial de capturer le seigneur Javier. « Notre rébellion lutte contre le mode de gouvernance vésien. De nombreux groupes rebelles répartis dans tout le Royaume suivent de près ce qui se passe ici. Nous avons proclamé haut et fort notre intention de faire tomber le seigneur Javier.
« Pour y parvenir, nous avons profité d’une prétendue attaque de pirates et nous collaborons même avec des Brillants comme vous. Après tant de sacrifices, un échec sonnerait le glas de la Ligue de Detemen. »
Autrement dit, la Ligue de Detemen voulait donner un sens aux morts et au chaos qui avaient suivi en ces jours troublés en abattant le tyran qu’elle haïssait le plus. Tant que le seigneur Javier périssait de leurs mains, le peuple accepterait de bon gré — même à contrecœur — les dégâts considérables infligés à sa planète.
Bien sûr, Ves ne pensait pas vraiment que le jeu en valait la chandelle. Ayant arpenté en personne les rues de la Ville de Neron, il savait que les ravages étaient bien plus étendus et dévastateurs que les rebelles ne l’avaient d’abord cru.
Mais, quelles que fussent les souffrances des citoyens, la Ligue de Detemen s’était déjà engagée sur une voie sans retour. À présent, elle ne pouvait plus reculer sans se faire dévorer.
« Toute cette opération est stupide. Elle repose beaucoup trop sur l’espoir et le désespoir. »
Ce qui agaçait le plus Ves, c’était l’optimisme excessif des Vandales flagrants dans leurs prévisions. Chaque étape du plan se heurtait à des retards ou à des contretemps. Le calendrier initial de l’opération n’avait plus aucune valeur, et Ves avait l’impression que la plupart des Vandales faisaient désormais ce qui leur semblait le mieux sur le moment.
Ves avait vraiment envie d’applaudir le seigneur Javier pour sa lâcheté si résolue. Il avait beau être détestable, il avait suffi qu’il se cache pour faire échouer la plupart des plans des rebelles et des Vandales. Tant que le seigneur Javier resterait hors d’atteinte, il pourrait détruire les fondations de la Ligue de Detemen comme celles des Vandales flagrants.
Plutôt que de laisser la moitié de sa planète partir en flammes, le petit salaud jugeait sans doute que le prix en valait la souffrance.
À qui Ves voulait-il faire croire ça ? Seuls les citoyens souffraient, tandis que le seigneur Javier se prélassait en buvant du champagne ou quelque chose du genre.
« Il faut lui rabattre un peu le caquet. »
Ce que le seigneur Javier faisait sur son propre territoire n’importait pas tant que ça à Ves. Il comprenait la justesse de la cause rebelle, mais, en tant que Brillant, il aurait préféré voir le Royaume sombrer dans le chaos. Peut-être que si toutes les planètes vésiennes se soulevaient, la Légion de Méchas cesserait de marteler aussi férocement les portes de la République Lumineuse.
« Bon, revenons à mon travail. Comment vais-je pouvoir retrouver le Raphael Loquace ? »
Les rebelles avaient rassemblé une quantité respectable de renseignements sur le Raphael. Ils n’avaient pas réussi à mettre la main sur les dossiers les plus précieux, comme ses plans ou sa fiche technique, mais ils avaient récupéré les consignes d’entretien de Constantine Reeve.
Un mécha de pointe était bien plus difficile à entretenir qu’un mécha ordinaire. Les pièces de rechange étaient faites d’alliages difficiles à travailler et devaient être reproduites avec une précision absolue pour réparer un mécha avancé.
D’après les consignes d’entretien que Reeve avait fournies au seigneur Javier, seuls les composants les moins sophistiqués du Raphael devaient être reproduits sur place. Pour les pièces plus complexes, comme le réacteur énergétique et le moteur, le seigneur Javier devait en demander de nouvelles à la Deuxième Compagnie de Méchas de Reeve.
« Dommage. »
D’après ce que Ves avait déduit des renseignements sur le Raphael Loquace, une grande partie de sa fausse résonance reposait sur son puissant réacteur énergétique. Sans plans, descriptions ni images du réacteur du mécha héroïque, Ves n’avait aucun point de départ. Pour avancer, il devait combler les lacunes par son imagination.
« Bon. Si le réacteur énergétique est une boîte noire, qu’en est-il de ses composants les moins sophistiqués ? »
Ves se concentra aussitôt sur les bras. Les bras asymétriques intégraient de nombreux systèmes complexes, qui variaient selon les armes qu’ils portaient. Cependant, comme ils étaient particulièrement exposés aux dommages et que leur complexité restait raisonnable, Monsieur Reeve avait confié leur entretien et leurs réparations aux techniciens en méchas de la Maison Eneqqin. Nul besoin d’un environnement de fabrication ultramoderne pour les reproduire.
Une ligne de production haut de gamme ordinaire ferait l’affaire.
Les bras jouaient un rôle essentiel dans le Raphael Loquace. Les effets de la fausse résonance devaient être acheminés depuis le réacteur énergétique, dans le torse, jusqu’aux armes tenues par les mains. Il fallait donc faire passer des conduits spéciaux depuis la base des bras jusqu’au bout des doigts.
Le seul problème, c’était que Ves ne repérait pas immédiatement ces fameux conduits. Il examina les plans d’entretien du bras armé de l’épée et de celui portant le fusil, mais n’y vit aucune section évidente qui aurait pu servir de conduit de résonance.
C’était comme fixer un faisceau de cordes identiques. Comment déterminer laquelle se comportait différemment des autres sans les avoir jamais vues à l’œuvre ?
« Ces dossiers sont terriblement incomplets. »
Il comprit vite que les rebelles n’avaient pas réussi à mettre la main sur l’ensemble des documents d’entretien. Ils n’avaient récupéré que les plus utiles à l’entretien quotidien du Raphael Loquace. Ves n’avait pas accès aux documents concernant les réparations les plus importantes.
« Est-ce que je peux seulement avancer, à ce stade ? »
Au bout de deux heures d’enquête, Ves se heurta à un mur. Il suivit plusieurs pistes, mais chaque conduit de résonance potentiel s’avéra avoir une autre fonction.
« Comment Constantine Reeve arrive-t-il à concevoir un mécha aussi aberrant ? »
Beaucoup de concepteurs de méchas regardaient les méchas héroïques avec scepticisme. Ves tenait cette opinion de ses professeurs, qui estimaient que les meilleurs méchas étaient spécialisés. Toute machine tentant d’assumer plusieurs rôles à la fois devait inévitablement faire des compromis sur sa conception.
Ayant travaillé sur des chevaliers hybrides comme le Caesar Augustus, le Marc Antony et les Hellcats, Ves savait que c’était vrai. Un mécha qui tentait de faire deux ou trois choses à la fois ne pourrait jamais rivaliser avec les performances d’un mécha conçu pour maîtriser une seule arme.
Pourtant, son expérience pratique lui avait aussi appris à ne pas écarter les méchas hybrides. La façon dont les Vandales flagrants utilisaient les Hellcats lui avait ouvert les yeux sur leur potentiel. Le régiment de méchas n’avait pas choisi les Hellcats comme méchas de prestige sans raison.
« Les méchas hybrides ont quelque chose de surhumain. Même si, sur le papier, leurs performances sont censées être médiocres, entre les mains du bon pilote, ils peuvent accomplir bien plus que s’ils se cantonnaient à un seul rôle. »
On aurait dit un paradoxe, mais ce n’en était pas un. Pour apprécier les chevaliers hybrides, il fallait comprendre leur capacité à créer une synergie entre leurs propres éléments.
Un plus grand nombre d’armes offrait davantage d’outils aux méchas. Ils pouvaient résoudre seuls plus de problèmes, puisqu’ils avaient toujours l’outil adapté à la tâche. Même si les outils se révélaient un peu médiocres, c’était toujours mieux que de n’en avoir aucun.
Les Vandales employaient les Hellcats comme unités de choc, chargées de submerger les formations ennemies par une succession rapide d’attaques à forte cinétique. Des missiles aux clous propulsés, en passant par la charge et l’impact du bouclier, chaque attaque visait à mettre l’ennemi sur la défensive.
Cette stratégie fonctionnait particulièrement bien dans l’espace, où les méchas ne pouvaient de toute façon pas prendre appui. Ils dépendaient de leurs systèmes de vol pour maintenir leur position et pouvaient facilement être débordés s’ils subissaient trop de force.
Ainsi, les Vandales tiraient un excellent parti d’un mécha que les néophytes auraient d’ordinaire rejeté comme une épave.
« Chaque mécha obéit à une logique sous-jacente. Le Raphael Loquace ne devrait pas faire exception. »
Faute de données supplémentaires, Ves comprit qu’il devait aborder le problème sous un autre angle. Il essaya de se mettre à la place de Monsieur Reeve et d’imaginer le style de combat du Raphael.
Les méchas héroïques présentaient de nombreuses variantes. Certains privilégiaient le tir de précision. Ils maniaient un puissant fusil balistique semi-automatique, qui tirait des projectiles cinétiques capables d’abattre leurs adversaires à moyenne ou longue portée.
Au corps à corps, ils avaient tendance à manier une lance ou une autre arme d’hast afin de tenir à distance un mécha qui s’approchait, le temps de pointer leur puissant fusil sur l’importun.
D’autres méchas héroïques privilégiaient l’agilité et la vitesse. Ils maniaient une épée courte ou un couteau d’une main, ce qui leur permettait d’être aussi meurtriers que les méchas d’escarmouche, et un pistolet ou un pistolet-mitrailleur de l’autre, pour menacer les méchas aériens et les autres adversaires éloignés.
Le Raphael Loquace avait adopté l’un des armements les plus classiques pour un mécha héroïque, et celui que l’on voyait le plus souvent dans les drames d’action irréalistes. Il tenait un fusil balistique à tir rapide dans une main et une épée tout ce qu’il y avait de plus ordinaire dans l’autre.
Tous les pilotes de mécha s’entraînaient à manier ces deux armes dès le début. Aucun n’avait besoin de beaucoup de temps pour s’habituer à les utiliser simultanément.
Le défi consistait à créer suffisamment de synergies pour que le pilote surpasse nettement un mécha tireur ou un mécha épéiste.
Mais les méchas héroïques surpassaient-ils les méchas classiques parce qu’ils recelaient davantage de potentiel, ou parce que leurs pilotes croyaient qu’ils obtiendraient de meilleurs résultats avec eux ?
« Les méchas héroïques ne sont-ils populaires que parce que les héros des drames d’action les pilotent ? »
C’était une question intéressante, mais Ves ne pourrait jamais y répondre seul. Elle avait quelque chose de l’énigme de l’œuf et de la poule. Quels qu’aient été les mérites initiaux des méchas héroïques, leur omniprésence dans les médias galactiques leur avait indéniablement conféré une aura hors du commun.
C’était peut-être ce qui avait attiré le seigneur Javier vers un mécha héroïque. Il voulait être le héros de sa propre histoire et se distinguer de tous les autres pilotes qui se contentaient de méchas ordinaires.
Si peu de gens pilotaient des méchas héroïques, c’était en partie parce que leur maîtrise exigeait au moins trois fois plus d’entraînement que celle des méchas ordinaires.
Les pilotes de mécha devaient entretenir leur maîtrise de l’épée et leur adresse au tir à parts égales. Ensuite, ils devaient consacrer une nouvelle série d’entraînements à combiner les deux en un ensemble cohérent.
« Un pilote moyen ne peut pas y arriver. Même ma famille ne s’y intéresse jamais, alors qu’on est pratiquement une dynastie militaire. »
Seul un héritier hors du commun comme le seigneur Javier réunissait les conditions nécessaires pour tirer parti d’un mécha héroïque. S’il avait les ressources, la persévérance et le talent requis pour ne pas se ridiculiser, il faisait peut-être partie des rares pilotes qui ne se couvriraient pas de honte en pilotant un tel mécha.
Ves reporta son attention sur l’image du Raphael Loquace. Recouvert de bleu astral et d’argent, les couleurs de la Maison Eneqqin, le mécha offrait un spectacle d’une vaillance éclatante. Pourtant, malgré l’éclat meurtrier de son fusil, Ves eut vaguement l’impression que l’épée occupait une place un peu plus importante.
« C’est peut-être là que se trouve l’indice. »