Chapitre 473
L’ancien repaire des Méchants et beaux gosses de Javier devint bien plus animé une fois les méchas verrouillés neutralisés. Dès que les pirates informatiques eurent compris comment s’introduire dans un mécha en particulier, ils appliquèrent la même méthode à tous les autres méchas du même modèle, ce qui leur fit gagner beaucoup de temps.
« Beau travail, monsieur Larkinson ! » lança la Capitaine Orfan en descendant dans les écuries à méchas pour constater les résultats de ses propres yeux. « Où en êtes-vous ? »
« J’ai donné la priorité aux méchas bestiaux encore disponibles, sachant que vos pilotes auraient besoin d’un peu de temps pour s’habituer à leurs commandes. Ensuite, j’ai commencé à déverrouiller les méchas les plus légers. Ils coûtent moins cher et leurs systèmes de sécurité sont moins rigoureux que ceux des méchas plus puissants. Pour l’instant, nous avons tiré neuf des seize méchas intacts de leur sommeil.
Malheureusement, les méchas suivants seront autrement plus difficiles à débloquer, capitaine. »
Ves ne quittait pas des yeux les panneaux projetés devant les trois pirates informatiques. Pas une seule fois il ne détourna le regard. Il ne pouvait pas se permettre de manquer quoi que ce soit s’ils tentaient un coup en douce.
La Capitaine Orfan observa quelques pilotes de méchas vandales, qui avaient répondu à son appel au ralliement dans la journée, prendre place dans leurs cockpits. Bientôt, ces méchas seraient dans les rues.
« Les Méchants et beaux gosses de Javier ont laissé derrière eux quelques méchas endommagés après notre prise de leur base. Pourrez-vous aussi remettre ceux-là en état de marche ? »
« Je vais voir ce que je peux faire, madame, mais vu l’état de ces méchas, vous ne les avez pas ratés. Il faudra des jours pour les réparer correctement. »
« Il n’en est pas question. Nous quitterons la surface dans moins de deux jours, peut-être même avant. Il me faut un mécha supplémentaire aujourd’hui ! »
La pression s’accumula sur Ves, qui grimaça devant cet ordre déraisonnable. « Je ne peux rien promettre, madame, mais je pourrai peut-être rafistoler un mécha à la hâte. Il ne fonctionnera pas comme il le devrait, je vous préviens. »
« Ça ira. Pour l’instant, nous avons besoin de remettre sur pied autant de méchas que possible. Même un mécha partiellement fonctionnel nous sera très utile : nous pourrons le laisser garder la base pendant que les méchas aptes au combat circuleront librement dans les rues de la Ville de Neron. »
Il comprit. La Capitaine Orfan ne voulait pas remettre un mécha en état pour affronter d’autres méchas. Elle voulait simplement disposer d’une machine assez imposante et effrayante pour dissuader les fauteurs de troubles d’approcher de leur base occupée.
« La situation est si mauvaise que ça, dehors, madame ? »
La capitaine vandale laissa échapper un soupir las. « C’est deux fois pire que la nuit dernière. Tout le monde est réveillé, et au moins un tiers des habitants ne tient pas en place chez soi. Certains participent aux émeutes, d’autres en ont assez et s’unissent pour les combattre, et beaucoup ont complètement perdu la tête. »
La présence manifeste des Vandales dans certains quartiers de la Ville de Neron avait transformé la capitale en véritable asile de fous. Cette cité prospère et magnifique était devenue un foyer de mort et de souffrance après l’arrivée inattendue des Vandales et à cause de l’incompétence crasse du seigneur Javier.
Aucun administrateur planétaire n’aurait laissé son peuple se retourner contre lui-même aussi soudainement. Ce qui se passait dans les rues en disait long sur la capacité du seigneur Javier à diriger et à galvaniser les citoyens de Detemen IV.
« Laisser un mécha à moitié opérationnel comme seul gardien, c’est un peu risqué, remarqua Ves. Je ne remets pas votre jugement en question, madame, mais qui sait ce que feront les Vesiens lorsqu’ils apprendront notre présence ? Sans compter la police et les troupes domestiques de la Maison Eneqqin, il faudra aussi composer avec les gangs et les mercenaires.
Ils ne se sont pas encore montrés avec leurs méchas, mais ça pourrait changer. »
La Capitaine Orfan croisa les bras et le regarda avec détermination. « Si je dois choisir entre envoyer davantage de méchas dans les rues ou les garder enfermés dans notre base, je choisirai toujours la première option. Nous n’avons pas assez de méchas ni de pilotes pour en laisser de côté. Retrouver le seigneur Javier est plus important que notre sécurité. »
Ves espéra que les choses n’en arriveraient pas là, mais, de toute évidence, les Vandales s’étaient bel et bien retrouvés dans une impasse. Il savait qu’aucun argument supplémentaire ne ferait changer d’avis la capitaine.
« Très bien, madame. Dès que les pirates informatiques auront terminé avec les méchas intacts, je m’occuperai d’en remettre un endommagé en état de marche aussi vite que possible. »
« Voilà ce que j’aime entendre, monsieur Larkinson. Excusez-moi, je dois retourner à mon bureau pour préparer mes prochaines actions avec les forces terrestres principales. »
« Ah, encore une chose, madame : comment se déroule la bataille principale ? »
Orfan eut un sourire en coin. « Nous avons essuyé quelques pertes avec la destruction de nos porte-vaisseaux de combat, mais les Vesiens nous ont vraiment mis en rogne. Le major Verle a survécu à la destruction du Stubby Growler, et il est assoiffé de sang. Nous avons lancé des bombardements orbitaux limités contre plusieurs bastions de la Maison Eneqqin, près du quartier industriel.
Dès que nos gars en orbite ont commencé à pilonner ces positions, elles n’ont pas tardé à s’effondrer. »
Tous deux entendaient parfois des explosions et d’autres bruits de combat au loin. Cela leur rappelait qu’un grand nombre de Vandales s’étaient battus avec acharnement pour atteindre cette même ville où eux étaient déjà entrés.
« Pourrons-nous contrôler la ville une fois que la force principale aura percé ? »
« Pas vraiment. » Orfan secoua la tête. « Aussi impressionnants que soient nos effectifs, cette ville est trop vaste pour qu’une ou deux centaines de méchas en prennent entièrement le contrôle. Nous ne pourrons concentrer nos forces que dans quelques quartiers si nous voulons les contrôler complètement. »
« Je vois. »
La Capitaine Orfan quitta les écuries à méchas une fois leur discussion terminée. Ves se demanda si elle piloterait l’un des méchas récupérés. Il imaginait qu’elle se sentirait bien plus à l’aise dans les rues qu’à rester à la base.
À mesure que les trois pirates informatiques apprenaient à connaître leurs compétences respectives, ils s’amélioraient dans l’art de s’introduire dans les méchas. Cependant, ceux qui restaient verrouillés étaient protégés par des systèmes plus robustes, et le temps gagné fut englouti par les nombreux obstacles qui se dressaient sur leur chemin.
Ils durent lutter longtemps pour remettre quelques méchas supplémentaires en ligne. Tout en continuant de superviser leur travail, Ves consacra aussi une partie de son attention à la réparation de l’un des méchas endommagés. Il ouvrit le schéma du mécha le moins abîmé et imagina quelques modifications de fortune qui suffiraient à lui permettre de se déplacer.
« Que fait-on des genoux ? » demanda un technicien en méchas à côté de Ves. « Quand les soldats de la Capitaine Orfan ont envahi la base, ils ont salement amoché cette articulation. Elle est bonne à jeter, et aucun d’entre nous n’a les compétences nécessaires pour fabriquer et installer un mécanisme de remplacement. »
« Un mécha n’a pas besoin d’un genou fonctionnel pour se déplacer, déclara Ves. Il suffit de souder le bas de la jambe à la cuisse. Ne cherchez pas à lui rendre une mobilité parfaite. Remettez simplement le membre en état pour qu’il puisse supporter le poids du mécha sans céder. Vous pouvez faire ça ? »
Une lueur s’alluma dans les yeux du technicien. « Je m’en occupe, monsieur ! »
Ves proposa aux techniciens quelques autres solutions du même genre, tout en gardant les yeux rivés sur son schéma de réparation et sur les panneaux de travail des trois pirates informatiques.
Un humain ordinaire n’aurait pas pu mener autant de tâches de front. Même avec quelques améliorations génétiques, il aurait eu bien du mal à diviser son attention sans commettre d’erreur.
Peut-être l’un des pirates informatiques vesiens l’avait-il sous-estimé et comptait-il là-dessus, car, pendant une fraction de seconde, il téléversa un minuscule script dans le mécha sur lequel ils travaillaient.
Ves n’avait même pas remarqué comment ce pirate avait composé le script sous son nez, mais il le vit tout de même téléverser dans le mécha quelque chose de totalement inconnu. Ce script pouvait aussi bien transmettre la position du mécha aux Vesiens que déclencher son arrêt forcé en plein combat !
Quoi qu’il contienne, le script ne présageait rien de bon !
« Halte ! » cria Ves. Il fit disparaître la projection du projet de réparation et repoussa le technicien. « Soldats, éloignez les pirates informatiques ! »
Les soldats en armure qui gardaient les Vesiens les tirèrent aussitôt en arrière par la peau du cou. Ils poussèrent des cris et protestèrent, mais Ves ne prêta aucune attention à leurs supplications. Son regard se posa sur le Vésien de gauche. L’homme le fixait, les yeux tremblants.
« Toi ! » Ves le désigna du doigt. « Tu viens de téléverser un script dans le mécha. Qu’est-ce que c’est ? »
« Je… euh… Ce n’est rien, je voulais juste tester sa deuxième couche de vérification en lui envoyant tout un tas de données de test. C’est tout ! »
« Ah oui ? » Ves haussa les sourcils. « Ne me raconte pas d’histoires. Je ne t’ai pas vu programmer ce script, et je doute qu’il soit apparu comme par magie sur ton terminal. Montre-moi ce script ! »
Sous le regard menaçant de Ves, le pauvre pirate se ratatina. « Il a disparu ! Il est programmé pour s’effacer tout seul en cas d’échec ! »
Ves s’avança jusqu’à dominer presque entièrement l’homme de sa taille. Les deux autres pirates, sur le côté, observaient la scène avec une horreur croissante tandis que leur compagnon de captivité perdait de plus en plus contenance.
Même eux voyaient bien que leur collègue était rongé par la culpabilité.
« Qu’est-ce que tu as fait ? »
« Rien ! »
« Mauvaise réponse ! » hurla Ves en lui écrasant la joue de son gantelet blindé. « Tu peux annuler ce que tu viens de faire ? »
« Non ! Je ne peux pas ! »
Cette fois, Ves lui décocha un coup de botte blindée qui l’envoya valser en arrière et lui brisa les côtes. Dans les écuries à méchas, presque tout le monde resta bouche bée devant cette violente explosion de colère.
Personne ne dit mot. C’était Ves qui commandait ici.
En vérité, Ves ne savait pas quoi faire. Le script avait peut-être compromis un mécha que les Vandales espéraient utiliser. Dans son état actuel, qui savait ce qui pouvait mal tourner avec cette machine ? Tant qu’il n’aurait pas arraché la réponse à ce pirate rebelle, il ne pourrait pas confier le mécha aux Vandales en toute confiance.
« Soldat. »
« Oui, monsieur Larkinson ? »
« Emmenez ce bon à rien en cellule. Dites aux gardes de l’interroger sur ce qu’il a fait. Je leur enverrai bientôt un rapport détaillé par communicateur, ils sauront donc quoi lui demander. Qu’ils se dépêchent, parce qu’il ne nous reste plus beaucoup de temps sur cette planète. Dites-leur d’utiliser tous les moyens nécessaires, sans se soucier des convenances. »
« Je m’en occupe, monsieur. Je transmettrai vos consignes aux gardes des cellules. »
Pendant un instant, Ves envisagea d’arracher lui-même la réponse au pirate, mais il estima que les Vandales avaient bien plus d’expérience dans ce domaine. S’il tentait de l’interroger lui-même, ils risquaient de ne jamais obtenir de réponse avant la fin de leur séjour sur Detemen IV.
Ves ne voulait pas non plus éclabousser son armure de combat du sang du Vésien.
Tandis que le soldat traînait le prisonnier haletant, Ves se tourna vers les deux pirates restants. La perte de l’un des leurs ralentissait considérablement leur travail. Il ne pouvait pas se permettre un autre incident.
« Comme vous venez de le voir, je m’y connais un peu dans ce que vous faites. Je vous l’ai déjà dit : ne tentez rien qui ne soit pas directement lié au déverrouillage de ces machines. Maintenant, au travail ! »
« O-O-Oui, monsieur ! »
Ves n’avait pas demandé à faire partie des Vandales flagrants. Il n’avait pas non plus souhaité être éjecté d’un vaisseau réduit en miettes et s’écraser sur une planète hostile. Il était prêt à presque tout pour quitter ce cloaque de planète.
« Jusqu’où suis-je prêt à aller ? »
Cette question spontanée le troubla quelque peu, car l’idée d’y répondre l’inquiétait. Il soupçonnait que la réponse ne lui plairait guère.