Chapitre 472
Son intelligence avait atteint un niveau proprement absurde. C’était la première fois que Ves s’efforçait d’absorber autant de connaissances que possible, et sa vitesse de lecture et de compréhension le stupéfia. Il parcourait les pages de ses manuels si vite qu’il tournait déjà la page suivante tout en lisant encore la précédente.
Avant d’avaler la Pilule de Transcendance, il avançait comme un transporteur poussif. Après l’avoir prise, il s’était changé en corvette fulgurante.
« La différence est le jour et la nuit. C’est incomparable ! »
Ce regain d’intelligence ne l’avait pas rendu plus sage, mais il avait certainement transformé plusieurs de ses facultés cognitives, qui se manifestaient pleinement lorsqu’il apprenait de nouvelles choses. Son cerveau s’était pratiquement mué en processeur organique, capable de mémoriser, de traiter et de comprendre rapidement tout ce qu’il rencontrait.
Ves devenait de plus en plus compétent en informatique, au point d’avoir depuis longtemps dépassé le niveau d’incompétence.
Cela dit, personne ne pouvait devenir un hacker compétent en lisant simplement quelques livres. Même s’il avait absorbé l’équivalent des connaissances d’un cursus universitaire, il ne maîtrisait pas encore pleinement ce qu’il avait appris.
« C’est comme apprendre à jouer d’un instrument dans un livre. J’ai beau connaître la théorie, il me manque encore certains éléments. »
Ves ne cherchait pas à apprendre seul à programmer et à pirater des méchas. Il voulait seulement acquérir des bases solides dans ce domaine, afin de comprendre un tant soit peu ce que les autres hackers tenteraient de faire sous sa supervision.
« Et puis, ces connaissances ne seront pas perdues. Je pourrai mettre à profit ce que j’ai appris dans tous mes futurs travaux. »
Pourtant, même s’il percevait le potentiel qu’il y avait à maîtriser le volet logiciel des méchas, il ne ressentait absolument aucune affinité pour ce domaine. Plus il s’y plongeait, plus il avait l’impression de s’égarer.
Il interrompit donc quelque temps son apprentissage. Il s’efforça de comprendre pourquoi une partie de sa personnalité s’accordait si mal avec son dernier centre d’intérêt.
« Est-ce… parce que ça heurte mes valeurs ? »
Il ne trouva pas d’autre explication plausible. La programmation lui était à peine tolérable, mais le piratage sonnait comme une fausse note dans son esprit. Plus il s’immergeait dans les innombrables manières de manipuler un mécha jusqu’à sa racine même, plus il éprouvait une répulsion inconsciente pour cette idée.
« Ce n’est… pas compatible avec ma philosophie de conception ! »
Tout se ramenait à son idéologie fondamentale sur les méchas. Il avait toujours cru que les méchas n’étaient pas des machines sans vie et qu’il ne fallait pas les traiter comme des biens jetables. Chaque mécha recelait un potentiel de vie et devait être considéré davantage comme un individu que comme un simple produit.
Ves n’avait peut-être pas encore entièrement élaboré sa philosophie de conception, mais il savait parfaitement dans quelle direction elle évoluait. En somme, il croyait que même les méchas les plus miteux méritaient un minimum de respect.
Pourtant, malgré ses convictions, il n’avait pas vraiment défini le concept nébuleux de vie. Il l’avait toujours envisagé de manière abstraite. Ce n’était pas une erreur en soi, mais cela ne faisait qu’effleurer le sens profond de ce mot controversé.
Certains estimaient que les robots entraient dans la définition de la vie. Même les robots de nettoyage les plus stupides possédaient une certaine autonomie et, s’ils étaient incapables de se reproduire, bien d’autres organismes l’étaient aussi, comme certaines castes de fourmis ou d’abeilles.
Pourtant, même si un radicaliste tentait de soutenir que les robots devaient être considérés comme des êtres vivants et bénéficier des mêmes droits que les animaux ou les humains, personne ne prêterait attention à une idée aussi farfelue. Même les meilleures IA conçues par des experts, capables de réussir la plupart des tests de sensibilité, finissaient par caler face à des sujets hautement irrationnels comme l’amour, l’art, la culture et la foi.
La société jugeait donc acceptable de traiter les robots et les IA comme des objets plutôt que comme des êtres vivants. Ves ne verserait pas une larme si une IA défectueuse devait être remise en état, car, en fin de compte, elles servaient d’outils à l’humanité.
On ne pouvait pas en dire autant des êtres humains. Au fil des innombrables exemples de l’Âge de la Conquête, l’humanité avait développé une profonde aversion pour toute tentative de programmation de l’esprit humain. De nombreuses technologies interdites, mises au point par des organisations hérétiques telles que le Pacte des Cinq Parchemins, étaient devenues expertes dans l’art de subvertir l’esprit de quiconque tombait entre leurs mains.
La grande majorité de la société rejetait profondément ce genre de méthodes. L’humanité était devenue l’une des puissances dominantes de la galaxie et, à mesure qu’elle s’était développée, sa fierté collective n’avait cessé de grandir.
« Chaque être humain est précieux. Aucune vie humaine ne doit être rabaissée. »
Cette pensée était devenue la devise officieuse de l’Âge des Méchas. Présenté comme une réaction de principe face aux destructions massives et au mépris flagrant de la valeur des vies humaines, le principe selon lequel la vie devait être respectée était devenu l’un des plus largement admis dans l’espace humain.
En vertu de cette conviction universelle, tout cas de lavage de cerveau, d’esclavage ou de massacre à grande échelle d’êtres humains suscitait une condamnation presque unanime. Même les États les plus tyranniques et les plus mal gouvernés s’efforçaient de ne pas franchir ces lignes rouges, ne serait-ce que pour éviter de fournir à leurs rivaux un casus belli justifiant une guerre contre eux, et pour ne pas avoir sur le dos l’AMT et la CFA.
« Quand on y pense, pirater un mécha revient un peu à jouer avec son esprit. »
Même si cela se limitait à contourner ses verrous pour permettre à d’autres pilotes de mécha de l’utiliser, cela constituait tout de même une atteinte à sa souveraineté personnelle. C’était peut-être pour cela que l’idée même de pirater des méchas lui inspirait une répulsion inconsciente.
« Mieux vaut que je n’aille pas plus loin dans ce domaine. Du moins, pas avant d’avoir compris jusqu’où je peux aller sans compromettre ma philosophie de conception. »
Cette limite inattendue ne le découragea pas vraiment. À l’exception du Polymathe, aucun concepteur de méchas ne choisissait de maîtriser tous les domaines. Ves avait déjà établi ses priorités et les domaines qu’il voulait approfondir ; le piratage n’en faisait tout simplement pas partie. Il n’était pas plus mal loti qu’avant.
Surtout, cette prise de conscience l’aida à mieux comprendre les philosophies de conception. Elles ne se réduisaient pas à un ensemble d’opinions : elles guidaient les principes que les concepteurs de méchas mettaient en œuvre dans leur travail.
Pour Ves, la meilleure façon de les décrire consistait à les appeler la vision générale d’un concepteur de méchas. Elles se situaient à un niveau supérieur aux visions propres à chaque mécha, que Ves définissait au début de chaque projet de conception.
« Je vois ! J’ai compris ! »
Cette compréhension lui donna vaguement l’impression que quelques rouages s’étaient mis en mouvement dans son esprit. Il ne pouvait s’empêcher de croire qu’il avait fait un pas de plus vers le rang de Concepteur de méchas compagnon.
Parviendrait-il à atteindre ce rang avant la fin de la guerre ?
« À qui est-ce que j’essaie de faire croire ça ? Il me faudra encore des années pour atteindre ce rang. »
Ves passa le reste de son temps à consolider ses acquis, jusqu’à ce que quelques Vandales reviennent à la base avec des otages.
« Monsieur Larkinson ! Vos hackers sont là ! »
Ves se déconnecta aussitôt du portail virtuel de la Société Clifford et sortit, son casque flottant derrière lui. Il n’avait pas besoin de le porter pour le moment, mais il ne jugeait pas prudent d’ôter son armure légère de combat. La plupart des autres Vandales portaient encore leurs combinaisons de protection ou d’autres pièces d’armure récupérées dans la base.
À genoux, les mains sur la tête, une vingtaine de prisonniers gémissaient, terrorisés, tandis que quelques soldats vandales les surveillaient. Ils avaient tous les poignets attachés et plus de la moitié portaient d’affreux bleus au visage et sur le corps.
« S’il vous plaît, laissez-nous partir ! »
« Ne nous tuez pas ! Nous détestons aussi le seigneur Javier ! »
« Mon enfant est malade ! Elle a besoin de ses médicaments ! »
Ves fronça les sourcils devant tout ce vacarme. Une partie de lui compatissait aux civils, mais une part bien plus grande lui rappelait que le groupe du Capitaine Orfan ne pourrait rien faire sans ces prisonniers.
« Emmenez-les. » Ves agita la main comme s’il chassait des déchets. « Je suis sûr que cette base a une cellule de détention ou quelque chose du genre. »
Les Vandales en armure, armés jusqu’aux dents, repoussèrent leurs prisonniers à coups de pied et de paroles pressantes, les éloignant des hangars à méchas et épargnant à Ves leurs supplications agaçantes. Il observa les trois prisonniers vésiens qui restaient. Les deux hommes et la femme appartenaient apparemment à la haute classe des roturiers. Cela ne faisait pas d’eux des nobles, mais ils avaient sans aucun doute joui d’un statut élevé sur Detemen IV.
« Ce sont les hackers vésiens ? »
« Oui, monsieur Larkinson. Ils sont sous votre garde. Vous pouvez leur faire tout ce que vous voulez. »
« Bien. » Ves sourit.
Les choses prenaient enfin un tour intéressant. Il examina les trois prisonniers : ils semblaient tous avoir la trentaine, ou à peu près. À présent, leurs mines étaient affreuses. Chacun avait vu les Vandales, impitoyables, capturer les membres de sa famille et les malmener. La peur et l’inquiétude leur rongeaient l’esprit.
Ves hocha la tête, satisfait de les voir terrifiés. Il ne prenait aucun plaisir à les faire souffrir, mais voulait qu’ils soient assez inquiets pour ne pas tenter quoi que ce soit.
Il s’avança, ses bottes blindées claquant sur le pont du hangar à méchas. Leur attention se porta sur lui.
« Bienvenue au quartier général improvisé du Capitaine Orfan, des 6es Vandales flagrants. C’est un peu le bazar, pour l’instant. Ce serait bien plus propre si nous pouvions sortir tous ces méchas. C’est là que vous intervenez. Je veux que vous mettiez votre expertise en piratage à profit et que vous déverrouilliez ces méchas, afin que les Vandales puissent les utiliser pleinement. Vous n’avez pas le choix. »
Les trois prisonniers le regardèrent comme s’il était un démon. « V-V-Vous laisserez partir ma famille ? »
« Bien sûr. » Ves balaya la question d’un geste désinvolte. « Nous devrons vous garder jusqu’à la fin de notre déploiement sur Detemen IV, mais oui, si vous faites ce qu’on vous demande, vous pourrez partir avec vos familles quand tout sera terminé. »
De sa part, cette promesse n’était peut-être pas une carotte très tentante, mais le bâton était assez gros pour les contraindre à obéir. Les trois hackers acceptèrent à l’unanimité de pirater les méchas sous sa supervision.
« Ah, nous n’avons pas nos outils. Sans nos ordinateurs spécialisés, il nous faudra quatre fois plus de temps pour pénétrer dans ces méchas ! »
« Nous n’avons pas le temps de récupérer votre matériel. Faites avec ce que vous avez. » Ves répondit aussitôt.
Ves leur avait déjà préparé quelques terminaux informatiques. Il avait également pris soin de les déconnecter de tous les autres réseaux. Il n’était pas tout à fait rassuré par la simple désactivation de leur connectivité dans le système d’exploitation ; il avait donc pris une précaution supplémentaire en ouvrant les appareils pour désactiver physiquement les composants qui leur permettaient de se connecter à des réseaux.
Ces terminaux ne pouvaient communiquer avec d’autres machines que par des câbles filaires.
« Nous ne pouvons pas travailler aussi efficacement sans nos logiciels de piratage. Je dois télécharger ma suite logicielle depuis le réseau galactique. »
« Non ! » Ves rejeta cette demande avec encore plus de fermeté. « Nous ne prendrons pas le risque de vous laisser faire quoi que ce soit sur le réseau galactique. Je sais qu’on peut quand même pirater des méchas avec un terminal basique, alors ne me servez pas d’excuses. Vous travaillerez avec les outils que nous vous avons fournis, et rien d’autre. »
Ces restrictions handicapaient certainement les hackers, mais Ves et les Vandales ne pouvaient tout simplement pas se permettre de laisser les Vésiens agir sans contrainte.
Menacés par des armes et forcés de coopérer, les hackers kidnappés se mirent donc à bricoler leurs propres outils tout en discutant de la manière de pirater les méchas. Ves resta silencieux derrière eux et écouta.
Il ne parvenait pas à suivre toute leur conversation, mais ses connaissances nouvellement acquises lui suffisaient pour savoir s’ils s’appliquaient à leur tâche ou s’ils tentaient de manigancer quelque chose.
Deux heures plus tard, les hackers déverrouillèrent leur premier mécha.