Chapitre 471
Ves n’avait jamais prêté attention à l’aspect logiciel des méchas.
Lorsqu’il avait commencé à développer des variantes, il avait toujours utilisé le système de contrôle complet fourni avec le modèle de base.
Quand il s’était mis à concevoir ses propres méchas originaux, il avait surtout assemblé les différents logiciels fournis avec les licences des composants. Pour les faire communiquer et fonctionner harmonieusement, il les avait intégrés à un système d’exploitation standard qu’il avait acheté au hasard auprès de l’ATM.
L’ATM avait développé ces systèmes d’exploitation afin d’assurer une compatibilité maximale et de réduire au minimum les risques de bogues et d’erreurs. Ils avaient été peaufinés à un point presque insensé : même les tas de ferraille les plus minables montés sur des jambes fonctionnaient sans heurts, tant que leurs composants branlants tenaient le coup.
« Un bon système d’exploitation, c’est comme un esprit particulièrement vif. Un logiciel de qualité supérieure peut améliorer les performances des méchas les plus faibles. »
Comme cette solution était si pratique, Ves n’avait jamais consacré beaucoup d’efforts à améliorer ses compétences en programmation de méchas, et encore moins à pirater leur système d’exploitation. S’il possédait encore le Système, son statut indiquerait sans doute que sa compétence en informatique affichait toujours la note lamentable d’Incompétent.
En temps normal, son approche de ce domaine ne lui posait pas de problème. Même si un concepteur de méchas prétendait tout savoir sur sa profession, Ves n’avait jamais eu l’intention d’en apprendre tous les aspects possibles. Même avec un outil aussi absurde que le Système, il aurait dû dépenser trop de DP pour améliorer chacune de ses compétences et sous-compétences.
« J’aurais au moins dû dépenser quelques milliers de DP pour faire passer mon informatique au niveau Novice ou Apprenti, ou quelque chose comme ça. »
S’il l’avait fait, il serait peut-être mieux placé pour pirater les méchas récalcitrants qui restaient dans les hangars.
En réalité, le piratage était un domaine extrêmement complexe, une profession à part entière. Les concepteurs de méchas travaillaient généralement de l’autre côté de la barrière et s’efforçaient de rendre leurs créations aussi impénétrables que possible aux intrusions virtuelles. Ils n’accordaient jamais d’importance à l’apprentissage du piratage des méchas d’autrui.
« Si la capitaine Orfan a tout un équipage sous ses ordres, elle doit sûrement avoir un pirate informatique professionnel à sa disposition. »
Les pirates informatiques de toutes sortes prospéraient encore à l’ère des méchas. La plupart de leurs batailles se déroulaient à l’abri des regards, mais leurs affrontements prenaient parfois des proportions apocalyptiques dans l’espace virtuel. Aussi peu impressionnants que puissent paraître les Vandales flagrants, ils n’auraient certainement pas négligé leurs pirates informatiques et leurs experts en sécurité virtuelle.
Ves activa son communicateur et contacta le lieutenant Burke. Le visage de l’officier des communications apparut en projection au-dessus de son poignet blindé.
« Puis-je vous aider, monsieur Larkinson ? »
« La capitaine Orfan a-t-elle des pirates informatiques à sa disposition ? »
« Non. » Le lieutenant secoua la tête. « Désolé, monsieur Larkinson, mais nous avons fait de la recherche de pirates informatiques une priorité, avant même celle d’autres pilotes de méchas. Pour l’instant, nos efforts n’ont rien donné. »
L’équipage d’un transporteur de combat ne comptait pas beaucoup de pirates informatiques. Il y avait peu de chances que les quelques-uns qui se trouvaient à bord des vaisseaux détruits aient atterri sur Detemen IV. Même si leurs capsules de sauvetage ou leurs combinaisons de survie les avaient conduits jusqu’à la planète, ils avaient pu échouer loin de la Ville de Neron.
Ils ne pourraient donc peut-être jamais récupérer leurs propres pirates informatiques avant la fin de leur séjour dans le système. Ves trouva une autre solution pour remédier au problème.
« Puisqu’il y a peu de chances que nos pirates informatiques reviennent, je pense que nous devrions plutôt faire appel à des pirates locaux. »
Le lieutenant fronça les sourcils. « Vous voulez confier le déverrouillage de ces méchas à des pirates vésiens ? »
« Vous êtes en contact avec la Ligue de Detemen, n’est-ce pas ? Ils peuvent sûrement nous fournir quelques pirates informatiques. »
« Nous avons déjà demandé de l’aide, sans succès. Tous les pirates informatiques à leur service sont occupés à éplucher des bases de données et des dossiers pour découvrir où se cache le seigneur Javier. Impossible de les détourner, ne serait-ce qu’un instant, de cette tâche cruciale. »
Cela expliquait pourquoi les rebelles ne leur avaient pas prêté main-forte. Ves n’abandonna pourtant pas son idée. « Si nous ne pouvons pas emprunter un pirate informatique rebelle, pourquoi ne pas nous adresser à quelqu’un d’autre ? Des millions de personnes vivent dans la Ville de Neron. Il doit bien y en avoir des milliers qui s’y connaissent en piratage. Attrapez les plus proches et forcez-les à travailler pour nous. »
« C’est de la folie ! » s’emporta le lieutenant. « Un pirate informatique chevronné pourrait déverrouiller ces méchas, mais aussi y introduire toutes sortes de sabotages. Qui peut garantir qu’il n’installera pas un logiciel espion qui transmettra la position de nos méchas aux troupes de la Maison Eneqqin ? Les pirates informatiques peuvent faire bien plus que ça. »
Son argument était valable, mais la capitaine Orfan ne pourrait accomplir aucune de ses tâches s’ils ne faisaient rien.
« Si leur loyauté vous inquiète, pourquoi ne pas retrouver et enlever aussi les membres de leur famille ? suggéra Ves. Si vous avez suffisamment de moyens de pression sur eux, ils feront docilement ce qu’on leur demande. »
Il pensait qu’un Vandale accepterait ses propos sans ciller. Pourtant, le lieutenant le regarda avec horreur.
« Nous ne cautionnons pas ce genre de comportement ! Les Vandales flagrants n’ont peut-être pas la meilleure réputation, mais nous défendons les valeurs de la République. Nous n’approuvons pas des méthodes aussi méprisables. »
Ves eut envie de gifler le lieutenant. Qu’est-ce qu’il racontait, au juste ? Leur arrivée dans ce système avait directement provoqué la misère qui régnait dans les rues. Les Vandales avaient déjà beaucoup de sang sur les mains. Qu’importait d’en rajouter quelques gouttes ?
Alors que Ves s’apprêtait à répliquer, une troisième personne s’immisça dans leur canal de communication. « Lieutenant, reculez. »
« Capitaine Orfan ! »
« Madame. »
Le lieutenant salua sa supérieure tandis que Ves acquiesçait pour la saluer. Il n’avait pas compris qu’elle suivait leur conversation.
« Pour commencer, les Vandales flagrants ne sont pas des pirates et ne le seront jamais », déclara Orfan, tout en adressant un regard désolé au lieutenant Burke. « Cependant, notre situation nous a mis dans une position difficile. Nous sommes loin de toute aide amie. Les rebelles comme les principales forces terrestres sont accaparés par leurs propres priorités et n’ont rien à nous offrir.
Nous sommes seuls. »
« Cela ne justifie pas que nous abaissions nos exigences ! »
« Nous n’avons jamais respecté les règles ! » rétorqua Orfan, balayant les objections du lieutenant, qui semblait bien naïf. « Nous en avons enfreint plus que nous ne pouvons en compter, simplement pour maintenir les Vandales flagrants à flot. Vos affectations à bord des vaisseaux ne vous ont peut-être pas permis de voir ce que nous faisons, mais je peux vous assurer que le colonel Lowenfield elle-même ne rejetterait pas d’emblée la suggestion de monsieur Larkinson. »
« M-mais, madame, nous faisons partie du Corps des Méchas. »
Ves trouva les protestations du lieutenant Burke assez pitoyables, d’une certaine façon. En temps normal, son opinion aurait dû prévaloir. Mais une telle attitude idéaliste aurait condamné les Vandales flagrants depuis des années.
La capitaine Orfan avait raison. Les Vandales n’avaient jamais respecté les règles.
« Le Corps des Méchas se bat en première ligne et tient la Légion de Méchas à distance sur le territoire républicain. Nous, en revanche, nous nous sommes enfoncés jusqu’aux genoux dans l’espace vésien. Nos seuls alliés sont les rebelles vésiens, dont la loyauté est précaire. Ils n’ont accepté de coopérer avec nous que parce que nos intérêts concordent sur certains points. Sans autre allié pour nous tirer d’affaire, nous sommes pratiquement à leur merci. »
« Les rebelles ont été très clairs : ils veulent débusquer le seigneur Javier, où qu’il se cache, et l’exécuter de la manière la plus douloureuse et la plus publique possible », ajouta Ves. Il se montra peut-être un peu trop présomptueux, car la capitaine Orfan lui lança un regard noir.
Orfan toussota. « Notre calendrier est complètement fichu. Rien ne se passe comme prévu. Dans des moments pareils, il faut savoir faire preuve de souplesse. »
Face à sa supérieure directe, le lieutenant Burke n’eut d’autre choix que de céder. « Je comprends, madame. »
« Je vais vous préparer des ordres à transmettre dans un instant. Chargez nos spécialistes du renseignement de localiser les pirates informatiques les plus connus de la Ville de Neron. Trouvez aussi où résident leurs familles. Nous enverrons nos méchas et notre infanterie les récupérer dès que nous aurons leurs coordonnées. Monsieur Larkinson aura bientôt ses pirates informatiques. »
Le canal à trois se referma, laissant Ves seul. Alors qu’il croyait avoir cerné les Vandales, cette conversation lui prouva qu’il s’était trompé.
« Les Vandales méritent-ils vraiment de porter l’étendard du Corps des Méchas ? »
Peut-être n’étaient-ils pas aussi monolithiques que Ves l’avait d’abord cru. Il les avait toujours considérés comme une culture uniforme, où chaque Vandale partageait à peu près les mêmes idées. Depuis qu’il avait rejoint ce régiment de méchas, quelques mois plus tôt, il n’avait jamais assisté à un désaccord semblable à celui qui opposait la capitaine Orfan au lieutenant Burke.
« C’est peut-être une différence entre un officier des méchas et un officier de vaisseau. »
Même s’ils servaient sous la bannière des Vandales flagrants, ils formaient tous leurs propres clans. Ils partageaient certes les mêmes origines culturelles, mais chacun avait ses particularités.
En général, les équipages des vaisseaux se soumettaient aux équipages des méchas. Un régiment de méchas tournait autour de ses méchas, pas de ses vaisseaux. De nombreux pilotes de méchas réduisaient même les transporteurs modernes au rang de simples taxis spatiaux pour leurs appareils.
Au milieu de cette dynamique traditionnelle, seule le colonel Lowenfield faisait figure d’exception. À tous égards, elle n’était pas pilote de mécha, et pourtant, tous les Vandales la respectaient, pilotes ou non. Même si ses talents d’administratrice avaient tiré les Vandales du bord de la faillite, elle avait dû maîtriser une recette secrète pour gagner le cœur de chacun d’eux.
« Enfin, peu importe. Ce n’est pas important pour l’instant. »
Pendant que la capitaine Orfan préparait son unité à suivre le plan qu’il avait proposé, Ves devait se préparer de son côté.
Le réseau rudimentaire mis en place par les Vandales ne lui permettait pas de se connecter au réseau galactique, mais il avait toujours son communicateur artisanal.
Auparavant, dans ce genre de situation, lorsque ses compétences ne suffisaient pas, Ves aurait dépensé des DP pour améliorer celle dont il avait besoin afin de résoudre le problème.
« Je ne peux pas faire ça pour le moment, mais je peux peut-être trouver une solution similaire. »
Ves entra dans l’un des nombreux bureaux abandonnés des Méchants et beaux gosses de Javier et referma la porte. Une fois installé confortablement, il activa son communicateur artisanal et se rendit sur le portail virtuel de la Société Clifford. Sans perdre de temps, il pénétra dans leur Bibliothèque des étoiles.
En tant que Chevalier de la Société, Ves pouvait consulter gratuitement n’importe quel manuel de la bibliothèque inférieure, avec bien moins de restrictions.
S’il voulait emprunter un ouvrage de qualité à la Bibliothèque de la Lune, il devait attendre que quelqu’un lui apporte en personne un moyen spécial de lire ces livres hautement protégés.
« Impossible de compter là-dessus au beau milieu d’une zone de guerre. »
Heureusement, Ves n’envisageait pas d’améliorer l’une de ses compétences supérieures. Il voulait seulement rafraîchir ses connaissances très élémentaires en informatique et peut-être glaner quelques notions de piratage au passage.
« Mon Intelligence est actuellement évaluée à environ 2,1, bien au-delà des limites génétiques de l’humanité. Je me demande à quelle vitesse je peux apprendre les bases du piratage ? »
Depuis qu’il avait amélioré son Intelligence grâce à la pilule de Transcendance, il n’avait jamais pleinement exploité son attribut le plus élevé pour apprendre. Sa capacité à assimiler de nouvelles connaissances devait avoir atteint un niveau terrifiant.
Son avatar virtuel contempla les rangées infinies de livres simulés et sourit comme un requin. Il salivait déjà à l’idée de dévorer à toute vitesse le savoir qu’ils renfermaient.