Chapitre 470
Seule une demi-douzaine de techniciens de méchas traînaient dans les hangars. Tous semblaient être des hommes et des femmes chevronnés ; au moins, Ves n’aurait pas affaire à des novices inexpérimentés.
Il portait toujours son armure de combat légère, qui convenait aux soldats, mais pas aux techniciens. Il retira donc son casque avant de s’adresser à eux.
« Je m’appelle Ves Larkinson, et je prends les choses en main à partir de maintenant. » Il se contenta de l’affirmer, en essayant de prendre les manières d’un chef technicien.
Pour avoir observé plusieurs chefs au cours de sa brève carrière, Ves avait appris qu’ils ne cherchaient pas à en imposer. Ils dégageaient simplement une telle assurance qu’on aurait dit que leur parole faisait loi et que l’obéissance allait de soi. Présumer de son autorité finissait souvent par la rendre réelle.
Autrement dit, tant que Ves ferait semblant d’être le patron, les autres le prendraient pour tel.
« Qui êtes-vous ? » demanda une femme corpulente en plissant les yeux. « On n’obéit pas à des gamins dans votre genre. Dégagez ! »
« Je suis concepteur de méchas. »
Deux ou trois techniciens éclatèrent de rire. « Ça, c’est une raison de plus pour vous tirer d’ici ! Vous autres, les intellos inutiles, vous êtes tous pareils : vous croyez pouvoir donner des ordres à de pauvres mécanos sans cervelle. Eh bien, nous, les mécanos, on en sait bien plus que vous sur la façon de remonter un mécha ! »
Ves comprit ce qui se passait. Ils le prenaient sans doute pour un concepteur de méchas de bas rang, du genre qu’on charge souvent de superviser les techniciens dans les ateliers et les usines. Ves compatissait un peu avec eux s’ils avaient dû suivre les ordres d’un déchet comme Filkis.
Mais Ves n’était pas Filkis.
Si l’autorité supposée ne parvenait pas à se frayer un chemin dans leurs crânes épais, peut-être qu’une démonstration de force plus directe ferait l’affaire. Ves s’approcha peu à peu, jusqu’à presque coller son visage contre le torse du technicien le plus grand, et sans doute le plus fort.
« Vous allez obéir à mes ordres, ou faut-il que je vous donne une leçon ? »
Tous sourirent. Le grand type croisa ses bras musculeux, comme s’il faisait face à un chaton furieux. « Vous ? Me donner une leçon ? Vous en êtes seulement capable ? »
Son armure de combat lui faisait gagner un peu de hauteur, mais Ves ne pouvait rivaliser avec la carrure du technicien en face de lui. Il ramena néanmoins son poing cuirassé en arrière, puis le projeta vers l’avant. Il prit soin d’annoncer son geste, car il voulait faire passer un message.
Tous les techniciens, y compris sa cible, le regardèrent avec amusement. Une armure de combat légère n’augmentait pas la force de celui qui la portait, contrairement à une exo-armure. Ils s’attendaient donc tous à voir ce jeune intello à l’air frêle se faire mal aux phalanges.
Mais le technicien colossal fut projeté en arrière par le coup et retomba lourdement sur le sol. À son crédit, il ne cria pas de douleur, mais ses contorsions indiquaient clairement que le poing lui avait fait très mal.
« Qu’est-ce que vous êtes ? Vous n’êtes pas concepteur de méchas ! »
« Vous avez triché ! Il doit y avoir un moteur caché sous votre armure ! »
« SILENCE ! » hurla Ves. Sa voix était un peu aiguë, mais le coup de poing avait suffisamment impressionné les techniciens pour qu’ils le prennent enfin au sérieux. « En rang, et présentez-vous ! »
Après avoir aidé le grand type à se relever, les techniciens se mirent tous en ligne.
« À vos ordres, monsieur ! »
Ils se mirent au travail. Ves fit le tour des hangars et des ateliers que les Vandales avaient récupérés aux Méchants et beaux gosses de Javier. En chemin, les techniciens lui signalèrent quelques détails sur chaque mécha, dont la moitié étaient des méchas bestiaux légers ou moyens.
Tous les méchas étaient suspendus silencieusement dans leurs emplacements, impossibles à sortir de leur sommeil sans les identifiants d’accès adéquats.
« Est-ce que quelqu’un des Méchants et beaux gosses de Javier est encore en vie ? On pourrait peut-être les déverrouiller avec l’aide d’un prisonnier. »
Ils secouèrent tous la tête. « On y a déjà pensé, mais les Beaux Gosses se sont enfuis par un tunnel de secours quand ils ont compris qu’ils ne pourraient pas tenir la base. Tous les survivants ont réussi à s’échapper. »
« Merde. » Ves soupira en examinant les méchas, assez bon marché, mais fonctionnels.
Les Vandales flagrants avaient besoin de ces machines en état de marche. Sans méchas, les Vandales sous les ordres de la Capitaine Orfan n’étaient des Vandales que de nom. Leur capacité à projeter leur puissance sur la Ville de Neron se limiterait à quelques rues autour de cette ancienne base de mercenaires.
« Vous avez réussi à activer un mécha par vos propres moyens ? »
« Non, monsieur, répondit d’un air maussade l’un des techniciens. On a bricolé les verrous matériels et logiciels, et on a seulement réussi à contourner un peu les premiers. Pour ce qui est de passer outre les restrictions du système d’exploitation, on n’y connaît rien. »
« Laissez-moi regarder. »
Ves grimpa dans le cockpit d’un mécha bestial et en examina l’intérieur. Il emprunta quelques outils aux techniciens qui l’avaient rejoint, puis retira des panneaux pour inspecter les entrailles électroniques en dessous.
« Bon, la bonne nouvelle, c’est que ce modèle de mécha est assez ancien et bon marché. Leur système de sécurité est relativement basique, et je pense pouvoir contourner ces verrous matériels. »
« On va pouvoir remettre ces méchas en service, monsieur ? » Les techniciens de méchas s’illuminèrent d’espoir. Ils commençaient enfin à reconnaître en Ves un concepteur de méchas compétent.
« Pas encore. Ces verrous matériels sont si rudimentaires qu’ils servent seulement à empêcher un petit génie du piratage de pirater le mécha à distance. Le vrai défi, ce sera de contourner les restrictions de sécurité du logiciel. »
Un mécha moderne n’était pas une immense horloge mécanique fonctionnant grâce à des systèmes hydrauliques, à la vapeur ou à des cordes. Les méchas étaient bien trop complexes pour s’appuyer sur des méthodes de contrôle aussi rudimentaires et dépassées.
Un mécha ressemblait plutôt à un centre de contrôle entouré de milliers de systèmes et sous-systèmes différents.
Prétendre maîtriser un ensemble aussi colossal de mécanismes à l’aide de simples commandes était si absurde que tout concepteur de méchas proposant une telle idée se verrait retirer son accréditation et serait exclu de l’industrie du mécha !
Pour avoir travaillé quelques fois sous les ordres d’Alloc, Ves avait pris conscience de l’importance d’une bonne programmation. Les composants matériels formaient le corps, tandis que la programmation servait d’esprit, permettant à tous ces composants de fonctionner de concert.
Il était donc impossible de contourner les verrous complets imposés par les systèmes d’exploitation des méchas au moyen de méthodes simples, comme les effacer pour installer une nouvelle programmation.
Ves devait soit respecter les règles imposées par le système d’exploitation, soit le pirater sans déclencher de système de sécurité.
« J’aimerais vraiment qu’Alloc soit là. Il déverrouillerait ces méchas d’un claquement de doigts. »
Hélas, la tâche lui revenait. Heureusement, il n’était pas complètement démuni dans ce domaine. Son communicateur artisanal contenait encore toute une suite de logiciels de piratage. Ils devraient pouvoir pirater la plupart des modèles de méchas de la dernière génération sous un certain prix, mais les Méchants et beaux gosses de Javier utilisaient justement des modèles actuels.
Ses logiciels de piratage bricolés ne seraient peut-être pas très efficaces, mais le seul moyen de le savoir était de tenter le coup.
« Reculez, ordonna-t-il aux autres. Je vais essayer de pirater les méchas. Je ne pense pas qu’il se passera quoi que ce soit en cas d’échec, mais les Beaux Gosses ont peut-être piégé les machines pour empêcher qu’on les vole. »
Les techniciens reculèrent docilement. Ves remit même son casque afin de s’assurer une protection complète.
« On verra bien. »
Ves activa son logiciel de piratage et le lança contre le mécha bestial. La console s’alluma et cracha un torrent de données, dont une bonne partie lui échappait. Après une minute de tentatives, l’écran afficha enfin un message sans équivoque.
[ACCÈS REFUSÉ.]
« Ça valait le coup d’essayer. »
Ves n’abandonna pas. Il sortit du cockpit et tenta de pirater un autre mécha.
[ACCÈS REFUSÉ.]
Sans se décourager, il continua d’essayer sur plusieurs méchas. Lorsqu’il passa au sixième, il reçut enfin un message différent.
[ACCÈS AUTORISÉ.]
« Oui ! Ça a marché ! »
Le mécha bestial en question se mit en marche. Le cockpit s’anima et de nombreuses consoles s’allumèrent. À l’extérieur, plusieurs voyants clignotèrent de différentes couleurs, selon la séquence de démarrage standard.
« Monsieur Larkinson a réussi ! »
Quoi qu’il en soit, son succès assit véritablement son autorité sur les techniciens. Quand Ves sortit du cockpit, il leur ordonna de préparer le mécha au combat.
« Faites le plein et profitez-en pour effectuer un entretien léger. Terminez dans l’heure : on ne peut pas se permettre de le laisser inactif longtemps. Nous devons nous lancer au plus vite à la recherche du seigneur Javier, et nous n’irons nulle part sans nos propres méchas. »
« Oui, monsieur, on s’y met tout de suite ! »
Cette fois, ils n’hésitèrent pas un instant. Des techniciens privés de méchas en état de marche étaient comme des poissons hors de l’eau. À présent qu’ils avaient enfin pu en goûter un peu, ils se mirent aussitôt à la tâche. Ils n’avaient pas oublié l’importance de leur mission.
Ves hocha la tête, satisfait. Même sans chef technicien pour leur souffler dans le cou, ils avaient assez de bon sens pour ne pas trop traîner. Mais en s’arrêtant pour observer leur travail, il comprit pourquoi ces techniciens avaient fini chez les Vandales plutôt que dans un régiment de méchas plus prestigieux.
Leur niveau n’égalait pas celui des véritables professionnels du Corps des méchas. Le peu de soin qu’ils accordaient à leur propre sécurité était inquiétant, et certains avaient des manies exaspérantes, comme frapper avec leurs outils l’objet qu’ils essayaient de réparer dès que quelque chose se passait mal.
« Arrêtez de taper sur le mécha avec votre outil multifonction ! »
« Euh… ah, pardon, monsieur ! »
Quelques minutes plus tard, le même type se remit à frapper le mécha avec ses outils.
Avec ou sans leurs défauts, Ves n’avait personne d’autre à sa disposition et supporta donc leurs excentricités. Maintenant qu’il avait réussi à faire fonctionner un mécha, il avait hâte de lancer son logiciel de piratage contre les autres machines des hangars.
Après être entré dans une vingtaine de méchas en assez bon état puis en être ressorti, il en avait activé environ six. Trois étaient des méchas bestiaux, et les trois autres des méchas humanoïdes équipés de fusils. C’était un bon mélange, qui devrait rendre service à la Capitaine Orfan.
Il contacta sa supérieure par communicateur. « J’ai un mécha prêt à partir, et cinq autres en cours de préparation, madame. Quant aux autres méchas des Méchants et beaux gosses de Javier, il est peu probable que je puisse les mettre en marche de sitôt. »
« Je savais que tu ne me décevrais pas ! » La Capitaine Orfan eut un sourire féroce. « Beau travail, monsieur Larkinson. Six méchas suffiront pour le moment, car je n’ai pas beaucoup d’autres pilotes de méchas à disposition. Préparez-les tous au plus vite. Les troupes terrestres principales des Vandales se heurtent à une résistance bien plus forte que prévu de la part des troupes domestiques d’Eneqqin.
Il est essentiel que nous prenions en charge une partie de leurs missions en territoire ennemi. »
Ves se demanda si leurs maigres effectifs seraient vraiment utiles, mais garda ses doutes pour lui. « Je dois tout de même préciser que trois de ces méchas sont bestiaux, et non humanoïdes. Cela posera-t-il problème ? »
Orfan perdit un peu de son sourire. Les Vandales flagrants n’utilisaient que des méchas humanoïdes.
La seule exception était peut-être l’Akkara, un canonnier lourd, mais ce n’était au fond qu’un très gros mécha humanoïde, avec quatre jambes au lieu de deux. Un pilote de mécha ordinaire n’avait pas trop de mal à s’adapter à ses commandes.
« Je ne manquerai pas de prévenir mes hommes », répondit-elle, même si son ton laissait deviner les difficultés qui attendaient ses pilotes de méchas. « Préparez les modules d’entraînement des méchas en question. Ils auraient peut-être besoin d’une petite remise à niveau. »
« Oui, madame. Je vais préparer le matériel. »
Orfan coupa la communication, laissant Ves avec très peu de directives. Il ne lui fallut pas longtemps pour mettre les méchas bestiaux en mode entraînement. Ensuite, il demanda aux techniciens d’accueillir les pilotes de méchas et de les aider à prendre les commandes des machines piratées.
Ves reporta déjà son attention sur les autres méchas, toujours obstinément verrouillés. Il savait que le détachement de la Capitaine Orfan ne pourrait rien accomplir de notable avec six méchas minables.
« D’autres pilotes de méchas vont certainement arriver au compte-gouttes dans la journée. Les Vandales n’ont pas assez de temps pour atteindre leurs objectifs. Plus je pourrai mettre de méchas en marche, meilleures seront nos chances d’y parvenir. »
Et de sortir vivants de l’espace vésien.