Chapitre 467
Ves avait frôlé la mort bien trop souvent. Certains de ces incidents auraient été moins graves s’il avait pris de meilleures précautions. Après la Campagne de la Planète Lumineuse, il se mit donc à élaborer plusieurs plans de secours.
L’un d’eux consistait à se procurer de nombreux plans d’équipements différents. S’il avait un jour besoin de quelque chose en urgence et accès au réseau galactique, il pourrait toujours consulter sa base de données de plans et les exploiter dès qu’il aurait accès à un atelier.
En temps normal, se constituer une base de données aussi vaste était difficile. Les fabricants d’équipements tenaient comme à la prunelle de leurs yeux à leurs meilleurs plans et faisaient tout leur possible pour qu’ils ne circulent pas. Ves avait dû demander à Dietrich de mettre à profit ses contacts dans le marché noir pour obtenir ce précieux catalogue de plans acquis illégalement.
« Légalité ou pas, ça n’a guère d’importance : ma présence dans le Système de Detemen est déjà une provocation. »
Ves commença à sélectionner quelques appareils de choix à fabriquer. Sa liste comprenait un communicateur de bonne qualité, une voiture volante intégrant quelques systèmes de furtivité et de guerre électronique, ainsi qu’une armure de combat légère.
Il hésitait seulement sur le module dorsal à choisir. L’armure de combat légère était dotée d’un emplacement modulaire dans le dos, où l’on pouvait installer toutes sortes de systèmes auxiliaires, des générateurs de fumée à un puissant réseau de communications.
« Pour l’instant, ma priorité absolue, c’est d’aller d’un point A à un point B. Je dois rejoindre les Vandales, de préférence sans me faire tirer dessus par les miens. »
Ves avait parfaitement conscience de sa tenue actuelle. Ses vêtements miteux le faisaient passer pour l’un des nombreux voyous qui rôdaient dans les ruelles de la Ville de Neron. Difficile d’y voir l’apparence d’un concepteur de méchas.
« Un réseau de communications m’aiderait à entrer en contact avec les survivants de la destruction du Stubby Growler. »
Après un instant de réflexion, il changea d’avis et opta pour une version bon marché d’un module de furtivité.
Il aurait vraiment voulu choisir le communicateur, mais d’autres doutes le retinrent. Tenter de communiquer avec les Vandales risquait d’attirer l’attention des Vesiens. C’était aussi pour cette raison qu’il n’avait pas essayé de les contacter par le réseau galactique. Les Vandales n’accordaient pas beaucoup d’importance à ce réseau, et il était bien trop facile de le prendre pour un plaisantin.
Comme il devait traverser toute la ville, en partie à pied, un sac à dos furtif lui serait plus utile. Il était loin d’être aussi efficace que l’Augmentation de furtivité de son ancien communicateur, mais l’aiderait à échapper aux balayages imprécis et aux enregistreurs rudimentaires. Les Vesiens auraient ainsi un peu plus de mal à le repérer lorsqu’il entrerait dans une zone plus densément peuplée de la Ville de Neron.
Le seul problème, à présent, c’était que même en choisissant les versions les plus basiques de ces plans, il manquait encore trop de matériaux essentiels à l’atelier pour tout fabriquer. Ves lança un regard noir à Filkis.
« Ton stock de matériaux est vraiment misérable. Avec quoi tu fabriques tes méchas ? La majeure partie de ton inventaire, c’est de la camelote ! »
« Je ne peux pas travailler avec des matériaux plus chers ! Ils sont plus difficiles à façonner et me coûtent trop cher. »
« Montre-moi tes plans. »
« Pardon ? »
Ves tendit les mains. « Je veux voir ce que tu vaux. Montre-moi tes plans. »
Filkis n’avait visiblement aucune envie de se ridiculiser devant un concepteur de méchas plus compétent que lui, mais Ves était celui qui tenait le pistolet. À contrecœur, Filkis projeta l’ensemble de ses schémas de conception depuis la console de commande.
Ves examina la poignée de plans. Ils appartenaient tous à la catégorie légère et représentaient des variantes d’un même modèle de base. Mais le détail le plus frappant, c’était que le plan représentait un mécha bestial félinide.
En gros, il ressemblait à un chat élancé, à l’échelle d’un mécha.
Ses lignes étaient élégantes, mais Ves repéra sous la surface plusieurs modifications grossières de ses composants internes. Le modèle de base était à l’origine équipé de griffes en alliage acérées, mais Filkis voulait pour une raison ou une autre les remplacer par des lames chauffées. Cela nécessitait une refonte considérable des membres, une opération qui exigeait même de la prudence à Ves.
Filkis, lui, semblait ignorer jusqu’au sens du mot prudence et avait arraché sans ménagement des éléments essentiels au fonctionnement des membres.
« L’AMM a vraiment certifié cette variante ? »
« Euh, pas encore. C’est ma dernière version et je travaille toujours dessus… »
« Si tu veux mon avis, abandonne cette variante tout de suite. Elle est bonne pour la poubelle. Contente-toi du modèle de base et comprends comment il fonctionne avant de toucher à des choses qui te dépassent. »
Ves n’éprouvait pas le besoin de ménager les sentiments d’un concepteur de méchas vésien. Par respect pour sa profession, il donna à Filkis le meilleur conseil qu’il pouvait entendre.
Le Vésien n’avait pas l’air ravi. « Je suis vraiment si mauvais que ça ? »
« Tu aurais dû choisir une autre carrière au lieu de t’obstiner à devenir concepteur de méchas. »
Si Ves continuait à rabaisser Filkis, il ne doutait pas de pouvoir pousser le Vésien au suicide. C’était simplement que Filkis était tellement mauvais comme concepteur de méchas. Il n’était pas un novice fraîchement arrivé dans le métier qui avait encore beaucoup à apprendre. Il trimait dans les pires conditions et n’avait jamais réussi à atteindre un niveau supérieur.
Ves commença même à avoir pitié de Filkis.
« Bon, puisque tu n’as pas les matériaux qu’il me faut, je vais devoir les trouver ailleurs. Où se trouve l’entrepôt le plus proche ? Tu connais des concepteurs de méchas qui stockent beaucoup de matières premières ? »
« Je connais un type qui s’en sort mieux que la plupart des autres. Il tient l’atelier de méchas un peu plus loin dans la rue. Il y a aussi un petit dépôt à un carrefour pas loin, où les concepteurs de méchas peuvent acheter quelques matériaux plus rares quand ils sont dans le pétrin. »
« Parfait ! Montre-moi le chemin ! »
Pendant l’heure qui suivit, Filkis guida Ves vers plusieurs endroits prometteurs où il trouverait ce dont il avait besoin. Cette fois, Ves ne jugea pas utile de perdre du temps : il défonça les installations et maîtrisa tous ceux qui se dressèrent sur sa route. La puissance redoutable de l’Amastendira écrasa complètement ses adversaires.
Comme Ves n’avait pas besoin d’emprunter leurs machines, il n’avait aucun scrupule à les tuer. Filkis regarda avec horreur les cadavres de ses anciens rivaux gisant au sol tandis que Ves fouillait leurs réserves pour récupérer les matériaux dont il avait besoin.
Des robots continuèrent d’apporter des matériaux à l’atelier de Filkis. Leur file attira parfois l’attention, mais Ves tira sans hésiter avec son Amastendira sur quiconque pensait pouvoir profiter de l’aubaine. Les corps calcinés qui jonchaient le sol finirent par dissuader les autres opportunistes de s’en prendre à son opération de pillage.
Une fois qu’il eut rassemblé quelques matériaux exotiques de qualité médiocre, Ves entreprit de fabriquer l’équipement dont il avait le plus besoin : un communicateur conçu pour le piratage.
Ves n’était pas un pirate informatique, mais Melkor lui avait appris à pirater des machines simples à l’aide de scripts et de logiciels automatisés. Avec ces outils, il devrait parvenir à pirater du matériel peu sophistiqué.
Il ne lui fallut que quinze minutes pour terminer le délicat communicateur de poignet. Ves dut faire preuve d’une grande précision pour garder la maîtrise de la fabrication d’un appareil aussi petit et fragile.
Il fabriquait surtout des méchas, mais cela ne signifiait pas qu’il était incapable de produire des objets plus petits. Les méchas contenaient quantité de composants minuscules et délicats ; fabriquer un communicateur restait donc à sa portée.
Le seul problème de ce modèle, c’était que ses modules de piratage exigeaient plusieurs matériaux exotiques de haute qualité pour fonctionner au mieux. Ves dut piller quatre endroits différents avant de réunir tous les matériaux nécessaires.
Ves garda son communicateur d’origine au poignet droit, mais installa celui conçu pour le piratage au poignet gauche. Il sourit dès qu’il l’alluma et installa un système d’exploitation personnalisé fourni avec le plan. « Maintenant, on va pouvoir travailler. »
L’acquisition du module de piratage lui simplifia la vie de manière spectaculaire. Ves entra aussitôt dans les autres ateliers et pirata sans cérémonie tous les robots qui avaient survécu à son intrusion. Leurs modèles obsolètes et leur programmation élémentaire ne posèrent aucun problème à son communicateur.
Avec tous ces robots sous son contrôle, les matériaux affluèrent en bien plus grande quantité dans l’atelier de Filkis. Ves tira parti de cet approvisionnement abondant pour fabriquer les pièces d’équipement suivantes.
Il commença par façonner son armure de combat légère. Aucun des ateliers qu’il avait visités ne possédait de presse à alliage ; il dut donc se contenter d’une variante médiocre qui ne résisterait pas à beaucoup d’impacts. C’était toujours mieux que du tissu, alors il fit avec ce qu’il avait fabriqué.
Ensuite, il fabriqua une petite voiture volante d’apparence banale. Elle ne se distinguait pas des véhicules qui parcouraient le ciel de la Ville de Neron. Ves prit même le temps d’ajuster son apparence extérieure pour qu’elle se fonde dans la foule.
La voiture volante cachait en réalité quelques surprises. En plus d’y intégrer des systèmes de furtivité et de guerre électronique, Ves la dota d’un blindage bien supérieur, capable de résister à plusieurs projectiles.
La voiture volante fut de loin l’équipement le plus long à fabriquer. Les deux soleils commençaient déjà à illuminer le ciel en émergeant de l’horizon lorsque Ves acheva les derniers réglages du véhicule.
Tandis que Ves souriait, satisfait du fruit de son travail, Filkis poussa un soupir admiratif.
« Impressionnant ! Tu es vraiment impressionnant ! Tu travailles si vite, sans jamais perdre le contrôle. Comment tu fais ? »
Ves ne devait ses compétences actuelles qu’au Système, mais il ne révélerait jamais la vérité à Filkis. À la place, il lui servit une explication passe-partout.
« Ce n’est rien. Pour progresser en fabrication, le plus important, c’est de maîtriser les connaissances théoriques. C’est d’autant plus vrai pour un décrocheur comme toi. Quitter l’école ne signifie pas qu’il faut cesser d’apprendre. La réussite en conception de méchas dépend beaucoup de tes compétences, et le seul moyen de les développer, c’est de continuer à étudier.
« Même moi, je n’ai jamais cessé d’apprendre. »
« Les manuels coûtent trop cher, marmonna Filkis. Je ne peux pas m’offrir les bons livres, ceux qui coûtent des centaines de milliers de sovvies. »
« Le savoir coûte cher, tu sais. Si ton budget ne te permet pas d’acheter un bon livre, prends-en un moins cher. Je sais qu’il y a beaucoup de manuels à vendre pour quelques centaines de crédits seulement. Bien sûr, leur contenu sera assez superficiel, mais un concepteur de méchas de ton niveau ne comprendrait pas les subtilités des ouvrages plus coûteux. »
Cette remarque donna matière à réflexion à Filkis. Les livres moins chers contenaient souvent très peu d’informations utiles et étaient généralement écrits par des novices ou des apprentis désespérés à l’idée de gagner de l’argent.
Filkis commençait à plaire un peu à Ves. L’homme semblait si inoffensif que Ves n’avait plus envie de le tuer. Peut-être réussirait-il un jour à se faire un nom, une fois qu’il aurait surmonté cette période difficile.
Tandis qu’il chargeait dans sa voiture volante quelques provisions et d’autres équipements récupérés dans les ateliers, Ves se tourna vers Filkis et lui fit signe en guise d’adieu.
« C’était sympa de te connaître. Désolé de t’avoir tenu en joue, mais parfois, on n’a pas le choix. »
« J… j’espère que tu ne reviendras pas. »
« Haha ! » Ves éclata de rire. « Moi non plus ! »
Filkis poussa enfin un soupir de soulagement lorsque Ves monta dans la voiture volante et quitta son atelier. Le véhicule longea le sol en s’éloignant dans les airs. Depuis l’entrée dévastée, Filkis regarda Ves partir et songea aux conséquences de son passage.
« Il a détruit mes robots, pillé les ateliers voisins et n’a même pas eu la décence d’assumer ses actes ! »
Trop d’indices ramenaient à son atelier, et Filkis ne s’y sentait plus du tout en sécurité. Il avait beau vouloir continuer à vivre dans cet atelier qu’il appelait chez lui depuis plusieurs années, l’heure était venue de passer à autre chose. Il ne voulait pas être tenu pour responsable des actes de l’envahisseur.
« Bon sang, où est-ce que je peux aller ? »