Chapitre 465
« Boss ! On y va ? On va démolir les Salamandres ? »
« On ne va rien faire de tout ça ! » aboya l’homme à la carrure de brute. Sa réponse surprit tous ceux qui s’étaient rassemblés là. « Bande d’idiots ! Je n’ai pas entraîné mes Lugnuts pour qu’ils perdent la tête au premier signe de panique ! J’ai honte que vous osiez seulement le suggérer ! »
« Oui, mais… mais… mais tout le reste de Dettie est devenu fou ! Pourquoi on ne pourrait pas faire la fête, nous aussi ? »
« Ils sont devenus fous parce que ces fichus rebelles montent tout le monde contre tout le monde. Je ne tolère aucun des leurs sur mon territoire, et je m’en félicite : ici, c’est aussi calme qu’une tombe. »
La plupart des gens présents n’arrivaient toujours pas à accepter une telle issue. Jusqu’ici, ils n’avaient pu que regarder, impuissants, les portails d’information diffuser des images d’anarchie totale dans le centre de la Ville de Neron. Ils brûlaient d’envie de prendre part à la fête destructrice qui s’était répandue dans plusieurs quartiers, tous sauf le leur, trop éloigné.
« Réfléchissez-y, dit Boss Nyerson en tendant les bras vers les ateliers qui bordaient les rues. Combien de sovvies croyez-vous qu’on gagne à protéger cette bande de rats de laboratoire ? Beaucoup, surtout si on cumule les années. »
« Mais si on pille leurs ateliers, on peut repartir avec des millions de sovvies de matériel de luxe ! »
« Bande d’abrutis ! Comment on s’en débarrassera ? Est-ce qu’on a seulement assez de place pour cacher tout notre butin avant de le revendre au marché noir ? Et comment on fera pour neutraliser les traceurs qu’ils auront forcément dissimulés ? »
Les Lugnuts continuaient d’essayer d’embobiner Boss Nyerson pour qu’il les laisse se déchaîner, mais le plus fort d’entre eux ne céda pas à la tentation.
« Dites-moi : combien de temps, à votre avis, les rebelles et les Brighters vont rester ? »
Cette question les réduisit tous au silence.
« Quelques jours. Quelques semaines, peut-être, mais pas des mois, et ils ne resteront certainement pas ici pour toujours. Quand ils finiront par partir, qu’est-ce qui arrivera aux autres ? Je peux vous le dire tout de suite : les Immies débarqueront avec leurs méchas et leurs enquêteurs pour embarquer tous les fauteurs de troubles qui les auront aidés. »
« On n’aide pas l’ennemi ! On veut juste profiter de notre part, c’est tout. »
« N’essaie pas de m’embobiner ! Je sais ce que vous manigancez, et je vous préviens : vous n’aurez rien de tout ça tant que je serai là ! »
Depuis la lisière de la foule clairsemée, Ves écouta Boss Nyerson rabâcher ses quarante années passées à survivre dans la rue, tandis que tous ses compagnons qui avaient voulu en faire trop avaient fini par y laisser la peau. Dans le fond, Ves approuvait son approche lucide.
Malheureusement, la prudence et le calme ne servaient guère ses desseins.
« Je ne veux pas entendre parler de problèmes de votre part, les gars ! On va patrouiller sur notre territoire et virer tous ceux qui laisseront seulement entendre qu’ils cherchent des ennuis. C’est un boulot ennuyeux, mais vous verrez : les Immies nous récompenseront comme il se doit quand ils viendront nous sauver des rebelles et des Brighters. »
Ça s’annonçait très mal pour Ves. Il ignorait jusqu’où s’étendait leur territoire, mais il y avait fort à parier que les Lugnuts finiraient par le remarquer et s’approcheraient de lui. Dès qu’ils l’auraient dans leur ligne de mire, il lui serait très difficile de passer inaperçu.
Lorsque Boss Nyerson se mit à distribuer des ordres précis, Ves recula lentement tout en préparant l’Amastendira. Le pistolet laser de luxe brillait de façon ostentatoire sous les réverbères, dans l’obscurité de la rue. Cette arme avait été conçue pour un noble, pas pour un infiltré.
Malgré les risques, Ves prit tout de même le temps de viser. Il avait un peu d’expérience avec cette arme, mais de si loin, sa visée resterait hésitante.
À l’instant où Boss Nyerson aperçut l’éclat du pistolet braqué sur lui, Ves fit feu. Un faisceau doré et brillant fendit l’air et lui rasa l’oreille.
« Merde ! Raté ! »
Les réflexes rapides de Nyerson lui permirent de bondir et de rouler sur le côté, mais Ves n’en avait pas fini. Il garda le doigt sur la détente et balaya la rue de son rayon laser jusqu’à ce qu’il touche le chef de gang en fuite, dont la chair se mit aussitôt à bouillir, mettant fin à ses jours.
« Boss ! »
« Tuez-le ! »
« Fuyez ! »
Tout s’était passé si vite que les Lugnuts peinaient à comprendre ce meurtre de sang-froid. Quelques hommes plus vifs d’esprit sortirent leurs armes et commencèrent à cribler Ves de tirs mal ajustés, mais celui-ci avait déjà plongé dans une ruelle entre deux ateliers, hors de leur champ de vision.
« Après lui ! »
« Non, attendez ! C’est trop dangereux ! »
Environ un tiers des hommes semblaient vouloir venger leur chef, mais, au fond, le faisceau laser doré les avait tous stupéfiés. Les Lugnuts se servaient généralement des armes laser les moins chères qu’ils pouvaient trouver, et les rayons de ces fusils et pistolets ne duraient que quelques millisecondes.
Un faisceau laser assez puissant pour brûler aussi longtemps, au point qu’ils en sentaient encore la chaleur sur leur peau, valait bien plus que ce qu’ils gagnaient tous réunis en plusieurs années.
« Qui a tué le boss ? »
« Aucune idée, mais moi, je me tire ! »
Certains paniquaient, d’autres restaient figés, et quelques-uns se grattaient la tête en essayant de décider quoi faire.
« L’assassin est sûrement un rebelle. Il n’a probablement pas aimé que Boss Nyerson décide qu’on resterait sur notre territoire. »
« Donc, tu dis que les rebelles ont tué le boss parce qu’il n’obéissait pas à leurs ordres ? »
« Ouais. »
Beaucoup de Lugnuts restèrent sur place. Même s’ils redoutaient le laser, l’assassin s’était déjà échappé.
« Hé, on devrait faire ce que veulent les rebelles ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais, puisque Boss Nyerson s’est fait tuer pour n’avoir rien fait, on devrait faire le contraire, non ? »
Une idée germa dans leur esprit tandis qu’ils en pesaient les conséquences. « Le boss pensait que c’était une mauvaise idée. Ça attirera l’attention des Immies quand ils débarqueront pour rétablir l’ordre. »
« Ces soldats d’Imodris ne vont pas s’occuper de minables comme nous. Ils devraient massacrer la moitié de la planète pour punir tous les émeutiers. Allez, c’est notre chance ! Rien ne garantit que les Immies nous récompenseront si on ne fait rien, mais si on peut rafler un joli butin aujourd’hui, on vivra comme des rois jusqu’à la fin de nos jours ! »
Cet argument fit rapidement son chemin. Après quelques échanges, les Lugnuts restants tombèrent vite d’accord.
« ON VA TOUT DÉMOLIR ! »
On aurait dit qu’ils s’étaient changés en barbares. Les Lugnuts avaient peut-être fait profil bas devant Boss Nyerson, mais rien ne les retenait plus et ils n’hésitèrent pas à laisser libre cours à leurs instincts les plus sauvages.
Rires, cris et menaces emplirent l’air tandis que les occupants des ateliers tentaient en vain de résister au déferlement des membres du gang. La nouvelle de leurs méfaits se répandit, et toutes sortes de vauriens sortirent de leurs trous pour se joindre à la fête.
La vue de tant de gens semant le chaos dans les ateliers enhardit les lâches et les faibles. Ils trouvèrent assez de courage pour participer au pillage, précipitant ainsi tout le territoire des Lugnuts dans le chaos.
Ves secoua la tête tout en restant dans l’ombre. Il observa sans émotion les commerces pillés, incendiés ou saccagés de diverses façons. Tandis que tout le monde s’affairait à prendre ce qu’il voulait dans les ateliers où l’on fabriquait ces grands méchas, Ves se glissa discrètement jusqu’au cadavre de Boss Nyerson, en saisit les restes et les traîna jusqu’à l’aérocar abandonné.
Aucun des Lugnuts n’avait essayé de dépouiller leur ancien chef. Par crainte ou par respect, Ves l’ignorait. Une fois dans l’aérocar, il claqua la portière et fouilla les restes calcinés de Nyerson, mais n’y trouva presque rien d’intéressant.
« Un pistolet, quelques puces de données, un communicateur. »
Ves avait réglé son rayon laser sur une puissance modérée, mais cela avait presque suffi à réduire en cendres la plupart des possessions de Nyerson. N’ayant rien obtenu de ce qu’il espérait, il soupira et jeta les restes sur la banquette arrière de l’aérocar.
« Est-ce que je peux démarrer cette voiture ? »
Ves examina rapidement le tableau de commande. Il se pencha même pour détacher une plaque et regarder l’intérieur du véhicule.
« Rien. »
Il ne vit rien qui lui aurait permis d’en prendre le contrôle. L’aérocar avait beau sembler bon marché et vieux, Ves ne parvenait même pas à contourner ses systèmes de sécurité obsolètes.
Il lui fallait trouver un autre moyen de transport. « On passe au plan B, je suppose. »
Ves sortit de l’aérocar inutile et courut dans les rues, se dirigeant lentement mais sûrement vers le centre-ville. Aucun des Lugnuts en train d’émeuter ni des vauriens ne lui accorda un regard. D’abord, il était aussi mal fagoté qu’eux. Ensuite, il n’avait pas l’air d’avoir beaucoup de biens de valeur sur lui.
Cela lui permit d’atteindre ce qu’il soupçonnait être la limite du territoire des Lugnuts. Au-delà du carrefour, un autre quartier d’ateliers de méchas semblait en proie à des émeutes déjà bien avancées. Un amas de débris formait une barricade rudimentaire entre les deux zones.
Aussi laide et lamentable fût-elle, cette barricade constituait un rempart efficace contre les émeutiers à pied. Elle isolait les Lugnuts d’une bonne partie des troubles qui se déroulaient plus loin.
Peu de Lugnuts étaient encore arrivés jusque-là, mais quelques voyous malins avaient choisi de commencer à défoncer des portes ici, loin de l’endroit où la plupart des Lugnuts se déchaînaient.
« Les Lugnuts s’y sont enfin mis. »
« Il était temps qu’ils fassent quelque chose. Ça fait une demi-journée qu’on attend dans la rue. »
Ils s’approchèrent de la porte d’un atelier et frappèrent dessus à coups de poing. « Ouvrez ! On est les percepteurs, et vos impôts sont dus ! »
Un haut-parleur grésillant s’activa. « Allez vous faire foutre ! Je n’ai rien qui vaille la peine que vous vous déplaciez ! Allez plutôt piller l’atelier au bout de la rue ! Son propriétaire a récemment amélioré son système d’assemblage, ça doit valoir une fortune ! »
Les fauteurs de troubles échangèrent un regard et hochèrent la tête. L’un d’eux brandit un fusil laser éraflé, le braqua sur la porte et se mit à la cribler de salves laser.
La porte résista vaillamment à la chaleur. Il faudrait un bon moment aux lasers pour la percer.
« Je vous le dis : ouvrez, ou vous allez le regretter quand on finira par l’enfoncer. »
« Allez au diable ! N’entrez pas, je suis armé ! »
Les hommes rirent. « Un rat de laboratoire comme toi ne ferait pas de mal à une mouche ! »
Alors que les hommes commençaient déjà à rêver au butin qu’ils tireraient de cet atelier, Ves s’approcha furtivement par-derrière et lâcha sans cérémonie un rayon laser presque à pleine puissance avec son Amastendira. Il balaya les hommes de gauche à droite, vaporisant l’abdomen de tous les pillards rassemblés là.
Ves enjamba les cadavres, son pistolet tendu devant lui, puis s’arrêta devant la porte. Il frappa une fois et parla calmement. « Ouvre cette porte, ou je retourne cette arme contre toi. »
« Hiii ! Me tirez pas dessus, s’il vous plaît ! Je l’ouvre, je l’ouvre ! »
Un signal sonore retentit et les verrous se désengagèrent. La porte coulissa, laissant Ves entrer dans l’intérieur sordide de l’un des ateliers les plus miteux qu’il ait jamais vus.
À mi-chemin, Ves s’était rendu compte qu’il ne pourrait accéder à aucune des machines des ateliers sans les bons identifiants. Son manque d’équipement et de moyens limitait sérieusement ses possibilités. Il avait un besoin urgent de s’équiper ; il ne pouvait donc pas passer devant les ateliers sans agir.
Il avait donc improvisé un plan. Tuer Boss Nyerson avait été une décision prise sur le vif, mais cela avait suffi à plonger son territoire dans le chaos. Comme tout le monde ne pensait plus qu’à faire fortune, un étranger comme Ves aurait beaucoup plus de marge de manœuvre.
En outre, cela avait terrifié les concepteurs de méchas et les ouvriers qui occupaient encore ces ateliers.
Ves observa les lieux avec prudence, sur ses gardes au cas où une embuscade l’attendrait. L’homme à l’autre bout du haut-parleur avait eu l’air effrayé, mais Ves ne pouvait s’empêcher de craindre que ce ne fût qu’un jeu d’acteur.
« Où es-tu ? Sors de là ! »