Chapitre 464
Le quartier des ateliers de méchas se trouvait aux confins de la ville, aussi loin que possible du centre. Son emplacement était déplorable : il était éloigné du spatioport et des infrastructures bien développées qui desservaient les complexes industriels de l’autre côté de la Ville de Neron.
Son seul avantage était que les jeunes concepteurs de méchas pouvaient facilement y louer un atelier pour une bouchée de pain. Ils pouvaient aussi embaucher de la main-d’œuvre bon marché dans les bidonvilles des villes voisines, mais cela avait également pour conséquence de rendre ce quartier infesté de petites bandes et de criminels.
Un membre d’une bande aperçut par hasard une capsule de secours s’écraser dans un parc abandonné. Il ne reconnut pas l’objet et pensa seulement qu’il s’agissait peut-être de débris spatiaux détachés d’un vaisseau.
« Quelle chance, pour une fois ! Tout ce qui survit à une rentrée dans l’atmosphère doit bien valoir quelques centaines de sovvies. »
Le Royaume de Vesia utilisait les souverains nova comme monnaie nationale. Presque tout le monde les appelait des sovvies, et leur valeur était environ vingt-cinq pour cent inférieure à celle d’un crédit lumineux.
Pour un pauvre bougre de la dernière classe, quelques centaines de sovvies suffisaient largement à vivre un ou deux mois. Le membre de la bande escalada avec empressement la clôture rouillée et pénétra dans le parc envahi par la végétation. Il se fraya un chemin à travers les buissons sauvages et les hautes herbes, jusqu’à atteindre une petite clairière jonchée de nombreux débris encore chauds.
« Un trésor ! » Les yeux de l’homme s’illuminèrent. Il se laissa pratiquement tomber à genoux pour toucher un morceau, mais la chaleur résiduelle de sa surface lui brûla la main. « Aïe, c’est brûlant ! »
Après avoir soufflé sur ses doigts, l’homme reporta son attention sur les débris et sourit. « Il y en a tellement ! Peut-être que j’en tirerai mille sovvies ! »
Il n’avait jamais possédé autant d’argent d’un seul coup. Tout partait dans la nourriture, le logement et les stimulants qu’il s’offrait de temps en temps. Dès qu’il avait plus de cent sovvies en poche, l’argent semblait lui filer entre les doigts dès le lendemain.
Tandis que l’homme rêvait à ce qu’il ferait de toute cette fortune, ses pensées s’envolèrent lorsqu’un fin rayon laser chirurgical lui transperça la tête.
Pendant une seconde, le membre de la bande, désormais mort, sembla lutter pour comprendre ce qui lui était arrivé. Puis son corps s’affaissa sur le sol jonché de débris : son cerveau avait définitivement cessé de fonctionner.
Ves, vêtu de sa combinaison de protection, sortit de derrière un tronc d’arbre, son Amastendira pointée prudemment vers le cadavre. Le membre de la bande avait l’air mort, mais l’était-il vraiment ? Ves s’approcha lentement, jusqu’à pouvoir tendre sa botte blindée et pousser le corps immobile.
Après s’être assuré que l’homme était bien mort, Ves poussa un soupir de soulagement, le saisit par le cou et le traîna rapidement à l’écart. Le lieu où sa capsule s’était écrasée était très visible, et son arrivée aurait pu attirer l’attention de quelqu’un.
Lorsqu’il eut atteint une partie du parc où la végétation était dense, Ves se détendit et examina le cadavre. Malgré les dégâts atroces infligés à sa tête, le pauvre type n’avait pas répandu ses restes sur le reste de son corps, ce qui arrangeait parfaitement Ves.
Il observa les vêtements bon marché produits en série de l’homme, puis les compara à son uniforme vert de concepteur de méchas, presque impeccable sous sa combinaison de protection.
Le problème, c’était que sa tenue arborait quelques emblèmes et autres signes distinctifs qui le désignaient comme un concepteur de méchas au service du Corps des Méchas. S’il osait se promener ainsi dans les rues de la Ville de Neron, ravagées par l’anarchie, il risquait de se faire assaillir par des habitants haineux qui dénonçaient l’invasion désastreuse des Vandales flagrants.
« Désolé, mon vieux. J’ai besoin de tes fringues. »
Ves se dégagea de sa combinaison encombrante et retira son uniforme de concepteur de méchas. Il déshabilla ensuite le cadavre et enfila ses vêtements sur son propre corps nu. Heureusement, leurs corpulences étaient assez proches et Ves ne se sentit pas à l’étroit.
Il prit aussi le communicateur bon marché que l’homme portait au poignet, mais ne parvint pas à franchir le contrôle de sécurité. Alloc ou Melkor auraient pu le pirater, mais Ves n’avait jamais appris à s’introduire dans un communicateur sans aide. Ce n’était pas son domaine.
« Génial. Il va falloir que je mette la main sur un communicateur sans protection. »
Son but ultime était de regagner la flotte vandale en orbite. Malgré la destruction de quelques vaisseaux, les Vandales devaient toujours compter poursuivre leur opération. Ils avaient investi trop de ressources dans cette attaque audacieuse, et la perte de plusieurs porte-méchasse extrêmement coûteux ne ferait que les pousser à continuer.
Il leur fallait piller suffisamment de richesses pour compenser leurs lourdes pertes.
« Le seul problème, c’est qu’ils ont atterri de l’autre côté des complexes industriels. »
Les Vandales flagrants avaient choisi de se poser en dehors des limites de la ville, mais à proximité du quartier qui abritait tous les grands complexes industriels. Leurs intentions ne faisaient aucun doute.
Les troupes domestiques de la Maison Eneqqin, regroupées en unités de méchas à peine organisées, avaient déjà déployé un nombre considérable de méchas dans ce quartier. Mais, à la connaissance de Ves, elles étaient moins nombreuses que les Vandales envahisseurs.
Traverser les différents quartiers de la Ville de Neron en évitant les émeutiers et les loyalistes semblait extrêmement périlleux à Ves. Pourtant, il préférait tenter sa chance plutôt que de rester terré là et d’attendre des secours qui ne viendraient peut-être jamais.
Avec ses nouveaux vêtements, au moins, les habitants ne le prendraient pas pour un ennemi. Alors que la planète entière risquait de se retourner contre lui, Ves ne pouvait se permettre d’être identifié comme un Éclairé égaré, débarqué des étoiles.
Après avoir tripoté le communicateur sans parvenir à en tirer quoi que ce soit, il le jeta au sol, près de ses vêtements abandonnés, de sa combinaison de protection et du cadavre déshabillé. Ves déploya de nouveau le canon de son Amastendira, régla l’arme sur un angle plus large et augmenta sa puissance.
VRRROUM !
Il tira sur le tas au sol. Le rayon élargi fit fondre ou brûla tout le fatras. Un grésillement sinistre s’éleva du corps tandis qu’une grande partie de son humidité s’évaporait en une vapeur écœurante. Ves se détourna des flammes et s’efforça de ne pas respirer l’air fétide.
La combinaison de protection fut la plus longue à fondre. Elle avait été conçue pour résister dans une certaine mesure à la chaleur, mais ne put finalement tenir tête à l’immense puissance de son Amastendira.
Une fois la combinaison réduite à une flaque d’alliages et de matériaux composites en fusion, Ves relâcha la détente et rangea l’arme dans son Inventaire intangible.
« Voilà qui est réglé. »
Ves se sentit étrangement coupable d’avoir tué le Vésien. Il était responsable de la mort de plusieurs personnes, directement ou indirectement, comme lorsqu’il fournissait ses méchas à d’autres. Cela ne l’empêchait pas de dormir, mais le fait d’avoir tué un autre être humain de ses propres mains le troublait au fond de lui.
Il aurait pu trouver une autre solution, par exemple s’introduire dans l’un des bâtiments ou ateliers voisins et y récupérer des vêtements. Il aurait aussi pu assommer le type d’un bon coup sur la tête et le dépouiller sans le tuer.
« Je ne peux pas m’obséder avec tous ces “et si”. Pas quand ma vie est en jeu. »
Il surmonta rapidement son dilemme et se résolut à quitter cette planète. Ves n’était pas un saint et se souciait peu de la vie des habitants de Detemen IV. Les tuer lui répugnait, mais si cela lui permettait de survivre, il ferait le nécessaire.
Ves quitta le parc en essayant d’avoir l’air aussi décontracté que possible. Il testa plusieurs façons de marcher avant d’adopter une démarche légèrement voûtée, à l’imitation du membre de la bande débraillé qu’il venait de réduire en cendres.
Le problème, c’était qu’il lui serait difficile de passer pour un véritable habitant. Ves n’avait reçu aucun entraînement en la matière, et les différences entre les Vésiens et les Éclairés étaient assez marquées pour que chacun reconnaisse l’autre dès qu’ils ouvraient la bouche.
Ves ne pourrait pas imiter les deux traits culturels distinctifs des Vésiens. D’abord, leur société était beaucoup plus hiérarchisée, et même les gens du peuple divisaient leur classe sociale en plusieurs strates.
Ensuite, les Vésiens avaient adopté un accent local légèrement différent de celui de la République. Ils employaient aussi parfois des expressions et des mots différents. Ves était incapable d’imiter la voix d’un Vésien, sans parler de l’accent de Detemen, une variante de l’accent vésien.
À vrai dire, il ne connaissait pas très bien ces différences, mais ses récentes interactions avec Iris lui en avaient appris bien plus sur les Vésiens qu’il ne l’aurait voulu. Il s’avéra que ce qu’il avait appris à leur sujet pourrait lui être fort utile dans sa situation actuelle.
Ves se dirigea vers sa destination, se rapprochant du centre-ville. Dans ce secteur éloigné, les rues ne comptaient que quelques ateliers, et aucun ne semblait avoir servi depuis plusieurs années.
« La période est difficile pour eux aussi, hein ? »
Les Vésiens avaient dû enrôler une grande partie de leurs concepteurs de méchas les plus pauvres. Beaucoup d’ateliers de méchas étaient donc vides et abandonnés. Les recouvreurs de dettes, les récupérateurs et les voleurs les avaient pillés jusqu’à la dernière bricole. Les récupérateurs avaient même emporté des objets presque sans valeur, comme des serviettes ou des couverts.
« Vide. »
« Vide. »
« Vide. »
Presque tous ceux qui cherchaient à se faire rapidement quelques sovvies avaient entièrement vidé la rue de ses ateliers. Ves ne pourrait rien bricoler avec les quelques miettes laissées derrière eux. Il lui fallait s’enfoncer davantage dans le quartier et forcer l’entrée d’un véritable atelier.
Bien que l’idée de pénétrer plus avant dans la Ville de Neron l’effrayât, Ves devait de toute urgence fabriquer quelque chose. Il n’oubliait pas que les Vandales ne s’étaient donné que quatre jours, tout au plus, pour leur attaque sur Detemen IV. Il devait atteindre la tête de pont vandale de l’autre côté de la ville pour s’échapper de ce trou à rats.
En traversant plusieurs carrefours, il croisa quelques personnes dans les rues. La plupart avaient l’air de gros durs en quête d’ennuis. Ves baissa la tête et essaya de s’éloigner aussi vite que possible de ce genre d’individus.
« Regarde où tu vas, trou du cul ! »
La plupart de ceux qui le regardaient remarquaient ses vêtements couverts de crasse et l’écartaient d’emblée. Ils pensaient sans doute qu’il ne possédait rien qui vaille la peine d’être volé. Un homme baraqué, lui, en jugea autrement.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Tu me regardes, moi ? Tu me regardes ?! »
Le voyou alla jusqu’à saisir l’ourlet de la chemise volée.
« Lâche-moi, dit doucement Ves.
— Et si je dis… non ? Qu’est-ce que tu vas faire ?
— Pas grand-chose, à part ça ! »
BAM !
Ves décocha aussitôt au voyou un crochet mal exécuté en pleine tête. La force incroyable du coup projeta le Vésien à travers la rue, jusqu’à ce qu’il s’écrase contre le mur d’un atelier abandonné.
Il sentit quelque chose craquer sous son poing et aurait parié que son agresseur ne se relèverait jamais. Cela ne le troubla pas : les voyous ne méritaient pas qu’il s’attarde sur eux. Il avait néanmoins attiré beaucoup d’attention. Quelques passants tournèrent les yeux vers lui, et Ves s’empressa de déguerpir de ce quartier au petit trot.
Quelques minutes plus tard, Ves arriva dans une rue qui semblait un peu plus cossue que les autres. Les voyous et les membres de bandes y rôdaient en bien plus grand nombre, mais les ateliers de ce coin semblaient encore en activité, même si c’était à peine le cas.
« Voilà qui est mieux. Mais pourquoi y a-t-il autant de monde dans les rues ? »
Ves avança en essayant d’avoir l’air à sa place. Il jouait très mal la comédie, mais les voyous n’étaient pas très perspicaces. Ils avaient d’autres choses en tête. Ves tendit l’oreille à leurs conversations à voix basse.
« On dit que le raid des Vandales a mis Boss Nyerson dans tous ses états. Pourquoi il nous aurait fait venir ici de but en blanc, sinon ? »
« On ne peut pas lui en vouloir. J’ai entendu dire que c’est l’enfer, en centre-ville. Qu’est-ce qui arrive à notre planète ? Heureusement qu’on a échappé au pire. J’espère que Boss Nyerson saura faire en sorte que ça dure. »
Bientôt, une voiture volante délabrée arriva au loin, volant à basse altitude. Elle craignait manifestement d’être abattue par les batteries antiaériennes et rasait le sol sans pour autant le toucher. Au bout d’un moment, elle atteignit le plus grand groupe de voyous et se posa à plat ventre sur le sol.
Une portière s’ouvrit, révélant un colosse grand et musclé. Le visage balafré de l’homme se fendit d’un sourire.
« Boss Nyerson ! »