Chapitre 46
Chapitre n° 46 – Nouvelles perspectives
Traducteur/Checker : SP76
Ves observa personnellement la compagnie de transport que Marcella avait engagée et qui emportait le Cri du Phénix. Les chargeurs et les robots installèrent soigneusement le Mécha à la peinture rouge et sombre dans un conteneur scellé et protégé. Ils le ramenèrent au spatioport pour le charger dans le prochain transport à destination de Bentheim.
Cela étant fait, Ves retourna à son atelier avec Lucky. Le chat avait apprécié la sortie, mais il semblait vouloir paresser pour le reste de la journée.
« Tu es vraiment un fainéant. »
Le chat lui miaula en somnolant, sans vraiment prêter attention à ses paroles. Ves gratta le menton du chat avant de s'enfoncer dans son canapé.
Avant de se remettre au travail, Ves souhaitait se reposer un peu, et se remettre de son intense fabrication. Il avait trouvé épuisant d'être constamment attentif à ses émotions lorsqu'il montait le Cri du Phénix. Même s'il pensait que son Mécha dégageait une aura semblable à celle des meilleurs Méchas qu'il avait vus à Bentheim, il restait encore à voir s'il générait plus de ventes. Le Facteur X ne pouvait pas être mesuré après tout, donc sur le papier, son Mécha semblait moins bon qu'il ne l'était en réalité.
« Je peux encore le faire de temps en temps, mais pas si je fabrique des Méchas tous les jours. » Même avec le Système, Ves restait un mortel. À moins qu'il ne dépense un paquet de PC pour améliorer sa concentration et son endurance, il doutait que l'épuisement disparaisse.
« Il est plus important de renforcer mes compétences que mes attributs. »
Bien que Ves reconnaisse que les deux options avaient leurs mérites, les compétences offraient des avantages tangibles immédiats. À ce stade précoce, où il était encore au bord de la faillite, il avait besoin d'une aide financière.
« Eh bien, j'y réfléchirai demain. »
Il prit le reste de la journée. Il évita toute activité liée aux Méchas. Étant donné qu'il avait passé la majeure partie de sa vie avec des Méchas d'une manière ou d'une autre, il eut du mal à trouver autre chose à faire. Il finit par regarder la télé jusqu'à ce qu'il dorme toute la nuit.
Pendant ce temps, dans un chantier de construction de Méchas situé à la périphérie de Dorum, Marcella et une autre personne regardaient un drone déposer un conteneur de Méchas. Toutes deux avaient l'air en forme et motivés. Alors que Marcella portait ses habituels vêtements de cérémonie verts, l'homme à côté d'elle était habillé de façon un peu plus flamboyante.
« Le voilà, Capitaine Caruthers. Votre nouveau Mécha. Le Cri du Phénix, le tout premier modèle de ce type en production. »
L'homme grogna d'impatience. « Quand vous m'avez dit que vous étiez prêt à me vendre un Mécha avec mes critères, je n'y croyais pas. Il n'y a pas beaucoup de Méchas avancés disponibles sur le marché local qui soient viables à distance et de près, surtout dans ma gamme de prix. »
« Le remplacement intégral de l'armure que mon garçon a fait est la raison pour laquelle il est si abordable. Ne vous laissez pas emporter par l'idée que vous pilotez un vrai Auguste César. »
« J'ai confiance en mes compétences. J'ai fait tourner le modèle de nombreuses fois dans les simulations. Je sais jusqu'où je peux pousser ce véhicule. Tant que je ne poursuis pas les pirates les plus célèbres, tout ira bien. »
« L'armure alternative est également moins chère à remplacer. Vous ne vous ruinerez pas avec ce Mécha tant que vous ne laisserez pas ses éléments clés à la casse. »
Quelques drones s'envolèrent pour ouvrir le conteneur et vérifier si son contenu correspondait au contrat. Lorsque tout fut vérifié, le conteneur s’ouvrit pour révéler un Mécha à l'allure redoutable. Les drones commencèrent à retirer les scellés qui maintenaient le Mécha inerte et ses armes froides.
« S'amuser avec des jouets virtuels est une chose, voir la réalité en est une autre. »
Même Marcella semblait impressionnée. Tous deux avaient passé des heures à étudier la fiche technique et les simulations du Marc-Antoine. Tout en reconnaissant les défauts inhérents au modèle, ils avaient tous deux admiré sa bonne qualité de construction et sa pléthore d'options. Marcella avait vu le potentiel de Ves dans ce design raffiné, et elle s’était donc assurée de mettre le grappin sur lui avant qu'un autre concurrent ne le fasse. Malgré ses bonnes impressions sur le premier travail de Ves, elle ne le considérait que comme un design transitoire, quelque chose pour continuer de faire tourner l’entreprise.
Même le capitaine Caruthers réservait une partie de son jugement sur sa nouvelle acquisition. Son équipe de chasseurs de primes avait besoin d'un perceur, mais pas d'un engin impuissant à distance. Bien que la durabilité soit importante, il appréciait davantage le choix des options offensives, car il s'entraînait à la fois aux armes à mêlée et à distance. Ce n’était pas difficile de trouver sur le marché un modèle qui accordait autant d'attention à ces deux choses, mais en trouver un capable d’encaisser les coups sans coûter une fortune l’était. Il s’était contenté du Marc-Antoine, faute d'alternative.
Lorsque les deux s'approchèrent, la pression augmenta. Le Mécha parvenait à exercer une influence qui n'avait rien à envier à l’Auguste César construit à la main que Bosworth's exposait fièrement. Les tons sombres assombrissaient quelque peu la journée lumineuse. Ses accents dorés lui conféraient une certaine classe, tandis que ses reflets rouges et son bouclier rouge foncé lui donnaient une allure martiale. Malgré son état dormant, le Mécha respirait l'envie de se battre.
« Je comprends ce que tout le monde veut dire quand on dit que les Méchas faits à la main ont leur charme. Et aussi pourquoi le créateur a pas pu s'empêcher de lui donner un nom. Le Cri du Phénix... c’est pas mauvais, et ça colle bien. »
« Le créateur du Mécha a remporté la deuxième place à l’EJT de cette année. Il est peut-être jeune, mais il a déjà montré qu'il était au-dessus du lot. On ne trouve pas de design aussi dynamique chez un fabricant bien établi. »
Le capitaine siffla en signe d'appréciation. Plus il regardait le Cri du Phénix, plus il sentait qu'il avait eu de la chance. « Avant notre arrivée, je me demandais si je n'aurais pas dû acheter un modèle fiable produit en série, mais plus maintenant. Il n'a pas l'air de sortir des mains d'un nouveau créateur de Mécha. »
Marcella présenta le certificat du véhicule et le remit à son client. « L’ACM est également d'accord. Il n'y a pratiquement pas eu de réclamations, et ce qu'il a noté est tout à fait dans les limites. Le créateur a pris son temps, mais il a livré un produit solide. »
« J'ai très envie de faire un tour avec. »
« Je vous en prie. Voici les clés et les codes d’accès. »
Le capitaine prit un ascenseur qui le conduisit au cockpit. Il appuya sur un bouton de sa clé pour initier le dévérouillage. Après avoir reçu un signal valide, la poitrine du Mécha s’écarta juste assez pour permettre au cockpit d'ouvrir une trappe. Le capitaine se faufila dans l'ouverture, et s'assit avec une facilité déconcertante.
Il admira le cockpit pendant un moment, encore tout étourdi à l'idée de posséder un Mécha aussi impressionnant. L'intérieur avait la même allure que celui d'un Auguste César, bien qu'au lieu d'être d'un blanc majestueux, l'intérieur était principalement teinté de gris foncé et d'or. La seule touche de rouge dans le cockpit était le bouton proéminent qui permettait de démarrer le Mécha.
Caruthers passa un doigt sur le joyau lustré. Il apprécia le luxe de l'ensemble, impressionné par le fait que le créateur l’ait maintenu alors qu'il demandait la moitié du prix du modèle de base. Il n'était pas tout à fait à sa taille, mais cela n'avait guère d'importance pour lui. Cela lui permettait de se vanter lorsqu'il montrait le Mécha à ses amis.
L'éclat d'une plaque d'or brillait juste sous la console avant. Caruthers se pencha pour lire les mots gravés.
AC-1C MARC-ANTOINE
IMAGINÉ ET DESSINÉ UNIQUEMENT PAR VES LARKINSON
FABRIQUÉ À LA MAIN UNIQUEMENT PAR VES LARKINSON
FABRIQUÉ EN RÉPUBLIQUE BRILLANTE
MODÈLE #1
La plaque en ajoutait à l'aspect artisanal du Mécha. Caruthers eut un petit rire à cette vue. Il s'était trop habitué à voir des plaques gravées bon marché recyclées à partir de ferraille, dans ses précédents Méchas. Les Méchas bon marché produits en masse qu'il avait pilotés jusqu'à présent essayaient tous de couper les coins pour réduire les coûts. Oubliez l'or, les plaques étaient parfois fabriquées à partir des matières synthétiques les moins chères.
Caruthers cessa de s'amuser et appuya doucement ses doigts sur la gemme mate, mais qui attirait l'attention. Le Mécha bourdonna, tandis que son réacteur de puissance et ses moteurs s'allumaient. L'éclairage du cockpit s'alluma tandis que l'interface neurale établit une connexion avec les cerveaux des occupants.
Le passage d'un corps humain à la stature d'un Mécha devrait être très familier au chasseur de primes. Pourtant, alors qu'il sentait son esprit s'enfoncer dans le Mécha, il découvrit une profondeur inégalée par rapport aux autres machines auxquelles il s'était connecté jusqu'à présent. Le Cri du Phénix aspirait avidement sa conscience mentale et lui donnait accès à ses recoins les plus profonds.
Un flot de sensations envahit son esprit tandis qu'il s'habituait à cette nouvelle perspective. Piloter le Mécha dans les simulations virtuelles ne l'avait que peu impressionné. Mais la profondeur et la richesse de la connexion qu'il venait d'établir lui firent prendre conscience que le Cri du Phénix n'était pas le seul à le faire.
« C'est presque comme si je me connectais à une âme sœur plutôt qu'à une machine sans âme. »
Il rejeta cette idée dès qu'elle apparut. Les Méchas ne pouvaient pas penser, et encore moins influencer ses pensées. La fiche technique indiquait clairement que le Mécha n’hébergeait aucune IA dans sa mémoire. L'interface neurale avait également passé les tests rigoureux de l’ACM, ses observations n'étaient donc pas entachées de contamination.
Caruthers se débarrassa de toute pensée superflue et termina le processus de démarrage. Il sortit ensuite son Mécha du conteneur.
Chaque pas faisait gronder le sol, suffisamment pour que Marcella soit obligée de reculer. Le Mécha se retourna et prit la masse et le bouclier suspendus à un support. Le lourd bouclier de tour lui semblait solide. Il lui servirait de couverture protectrice jetable.
La masse, en revanche, n'était pas à la hauteur. Fabriquée en HRF, la seule chose que l'arme avait en sa faveur était sa tête lourde et son faible coût si elle était cassée. Néanmoins, il la remplacerait par l'une de ses épées de rechange dès que possible.
« Marcella, ça ne te dérange pas que j'utilise la cour un moment ? » demanda-t-il par l'intermédiaire de ses communications.
« N'hésitez pas à pousser votre méca ! »
Caruthers s’empressa de se déplacer avec son Mécha. Il testa le Cri du Phénix en courant et en essayant ses armes. Les canons laser fonctionnaient à merveille, et bien qu'il n'ait pas rempli ses lances-missiles, il était certain que rien ne pouvait leur arriver. Quant à la masse, elle fonctionnait bien en tant qu'arme contondante, mais comme il allait de toute façon s'en débarrasser, il utilisa son temps et son énergie ailleurs.
Ce qui l'impressionnait le plus, c'était le bouclier. Épais, lourd, mais incroyablement solide et résistant, il lui donnait un sentiment de bravoure. Il s'imaginait déjà brandir ce bouclier sur le champ de bataille, fonçant à l'assaut de l'ennemi. Bien que le revêtement en HRF du bouclier s'écaillait assez facilement, il pouvait facilement commander un bouclier de remplacement si nécessaire.
« C'est un Mécha imaginé avec l’argent. »
La rentabilité du Marc-Antoine en faisait l'un des Méchas les moins chers disponibles sur le marché aujourd'hui. Bien que les composants avancés du Mécha soient vieux de plusieurs dizaines d'années, ils restaient compétitifs par rapport aux modèles actuels. De toute façon, les chasseurs de primes avaient tendance à détruire les Méchas bien avant qu'ils ne soient trop vieux pour rester viables sur le champ de bataille.
Le chasseur de primes sortit du cockpit avec l'envie de rester plus longtemps. Il lui restait encore quelques formalités à remplir avant de pouvoir officiellement prendre possession du Mécha.
« Alors, comment est-il ? Il répond à vos attentes ? » lui demanda Marcella en souriant.
« Il les surpassent. La seule chose qui lui manque, c'est mon emblème sur la poitrine. »
« Je suis sûr que vous ferez la jalousie de votre cercle social lorsque vous montrerez votre nouvelle acquisition. »
« Nous verrons bien. J'ai hâte de tester ce bébé sur le terrain. »
Les deux côtés n'ayant constaté aucun problème, ils procédèrent à la paperasse. Après avoir signé une série de documents, le capitaine Caruthers était officiellement propriétaire du premier Mécha produit par un jeune talent. Il savait certainement que plus d'une personne pourrait s'intéresser aux performances du véhicule.
« Laissez-les jeter un coup d'œil. Je vais m'assurer de faire ressortir toute la puissance de mon Cri du Phénix. »
Au moment où Marcella donnait son accord pour le transfert d'argent, Ves était assis derrière son terminal, en train de vérifier ses chiffres. Le signal sonore de son communicateur l'interrompit pendant qu'il remplissait son registre. Il regarda son communicateur qui indiquait qu'il avait reçu une notification de sa banque. Il fixa le message pendant une bonne minute.
Son compte avait gagné environ 19 millions de crédits brillants grâce au dernier transfert.
« Je suis... je suis riche ! » Ves éclata de rire en regardant le ciel. « Marcella a vraiment réussi ! Mon Mécha s'est vendu pour 28 millions de crédits ! »
Il avait reçu une avance de 7 millions de crédits lorsqu'il avait demandé à Marcella d'être sa courtière, qu'il avait dépensée pour acheter les matières premières nécessaires à la fabrication de ses composants internes. Pour ce qui était de l'armure, Ves avait utilisé le stock que le Système lui avait offert pour avoir terminé le quatrième tutoriel. Cela lui avait permis de sauter les 11 millions de crédits nécessaires à l'achat de toutes les marchandises nécessaires au raffinage du blindage HRF.
Son gain monétaire s’élevait donc cette fois à 19 millions de crédits brillants. Pour ses productions suivantes, il devra débourser 18 millions de crédits pour fabriquer un nouveau Mécha, ce qui réduirait ses bénéfices. Plus de cadeaux de la part du Système cette fois-ci.
Quoi qu'il en soit, comme Ves travaillait déjà sur sa comptabilité, il saisit ses derniers gains et mit de l'ordre dans son bilan. Le Mécha avait coûté 18 millions à produire, mais s’était vendu 28 millions, ce qui en faisait une marge brute de 10 millions. Marcella avait déjà prélevé 2 millions sur ce chiffre, ce qui laissait à Ves 19 millions de crédits en caisse.
La première chose qu'il fit fut de transférer 5 millions de crédits à la banque. Alors qu'il ne restait qu'un peu plus de deux jours avant l'échéance, Ves put enfin respirer lorsque l'énorme pression exercée par la banque disparut. Lorsque la banque lui renvoya un message indiquant que ses obligations pour l'année avaient été remplies, il poussa un nouveau cri, réveillant Lucky de sa sieste.
« Haha, c'est une bonne nouvelle Lucky. Nous n'allons pas être jetés à la rue ! »
Lucky miaula d'un air désintéressé.
« Je vais aussi pouvoir t'offrir des minéraux plus brillants à grignoter ! »
Cela attirait l'attention du chat. Lucky sauta immédiatement du canapé et fit le malin en se frottant contre les jambes de Ves. Après un court câlin, Ves retourna à ses finances. Malheureusement, les chiffres qu'il avait obtenu n’étaient pas tous positifs.
Sur les 14 millions de crédits restants, Ves ne disposait pas des fonds nécessaires pour produire un autre Marc-Antoine. Il dépendait toujours des services de Marcella, et plus particulièrement de sa capacité à demander un acompte à ses acheteurs pour financer la production de leurs nouveaux Méchas.
« J'espère qu'elle n'aura pas trop de problèmes avec cette condition. »
De plus, si Ves voulait budgétiser son argent de manière responsable, il devrait réserver une partie de son argent et la mettre dans sa cagnotte pour des besoins futurs. Compte tenu de la charge financière qui l'attendait, le remboursement des 350 millions de crédits qu'il devait à la banque n'était qu'une priorité mineure.
Ses perspectives avaient déjà changé après sa première transaction. Maintenant qu'il avait montré qu'il était capable de gérer une entreprise viable, la banque devrait se montrer moins exigeante à son égard. La dette que son père avait contractée en son nom n’était pas une mauvaise chose pour la banque. L'entreprise de Ves lui rapportait chaque année des intérêts et, tant que Ves ne faisait pas de bêtises, l'argent prêté était utilisé à bon escient par la banque.
Si l'on considérait qu'il pouvait gagner en moyenne 8 millions de crédits chaque fois que Marcella vendait son Mécha, la menace que représentaient les paiements d'intérêts annuels pour Ves diminuait considérablement.
Le problème passa d'un éléphant en colère à une souris inoffensive. Il pouvait écraser la souris quand il le voulait, mais c'était un peu difficile à faire et cela lui demandait un peu d'effort. Plutôt que de perdre son temps à piétiner le sol ou à installer des pièges, il pouvait laisser la souris gambader dans son garde-manger et voler un peu de son fromage de temps en temps.
Ce qui préoccupait le plus Ves, c'était un problème qui touchait toutes les entreprises du secteur : l'obsolescence programmée.