Chapitre 455
« L’objectif principal des Vandales flagrants est de piller les réserves de la mine renouvelable. Elles seront étroitement gardées, mais si les rebelles vésiens tiennent leurs promesses, les forces que nous affronterons seront bien moins nombreuses qu’à leur apogée. »
« Pourquoi nous en prendre à un stock d’exotiques sans valeur ? Nous ne gagnerions pas bien davantage en attaquant les industries à la surface ? »
Velten secoua la tête. « Nous pourrions obtenir des marchandises plus précieuses pour un poids et un volume équivalents en attaquant les raffineries et les complexes manufacturiers de la surface de Detemen II, mais il nous faudrait beaucoup trop de temps pour venir à bout de chaque force de sécurité et déterrer le butin dans leurs tunnels bien défendus. »
La projection scintilla de nouveau et afficha cette fois un calendrier approximatif.
« Selon nos projections, une fois le Système de Detemen attaqué, des renforts ennemis arriveront en moins de quatre jours, en fonction de l’ampleur des perturbations que les rebelles pourront provoquer dans leurs systèmes d’origine. Ici, la rapidité est essentielle. Le temps que nous perdrons à voyager à l’intérieur du système et à effectuer d’autres manœuvres ne nous permettra pas de nous préoccuper des maigres industries de Detemen II.
Nous allons plutôt diviser notre flotte en deux et en envoyer la moitié sur Detemen IV. »
« Detemen IV ? »
« Oui, Detemen IV, gouvernée par une autre Maison noble. Plus éloignée des deux soleils, la planète bénéficie d’un climat global bien plus tempéré. Sa population a donc connu un essor et son développement s’est accéléré. En pratique, une grande partie des matériaux raffinés sur Detemen II est acheminée vers Detemen IV pour alimenter la production de produits finis comme les méchas et les biens de consommation. »
Detemen IV était en réalité plus petite que Detemen II, mais comptait tout de même beaucoup plus d’habitants, sans toutefois atteindre la population d’un carrefour commercial comme Bentheim.
« Comme vous le voyez, Detemen IV n’a rien de particulier. La seule chose à noter, ce sont ses trois petites lunes, occupées chacune par des puissances différentes. L’une d’elles appartient à l’AMG, qui ne prendra pas part au conflit à venir. »
Organisation agissant au-delà des intérêts d’un seul État, l’AMG observait une neutralité absolue dans les guerres entre États. Elle restait donc volontiers à l’écart, tant qu’aucun projectile égaré ne touchait ses installations.
« Une autre lune a été transformée en forteresse. Je reconnais que ses défenses sont redoutables, au point qu’elle pourrait repousser une division de méchas entière si elle était pleinement dotée en effectifs. C’est là que le bât blesse : il n’y a pas assez d’hommes ni de méchas pour garnir complètement cette forteresse incroyablement solide.
En fait, à cause de la guerre, les nobles locaux ont envoyé leurs forces de méchas les plus puissantes au front, ne laissant derrière eux qu’une garnison composée de méchas et de pilotes de méchas de seconde catégorie. »
Pour aggraver encore la situation, le commandant de la base lunaire avait dû compenser le manque d’effectifs en y affectant des régiments auxiliaires d’infanterie et de chars. Ces mêmes régiments avaient été retournés par les rebelles.
« On peut donc affirmer sans risque que cette lune ne posera pas de problème. » Velten conclut et se tourna vers la dernière lune. « La troisième abrite un centre de recherche sur les méchas. Une petite équipe de conception vésienne y met au point plusieurs modèles de méchas spatiaux. Comme le site manque de discrétion, il n’y mène pas de recherches particulièrement précieuses.
Cela dit, si nous parvenons à prendre la base et à voler les banques de données qu’ils n’auront pas réussi à détruire, nous pourrons en tirer de nombreux renseignements utiles pour déterminer les faiblesses de leurs modèles de méchas actuels et futurs. »
Ves leva de nouveau la main. « Si les Vandales attaquent le centre de recherche, que fera-t-on des concepteurs de méchas ? »
Cette fois, Iris prit la parole à la place de la professeure. « Le Front révolutionnaire vesien et nos partenaires les placeront en détention s’ils se rendent. Nous avons… des moyens de les faire travailler pour nous. »
Ça n’avait pas l’air très réjouissant, mais c’était toujours mieux qu’un massacre pur et simple. Ves avait entendu trop d’histoires de Vesiens avides de vengeance qui massacraient des centaines de concepteurs de méchas dès qu’ils repéraient un centre de recherche du Corps des méchas. Il ne doutait pas que le Corps des méchas leur rendait la pareille.
Ves n’était pas un saint, mais, en tant que concepteur de méchas, il ne souhaitait pas voir ses pairs du camp adverse condamnés à une mort prématurée. Il adressa un sourire à Iris, puis se tourna de nouveau vers la professeure.
« Aussi intéressantes que soient ces trois lunes, les prises les plus importantes se trouvent à la surface de Detemen IV. Comme Bentheim, la planète abrite un ensemble assez étendu de complexes manufacturiers et d’autres industries. Une part considérable des méchas utilisés dans tout le Duché d’Imodris sort de ses usines. »
« Professeure, ne serons-nous pas confrontés au même dilemme que sur Detemen II ? Tous les complexes manufacturiers sont difficiles à prendre d’assaut. »
« Vous le penseriez si vous partiez du principe que les deux planètes sont gouvernées de la même façon. En réalité, elles diffèrent considérablement. »
Une projection secondaire apparut, détaillant les Maisons nobles qui gouvernaient ces deux planètes.
« Detemen II est gouvernée par le comte Reizen de la Maison Jier. Cette Maison est récente et ne contrôle que quelques planètes rurales et systèmes stellaires autour du Système de Detemen. Le comte Reizen est à sa tête, et Detemen II est le siège de son pouvoir. Il accorde donc une grande importance à ce système. Le principal problème du comte, c’est que cette planète est très difficile à habiter.
Pour retenir autant de gens du peuple que possible, il les traite plutôt bien. Les mouvements rebelles locaux n’ont qu’une faible emprise sur la planète. »
Le contraste avec Detemen IV était saisissant.
« À l’inverse, Detemen IV a bien plus d’atouts. Elle jouit d’un climat tempéré, d’un haut niveau de développement et compte au moins dix fois plus d’habitants que la deuxième planète du système binaire. Pourtant, la Maison Eneqqin la gouverne avec une incompétence remarquable. »
Le visage d’un noble à l’air méprisant apparut à côté de l’emblème de la Maison Eneqqin.
« Javier de la Maison Eneqqin est l’unique héritier du comte Loqer de la Maison Eneqqin. N’ayant aucun rival pour hériter de la position de Loqer, le seigneur Javier est devenu un sale gosse gâté, comme tant de Vesiens. Loqer a voulu endurcir son seul enfant en l’envoyant sur Detemen IV et en le chargeant de gouverner cette planète relativement prospère. »
Tout le monde pouvait deviner la suite. Les nobles vésiens étaient tous les mêmes.
La professeure Velten eut un sourire narquois. « Le seigneur Javier a bien sûr semé le chaos sur la planète. Le PIB de Detemen IV a chuté de douze pour cent au cours des cinq dernières années, le coût de la vie a augmenté et de nombreux travailleurs ont été licenciés. Le terreau est idéal pour le ressentiment, et le mouvement rebelle local est passé du statut d’irritant secondaire à celui de véritable menace. La mèche est allumée. Il ne nous reste qu’à y mettre le feu. »
Elle se mit à exposer les grandes lignes de ce que les Vandales réservaient à Detemen IV. Lorsque la moitié de la flotte vandale se serait placée en orbite autour de la planète, les rebelles devraient déjà avoir lancé leurs propres attaques, dans l’espace comme au sol.
La forteresse lunaire et une grande partie des autres défenses fidèles à la Maison Eneqqin seraient occupées ou neutralisées. Les Vandales porteraient alors le coup de grâce et feraient basculer le contrôle de la planète, au détriment des forces du seigneur Javier. Une fois cette étape franchie, le reste de la planète serait à leur merci.
Il serait toujours difficile de prendre d’assaut les complexes manufacturiers défendus par leurs propres forces de sécurité, mais les rebelles en avaient infiltré un grand nombre. Avec un peu d’aide de l’intérieur, les Vandales auraient beaucoup moins de mal à les ouvrir.
Tout au long de la présentation, Ves se demanda ce que les rebelles gagneraient à ces morts et à ces destructions. Il ne se faisait aucune illusion : les Vandales ne feraient pas preuve de clémence et ne distingueraient pas leurs cibles. Il se tourna discrètement vers Iris et lui murmura sa question.
« C’est parce qu’ils veulent vraiment se débarrasser du seigneur Javier, répondit-elle à voix basse. L’héritier est un tyran récalcitrant, mais le pire, c’est qu’il est assez malin pour ne pas dépasser les limites. Il ne fait jamais rien d’assez scandaleux pour que le comte Loqer le rappelle. Il est aussi très proche des industriels qui possèdent des biens sur Detemen IV.
Ils ne sont certes pas satisfaits de la dégradation des conditions de vie sur la planète, mais les liens de Javier avec eux les ont poussés à rester et à ne rien faire. »
Ce Javier avait l’air d’un vrai sale type. « Alors les rebelles acceptent que nous transformions toute leur planète en enfer pendant quelques jours, juste pour avoir une occasion de se débarrasser du seigneur Javier ? »
« Oh, ils ne veulent pas simplement se débarrasser de lui. Ils veulent le traîner hors du palais, l’exhiber devant la foule et le mettre en pièces, membre après membre. Leur haine à son égard est immense. Si l’intervention d’un régiment de méchas étranger leur offre l’occasion de mettre la main sur Javier, ils attendront votre arrivée avec impatience. »
Le seigneur Javier se croyait intouchable. Pourquoi en aurait-il douté ? Son puissant père, le comte, le protégeait sur le plan politique ; il n’avait donc rien à craindre. Les industriels resteraient satisfaits tant qu’il ne semait pas trop le désordre, et les rebelles avaient beau lui causer des ennuis, ils ne pourraient jamais vaincre les forces à sa disposition.
« Notre objectif sur Detemen IV est de repérer les sites et les réserves les plus prometteurs à piller, et d’aider les rebelles à prendre d’assaut le palais pour débusquer le seigneur Javier. Ne croyez pas que ce dernier point soit une priorité secondaire : la colonel Lowenfield a promis aux rebelles qu’ils feraient tout leur possible pour capturer l’héritier de la Maison Eneqqin.
Si nous ne parvenons pas à l’appréhender, nos relations avec le Front révolutionnaire vesien et les autres mouvements rebelles en pâtiront gravement. »
Après avoir exposé les grandes lignes de l’opération à venir, la professeure Velten en vint enfin à leurs rôles. « Plusieurs secteurs ont besoin de concepteurs de méchas compétents comme vous. Comme je l’ai déjà indiqué, la flotte vandale sera divisée en deux. Un détachement attaquera Detemen II, tandis que l’autre donnera l’assaut à Detemen IV. »
Leurs forces étant déséquilibrées, l’un des détachements serait plus important que l’autre.
« Comme Detemen II devrait être plus facile à conquérir, le Wolf Mother restera avec le détachement vandale chargé de piller les réserves de sa mine renouvelable et ses fonderies solaires. L’autre détachement ira attaquer les lunes de Detemen IV et ses industries de surface. »
La professeure affecta environ un tiers des concepteurs de méchas présents dans la salle de conférence au détachement de Detemen II, dont un Concepteur de méchas compagnon. Leur tâche serait relativement facile, mais ils auraient tout de même beaucoup à faire, car ils seraient moins nombreux.
Le Wolf Mother restant auprès du détachement de Detemen II, ces heureux élus n’auraient pas à quitter le vaisseau. Ce ne serait pas le cas des autres concepteurs de méchas.
Lorsque la professeure affecta le reste des concepteurs de méchas au détachement de Detemen IV, Ves se retrouva malheureusement dans le lot. Lui et les autres rappelés devraient quitter le Wolf Mother et monter à bord de l’un des nombreux transporteurs de combat qui achemineraient les méchas pour attaquer le fief du seigneur Javier.
« Contrairement aux concepteurs de méchas de bas rang affectés aux services de maintenance, vous n’aurez pas à suivre les méchas lorsqu’ils se déploieront à la surface. Nous pouvons laisser à ces experts le soin d’aider à installer des bases avancées, qui faciliteront l’acheminement du butin jusqu’aux vaisseaux. »
Voilà au moins une inquiétude en moins.
« Néanmoins, je m’attends à ce que vos compétences soient indispensables lorsque nous prendrons le centre de recherche et qu’il faudra décider quels sites attaquer. La plupart d’entre vous travailleront à l’abri, dans les centres de commandement à bord des transporteurs de combat. »