Chapitre 439
Georgina Lyall se tourna vers le principal présentateur du journal. « Dans notre prochain sujet, parlons du tout dernier modèle de mécha qui a bouleversé le haut de gamme du marché des méchas fusiliers. »
« Vous parlez du Gizlin Mark IV ? » demanda un chroniqueur corpulent qui se présentait fièrement comme Osmon le Sage des méchas.
Un autre chroniqueur du plateau secoua la tête. « Ce n’est pas la bonne gamme de prix. On ne parle pas de ce bout de ferraille bon marché qui tombe dès qu’il rencontre un souffle de vent ! »
« Le professeur Marklen a raison. » Georgina hocha la tête. « Le modèle dont je parle, c’est le Seigneur de Cristal, à l’allure iconique ! »
Une projection du modèle et de quelques caractéristiques clés commença à apparaître sur la table au milieu du studio.
« Conçu par Ves Larkinson, ce modèle haut de gamme de mécha fusilier se décline en trois variantes, qui se distinguent principalement par leur qualité. Les méchas à étiquette dorée et argentée sont produits par la Société des Méchas Vivants de M. Larkinson, tandis que les plus abordables, à étiquette bronze, sont confiés à divers fabricants sous licence. »
« Je dois dire que le Seigneur de Cristal à étiquette bronze est loin de rendre justice à cette excellente conception ! » intervint le Sage des méchas d’un ton vif en avalant une gorgée de bière. « J’ai vu les trois variantes de mes propres yeux, et les seuls méchas qui valent quelque chose sont ceux de la LMC, et de personne d’autre ! »
« Hum », tenta de l’interrompre Georgina en faisant signe au Sage des méchas de se calmer. « Comme je le disais, le Seigneur de Cristal a fait son entrée sur le marché sans grand bruit, malgré ses caractéristiques extrêmes, dont beaucoup ont suscité de vifs débats sur le réseau galactique. »
La présentatrice énuméra les traits remarquables du Seigneur de Cristal, de sa structure légère, mais résistante pour un mécha moyen, aux étranges artifices intégrés dans son torse et son fusil. Enfin, elle aborda son prix.
« À l’heure actuelle, les Seigneurs de Cristal à étiquette dorée sont quasiment impossibles à obtenir. Cette variante, prisée pour sa qualité exceptionnelle et ses excellentes performances au combat, est si difficile à se procurer principalement parce qu’elle bénéficie du privilège d’être fabriquée à la main par M. Larkinson. »
« Un Larkinson, dites-vous ? » reprit le Sage des méchas. « Il a un lien de parenté avec “ces” Larkinson ? »
« Ves Larkinson est effectivement apparenté à cette célèbre famille militaire. En fait, son grand-père n’est autre que Benjamin Larkinson ! »
« Formidable ! Pas étonnant que ses méchas soient si fantastiques ! Les Larkinson s’y connaissent en méchas, c’est certain ! Vous ai-je déjà raconté le pari que j’ai fait avec Ark Larkinson, à l’époque où nous étions au camp d’entraînement ? Nous avions parié sur celui qui tiendrait le plus longtemps dehors, dans le froid et l’obscurité, à notre camp d’entraînement isolé ! Le gagnant aurait droit à toute la bouillie que la cantine nous servirait à tous les deux pendant une semaine.
Savez-vous ce qui s’est passé ? »
Georgina soupira intérieurement, mais conserva son sourire, car elle savait que les mordus de méchas qui regardaient son émission raffolaient de ce genre d’anecdotes. Sans cela, le Sage des méchas ne serait pas un habitué de son portail d’information.
« Que s’est-il passé ? »
« Les instructeurs ont tout de suite mis fin à notre pari, mais ils nous ont ensuite envoyés passer le reste de la nuit dehors, dans le froid ! On grelottait sans arrêt et on se serrait l’un contre l’autre pour se tenir chaud ! C’est l’une des nuits les plus misérables que j’aie jamais vécues ! »
Imaginer le célèbre colonel Ark Larkinson en jeune pilote de mécha mal fagoté, passant la nuit dehors dans le froid avec pour seule source de chaleur un camarade, dut faire éclater de rire le public. Georgina portait un mince implant au-dessus des yeux qui lui indiquait que son audience avait effectivement bien réagi à l’anecdote.
Parfois, elle se demandait pourquoi elle avait accepté d’animer une émission sur les méchas.
Malgré tout, ces émissions attiraient beaucoup de monde et étaient bien payées. Georgina conserva donc son sourire et poursuivit : « C’est intéressant, mais revenons au Seigneur de Cristal. Au départ, les modèles sont arrivés sur le marché sans faire de bruit. Leurs caractéristiques semblaient attrayantes, mais leurs prix en ont dissuadé beaucoup. Les premières ventes ont été réalisées auprès des personnes présentes à la présentation du produit. »
« Toutes celles que nous avons interrogées étaient ravies des modèles Seigneur de Cristal. »
« Qui pourrait leur en vouloir ? » intervint cette fois le professeur Marklen. « Cette dangereuse gamme de méchas possède une capacité redoutable : elle manipule le jugement de toute personne qui s’approche de l’un d’eux. C’est une abomination qui n’aurait jamais dû être homologuée !
Je ne sais pas ce que fabrique l’AMN ces temps-ci, mais quiconque a homologué cette monstruosité devrait être exécuté pour trahison ! »
Georgina comprit qu’elle devait intervenir. « Allons, professeur, ne rejetons pas la faute sur l’AMN. Les braves gens qui veillent à l’ordre dans l’espace humain ne manquent pas de rigueur. »
Marklen était manifestement en désaccord, mais il reçut un discret signal lui intimant de se taire sur ce sujet. Il n’eut d’autre choix que d’obtempérer.
Le professeur Marklen était lui aussi un invité régulier de l’émission, même s’il y apparaissait moins souvent que le Sage des méchas. C’était un concepteur de méchas tout ce qu’il y avait de plus authentique, mais il n’était que professeur adjoint dans un petit établissement de Bentheim. S’il avait tant de valeur pour l’émission, c’était que, malgré son titre de professeur, il avait des idées pour le moins excentriques.
« Je continue de penser que la LMC a le devoir moral de retirer le Seigneur de Cristal du marché », insista Marklen, en veillant cette fois à ne pas mêler l’AMN à son argumentation.
« Même si, à tous égards, l’interface neurale est une reproduction tout à fait standard d’un modèle courant dans de nombreux designs de la République, on ne peut nier que tous ceux qui ont piloté un Seigneur de Cristal ou se sont trouvés à portée de vue de l’un d’eux ont subi une étrange influence. »
Le Sage des méchas abattit sa grosse paume sur la table en lâchant un rot. « Peut-être qu’ils savent simplement reconnaître un bon mécha ! Vu le nombre de conceptions médiocres qui sortent ces temps-ci, le dernier modèle du jeune Larkinson apporte un vent de fraîcheur. »
Georgina hocha la tête, comme si elle partageait son avis. « Des rumeurs circulent même sur le réseau galactique : le modèle Seigneur de Cristal pourrait être sélectionné pour le prix du Meilleur design de mécha de l’année, dans la catégorie junior. Qu’en pensez-vous ? »
« C’est scandaleux ! » s’écria Marklen. « Les études de sécurité sur le Seigneur de Cristal viennent à peine de commencer et l’industrie du mécha veut déjà le hisser sur un piédestal ? C’est profondément irresponsable ! Ce mécha présente trop d’anomalies, de sa technologie cristalline d’origine extraterrestre à la façon dont il assimile tous ceux qui entrent en contact avec lui. Je le répète : je veux que cette conception soit interdite ! »
Le Sage des méchas éclata de nouveau de rire. « Hahahaha ! C’est la chose la plus drôle que j’aie entendue de la semaine. Le Seigneur de Cristal ne sera jamais retiré du marché. La moitié du marché se soulèverait pour protester. Qu’on le veuille ou non, le Seigneur de Cristal connaît un pic de popularité.
Tout le monde en veut un, et les fabricants de méchas n’arrivent pas à en produire assez vite. »
« Comment le Seigneur de Cristal a-t-il connu un succès aussi remarquable malgré des débuts timides ? Si l’on fait abstraction de son pouvoir d’attraction et qu’on se penche sur les chiffres de sa fiche technique, le mécha offre un rapport qualité-prix médiocre. »
« Ah, c’est ce que tout le monde pensait, mais tout le monde se trompait. » Le Sage des méchas agita son doigt boudiné. « Certaines caractéristiques du Seigneur de Cristal ne semblent pas très impressionnantes prises séparément, mais ensemble, elles se renforcent mutuellement. Par exemple, recouvrir un mécha rapide d’une fine couche de blindage comprimé n’apporte généralement pas grand-chose, mais le Seigneur de Cristal est vraiment, vraiment rapide. »
« Et alors ? »
« Ça change tout ! Plus vous allez vite, plus les dégâts se répartissent sur l’ensemble de votre châssis ! La vitesse du Seigneur de Cristal est incroyable pour un mécha moyen. Il tient presque du mécha léger, dans un sens. Il est un peu moins agile, mais il va assez vite pour empêcher les méchas à distance de concentrer leurs tirs sur un seul de ses composants.
Ça améliore énormément ses chances de survie sur le champ de bataille. »
Le professeur Marklen n’était pas d’accord, ou plutôt, il ne voulait pas que le Seigneur de Cristal paraisse plus séduisant aux yeux du public. « Tout cela semble formidable, mais vous négligez deux facteurs importants. À force de courir partout, le Seigneur de Cristal s’usera. Or, pour une conception prisée pour son endurance et sa longévité, ses pièces ne résistent pas à une utilisation intensive.
On entend déjà des récits de pièces qui se sont détachées du Seigneur de Cristal après de rudes combats. »
« Ce n’est le cas que des variantes à étiquette bronze ! Aucun problème d’usure excessive n’a été signalé pour les Seigneurs de Cristal à étiquette argentée ou dorée ! »
« Pas encore, mais les trois variantes sont identiques d’un point de vue fonctionnel, à quelques exceptions près. Il est impossible que ce problème soit absent des versions plus coûteuses du Seigneur de Cristal. Comme je le disais, l’usure accélérée est d’autant plus problématique que ce mécha coûte très cher à entretenir. Une grande partie de la valeur de cette conception tient à ses matériaux haut de gamme.
Les réparations sur le terrain sont impossibles, car les composants du Seigneur de Cristal nécessitent toute une liste de matières premières pour être reproduits. »
C’était un problème que certains propriétaires enthousiastes du Seigneur de Cristal commençaient tout juste à rencontrer. Du moteur Pionnier aux cristaux, du système de blindage Keltrex au système de blindage HRF, la conception de Larkinson faisait appel à trop de matières premières différentes.
Les techniciens de méchas avaient déjà commencé à détester ce modèle, tant il était difficile à réparer sur le terrain.
« Vous savez, quand je me suis fait un nom lors de la guerre précédente, la plupart des réparations consistaient en des rafistolages improvisés. Même les méchas conçus en interne ne pouvaient pas être remis à neuf sur n’importe quel champ de bataille. Les concepteurs de méchas qui supervisaient les techniciens de méchas faisaient toujours avec les moyens du bord.
Parfois, pour reboucher un trou dans le blindage, ils en venaient même à utiliser de l’acier ordinaire ! »
« Cela ne réfute pas mon argument initial », insista le professeur. « Même en période de paix relative, fournir toutes les matières premières nécessaires à la fabrication de pièces de rechange représente une lourde charge logistique. D’ailleurs, la seconde raison pour laquelle le Seigneur de Cristal est un fardeau pour n’importe quelle unité, c’est que son moteur Pionnier, tant vanté, n’accepte que du carburant pour mécha de densité moyenne. »
« C’est un moteur économe en carburant, conçu par la Coalition du Vendredi ! »
« Ce n’est pas parce qu’il vient de la Coalition du Vendredi qu’il mérite automatiquement notre approbation. Le moteur Pionnier n’a pas été conçu par l’un des célèbres spécialistes de l’équipement ou fabricants de la Coalition. Il est l’œuvre d’un seul concepteur de méchas. Ses partis pris ont forcément influencé sa conception.
Le moteur Pionnier est peut-être efficace dans la Coalition, mais ici, en République Lumineuse, le carburant de densité moyenne devient de plus en plus difficile à trouver. »
« Les raffineries tournent encore », dit d’un ton maussade le Sage des méchas.
« Pour combien de temps ? Les raffineries de carburant figurent parmi les deux ou trois cibles prioritaires que la Légion de Méchas cherche toujours à détruire. Si la tendance se maintient, le prix du carburant de densité moyenne pourrait bien doubler ou tripler au cœur de la guerre. »
La conception du Seigneur de Cristal ne pouvait rien y changer. Quiconque l’avait acheté pour sa valeur à long terme finirait tôt ou tard par grimacer en recevant sa facture de carburant. »
« Cela suffit-il à écarter le Seigneur de Cristal de la course au prix du Meilleur design de mécha de l’année ? » demanda Georgina, qui avait repéré l’occasion de revenir au premier plan de la discussion.
« Ce n’est pas une possibilité. C’est une certitude absolue », affirma Marklen avec assurance. « Le Seigneur de Cristal a beau être sous les feux des projecteurs en ce moment, tôt ou tard, le public se libérera de son lavage de cerveau et ouvrira les yeux ! »
Georgina sourit en recevant une nouvelle du producteur. « Eh bien, je crains que vous ne soyez déçu, car nous venons d’apprendre que la Cour des Méchas de Bentheim a annoncé sa liste de sélectionnés pour la catégorie junior du prix du Meilleur design de mécha de l’année, et que le Seigneur de Cristal de M. Larkinson en fait partie ! »
Une vague de stupeur parcourut le public qui suivait l’émission. D’autres portails d’information et sites consacrés aux méchas relayèrent rapidement la nouvelle, confirmant les rumeurs : le Seigneur de Cristal était en lice pour remporter une prestigieuse récompense !