Chapitre 437
« Certains jours, je regrette d’avoir accueilli Rofane parmi nous, poursuivit Melkor. Il n’arrête pas de me pousser à assouplir les restrictions sur le recrutement d’étrangers pour pouvoir embaucher davantage de navigateurs spatiaux nés dans l’espace. Je ne veux pas aggraver encore la situation, déjà assez compliquée avec lui seul, alors je le fais patienter. »
« Je ne crois pas que Ves verrait d’un très mauvais œil que tu recrutes quelques personnes venues d’un autre État. Du moment qu’elles ne sont pas vésiennes et qu’elles sont prêtes à s’engager auprès des Avatars, tout devrait bien se passer. »
Melkor secoua la tête. « Je ne peux pas prendre ce risque, madame. Même si Ves a expressément créé les Avatars du Mythe pour en faire sa force personnelle, la loyauté véritable ne s’achète pas. À cet égard, nous ressemblons bien davantage à un corps de mercenaires. La nationalité est la seule chose que nous ayons en commun. Si j’y renonce, plus rien ne maintiendra les Avatars unis. »
Melkor avait beau vouloir desserrer la bride, il résista à la tentation. Mieux valait régler le problème avec le temps plutôt que de s’engager dans une voie irréversible.
« Pour l’instant, nous n’avons pas besoin que tu déploies les Avatars ailleurs, mais cela pourrait changer à l’avenir. »
Pour le moment, les Avatars du Mythe avaient pour mission de défendre la Pépinière de Méchas. L’absence de vaisseaux ne gênait pas leurs opérations tant qu’ils s’en tenaient à cette tâche.
Les circonstances pouvaient toutefois changer. Si une crise éclatait un jour dans un autre système stellaire, les Avatars devraient compter sur des tiers pour transporter leurs méchas jusqu’à destination. Cela prenait beaucoup trop de temps et coûtait bien trop cher ; de plus, les services de transport refusaient généralement d’acheminer une cargaison de méchas dans une zone dangereuse. Il leur faudrait donc, à terme, posséder leur propre flotte de transporteurs.
Puisqu’il était là, Melkor pouvait aussi bien aborder d’autres sujets qui lui pesaient. « Au fait, même si j’essaie de ne pas me mêler de tes décisions d’affaires, tu ne lies pas un peu trop étroitement la LMC au Rideau Nuageux ? »
Peu après que Ves eut rejoint le Corps des Méchas et disparu des radars, Calsie avait mis en place un changement de politique assez important au sein de l’entreprise.
Sous la direction de Ves, la LMC s’était toujours tenue à l’écart de la politique locale et de la société. Hormis son installation sur la planète, quelques opérations de marketing et le paiement de certains impôts, l’entreprise ne se faisait pas remarquer.
Calsie changea tout cela. Elle rejeta l’idée selon laquelle la LMC avait tout intérêt à rester parfaitement neutre. Au contraire, elle poussa résolument l’entreprise vers une intégration et une coopération accrues avec les acteurs locaux.
Cette politique d’engagement prit plusieurs formes. Par exemple, malgré l’endettement déjà considérable de la LMC, elle dégagea des fonds pour subventionner les académies de méchas sous-financées de Freslin. Ces établissements ne tarissaient pas d’éloges sur l’entreprise, qui leur avait accordé une aide financière dont ils avaient grand besoin.
À un niveau plus élevé, la LMC commença aussi à soutenir certaines initiatives des Pionniers, désormais plus hardis, en faisant surtout jouer son influence en faveur de ces militants favorables aux entreprises. Alors que les Verts et les Colombes Blanches subissaient une vague d’indignation sans précédent, les Pionniers étaient sur le point de prendre le contrôle de l’Assemblée planétaire, totalement discréditée.
Pour Melkor, les liens grandissants entre la LMC et les Pionniers commençaient à sentir mauvais.
« Je n’ai pas à justifier mes décisions devant toi, mais puisque tu veux savoir : une entreprise ne peut pas s’installer sur une planète et prétendre vivre en vase clos. La LMC est la société la plus importante du Rideau Nuageux. Comment pourrait-elle ne pas rendre à la communauté qui l’a accueillie à bras ouverts ? »
« Je ne le formulerais pas tout à fait ainsi, madame. »
« Alors, permettez-moi de le dire plus franchement, répondit Calsie. La situation politique est particulièrement agitée en ce moment. Les enquêteurs de la République n’ont finalement pas réussi à trouver les responsables de l’affaire d’autosabotage, mais tout le monde et jusqu’à son chien sait que les Colombes Blanches sont coupables. Elles peuvent encore compter sur le soutien des pacifistes convaincus, mais les gens ordinaires les ont massivement abandonnées.
C’est le moment pour les Pionniers de défendre leur cause. Si nous les aidons à franchir cet obstacle, la LMC en récoltera d’innombrables avantages ! »
« J’imagine que tu en tireras aussi quelques bénéfices ? »
« Il ne s’agit pas de moi. » Calsie secoua la tête. « Il s’agit de l’avenir de la LMC. L’entreprise ne peut pas ignorer la politique, et les Pionniers ne peuvent pas atteindre leurs objectifs sans l’aide de certaines entreprises locales. Ce n’est qu’en unissant nos forces que nous pourrons réaliser nos ambitions et améliorer la vie de tous. C’est ce qu’on appelle la responsabilité sociale des entreprises. »
La femme avait prononcé ces mots avec tant d’aplomb que Melkor peinait à trouver quoi répliquer. Il savait que Calsie avait toujours été liée aux Pionniers, mais la voir défier aussi ouvertement la volonté de Ves de maintenir la neutralité de la LMC, c’était autre chose. Elle défendait sa décision avec une force de persuasion remarquable.
« N’allez pas trop loin. Quand Ves reviendra, il aura deux mots à vous dire. »
« Je suis consciente des conséquences, commandant. Cela dit, permettez-moi de vous rappeler que Ves n’a pas confié la LMC à un robot. Il voulait qu’un être humain le représente, parce qu’il lui fallait quelqu’un capable de réfléchir à ce poste. D’un point de vue logique, nous avons bien trop de raisons de nous allier aux Pionniers et pas assez de raisons de rester dans notre coin. »
« Si c’est ce que vous pensez, madame. »
Melkor ne put rien ajouter : ce partenariat officieux rapportait gros. Ils avaient déjà accompli beaucoup de choses, notamment en orientant la décision de reconstruire le spatioport du Rideau Nuageux à Freslin plutôt qu’à Orinoco. La LMC y gagnait en commodité, puisqu’elle y faisait constamment entrer des matières premières et en expédiait des méchas finis.
Tandis que Calsie et Melkor discutaient d’autres sujets, la vie suivait son cours au Rideau Nuageux.
La LMC s’immisçait de plusieurs façons dans la vie des habitants locaux. L’une des plus marquantes fut la reprise ou la création, à Freslin, de diverses entreprises sous l’égide d’un groupe d’investissement portant la marque LMC.
Il s’agissait surtout de clubs sportifs et sociaux, car la culture avait toujours été le parent pauvre du Rideau Nuageux. La LMC reprit également des entreprises chancelantes, fondées par des artisans et des entrepreneurs locaux qui proposaient quelque chose d’unique, mais n’étaient jamais parvenus à se faire connaître ni à toucher un marché assez large.
La ville de Freslin accueillit tout cela à bras ouverts. Toute la région connut un regain d’activité, tandis que la LMC, à elle seule, élevait le niveau de l’éducation, de la culture et des affaires.
« Cette entreprise de méchas est la meilleure chose qui soit arrivée à notre planète depuis sa fondation ! »
« Monsieur Larkinson est un héros pour nous ! Même après s’être enrichi, il n’a pas oublié les petites gens ! »
« Il faut chasser les Colombes Blanches de notre planète ! Dire qu’elles veulent nous priver de tous ces avantages… Quand je repense au soutien que je leur ai apporté autrefois, j’aurais mérité un coup de pied dans la tête ! »
Alors que Freslin connaissait un essor fulgurant, la capitale officielle du Rideau Nuageux voyait le mécontentement s’aggraver. L’enthousiasme de Freslin n’avait pas réussi à gagner Orinoco. Pendant que les secours dégageaient les cadavres et que les entreprises du bâtiment déblayaient les ruines, la ville se trouvait à la croisée des chemins.
Les citoyens ordinaires commençaient à perdre confiance dans la coalition au pouvoir, ce qui était très mauvais signe : les habitants d’Orinoco avaient jusque-là été ses plus fervents soutiens.
Les Verts commencèrent à prendre leurs distances avec leur allié de toujours. Bien qu’on citât souvent les Verts et les Colombes Blanches dans la même phrase, comme s’ils ne formaient qu’un seul bloc, leurs idéaux étaient en réalité quelque peu différents.
C’est pourquoi ils échappèrent en grande partie aux accusations qui s’étaient abattues sur les Colombes Blanches. À Orinoco, presque tout le monde était convaincu que celles-ci avaient posé les bombes qui avaient fait exploser le spatioport et les sièges de plusieurs grandes entreprises de la ville. Elles nièrent les accusations avec la plus grande vigueur, mais l’opinion publique se moquait bien de l’absence de preuves.
Les Colombes Blanches avaient un mobile évident, et cela suffisait à établir un lien.
« Regardez Freslin, ils font la fête tous les jours. Pourquoi est-ce qu’on n’a pas droit à un peu de cette affection ? »
« Tant que les Colombes Blanches seront au pouvoir ici, la LMC ne s’intéressera jamais à nous. »
« Il est peut-être temps que les Colombes Blanches plient bagage et aillent se bâtir une enclave de hippies dans la nature. Notre planète ne manque pas d’espaces libres. Elles n’ont qu’à emporter leurs croyances stupides avec elles, comme ça on pourra enfin profiter d’un peu de développement économique ! »
« Chassons aussi les Verts ! Ils aiment tant leurs forêts qu’ils n’ont qu’à bâtir une ville dans les arbres ! »
Même si l’opinion publique s’était retournée contre les pouvoirs en place, le changement tardait à venir. Le Rideau Nuageux sortait à peine de l’état d’urgence, et une guerre faisait rage à l’échelle de la République. Pour le moment, la coalition au pouvoir bénéficiait d’un sursis dont elle pouvait profiter pour regagner le soutien qui s’effritait.
Dans l’ombre, les représentants des deux grands consortiums agricoles observaient les changements qui s’opéraient au Rideau Nuageux. Leurs visages ne respiraient pas la joie.
« Nous cachons nos griffes depuis bien trop longtemps. Ceux d’entre nous qui avaient prédit que la LMC resterait un petit fabricant de méchas de niche se sont manifestement trompés. »
« Comment aurais-je pu savoir que ce diabolique monsieur Larkinson était un concepteur de méchas aussi exceptionnel ? Il a progressé à une vitesse inhumaine ! Et n’oubliez pas que vous l’aviez tous pris à la légère au début, sans voir en lui une menace ! »
« Allons, calmez-vous. Ce n’est pas le moment de nous faire des reproches. Malgré les évolutions inquiétantes sur notre planète, rien ne nous oblige à agir. »
Un représentant du consortium Luvon se leva. « Nous ne pouvons pas rester les bras croisés et laisser les Colombes Blanches s’effondrer ! »
« Nous le pouvons, et nous le ferons, intervint une voix puissante du consortium Raleigh. Même si la direction que prend le Rideau Nuageux nous déplaît, nous devons nous adapter à notre époque. Notre ancienne politique d’isolement total était une erreur. »
« Vous parlez dangereusement comme un Pionnier. »
« Pionnier, Vert, Colombe Blanche, ce ne sont que des étiquettes. L’essentiel, c’est que nos consortiums gardent leur importance. La LMC attire peut-être tous les regards en ce moment, mais les exploitations agricoles du Rideau Nuageux resteront toujours son principal produit d’exportation. »
La conférence sombra dans un silence passager. La tension monta entre le consortium Raleigh, favorable aux Verts, et le consortium Luvon, qui soutenait les Colombes Blanches.
Enfin, un représentant des Luvon prit la parole. « Nous ne sommes pas prêts à laisser notre entreprise politique s’effondrer ainsi. Nous avons donc préparé un plan pour renverser la situation et rétablir l’ancien ordre sur la planète. »
« Qu’est-ce que vous mijotez ? »
« Quelque chose de radical. Je crains de ne pas pouvoir vous en dire davantage. Si les détails venaient à filtrer, ce serait désastreux pour nous et pour notre cause. Laissez-nous nous occuper de tout. Je peux vous garantir que la LMC cessera d’exister lorsque nous mettrons notre plan à exécution. »
La conférence s’acheva sur ces paroles sinistres. La famille Raleigh était très inquiète des projets de ses alliés de longue date, mais, faute d’informations supplémentaires, elle ne pouvait que rester en retrait.
« Les Luvon parlent beaucoup, mais ce sont eux qui ont laissé la LMC grandir jusqu’à devenir un tigre. »
« Toutes ces longues années de paix sur notre planète ont fini par figer leur esprit. Nous devrions peut-être sérieusement envisager, désormais, les avances des Pionniers. »
« Ne nous précipitons pas. Je ne sais pas ce que les Luvon ont l’intention de faire, mais cela ne devrait pas menacer nos intérêts. Peu importe qui l’emportera, attendons d’y voir plus clair. »
« L’alliance entre la LMC et les Pionniers se renforce, mais les Raleigh et leurs Colombes Blanches sont plus puissants qu’ils n’en ont l’air. Rien ne garantit qu’ils perdront. Tout dépend de la puissance qu’ils voudront révéler à la galaxie. »