Chapitre 424
« Pourquoi dites-vous ça ? » demanda Ves à Pierce.
L’autre concepteur de méchas semblait un peu gêné d’exprimer ses pensées, mais, en tant que concepteur, il avait sa propre méthode. « Eh bien, d’après ce que j’ai appris auprès de mon père — même si ses leçons ont été assez brèves —, votre méthode convient surtout aux débutants qui ne savent pas toujours maîtriser leurs impulsions.
S’en tenir à un concept bien défini dès le départ aide beaucoup à éviter que le projet ne parte dans tous les sens. Mais ce n’est pas ainsi qu’on conçoit un mécha ambitieux. »
Ves y réfléchit un instant. Pierce n’avait pas tort. « Si vous concevez quelque chose d’expérimental, je comprends que vous vouliez garder toutes les options ouvertes. Mais on dirait que vous commencez votre conception sans avoir la moindre idée de ce qui en ressortira. »
« Ceux avec qui j’ai travaillé estimaient qu’un projet dont on peut imaginer le résultat dès le départ n’est pas assez prometteur pour être développé. Un grand modèle ne se révèle qu’au terme d’un long parcours d’exploration. »
« C’est comme ça que ça se passe dans l’équipe de conception d’un grand fabricant de méchas ? »
Pierce acquiesça. « Les concepteurs les plus âgés et les plus expérimentés estiment qu’ils doivent être moins contraints dans leur processus de conception. Les meilleurs modèles qu’ils ont créés sont souvent le fruit de longues périodes d’expérimentation. Moins il y a de limites, plus on a de chances de créer quelque chose de remarquable. »
Cette perspective était tout à fait différente de ce que Ves avait appris. « Comment les concepteurs de méchas gardent-ils le contrôle ? Ça me paraît vraiment chaotique si personne dans l’équipe n’a de vision commune du produit final. »
« C’est justement là tout l’intérêt de cette méthode. Comme chacun se fait une idée différente du modèle, tout le monde a l’occasion de mettre ses intuitions à l’épreuve. On obtient ainsi le plus grand nombre d’options possible et le concepteur principal peut choisir parmi un vaste éventail de possibilités. »
« Donc, la clé, c’est le concepteur principal. »
« Oui. C’est le seul membre de l’équipe qui doit garder un semblant de contrôle. Dans certaines équipes, il joue les bergers et guide les concepteurs de méchas sous ses ordres dans la bonne direction. Dans d’autres, il joue le rôle du compositeur et impose un peu plus d’ordre au processus.
Mais le plus important, c’est que l’équipe de conception soit organisée de façon à tirer parti de la créativité de chacun de ses membres. »
Lorsque Pierce évoqua la créativité, Ves comprit l’intérêt d’une telle organisation. Elle permettait à chaque membre de contribuer, exploitant ainsi au mieux la créativité de l’équipe de conception.
Autrement dit, elle compensait le manque d’imagination du concepteur principal.
« Je vois les avantages d’une telle méthode, répondit Ves. Mais elle semble terriblement coûteuse et inefficace. On mettra à l’essai de nombreuses idées sans qu’elles aient la moindre chance d’être intégrées au modèle principal. Et une vision incohérente ne rendra pas service au modèle : il manquera d’harmonie. »
Ce dernier point était difficile à expliquer. Ves voulait dire que sa méthode, qui favorisait le développement du Facteur X dans ses modèles, ne fonctionnerait pas s’il ne s’en tenait pas à une vision forte et définie à l’avance.
Les trois concepteurs de méchas débattirent des mérites de ces deux méthodes. Ves défendait fermement la prévisualisation, tandis que Pierce estimait qu’elle ne convenait qu’aux concepteurs inexpérimentés.
« Qu’en penses-tu, Laida ? »
« Ça dépend de ton objectif. Même si elle paraît simple et contraignante, la méthode de Ves me semble la plus adaptée quand on conçoit seul un mécha original. Quant à explorer plusieurs idées différentes en même temps, ça ne convient que si beaucoup de concepteurs travaillent sur le même projet. »
Dans le cadre d’une équipe de conception, les deux méthodes déterminaient si le concepteur principal souhaitait adopter une approche descendante ou ascendante de la conception de méchas.
« La deuxième méthode n’a de sens que si l’équipe est composée de pairs, affirma Ves. Dans presque tous les autres cas, l’équipe a intérêt à ce que le concepteur principal garde la main. »
Après quelques échanges supplémentaires, ils ne parvinrent pas à se mettre d’accord. Ves, qui accordait une grande importance à l’identité propre des méchas, savait qu’il était essentiel de définir l’existence d’un mécha dès le départ. Mais il ne pouvait pas défendre cet argument, car il touchait à ses secrets professionnels.
Ves tenait à ses secrets plus qu’à tout le reste ; il accepta donc volontiers que le débat se termine sur un match nul. Laida avait encore l’air un peu perplexe, mais elle semblait commencer à saisir l’idée qu’il fallait élaborer une vision pour son modèle.
Pendant le reste du voyage, ils abordèrent d’autres sujets liés à la conception de méchas, et chacun en tira de nouvelles connaissances.
Laida apprit à Ves ce qu’il devait prendre en compte lorsqu’il concevait un mécha aérien. Pierce lui fit découvrir les différentes méthodes employées par les concepteurs de méchas de la Dynastie Gauge. Tous deux lui apprirent également à travailler dans différents types d’équipes de conception.
C’était un savoir essentiel pour lui, car il manquait cruellement d’expérience dans ce domaine.
Tandis que Ves absorbait avec enthousiasme leurs connaissances et leur transmettait à son tour une partie des siennes, le transport arriva enfin au terme de son itinéraire de convoi. Le vaisseau usé sortit de l’hyperespace à la périphérie du Système de Tarry.
Pour la première fois depuis des semaines, le sas extérieur s’ouvrit. Un membre d’équipage passa la tête à l’intérieur. « Nous sommes arrivés dans le Système de Tarry. Une navette est en route pour vous emmener sur un autre vaisseau. »
À cette annonce, Ves leva les yeux. « Ce n’est pas notre destination finale ? »
« Pas d’après ce que j’ai entendu. »
Les Vandales avaient peut-être d’autres bases ailleurs. Les concepteurs de méchas haussèrent les épaules et attendirent qu’on vienne les chercher.
À leur arrivée dans le Système de Tarry, certaines restrictions imposées à leurs communications furent levées, pour une raison quelconque. Ils eurent accès à un réseau très limité qui se révéla néanmoins être une véritable mine d’informations.
« Plusieurs batailles ont déjà eu lieu dans le Système de Tarry. »
Les rapports mis à leur disposition ne précisaient ni le nombre de méchas engagés ni combien avaient été détruits. Ils ne mentionnaient même pas les unités impliquées.
Leur seul intérêt particulier était de détailler les modèles des méchas engagés et d’en analyser les forces et les faiblesses après coup. Ves et les autres purent ainsi se faire une assez bonne idée des types de méchas utilisés sur cette partie du front.
Après avoir parcouru les rapports, Ves tira rapidement une conclusion. « Que ce soit au sol ou dans l’espace, les méchas d’ici sont plus petits et plus légers. Les batailles rangées sont rares ; ce sont les escarmouches et les raids qui dominent. »
Les autres approuvèrent, mais gardèrent le silence. Ils n’arrivaient pas à lire et à assimiler les informations aussi vite que Ves.
« Les Vesiens ont-ils déjà lancé une invasion ? »
« Ils ont submergé quelques systèmes frontaliers au début de la guerre, mais ils n’ont pas avancé depuis. Ils consolident encore leurs conquêtes et n’ont entrepris aucune offensive majeure. »
Les Vesiens avançaient lentement dans la région de Tarry. Comme ils affectaient beaucoup moins de méchas et de ressources à ce front, ils progressaient à pas de tortue. Pourtant, malgré cette lenteur, les divisions de Tarry étaient incapables de les déloger.
Tandis qu’ils lisaient les rapports, le transport atteignit tranquillement un point médian du Système. Les concepteurs de méchas durent alors quitter la cabine passagers. Sans plus de cérémonie, ils entrèrent dans un sas d’où partait une passerelle fermée menant à la trappe d’un autre vaisseau.
Après avoir traversé la passerelle et franchi le sas de l’autre vaisseau, ils débouchèrent dans un couloir gris métallisé, à bord d’une petite corvette exiguë.
« Monsieur Larkinson, monsieur Yuvalis et mademoiselle Nnvist, c’est bien ça ? » Un spacien affable les accueillit à leur entrée. Il aurait bien eu besoin de se raser et son uniforme rouge aurait mérité un autre lavage. « Vos cabines sont prêtes. On est un peu à l’étroit ici, alors vous allez devoir partager vos couchettes avec l’équipage.
Désolé pour ça. »
Ves et les autres échangèrent un regard. Personne ne comprenait ce qui se passait. « Montrez-nous le chemin. »
Le spacien les guida jusqu’à leurs cabines en mâchant nonchalamment un stimulant, une pratique formellement interdite par le Corps des Méchas. « Vous tombez à pic. Le professeur Velten réclame des effectifs supplémentaires au Corps des Méchas depuis des années. Il aura fallu que la guerre éclate pour que ces radins vous envoient enfin chez les Vandales. »
« Qui est le professeur Velten ? »
« C’est la patronne de la base de recherche où vous allez. Je ne peux pas vous dire où elle se trouve, c’est top secret et tout le tralala. Tout ce que je peux vous dire, c’est que les Vesiens ne la trouveront jamais. »
Ils arrivèrent aux cabines, où leurs robots déposèrent une partie de leurs bagages. Ves continua à interroger le membre d’équipage. « Ce vaisseau fait partie de la flotte des Vandales ? »
« Absolument ! Il s’appelle Bloodless Dagger. Il est né et a été construit vésien, mais on l’a pris comme butin il y a quelques années. On leur a donné une sacrée leçon, à ces salauds ! »
Les trois concepteurs de méchas le regardèrent, stupéfaits. « La guerre n’a commencé qu’il y a un peu plus de six mois ! »
« Ha ! Comme si on avait besoin d’une déclaration de guerre pour semer le trouble. Nous, les Vandales, on sait saisir les occasions. Les Vesiens ont toujours été nos ennemis. La paix avec eux, c’est de la foutaise. On a souvent attaqué leurs systèmes et leurs routes commerciales, et ils nous ont rendu la pareille.
La seule différence, maintenant, c’est qu’on n’a plus besoin de se donner la peine de se déguiser en pirates. »
À mesure que le spacien déblatérait sur les opérations passées des Vandales, ils ressemblaient de plus en plus à des pirates !
« Pourquoi tous ces raids ? » ne put s’empêcher de demander Ves.
« Parce qu’on est la Sixième ! Tous ces petits messieurs de Rittersberg et de Bentheim ne nous envoient jamais assez de ravitaillement ! Notre division est au bout d’une longue chaîne logistique, et les premiers à se servir sont les premier, deuxième, troisième, quatrième et cinquième régiments. Ils nous laissent les restes ! Ha ! Quand le ravitaillement arrive jusqu’à nous, tout a déjà été détourné. »
Ce genre de situation était fréquent dans le Corps des Méchas, mais Ves n’avait jamais réalisé que les Sixièmes Vandales flagrants étaient à ce point mal lotis.
« Alors, les Vandales ont fini par voler les Vesiens pour se ravitailler ? »
« Ouais. »
« Comment faites-vous pour vous en tirer ? »
Le spacien eut un sourire en coin. « C’est grâce au colonel Lowenfield. Depuis qu’elle a pris le commandement des Vandales, on n’a plus besoin de mendier du carburant, des pièces et le reste aux autres. »
Cette colonelle devait être une meneuse remarquable pour parvenir à tenir en main cette bande de vauriens.
Bloodless Dagger ne s’attarda pas dans le Système de Tarry. Il se dirigea vers le point de Lagrange d’une géante gazeuse voisine, puis passa sans encombre en hyperespace.
Pendant leur séjour à bord de la corvette, les trois concepteurs de méchas comprirent vite que l’équipage ne cherchait pas à les tenir en laisse. À part les restrictions imposées à leurs communications, les membres d’équipage laissèrent Ves sortir de sa cabine et explorer le petit vaisseau, même s’il n’y avait pas grand-chose à voir. Ce n’était qu’une corvette, après tout.
L’équipage se montrait assez décontracté avec les concepteurs de méchas, mais il restait discipliné dans ses opérations courantes. Du moins, il montrait encore les signes d’appartenance au Corps des Méchas qui comptaient. Bloodless Dagger était bien entretenu pour un vaisseau capturé, et aucun spacien ne semblait incompétent. La corvette avait manifestement pris bien des risques.
« Tu sais, ce n’est peut-être pas si mal d’être affecté chez les Vandales. »