Chapitre 415
Malgré tous les efforts que Ves avait déployés pour promouvoir son nouveau modèle, les résultats étaient à peine perceptibles. Mais chaque petit geste comptait. Il ne doutait pas qu’une fois les accords conclus avec les fabricants tiers, les gens auraient bien davantage à dire, à mesure qu’ils découvriraient ses méchas.
La semaine suivante, Ves enchaîna plusieurs événements promotionnels. S’il avait rempli son agenda de ces activités, c’était parce qu’il s’agissait peut-être de sa dernière occasion de vanter son nouveau modèle.
De retour dans sa chambre d’hôtel, il se sentit épuisé jusqu’à la moelle. Même si son esprit et son corps avaient atteint un état transhumain, la quantité d’activités auxquelles il avait pris part avait failli le réduire à l’état de ver de terre. Son épuisement spirituel avait atteint son paroxysme.
« Je n’en peux plus. Je ne suis pas fait pour ce genre de travail. »
En tant que concepteur en chef de la LMC, Ves devait absolument se montrer et façonner l’opinion du public sur son nouveau mécha. Pourtant, l’entreprise comptait beaucoup trop sur lui pour tout faire. Alors qu’il s’efforçait de déléguer certaines responsabilités afin que la société ne s’effondre pas en son absence, il se rendit compte qu’il avait négligé un acteur essentiel.
La LMC avait besoin d’un porte-parole.
« Gavin ? »
« Oui, patron ? »
« Qui prendra le visage de l’entreprise quand je serai parti ? »
Contrairement à Ves, qui faisait tout le travail, Gavin restait en retrait et organisait son emploi du temps. Il paraissait encore relativement frais et avait l’air impatient de requinquer son patron pour pouvoir l’entraîner à un autre événement promotionnel.
Dès que Ves posa la question, son assistant eut l’air contrarié. « Calsie ne convient pas à ce rôle, et moi non plus. Nous sommes trop jeunes et nous ne connaissons pas les méchas aussi bien que vous. Le meilleur candidat que nous ayons à proposer, c’est Jake Altern. »
Jake était un vieil homme qui avait à lui seul fait passer la LMC d’un petit atelier de méchas à un véritable fabricant de méchas de taille moyenne. Le directeur des opérations en savait davantage sur les affaires de l’entreprise que quiconque, Ves compris.
Mais la LMC avait-elle vraiment intérêt à mettre en avant un vieux grincheux incapable d’entrer dans les détails techniques lorsqu’il s’agissait de parler des subtilités des méchas ?
« Jake est trop âgé et n’a pas les compétences nécessaires pour répondre aux questions spécifiques du secteur, conclut Ves.
— C’est vrai. Une jeune entreprise comme la nôtre doit renvoyer une image dynamique. La plupart de nos clients sont des pilotes ou des commandants de méchas qui cherchent une autre option que les modèles les plus classiques du marché. Une image austère et démodée va à l’encontre de notre positionnement.
— Bien dit, Gavin. »
Le problème, c’était qu’il ne restait personne d’autre qui soit qualifié pour représenter la LMC en public.
« Patron, si nous ne pouvons pas choisir quelqu’un en interne, pourquoi ne pas faire appel à une personne extérieure ? »
« Hum. J’y pensais aussi. »
Tous les concepteurs de méchas ne souhaitaient pas se retrouver devant une caméra, le visage projeté dans tout l’État. Certains choisissaient d’autres types de représentants et, avec le temps, ces expériences avaient permis de dégager quelques pratiques éprouvées.
La solution la plus populaire consistait à choisir un pilote de mécha pour porter la voix de l’entreprise.
Même s’ils ne connaissaient pas très bien la conception et la construction techniques des méchas, ils savaient tout ce que les clients voulaient vraiment connaître. Les pilotes de méchas comprenaient mieux que quiconque leurs semblables. Cette compréhension mutuelle aidait beaucoup à les convaincre de devenir clients.
Le seul problème, c’était de trouver la bonne personne. Ves ne voulait pas choisir Melkor ni aucun autre membre des Avatars du Mythe. De nos jours, être porte-parole était un travail à plein temps, et les pilotes de méchas qui acceptaient ce rôle devaient suivre une longue préparation afin de renvoyer en public une image compétente, mais authentique.
« Si tu n’as pas d’autre suggestion, pourquoi ne pas laisser la LMC régler le problème elle-même ? »
Ves aurait aimé choisir lui-même le porte-parole, mais il avait le pressentiment qu’il serait bientôt parti. « Très bien. Ajoute la question à l’ordre du jour et veille à ce qu’ils choisissent quelqu’un avant la fin du mois. Dès que les Seigneurs de Cristal à étiquette bronze commenceront à apparaître sur le marché, nous devrons redoubler d’efforts pour les promouvoir. »
Ils ne parlèrent de rien d’autre ce soir-là. Ves était trop fatigué et alla se coucher peu après. Le lendemain, un message funeste arriva sur son communicateur.
Ce message annonçait la prochaine étape de sa vie, pour le meilleur ou pour le pire.
« Le Corps des Méchas appelle. »
Ves consulta brièvement le réseau galactique et vit qu’un grand nombre d’autres concepteurs de méchas avaient reçu le même message. Le Corps des Méchas convoquait officiellement la deuxième vague de concepteurs pour combattre au service de leur État.
Bien qu’il sût que ce jour finirait par arriver, Ves ne put s’empêcher de se sentir mal à l’aise. Il avait entendu tant de récits de seconde main sur les concepteurs de méchas au sein du Corps des Méchas qu’il ne savait pas s’il devait tous les croire. Il ignorait également si le Corps des Méchas estimait suffisamment sa valeur pour lui confier un rôle important.
« Inutile de faire traîner les choses. »
Le message accordait à ses destinataires un délai généreux avant de devoir se présenter au Corps des Méchas, mais Ves voulait arriver en avance. Il tenait ce conseil d’un camarade de classe.
« Arriver en avance montre que tu es consciencieux et que tu prends les choses au sérieux. »
Le Corps des Méchas surveillait constamment ses concepteurs. Ceux qui manifestaient leur mécontentement et traînaient les pieds dans leur travail avaient tendance à être transférés hors d’une base de recherche et envoyés directement sur le front.
Cependant, avant de se mettre à la disposition du Corps des Méchas, Ves comptait faire une dernière visite. Il leva son communicateur et appela Melinda.
« Salut, Vessie. » Melinda le salua, sans sourire cette fois. « J’ai appris ce qui vient de se passer. Tu pars à la guerre, c’est ça ? »
« Ouais. » Ves hocha la tête. « Ne t’inquiète pas pour moi, je ne suis pas près de prendre les armes. »
Melinda avait toujours l’air inquiète. « Fais quand même attention à toi. Le Corps des Méchas a l’air puissant vu de l’extérieur, mais il est composé d’innombrables factions qui se disputent la moindre ressource. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai préféré rejoindre la Garde planétaire. Ici, c’est beaucoup plus simple, puisque nous sommes uniquement chargés de défendre une seule planète. »
La lourde tâche de défendre plus d’un millier de systèmes stellaires reposait sur les épaules du Corps des Méchas. C’était déjà difficile à gérer en temps normal, mais si l’on tenait compte du peu de fonds et de ressources dont il disposait, les luttes intestines éclataient souvent.
Compte tenu de la nature des pilotes de méchas, il n’était pas rare qu’ils se collent des coups de poing. Même les hauts gradés s’y mettaient parfois, car ils avaient tous été pilotes de méchas. Toute leur vie, ils avaient appris à cultiver leur agressivité et à la diriger contre leurs adversaires.
Ils apprenaient à faire des compromis bien plus tard dans leur carrière.
« Comme je vais bientôt être coupé de tout le monde, j’aimerais venir te voir. Tu es libre aujourd’hui ? »
« Hum, la Garde planétaire est sur le pied de guerre en ce moment, mais nous venons de redescendre de notre niveau d’alerte maximal. Si je demande quelques faveurs, je pourrai probablement libérer deux ou trois heures dans mon emploi du temps. Ça te va ? »
« Parfait ! »
Quelques heures plus tard, Ves arriva dans un élégant immeuble en copropriété au cœur de Dorum. L’appartement où vivait Melinda faisait partie des récompenses qu’il lui avait promises en échange de son pilotage du Blackbeak lors du duel contre le Havalax du Capitaine Vicar.
Pour un immeuble en copropriété, celui où vivait Melinda affichait une élégance discrète. L’endroit devait plaire énormément aux femmes, mais d’autres pouvaient aussi apprécier le calme et la quiétude qui s’en dégageaient. Les espaces intérieurs abritaient de nombreux jardins et des œuvres d’art minimalistes. Ensemble, ils offraient aux résidents un rare moment de sérénité sur une planète autrement très animée.
Arrivé au sommet de l’immeuble, Ves entra dans le penthouse, qui dominait Dorum d’une vue imprenable.
« Bienvenue chez moi ! » Melinda lui fit signe depuis un canapé.
« On dirait que tu t’en sors bien. »
« Hé, depuis le duel, je ne peux même plus me montrer en public. Même si beaucoup de temps a passé, presque personne n’a oublié ce combat. J’ai battu un capitaine du Corps des Méchas ! Peu de gens peuvent prétendre en avoir fait autant ! »
Ves s’installa sur le canapé d’en face tandis que Melinda se répandait en anecdotes sur l’importance qu’on lui accordait désormais. La Garde planétaire avait commencé à la préparer à devenir officier, tandis que ses camarades pilotes de méchas ne cessaient de lui taper dans le dos : elle leur avait prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec leurs homologues militaires.
Ves sourit en l’écoutant. Si elle n’avait pas eu sa carrière actuelle, elle aurait fait une porte-parole parfaite pour la LMC.
« Que penses-tu de mon nouveau modèle ? »
« J’ai suivi ton truc de presse pendant une patrouille. Ne le dis pas à mon capitaine. » Elle lui fit un clin d’œil. « Dans l’ensemble, si tu n’étais pas mon cousin, je t’aurais claqué le bec. Sérieusement, tu es obligé de demander aussi cher pour un mécha tireur ? C’est complètement dingue ! »
« Il n’est pas destiné à la production de masse. Le Seigneur de Cristal offre plusieurs améliorations par rapport aux modèles courants. »
« Ha ! C’est vrai, mais qui voudrait acheter un seul mécha suréquipé quand il peut en avoir deux normaux ? »
« Mon produit ne s’adresse pas au consommateur moyen. »
« Je te le dis, chaque fois que je te vois, tu as la bouche de plus en plus grande. Tu es cupide, Ves. Ça a même fini par déteindre sur le reste de la Famille Larkinson. La dernière fois que je suis allée à Rittersberg, ils ne parlaient que d’actions, de dividendes et de tout l’argent que tu allais leur fourrer dans leurs gueules de cochons. »
Ves rit d’un air gêné. « Tout est plus facile avec de l’argent. Tu crois qu’on peut acheter un endroit aussi chic pour quelques crédits ? »
« Ce n’est pas ce que je veux dire. Avant, tu étais petit et mignon, tu sais ? Comme tous les autres mômes du Domaine Larkinson. »
« Je suis adulte, maintenant. J’ai perdu mon innocence depuis longtemps. »
« J’ai l’impression que tu as perdu beaucoup d’autres choses en chemin. » Melinda baissa la voix. « Te revoir m’a fait comprendre que tu es en train de devenir quelqu’un d’autre. Le Ves que j’ai connu cède peu à peu la place à une autre personne. »
« Quel genre de personne ? »
« Tu deviens l’un de ces concepteurs de méchas caricaturaux qu’on voit dans les séries. Pas les ratés qui peinent à maintenir leur atelier à flot, mais les types qui ont réussi et dont les succès font gonfler l’ego jusqu’à le faire exploser. »
Ves comprit ce à quoi elle faisait allusion. Dans ces histoires, les concepteurs de méchas étaient généralement des individus sans scrupules, prêts à tout pour réussir. Ils n’hésitaient pas à faire assassiner leurs concurrents s’ils pouvaient s’en tirer. Ils traitaient leurs subordonnés comme des meubles et leurs clients comme des moutons.
Dans les séries, ces concepteurs de méchas apparaissaient souvent comme des méchants prétentieux, persuadés de pouvoir obtenir tout ce qu’ils voulaient à condition d’y mettre assez d’argent. Ils se comportaient comme s’ils descendaient des dieux et comme si la galaxie tournait autour de leurs caprices.
Ves réfléchit un instant à lui-même et dut admettre qu’il avait changé depuis deux ans. « Même si je suis quelqu’un de différent, je ne me comporte pas comme l’une de ces caricatures stupides. J’ai changé parce que c’est ainsi que fonctionnent les affaires.
Le véritable secteur des méchas est loin d’être aussi impitoyable au point de m’obliger à enfiler une tenue furtive et à me glisser dans la chambre de mes rivaux pour les assassiner moi-même. »
Les histoires alambiquées que l’industrie du divertissement inventait sur les concepteurs de méchas dépassaient l’entendement. Elle diffusait aussi d’autres récits où ils jouaient les héros, mais il était beaucoup trop courant de les voir dans le rôle de magnats impitoyables.
Melinda ne sembla pas convaincue. Elle fixa Ves d’un regard intense, puis se leva et s’approcha de lui. Arrivée à sa hauteur, elle tendit les mains et lui saisit les joues pour les écarter.
« Je sais que l’ancien Ves est toujours là ! Allez, montre-toi ! »