Chapitre 411
« Attendez une seconde ! Qu’est-ce que c’est que cette énorme matière transparente incrustée dans le torse ? »
« On dirait un composite semblable à du verre. C’est une vitre de cockpit ou quelque chose comme ça ? »
« Ne dites pas de bêtises ! Ce mécha est clairement conçu pour le combat. Intégrer des fenêtres à ce genre de méchas est l’une des idées les plus stupides qui soient ! »
Le cristal sur le torse déclencha une nouvelle vague de spéculations. Ves laissa la foule s’agiter pendant une demi-minute avant de reprendre son discours.
« Voici le premier modèle de la gamme Seigneur de Cristal : le CL-A-01. Sa conception raffinée répond aux besoins des hommes et des femmes qui, année après année, portent le fardeau de défendre la République Lumineuse. Ce mécha est conçu pour durer des siècles, et chaque étape de sa conception vise à maximiser sa longévité. »
Ves passa les dix minutes suivantes à présenter les caractéristiques de base du mécha. Il mit en avant sa vitesse, un critère très important pour tous les méchas fantassins mobiles. Il revint également sur le Système de blindage Keltrex et ses propriétés particulières, qui rendaient le Seigneur de Cristal bien plus résistant que nombre d’autres méchas fantassins.
Naturellement, il ne pouvait pas oublier les cristaux.
« En plus des performances exceptionnelles offertes par notre conception, le Seigneur de Cristal tire également parti d’une technologie récupérée dans des ruines extraterrestres. Laissez-moi vous présenter les avantages des deux cristaux intégrés à chaque exemplaire. »
Le Seigneur de Cristal à l’avant redressa légèrement le dos, offrant à la foule une meilleure vue de l’énorme cristal semblable à un diamant.
« Le cristal sur le torse n’est pas un élément décoratif. C’est une arme essentielle de l’arsenal du Seigneur de Cristal, capable de porter un coup puissant dans certaines circonstances. »
Alors que Ves détaillait ses propriétés, quelqu’un dans la foule lança grossièrement : « Quelles sornettes ! Absorber les attaques énergétiques ? Les renvoyer ? Voilà encore un gadget inutile, bon seulement à des fins commerciales ! »
Ves ne se formalisa pas de cette dernière intervention. Au contraire, son sourire s’élargit. « Puisque tant d’entre vous sont sceptiques, pourquoi ne pas le voir en action ? Nous avons préparé une arène sécurisée où vous pourrez observer cette fonctionnalité de vos propres yeux. »
Le Seigneur de Cristal se dirigea vers l’arène, qui était restée bouclée depuis le début de la présentation. Le public s’approcha avec enthousiasme des bords et se pressa tout autour.
En face du Seigneur de Cristal original se tenait un autre exemplaire. Une fois les deux méchas en position, l’un d’eux chargea son fusil laser et se mit à tirer des rayons laser surpuissants, qui brûlèrent plusieurs secondes à chaque salve.
Les plus connaisseurs dans la foule parurent impressionnés.
« Regardez la puissance de ce rayon ! On ne voit pas ça tous les jours avec un fusil de cette taille ! »
« C’est vraiment un fusil laser léger ? Beaucoup de fusils laser moyens ne frappent pas aussi fort ! »
« Hé, au lieu de regarder le fusil, pourquoi ne pas observer le mécha qui se fait tirer dessus ? Son blindage n’a pas une égratignure ! »
À cette distance, et les deux méchas étant immobiles, leurs systèmes de guerre électronique désactivés, le tireur ne pouvait pas rater sa cible. Chaque rayon laser frappa de plein fouet le cristal, qui ne subit que des dégâts minimes et dévora toute l’énergie qu’il recevait.
Le niveau d’absorption démontré par le Seigneur de Cristal ne concernait que les versions à étiquette dorée du mécha. Les cristaux du torse devaient être particulièrement volumineux et activés par le cube cristallin pour pouvoir résister à toute la puissance d’un fusil laser à pleine charge.
En outre, seuls les impacts directs sur le torse et le cristal permettaient d’annuler les dégâts. Les rayons laser qui effleuraient le bas du torse, le cou ou les épaules ne voyaient qu’une fraction de leur énergie neutralisée.
Mais qu’importait la vérité : Ves aurait été idiot de révéler ces faiblesses à la foule. Il voulait présenter sa nouvelle conception sous son meilleur jour ; il considérait donc le lancement de ce produit comme la vente d’un rêve.
« Comme vous pouvez le constater, le cristal du torse résiste à de fortes quantités d’énergie et peut également les absorber. Si vous observez les relevés affichés à côté, vous verrez clairement que nous n’avons en rien réduit la puissance du fusil laser. Ce que vous voyez en ce moment, c’est la puissance que peut fournir de manière durable le nouveau fusil laser conçu sur mesure pour le Seigneur de Cristal ! »
« Où peut-on acheter ce fusil ? Il est plus léger et plus puissant que tout ce que j’ai vu ! »
Ves rit doucement. « Nous ne comptons pas produire ni vendre ce fusil laser séparément, sauf pour remplacer un exemplaire cassé. Cette arme fonctionne au mieux avec le Seigneur de Cristal, auquel elle est étroitement adaptée. »
« Comment se fait-il que ce fusil soit aussi puissant ? »
« Nous avons intégré une version réduite du cristal du torse du Seigneur de Cristal au mécanisme du fusil. Ses propriétés extraordinaires nous permettent de remplacer une grande partie des composants conventionnels qui alourdissent l’arme. Elle est plus petite et plus légère, tout en infligeant autant de dégâts qu’un fusil de taille normale. »
Tandis que Ves développait ses explications sur les cristaux, celui du torse atteignit rapidement son seuil de saturation. Il ne pouvait plus absorber d’énergie.
« Ne croyez pas que ce cristal se limite à absorber l’énergie. Tout ce qui entre doit aussi ressortir. »
Pour illustrer ses propos, le cristal saturé déchargea aussitôt un épais rayon blanc sur une cible placée sur le côté. Le rayon blanc traversa plusieurs couches de plaques de blindage, démontrant directement la puissance formidable de ce faisceau semblable à celui d’un canon.
« Quelle puissance ! »
« Regardez les relevés énergétiques ! C’est plus puissant qu’un canon laser ! »
« Ha ! Plus puissant, peut-être, mais est-ce vraiment utile ? N’oubliez pas que le cristal a absorbé une avalanche de tirs laser. Combien de méchas resteront immobiles sur le champ de bataille, et combien d’ennemis viseront leur torse bien gentiment ? Je maintiens ce que j’ai dit ! Ce n’est qu’un gadget publicitaire ! »
Certains gardèrent la tête froide, et Ves n’y pouvait rien. Ce n’était pas comme s’ils déformaient la vérité. En réalité, le cristal était bien moins utile que ce qu’on avait montré.
Malgré tout, la réaction générale de la foule semblait encourageante. Ves était tout de même parvenu à faire croire que les cristaux avaient une grande utilité.
Ves retourna à l’estrade. Les deux méchas de l’arène le suivirent, ainsi que sept autres méchas identiques.
Un effet étrange se produisit lorsque neuf Seigneurs de Cristal à étiquette dorée se tinrent côte à côte, comme s’ils formaient une seule escouade cohérente. Ves avait déjà eu recours à cette astuce et, à l’époque, il avait réussi à réduire la foule au silence sous le choc.
Cette fois, le Facteur X de sa conception avait atteint un niveau supérieur. Ves ignorait quelle était la différence, mais il savait que l’effet sur la foule serait sans aucun doute plus puissant. Plusieurs auras se mêlèrent et se renforcèrent mutuellement. Certains spectateurs se frottèrent les yeux, tandis que d’autres en oublièrent de cligner des paupières en contemplant les neuf méchas exquis.
On aurait dit que les Seigneurs de Cristal prenaient vie. Ensemble, ils irradiaient une impression de fierté et de menace. Leur couleur sombre et la forme singulière de leur tête ajoutaient au mystère qui les entourait.
« Le Seigneur de Cristal est plus qu’un produit. C’est un mécha. Pas n’importe lequel : un mécha auquel on s’attache. Il peut devenir un compagnon de toute une vie pour tout pilote de mécha prêt à investir dans son avenir. »
Les projections autour d’eux se mirent à montrer le Seigneur de Cristal au combat. Les simulations présentaient une vision où le Seigneur de Cristal enchaînait les batailles, avant d’être rafistolé puis renvoyé au combat. La séquence mettait en valeur sa robustesse et sa résistance à l’usure comme à l’épreuve du temps.
Les combats illustraient également les situations auxquelles le Seigneur de Cristal était le mieux adapté. Il excellait dans les engagements prolongés et convenait aux déploiements de longue durée.
« Nous annonçons aujourd’hui la mise en vente du Seigneur de Cristal, disponible à la commande dès à présent. À la fin de cette conférence de presse, cinq exemplaires exclusifs du Seigneur de Cristal à étiquette dorée seront mis aux enchères. La production des versions à étiquette argentée commencera immédiatement, mais sachez que l’offre restera très limitée pour le moment.
Les Seigneurs de Cristal à étiquette bronze arriveront bientôt sur le marché, une fois les négociations terminées avec les fabricants tiers concernés. »
Sentant que la présentation touchait à sa fin, la foule, et tout particulièrement les journalistes, se mit à bombarder Ves de questions.
Ves aurait pu choisir de quitter l’estrade, mais il préféra rester pour répondre aux questions. Malgré le risque de devoir affronter des questions délicates, y répondre accroîtrait la visibilité du Seigneur de Cristal.
« Votre nouvelle conception semble très impressionnante, mais je ne peux m’empêcher de me demander : combien coûte-t-elle ? »
Le journaliste posa aussitôt la question que tout le monde voulait voir éclaircie. Les curieux qui se tenaient à l’arrière ne connaissaient peut-être rien aux méchas, mais ceux qui étaient assis plus près de l’avant en savaient bien davantage. Tout ce que Ves avait présenté jusque-là au sujet du Seigneur de Cristal était extrêmement positif et surpassait sans aucun doute les modèles grand public de méchas fantassins qui dominaient le marché.
« Le Seigneur de Cristal est une conception haut de gamme, positionnée dans le segment supérieur du marché local. Le prix de base des modèles de prestige à étiquette dorée, produits en quantité limitée, est de 90 millions de crédits. »
Presque tout le monde poussa un hoquet de surprise.
« Avec cette somme, je peux acheter deux méchas fantassins de bonne qualité ! »
« Oubliez ces modèles grand public hors de prix, je préférerais acheter quatre ou cinq modèles d’entrée de gamme ! »
Ves poursuivit comme s’il n’avait pas entendu les protestations. « Les Seigneurs de Cristal à étiquette argentée seront bientôt proposés à 75 millions de crédits, tandis que les modèles à étiquette bronze seront vendus à 65 millions de crédits. »
Le fait que même la version la moins chère coûte plus cher que le Blackbeak plongea tout le monde dans la perplexité. Le mécha était certes puissant, mais Ves devait-il vraiment se montrer aussi avide ?
Sans les neuf méchas alignés derrière lui, la foule aurait exprimé son indignation avec bien plus de véhémence.
« C’est absurde ! Ce jouet coûte beaucoup trop cher ! Je m’en vais ! »
« Je ne sais pas. C’est cher, certes, mais on peut se permettre d’en acheter un. C’est un très bon mécha si on ne veut que de la qualité. »
Un autre journaliste posa une question. « Monsieur Larkinson, votre Seigneur de Cristal est très impressionnant. Nous aimerions savoir si vous avez conçu ce mécha tout seul. »
« J’ai travaillé sur cette conception dès le début du processus. Ce n’est qu’à la toute fin que j’ai consulté un concepteur de méchas anonyme. Cette personne, dont je tairai le nom, a généreusement peaufiné ma conception et l’a encore optimisée. »
« Donc, ce n’est pas votre œuvre ! »
« J’ai consigné méticuleusement toutes les étapes de la conception auprès de l’ATM pour étayer mes propos. Une grande partie de l’ADN du Seigneur de Cristal est bien de mon cru. Le contributeur anonyme s’est contenté de corriger quelques inefficacités. »
Certains parurent sceptiques, tandis que d’autres affichèrent une expression plus compréhensive. Ceux qui connaissaient son histoire supposèrent aussitôt que maître Olson lui avait prêté main-forte.
La plupart des gens s’en fichaient. Ils voulaient seulement voir ou obtenir un bon mécha. Le fait que Ves ait accepté de l’aide ne faisait que renforcer la crédibilité de la conception du Seigneur de Cristal.
« La qualité du Seigneur de Cristal est également reconnue par l’ATM. Ceux qui souhaitent obtenir un contrat de licence ouvert pour la conception du Seigneur de Cristal devront verser une somme initiale de 5 milliards de crédits. »
Dès qu’il annonça le chiffre, la foule resta une nouvelle fois sans voix. Cinq milliards de crédits, c’était une somme phénoménale pour un Concepteur de méchas apprenti. La plupart des conceptions ne valaient que 500 millions à 2 milliards de crédits.
Les sceptiques le furent moins lorsqu’ils consultèrent discrètement leurs communicateurs. Dès que Ves avait mentionné le chiffre, il avait compris que certains participants voudraient vérifier ses dires. Il avait donc fait lever le secret entourant sa conception à cet instant précis.
N’importe qui pouvait consulter la base de données publique de l’ATM et afficher la fiche du CL-A-01. Ves n’avait pas menti. La page indiquait clairement une valeur de licence de 5 milliards de crédits brillants.
« Une conception qui vaut 5 milliards de crédits ! C’est incroyable ! »
« Qui a validé cette conception gadget ? L’ATM devrait enquêter pour savoir si les gens qui ont testé ce mécha n’ont pas dormi pendant leur service. Il ne vaut pas 5 milliards de crédits, c’est impossible ! »
« Ce mécha a peut-être quelque chose pour lui. Je ne sais pas, mais l’ATM ne s’est jamais trompée. »
La crédibilité de l’ATM formait un rempart puissant qui empêchait les sceptiques de répandre des contrevérités. Ves avait habilement gardé l’estimation de l’ATM pour la fin de la présentation, car il devait contrebalancer le sentiment négatif provoqué par l’annonce du prix de ses méchas.
À présent, la valeur de licence de 5 milliards éclipsait entièrement l’événement précédent. Tous les initiés du milieu des méchas en parlaient avec enthousiasme. Dans ces conditions, demander bien plus de 60 millions de crédits pour un seul Seigneur de Cristal ne semblait plus aussi insensé.